走十六阿哥，曹沒有直接回內宅，而是到了客院錢。
正如曹所料，錢陳羣那邊已經等得急了，見曹主動來見自己，就提了辭館之事。
曹心中有些奇怪，按理來說即便自己不在家，還有父親在，爲何這個錢書呆就不曉得通透些。
“還是曹某的疏忽，耽擱了錢先生。先生既是留京備考，也需要僻靜地方。曹某海淀的園子正閒着，若是錢先生不嫌棄簡陋，可以過去攻讀。”曹想了想說道：“城裡的會館雖有同鄉同年，但先生也不是愛應酬之人，反而饒了清靜。”
雖然曉得這個錢陳羣是有幾分真才學，但是曹並沒有出言挽留。對方要參加明年會試的，也不能說考不上再回來，那樣說也太晦氣。
曹家除了城裡宅子，城外的宅子有兩處，一處海淀，一處昌平。
昌平溫泉莊子，曹還想着冬日裡讓父母過去泡溫泉，自然不會用來做人情。這錢陳羣若是從曹家辭館，就要搬出府的，要不然名不正言不順。
曹家海淀的園子，夏初時錢陳羣曾過去住過。現下聽曹說得坦蕩，他猶豫了一下，反而不好再說什麼，躬身謝過。
好在他年過而立，也曉得人情世故，曉得曹纔回來，這尋合適的西席也要功夫，就將離開的日子定在月末。
曹心裡明白過來禁多看了錢陳羣一眼。有真學問，又不攀富貴，又不假清高，這個錢夫子往後說不定有大出息。
這樣想着面上卻沒有什麼變化。又錢陳羣說了幾句話。叫人將河南帶回來地土儀送上。就告辭了。
錢陳羣將曹送到院門口。見他遠了。才轉身回屋。
曹家地名聲並不算好年還有些不堪。這幾年外頭說得人才少了。饒是如此。外頭提起曹家父子時不過是一句“天子家奴”。
錢陳羣到曹家兩年。眼裡看地卻是另一個情景。可見世人多勢力。不是嫉妒是阿諛。見不得真金。
他回到書案後。想着此處。也是失神。不知東主曹能走到哪個地步……
蘭院，上房。
自打曹寅榮養在上房西屋收拾出來個內書房，平素在這邊教導教導孫兒們練大字什麼的。
曹來時曹寅盤腿坐在炕上，拿了本書天佑、恆生講古，看樣子頗爲欣慰。他穿着半舊的家常衣服着兩個小兒，倒像個老儒。天佑與恆生兩個伏在祖父膝頭，聽得滋滋有味。
曹站在門口，看到此情此景，想到夫妻兩個昨兒說的，天佑像祖父的話。父親比天佑大不了幾歲，就進宮做了伴讀。如果不是家族的責任，而是走科舉仕途，即便沒有現下顯赫，那也是父親真正想要的人生吧。
活在當下，誰又能隨心所欲。
“幹嗎站在這兒，還沒用晚飯的唄，天都要黑了。”李氏見兒子站在小書房門口，說道。
屋子裡的祖孫幾人聽了動靜，往門口望來，才發現曹。
天佑與恆生兩個忙站直身子，見過父親。曹寅撂下手中的書，問道：“十六阿哥走了？”
“嗯，原想留他吃飯，要洛宮門了，他就先回去了。”曹回道。
曹這邊，卻是有話要對父親說的。
十六阿哥過來，除了聽了曹的“菸草”大計，還告之曹一件事，那就是聖駕延遲迴京。
每年十月初一，是頒佈次年年曆的時間，十月初三又是太后的聖壽節。因此，聖駕每年都會在九月末回京。
今上已經年過花甲，這幾年身體又不大好，這一延遲迴京，自然就引起各方揣測。不曉得會不會變天，要不然爲什麼皇上今年點了那麼多阿哥隨扈。
留在京城的幾位，雖說成年，也算是小阿哥，手中無權。就算是生出了不得的心思，也沒有那個勢。
再說，先大阿哥、二阿哥、八阿哥的前車之鑑在那裡擺着，有誰敢輕舉妄動。
康熙做了五十多年皇子，沒有權臣外戚，心裡最防備的，就是自己的兒子們。想來這些皇子心裡也有數，乖覺了許多，不敢在這個時候扎眼。
聽說十三阿哥已經攜眷去湯泉莊子了，十四阿哥也收斂許多，等着熱河的動靜，不敢再肆意拉攏人。
曹這邊，不怕康熙出問題，是擔心太后那邊。方種公現下在熱河供職，最太后身邊的御醫。要是太后有個閃失，怕牽連到他身上。
曹見過太后幾次，只覺得是個富態雍容的蒙古老太太。但是因她這幾年照拂李氏，同曹家也不能算是沒有干係。別的不說，就說李氏每年爲她親手縫製兩套衣服，就是當成了親長孝敬的。
曹沒有問過母親，到底曉不曉她的身世。不過文太君性子清冷，待李氏不親是真的。
回梧桐苑用了晚飯，曹又來到蘭院，將十六阿哥所說之事說了。
聽提及康熙的健康，曹寅的臉上有些沉重，壓低了音量對曹道：“五月裡皇上中風，方種公去熱河，名爲太后看病，實際上是給皇上鍼灸。”
曹聽了，不由愣住。
對於“中風”，他印象中就是口斜眼歪，半身不隨。
康熙在臣子面前，向來是威嚴的很，實想不到他“中風”會是什麼模樣。
“外頭並沒有消息出來，我原本以爲症狀尚輕，沒想到卻是延遲迴京。聖體究竟如何，無人得知，實在令人擔心，卻又不好刺探。”曹寅帶了幾分沉重續說道。
見老父擔心，曹心有不忍，道：“父親無須擔心，皇上定平安無事。若說令人擔心倒是太后那頭，七十七了。”
聽曹說得這般篤定，曹寅看了兒子一眼，沉默半晌，道：“莫非皇上國祚年數，也在兒夢中？”
曹遲疑了一下終是點了點頭，訕訕道：“要是沒有其他意外，當時如此。只是這其中細微同兒子曉得的有些不同，兒子也不能說就一定如此。”
“不同之處？可是八阿哥之死？”曹寅沉吟片刻，問道。
曹聞言，有些無語就是古人的智慧麼？
“父親怎會如此說？”他忍不住反問道。
“那些日子，你有些消沉，像是有什麼想不開之事。”曹寅摸了摸鬍子，說道。
雖不能百分百坦白自己是重生來的，但是曹也想同父親好生說說話。
寅望着兒子的目光，也變得幽深起來。
這些年下來也曉得兒子絕非尋常人。只是有些事他一直不敢太追究，怕追究多了兒子不是福氣。
如今，父子兩個靜坐卻是想要問上幾句。
“兒，爲父想問上幾句可否會叫你爲難？”曹寅正色道。
曹這邊自然點點頭，道：“父親請問，兒子曉得的，自然不敢隱瞞。”
曹寅沒有立時話，而是換丫鬟送了個空盆進來。
他拿起毛筆，在紙上寫了一句話，遞給曹。
曹接過來看了，問題並不意外，就見上書“皇上在位幾何”。
在這個社會，這話就算是父子私下說，也是大不敬的罪過。曹從父親手中接過毛筆，書了個“六十一”。
曹寅見後，鬆了口氣，將張紙送到燭臺上燃着，隨後扔到空盆裡。
火花閃過，迅速將那張寫了字的紙張盡，只剩下紙灰。
第一問題，“國祚幾何”。
曹在心裡算了下，從滿清入關到宣統退位，二百六十八年，隨即將答案書中。
曹寅拿着這張紙，雙手不禁顫抖，望向曹的目光似悲似喜，又像是悔恨不已。
曹見狀，心裡咯噔一下，難道自己說多了？自己這個父親向來愚忠的很，要是以爲自己“妖言惑衆”，別在來個“大義滅親”。
這會兒功夫，曹寅穩了穩心神，將手中那張紙燃了，長吁了口氣，對曹道：“泄露天機，有礙壽元，是爲父疏忽了，日後切記，不可再對人提及。”
原來不是嫌棄他，不是懷他，而是擔心這個。曹心中一暖，道：“父親放心，無礙的。”
這歷朝歷代，都不缺窺破天機之人，但是沒有幾個下場好的。
人對未知事務都充滿畏懼，曹寅無法理解兒子打小聰慧過人，只當曹家祖墳冒青煙，也出來個窺破天機之人。
一時間，他竟不知該歡喜，還是擔心，扶着兒子的胳膊，半晌說不出話。
見氣氛這般沉重，曹寅又擔心損了自己壽元不肯多問一句，曹忍不住說道：“父親，你的子孫有人流芳百世，載入青史。”
話說出口，曹就覺得有些不妥當。天佑如今雖佔了曹的名，但是沒有經歷抄家破族的慘烈，也沒有人會將他慣成寶二爺，哪裡會寫出《紅樓夢》來。
曹寅這個，聽了曹的話，卻是眼睛一亮，忙問道：“是誰？”
“天佑。”曹倒是沒有猶豫，省得父親又以爲“天機不可泄露”。
曹寅有了幼子長生後，雖然也疼幼子，但是對於長孫天佑，也是放在心尖上的。就像他說的，覺得長孫像自己個兒，恨不得親自教導。
聽兒子提及孫兒會青史留名，曹寅不禁紅了眼圈，連聲道：“好，好，好！”
瞧着父親激動的模樣，曹卻是感覺沉重。這《紅樓夢》的故事梗概他曉那原汁原味的文字，上哪裡找去。
兒子要是寫不出千古流芳的文章來，那自己就成扯謊了……
見着韓江氏時，已經是三日後。
看來，韓江氏是有備而來，帶了不少賬簿過來。按照她說說辭，稻香村的生意已經有了章程，往後只需人照章辦事，即可維持，並不需要她專門盯着。
那四成股份，她也無意留着，願意照原價轉給曹家。
這份慷慨，卻是令曹佩服。怪不得都說“人情送匹馬，買賣不饒針”。早先在江寧初次合作時，韓江氏寸步不讓的倔強彷彿還歷歷在目。如今這稻香村的四成股份，按照市價的話，最少已經比之前漲了幾番。
曹既不貪財，也是卸磨殺驢之人。
再說，這稻香村鋪子當初的本意，不過是爲了安置韓江氏。
“聽內子提及，韓掌櫃想要去揚州。恕我直言，有了前幾年那場官司，就算骨肉至親，怕也生分許多。京城有韓掌櫃的乾親與曹某在，許是比揚州還便宜些。”說到這裡，曹頓了頓，道：“若是擔心九貝子那邊，也無需就此還鄉，總會有其他法子。”
原來，韓江氏萌生去意，的確與九阿哥有干係。
自打春日裡開始這大半年，九阿哥使人往韓江氏宅子送了不少東西。韓江氏身份所在，拒也拒不得，收也收不得，委實爲難。
這不收吧，對方跪在地方，直說貝子府的規矩，辦不好差事要打死了事。韓江氏在皇城住了這幾年，曉得這不是玩笑話，那位九貝子的狠厲也是衆所周知的。
這收了吧，名不正言不順不說，這九阿哥又連着開了好幾家“桂香村”，連稻香村那邊都有閒話傳出來，說九貝子是不是要挖她這個大掌櫃。
韓江氏精明瞭小半輩子，這回卻是吃了啞巴虧，辯也無處辯。
偏生九阿哥還隨扈去了熱河，壓根不在京裡，韓江氏想要了結都沒地方了結。
她熱衷稻香村，只是因爲閒不住，又生性好強，纔將買賣做得有聲有色。眼下，一切都井井有條的，她的興致也減了幾分。
至於銀錢多少，還真沒入她的眼。
她的百萬家財，可是實打實的。加上這幾年稻香村的利，也不少，她倒是不生貪心。
賺錢雖是她的愛好，但是銀錢與她，不過是賬簿上的數目字罷了。
她性子高潔，曉得九貝子這樣糾纏下去，就算藉着曹家的勢託人擋了去，也污了自己的名聲，所以才決定帶着女兒回揚州“養老”。
“稻香村是韓掌櫃的心血。要是沒有韓掌櫃，這牌子也立不起來。就算韓掌櫃想將買賣交給別人管理，這退股之事，也不要再提。”曹說道：“若是京城不願呆了，我這裡倒是有個好去處。只是這處買賣不比稻香村，只是幾個鋪子的事，關係到地百姓的生計……”
沒錯，曹想跟十六阿哥推薦的那個人，就是韓江氏。
雖說她寡婦身後，不適合在人前拋頭露面，承辦官辦菸草事。但是一灘買賣，從開始到調理分明，有誰比韓江氏更合適。
尋個身份妥當的，放在前臺，而後由韓江氏主抓這件事，最是恰當不過……
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