月初四午後的這場沙小，在京城百姓心中留下了難訓印記。
黃沙從午初（中午十一點）開始舌起，直到日暮方歇，足足舌了三、四個時辰。當風勢漸小。京城上下，烏突突的，已經覆蓋了一層黃
。
就是尋常小戶人家的院子裡，也掃出半鍬土，像權貴人家的大四合院，清掃過戶，都能湊上小半車黃沙。這是後話，暫且不提。
曹頤從戶部衙門回府時。風沙還沒歇，頂着沙塵暴回來的後果，就是滿頭滿臉的沙子。
直到回到府，沐浴更衣。曹顆纔算自在些。
幸好在這康熙朝，沙塵暴是異相，百年不遇。要不然，跟後世似的，整個春天沒事就來一場沙子，也真讓人受不了。
“額駙，萬壽節的壽禮到了的，是不是趕明就使人送到內務府去？”初瑜見丈夫換好衣服。開口問道。
“還有半月，先收入庫房吧，等過幾日看看其他府的風頭再說。”曹頤想了想，回道。
康熙的喜好，越來越揣摩，這每年的萬壽節禮也是考驗人心的時
。
隨大流，會讓人覺得不上心；突出了，槍打出頭鳥，則是不知道要得罪哪個。
初瑜拿了毛巾，幫曹頤擦乾頭髮，編好辮子，道：“五叔中第，二老太太在東院擺酒，老太太已經帶着天佑他們過去了，叫我等了爺回來，也一塊過去呢。”
曹顆聽了，看了看地上的座鐘，道：“不早了，咱們過去。”
外頭的風已經歇了。只有鞋子落在地上，腳邊揚起的浮塵，見證這場“異相”
東府、西府，中間有角門連接，倒是不用繞路到前院去。
曹頤同初瑜到角門時，已經有兆佳氏屋子裡的婆子在這邊候着。
“大老爺、大太太，我們老太太使老奴等半晌了。”那婆子滿臉堆笑，俯身道。
曹頰擺擺手，叫那婆子起了，夫妻二人往兆佳氏的院子去。
兆佳氏院子，上房。
女眷在裡屋，曹幅帶着侄兒們在外廳上，屋裡屋外都是笑聲。
雖說下午這風沙颳得邪乎，但是在婦孺眼中，這老天爺的事兒豈是凡人能操心的，還是各家顧各家的好。
就是曹煩這邊，只聽了小滿報喜，對於禮部前的後續也只聽個大概齊，曉得風太大，將榜單刮掉而已。
他的心中已經是無邊喜悅，聽着幾個侄兒七嘴八舌地問起科舉考試之事。耐心地解答孩子們的疑問，絲毫也不覺得膩煩。
天佑今年已經十歲。個子拔高不少，繼承了父母的好相貌，比恆生、左成他們幾個俊秀許多。
除了叔叔榜上有名。蒙師錢陳羣也榜上有名，天佑就道：“五叔，先生也考中了，是不是就跟四叔似的，要去外地做官，往後也不回咱家？”
曹煩點頭笑道：“你們先生是大才子，也該中他的才學，即便中不得一甲，也會二甲，多數是留在京城，入朝林院的。”
天佑聽了，不禁眉開眼笑。
恆生他們幾個聽提到先前的夫子，這個。道：“好久沒見先生了，是不是能去給先生請安？”
這個說：“先生在城外住呢，可遠了，義父不會允許咱們去
說話間，就聽有丫鬟道：“大老爺、大太太！”
是曹頤夫婦到了，曹煩與孩子們都起身，跟兩人見過。
“恭喜小五了。”曹頤心情亦是大好，笑着對曹順道。
初瑜也跟着說恭喜，曹幅倒是有些不好意思，道：“都是運氣罷
曹顆又跟孩子說了兩句話，隨後與初瑜兩個”隨同曹煩一道，進裡屋給兆佳氏請安。
兆佳氏與李氏兩個炕上坐着說家常，其他人或坐或侍立在旁，滿屋子的花團錦簇。
因爲靜惠、素芯也在一旁，曹顆這個大伯子不好在裡屋久待，跟李氏、兆佳氏見過，就同曹恫兩個出來。
裡屋，兆佳氏大着嗓門。已經在說請客擺酒之事。
三年前，庶子中了探花，嫡子落第，是兆佳氏最難堪之事。如今小兒子離進士大門就差半步了，她如何能不歡喜？
加上這幾年，曹家沒有什麼喜事，兩府沉寂已久，她也想借此熱鬧
鬧。
曹煩有些無奈，低聲對堂兄抱怨道：“自下晌得了消息，我們老太太就念叨上了。這還有殿試一英，現下就張羅，白叫人笑話。”
曹頤一聽，想起蔣堅下午所說的“舉子不穩”之事，開口問道：“你那一房，瞧着可有考生不妥當的？”
“考生不妥？”曹煩聽了，有些奇怪，道：“沒什麼不妥當。有想私帶的，下場前就被差役給按出來了。就是我對過兒，就有個空舍的，不知是因別的耽擱了。還是有什麼違禁之物，反正是沒有下場。”說到這裡，頓了頓，道：“大哥，張侍郎巡場時，弟弟見着他了”還記得小的時候見過他 現下卻是老的不成模樣聽說他如今並不得意，大伯生前提過他幾遭，多有愧疚之意，”
這說的是張伯行，其中涉及到陳年舊案。
曹頤早年也聽父親提過，只因當年噶禮案發，涉及到李家，曹寅無奈，選擇旁觀，知道婦白行冤枉，也沒有爲其說話。
明面上是顧忌李家。實際上，曹顆曉得這天下間能讓父親違背初衷的，只有一個人，就是龍椅上那位。
曹寅與康熙君臣大半輩子，如何能不知皇帝對漢官的忌憚。
張伯行之敗，不在與噶禮的針鋒相對，而在於“盛名”所累。
想到此處，曹頤暗暗慶幸，幸好父親生前辭了江寧織造的差事，要不然父子承繼平去，曹家的下場大不妙。
若說京城是水潭，龍盤虎踞，深不見底；那江南官場就是油鍋，烈火油烹，貪不得清不得。尺度甚難把握。
“官場之上，豈能事事隨心？你也漸大了，眼下就要邁入官場，要記得一條，保全自己個兒的前提下，有所作爲，是大善。貪令人狂，無慾則網。這貪不只是貪財，還有貪名的。噶禮貪財亡身，張伯行則是貪名，失了君心，都是前車之鑑。”曹顆稍加思量，對曹煩說道。
曹煩聽了，細細琢磨堂兄這番話，眼神漸漸清明。 曹頤面上帶着笑，心中卻仍是有隱憂。說旁是那些御史言官。因衆場黃沙的緣故，少劈帥才舊風捉影，開始尋找“罪人”了。
老天爺“示警”沒有人敢將過錯推到皇帝身上，就需要大臣背黑鍋，不知哪個倒黴的傢伙，會趕上這個，”
安定門內。雍親王府，客廳。
七阿哥來傳口諭，四阿哥跪聽了，口稱“臣領旨”後，才站起身來。
康熙已經下旨，命三阿哥、四阿哥率領其他六人，磨勘會試原卷。
雖說現下是愛新覺羅氏家天下，但是皇帝統治這個國家，不是依靠宗親，也不是倚仗八旗武力，而是靠士人。
朝廷愛惜顏面。不會大張旗鼓地鬧“科舉舞弊案”；康熙也愛名，不願史書上落下“昏庸”一筆。
今科會試。還要嚴查，好安天下舉子的心。
“只有我同三哥？七弟呢？”四阿哥聽說是自己同三阿哥牽頭，有些不解：“七弟正好管着禮部，皇阿瑪怎麼沒點七弟？”
七阿哥苦笑道：“會試是禮部主持，如今鬧了這一出，弟弟也擔着干係。皇阿瑪現下沒問罪已經是網開一面，怎麼還會允我插手此事？不只是我，這次磨勘會試原卷的人手，禮部一個沒點。”
四阿哥聽了。不禁愕然。
這說明皇父不僅疑幾個主考，連禮部上下也都疑上了。
七阿哥跑了一下午，灰頭土臉不說，也是半日水米未進。傳完旨意後，肚子裡已經“咕咕”直叫。
四阿哥見狀。道：“七弟還沒用膳？就這這邊用吧，網好我也才忙完。”
七阿哥聞言。網想說不用客氣，自己還是先回府，但是話到嘴邊，想起四阿哥上個月祭陵之事，又想到被駁回了請封摺子。生生地改口，笑道：“既是如此。就叨擾四哥了。不過得勞煩四哥先使個人倒點水，容弟弟洗洗這一臉的沙子”
次日，曹顆到衙門，就聽到堂主事來傳話，四阿哥有請。
等曹緬到四阿哥辦公的屋子時，幾位侍郎已經到了，正在那裡站着，聽四阿哥說話０
曹頤上前。給四阿哥見了禮，退到張伯行下首。
四阿哥正擡頭看曹融，網好見到佝僂着身子站着打晃的張伯行，皺眉吩咐道：“給張大人看座！”
邊上侍立的堂主事，聽了四阿哥的吩咐，端了小凳子，放在張伯行
。
張伯行連聲道“不敢”最後還是在四阿哥的注視中，小心地落座。
“兩位尚書還沒到？使人去催催？”四阿哥等着不耐煩小吩咐下
。
話音未落。就聽見“蹬蹬”的腳步聲，兩位尚書結伴而來。
張伯行見狀。從凳子上起身。四阿哥待兩位尚書見過禮，又使人給他們也按了座位。張伯行纔跟着又坐下。
“本王的了皇上旨意，明日要去禮部磨勘今科會試原卷，估摸要幾日功夫，衙門裡差事，就暫時勞煩諸個大人。”四阿哥說道。
聽了這話。幾位坐着的堂官都起身，口稱：“不敢！”
屋子裡的氣氛有些古怪，張伯行的神情略顯呆滯，其他幾個人也都神情各異，只有田從典眼觀鼻、鼻觀心的，不知想什麼。
所謂磨堪原卷。就是將今科榜上的士子一個一個的查。
曹額心裡沉甸甸的，不怕別的，是怕堂弟無故受了牽連。不管這科是否真有人“舞弊”但走到了這一步，兩個皇子親王、兩個大學士出面，總要激出點水花來。
這個時候命人徹查，固然能暫時安撫舉子，給舉子一個交代，但也是一種推波助瀾。 中試的舉子先不說，落第的舉人怕是見了朝廷這般安排，越發地認定有“舞弊”事端，要鬧了。
四阿哥交代完戶部的差事，次日連同三阿哥、還有其他幾位聖旨欽點的官員，總共八人，去禮部閱卷。
曹顆一邊安撫住堂弟，讓他近日老實在家中，不要出去應酬；一邊使人盯着前門外幾個舉子云集的會館。
錢陳羣那邊。曹顆也專程使小滿去說了。錢陳羣是淅江人，在士子中有廣有才名，認識的親朋故舊比較多，曹顆怕他牽連進去。
他的預感沒錯，三月初十，禮部放榜第七日，羣情激奮的舉子終於按捺不住，聚集起五十餘人，堵在會試副主考禮部侍郎兼左副都御史李紋門前。
也是這李綾倒黴，四位主考官中，只有他在前門外賃房而居。剩下其他幾人。都是康熙器重的老臣，恩典賞了內城的宅第。
內城有步軍都統衙門的人，還有督察院的人，往來巡邏小士子們也不敢去堵着尚書府鬧騰。
畢竟那三位，吏部尚書張鵬麗，手裡攥着衆人往後的前程，誰敢去得罪。剩下戶部尚書田從典，有“鐵面御史”之稱；戶部侍卑張伯行，那是衆所周知的大清官。
這柿子挑軟的捏，李綾與那三位相比，年紀輕、資歷淺小加上他早年做江南鄉試正考官時，也有“科場舞弊”的傳言出來，所以落第舉子的無邊怒火，就燒到他頭上。
前門，草場十條衚衕，李宅。
道並不厚實的木大門，將李宅內外搏着兩個世界。
大門外。幾十個舉子“碰碰”地拍打着大門，叫囂着喊着李綾的名字；大門裡。李家的幾個管家下人，手中都拿了木棒，死死地盯着大門，生怕外頭的舉子衝進來。
李佐穿着官服。站在院子裡，臉色白得駭人。
看着大門被拍得“咯吱”直響，管家終是忍不住，到李綾面前，低聲道：“老爺，這大門不結實，外頭的人越來越多”老爺還是從後院避一避吧，”
李宅賃居的是座三進小院，第三進住的是李家兩個未出閣的小姐，所以沒有像其他人家那樣留後門。
管家的意思。是請李綾從後院翻牆出去。
李俊聽了，緘默半晌，搖了搖頭，沉聲道：“我不走，我無愧，，
衚衕口。人影晃動，有馬蹄聲漸遠。
“哈哈哈哈！”九阿哥的笑聲肆意，陰鬱了數日的心情，終於雨過天睛：“去。使去告示顧納那小子，盯着那邊，機靈點兒”