在門口侍候的王府總管太監蘇培盛慣會看臉色，退後幾步，低聲喚來兩個小廝，取粘杆來粘蟬，不一樣的因主子在書房，衆人皆是輕聲請教，少一時，院子裡就恢復了僻靜。
四阿哥的神情稍稍舒緩，看着案頭的公文與府邪私報。
聖駕出京後，他一直住在圓明園，隔日進京一次在戶部坐堂，其他時間就在圓明園的書房料理公務，待看到十七阿哥上摺子“稱病佳養”的消息，四阿哥遲疑了一下，不知在想些什麼。
這時，就聽門口有人低聲道：“勞煩總管稟告一聲，就說錦有事兒求見爺”
蘇陪盛雖是閹人，卻是王府內總管，在四阿哥身邊侍候多年的，就是福晉對他也給幾分體面，更不要說王府其他人。
沒等蘇陪盛進來稟告，四阿哥就擡起頭來，道：“進吧”
來的是戴錦，四阿哥撂下手中的私報，擡頭道：“何事？”
戴錦進了屋子，上前幾步，低聲道：“爺，十四爺使心腹從青海到京城”
“嗯”四阿哥應了一聲，臉上已經添了幾分鄭重，就聽戴錦接着稟道：“來人除了往阿哥所送信送東西外，還專程往什剎海吳氏處送了東西”說話間，從袖子裡掏出兩頁紙，雙手遞給四阿哥，這，兩份單子，一份標着阿哥所，一份標着什剎海外宅，一面是明媒正娶的嫡福晉與宮裡指的側福晉、庶福晉，一面是獲罪落入樂籍的漢女，這分量孰輕孰重一目瞭然，然後，從這單子看，十四阿哥萬里迢迢使人送回的物件，吳氏處遠遠地多過阿哥所。
四阿哥見狀，臉上露出幾分譏笑。
就算那看似“賢惠”的十四福晉“不計較”要是母妃曉得了，也不會容得這個吳氏，畢竟，這往阿哥所送的物件中，還才往母妃處的孝敬，作爲德妃寵愛的幼子，十四阿哥從不放過任何討母妃歡心的機會。
這就是皇父欽點悄“大將軍王”麼？如此感情用事，根本就不是成大事兒之人。
四阿哥撂下這兩張禮單，隨口問道：“吳氏那邊如何？”
“還是同十四爺出京前一般，吃齋唸佛，爲十四爺析福”戴錦俯身說道，四阿哥沉默半響，道：“使個人，將這禮單送到十四福晉跟前。”
“母子情深”麼？四阿哥的眼神有些深沉，心裡直覺得堵得慌，十四阿哥的這個外宅，已經置了幾年，期間德妃“無意”曉得，還曾刮斥過十四阿哥，十四阿哥妻妾數人，並不是不知情事的莽男子，但是對於這吳氏，卻是另眼相待的很，要，這樣心尖上的人有了“閃失”那個四阿哥還會全心全意地依賴宮裡那位，母子之間絲毫沒有不生嫌隙麼？
突然之間，四阿哥很想知道結果如何”什剎海，十四阿哥外宅，雖早年墜入風塵，但是吳氏不帶風塵習氣，自打十四阿哥出京，她就緊閉門戶，再也沒出過宅子，這小半年前，她每日在佛前析禱，求佛祖保佑十四阿哥旗開得勝、平安歸來，每個月，十四阿哥都會有兩、三封書信到，將他的近況說上一番。
看着這些信，吳氏就彷彿隨同大軍而行，目睹十四阿哥的威武，目睹那萬里之外的高原景色，前兩日，十四阿哥使人回京，除了書信，還有各色西北土儀，吃穿用度，形形色色，吳氏人前沒說什麼，私下裡正經哭了一鼻子，只覺得相思入骨，她頭上帶上十四阿哥送的藏銀椅藍答子，手中端着一晚酥油草，想象着萬里之外，將軍營帳中的十四阿哥。
她，漢人，打小生長在南邊，並不像北人那樣耐煩奶食一但是如今，好像最初的厭俸都不在了，只要想着十四阿哥在西吃喝得就是這酥油茶，昔日令人難以忍受的腥膘都似不復存在一般，她還不知道，這酥油茶，帶來的不僅是個四阿哥的寵愛，還有皇家的風刀霜劍”
昌平，曹家莊子。
看着面前紅光滿面的十七阿哥，曹曬挑了挑嘴角，道：“十七爺，您可是在“養病，中，這要不要收斂收斂？”
十七阿哥到是沒有半個月前的躊躇，看着灑脫許多，笑着說道：
“到乎若這邊，也是“調養，啊，調理了爺的胃口，還調解了福晉心情”
自打十七阿哥上的“請病休養”摺子批下來，他同十七福晉就成了曹家的常客，左右他的莊子所佔之地，還是曹顧早年所增，就在曹家莊子同十六阿哥的莊子中間，離這邊相隔四里路，乘車不過兩刻鐘的事兒，十七福晉輩分比初階高一輩，但是年紀相仿，向來關係較好，如今都在昌平住着，往來倒是比過去更加親密，其實，對於十七阿哥時常造訪，曹顆心裡也是歡迎的。
放下心事的十七阿哥，恢復往日豁達性子，是個極有趣之人，他全然沒有龍子龍別的自覺，對於爭權奪利之事深惡痛絕，提也不耐煩提的，這樣的十七阿哥，恢復了少年的元氣，實際上也是在向外界表態，他確實沒有權勢之心，這未曾不是一種自保的法子，十七阿哥是熟客，曹顆陪着他喝了半盞茶，下了一盤棋，就起身道：“走，帶十七爺去我的一畝三分地看看”
“又種什麼？”十七阿哥跟着起身，有些好奇道：“你也是大家公子，怎麼最近就迷這個？”
“總要尋些事兒做，十七阿哥沒做過，所以不曉得，要是做幾日農夫，就曉得其中樂趣”曹緬笑着說道，所謂“一畝三分地”實際上足有十幾畝大小，就在莊子西門外。
一半開闢是菜地，種着各色應季菜蔬；一半則是農田，現下種着的有麥、穀子、高梁、黃豆、芭谷等幾張常見的莊橡，今日新整理出的這兩畝地，則是要載種土豆，從城裡買來的土豆種子，已經由侍候地的幾個佃戶，都按照土豆芽切成塊，曹顆這邊理論的知識多，並沒有親自動手的嗜好，帶着旬小可哥到農莊這邊，也不過是看看的土豆栽種得如何，其帷仕竹只勢如何，什麼的，其實，除了眼前這塊地，他還使人在後山向陽、背陰的地方各開了兩畝地，種得就是芭谷同土豆，畢竟沒有做過農民，他對於農業只有理論知識，他只曉得在幾百年後，這芭谷、也就是玉米，做過幾個年的國家儲備糧，北方乾旱地區，主要的農作物就是玉米。
至於土豆，則是因爲曉得它不挑的，而且還高產，時值五月中旬，這地裡的菜蔬莊橡長勢不同，有的才發芽，有的如油菜、韭菜小水蘿蔔等物，已經能吃了。
十七阿哥自幼雖長在深宮，但是個來歲就隨店出京，並不是不知橡搞的笨蛋，看着眼前這一片規劃有序的田園菜地，十七阿哥除了最初的好奇，也不禁陷入深思，認識曹顆多年，他曉得曹顆並不是勤快人，這些年要不是皇父催着，根本不會一步一步走到今日，十七阿哥可不會意外，曹顆種地種菜真是爲打發時間來的，這會兒功夫，日頭越發足了，曹顆見十七阿哥頭上有汗，就不拉他在這邊呆着，兩人回莊子用午飯，這牛飯上的小白菜、小水蘿ｒ，都是使人從菜地裡新掐的，就着素炸普、肉炸普，兩人吃了好幾碗飯，待飯後，十七阿哥有問出心中疑問，道：“享若，說實話，怎麼想起侍候莊橡來？”
曹顆沉默了半晌，道：“前年夏天，我不是去了次河南府麼？除了在浴陽，還去了下邊縣城，正趕上河南前兩年大汗，城裡都是買兒賣女的，鄉下則是攜家帶口去逃荒，那真如蝗蟲過境一般，路上的野菜樹葉都被吃光了”
十七阿哥聽得皺眉，道：“怎會如此，不是有朝廷的賑濟麼？”
曹顆看了十七阿哥一眼，道：“河南府的地方倉我不曉得，只記得早年在山東時，地方糧倉多是隻有賬目，沒有糧食，趕上朝廷需要調糧的時節，不過是胡亂調些來充數”
十七阿哥聽得生惱，道：“說到底，還是皇阿瑪縱容…後半句卻是說不出，只使勁地拍了拍椅子，表達自己的不滿，對於吏治腐敗，曹顆也不想多說什麼，一是曉得多說無益，康熙在位久了，又愛面子，又在乎史筆，是打定主意要做“仁君”的；二是曉得，用不了幾年，四阿哥上臺，就會大刀闊斧地整頓吏治。現下貪污得越狠，到時候下場就越慘，不過是自作自受罷了，“西北十年九早，西南都是山丘之地，這芭谷同土豆兩個，雖是糙物，但，卻不比其他莊橡那般挑地，畝產也高，去年夏天，河南府的山丘等地，已經由官府出面，推廣種植芭谷同土豆，根據地方報道戶部的資料看，也算頗爲成效，要是這芭谷同土豆兩種，能在西北小西南推廣開來，往後遇到饑荒之年，也能少餓死幾個百姓”曹頤說道，十七阿哥聽了，道：“怎麼就西北、西南，皇阿瑪不是使人旗丁回東北屯田麼？爲何不在東北推廣？”
曹顆回道：“這幾年皇上一直使人在暢春園同天津衛栽種新稽種，還使中原同江南幾處督撫監察試種，要是所料不錯，東北那邊的屯田，皇上應該是想要人種稽，省得京城糧倉全賴湖廣供應”
京官祿米，同八旗官民的口糧，都是稽米。這些稽米，都是經過諧運，從湖廣至江南，從江南至京城，要是東北廣種稽米，那京城對諧運的依賴就弱了幾分，諧運腐敗，也，朝廷頭疼了幾個年的問題之一。
“東北苦寒，能種稽子？”十七阿哥有些疑惑，曹顆笑道：“十七爺不知，熱河外，前幾年就已經有稽田了，只是面積不廣罷了”
十七阿哥看了曹頤半晌，道：“現下，我總算明白皇阿瑪調乎若去戶部的用意，要是享若爲戶部掌印。指定不比那幾位京堂差”
“十七爺理贊，我不過是略盡綿力而已，雖不在其個，但是有皇上的恩典在前，還享着朝廷的幾重俸祿。總不好愚鈍度日”曹頤說道。
實際上，不過是曹顆爲自己尋條後路罷了。
想個小法子，一時之間斂些銀錢。始終是小道，成功了，也不過是給皇帝添些零花錢，算不得上臺面的大功勞；失敗了，在皇帝眼中就成了無用之用，家族興衰榮辱都失了綺仗，而身在他這個位置，在權勢之中。爲了支撐門戶，也沒有退路，他只能另闢蹊徑，爲自己多添幾個籌碼，至於利國利民，百姓疾苦，他心中也想到，但是總覺得太遙遠，要說他全然無私，只是爲了百姓安康，他還真沒有那麼厚的麪皮，弊了尊頤的話，十七阿哥露出幾分羞愧道：“乎若看似散漫，這些年來，卻是爲國爲民，說起來，我纔是廢物點心，妄爲臣妄爲子，但求自保，全無爲君父分憂之心”
十七阿哥纔開朗半月，曹顆可不願他再陷入糾結，正色道：“十七爺稍安勿躁，十七爺尚年輕，現下多看多聽，少說少做；往後多說多做，總有能者多勞之日”
不一樣的見曹頰這般認真，十七阿哥眼中的迷茫慢慢散去，喃喃道：“再忍幾年麼？也罷，這些年都忍了，也不差這一時半刻東直門內，李宅，還有幾日，就是李翼嫁女之期，請帖早已發出去，今兒就是搭喜棚之日。
李棘坐在書房，手中拿着的是父親的回信。見父親信中提及，已經給李氏去信，請曹家使人協助李翼調查李鼎之事兒，李翼不禁有些皺眉，雖說早先他也想過請曹顆幫忙，但是這畢竟是李家家事，如今連姑母都告之，還讓曹家下人摻合進來，那豈不是要“家醜外揚”？
李炭心中並不贊同父親的意思，但走向來孝順慣了，也生不出違背之心，他只是撂下信，覺得有些心煩，看來等料理完女兒的婚事後，還得往昌平走一遭，他正煩着，就有管家來報，道：“爺，別家舅爺來了……”