康熙四十八年七月初一下午，在侍衛營駐地，曹顒迎來了自己的十五歲生日。
但凡有點交情的，十六阿哥都下了帖子，並且提前說明，爲了添喜慶，賀禮只收金銀，不要雅物。曹顒知道後，哭笑不得，這簡直就是赤裸裸地勒索。只是十六雖小，行事卻頗爲周全，這番鬧騰應該不是另有深意。
十六阿哥與曹顒年歲都小，別人收到帖子都是以爲兩人琢磨出的新花樣，並沒有多想。
寶雅與蘇赫巴魯最爲配合，早早地叫人送上來小金錁子，寶雅格格的是二十兩，蘇赫巴魯的是十五兩。像烏日娜格格等人，則又減等，有送十兩的，有送五兩。手上沒金子的，就按照比例送了銀子。
侍衛營這邊的新舊同僚，與曹顒相處得較好，也願意湊這個熱鬧，大多是出的銀子，十兩八兩的都有，算是隨了份子。
十六阿哥頗有些喧賓奪主，指使了不少人手準備酒席。不過，等這幫賓客來得差不多時，十六阿哥看看裝着金銀錁子的兩個錢箱子，卻頗爲不滿意，眉頭微皺地出去。
今兒德特黑與述明這兩什侍衛都是上午當值，下午這段時間都得空，便過來湊熱鬧。曹家擡旗的事，他們都聽說了，在他們眼中這可比生辰更值得恭喜得多。只有納蘭富森，因熟知曹家的底細，思慮得比別人多了些。曹家在江南二代經營，其勢力一時無二，依仗的是萬歲爺的寵信與包衣的身份。上三旗包衣，那是天子家奴，就算是總督巡撫也要有所顧忌。曹家如今脫了這包衣身份，在子弟仕途與聯姻上雖然寬泛些，但是以後的興衰卻實在說不好。若是萬歲爺在世還好，自然有所庇護；若是哪一天聖駕西去，新皇能容曹家繼續經營江南嗎？
納蘭富森想到的這些，曹顒在昨晚也思慮到。其實，不管曹家擡不擡旗，繼續經營江南都是下下之策。三代四人接連擔任江寧織造六十年，這清朝二百多年的歷史上，像這般家族似的地方經營，曹家是唯一的特例。雖然這是康熙對曹家恩重，但是卻也容易引起新皇的猜忌。
曹顒到清朝已經八年，這其中曾數次想過曹家的前途，想來想去只有四個字好概括，那就是“盛極而衰”。
曹家、李家、孫家聯絡有親，擔任江南三大織造。就算曹寅一向忠君，素日行事低調，但是難免有人嫌曹家礙眼。其實，最妥當的辦法，就是安排曹家從江南脫身。但是這個卻是難上加難，曹寅充作皇帝在江南的耳目，這並不是能夠見光的兼職。擔當這個職責的，必須爲皇帝絕對信任的心腹。帝王高高在上，真正信賴之人又有幾個？曹家這裡，有孫氏的十年撫育，有曹寅的自幼伴駕，有曹家兩代人幾十年的兢兢業業。
*
十六阿哥出去一刻鐘後，又笑嘻嘻地迴轉過來。康熙身邊的太監魏珠跟在後面，手裡端着個托盤，上面覆着黃綾。竟是康熙的賞賜到了，黃金五十兩。
曹顒一番謝恩，心裡卻實在佩服小十六。看來康熙這幾日心情確實是好，不僅擡了曹家的旗，就連十六阿哥藉由子胡鬧，也跟着配合。
在某些人的推動下，不管是隨扈的皇子宗室、八旗武官，還是來朝的蒙古諸王，都知道了康熙皇帝親賜賀禮給一御前侍衛慶生之事。因此，整個下午，曹顒這邊的帳子陸陸續續有人來送賀禮。
先是太子派人送來三十兩黃金，十三阿哥與十五阿哥二十兩，因手上沒有黃金，折成的銀票打發人送來。蒙古諸王貝勒，知道皇帝皇子都隨了份子，自然也都不甘落後。若不是有太子阿哥等人的例在前面，怕是他們就要慷慨一把。就這樣，他們有的與十三阿哥同例，送上二十兩金子，有的減等，送上十五兩、十兩。
德特黑等人被往來送禮的人晃花了眼，就連曹顒都有點目不暇接。小十六到底爲何需要那麼多金銀？以至於爲了斂財，生生地拿着康熙扯大旗。他敢打賭，那些送禮的蒙古諸王中，知道曹顒是誰的肯定沒有幾個。估計所有的人都在困惑，曹顒這小子到底是什麼人，竟有這般大的面子，根本不會想到這都是小十六心血來潮張羅的。
無意間，竟出了大風頭，曹顒苦笑連連，看來應該找小十六好好談談，問問這小子到底需要錢做什麼，自己那裡雖然積蓄不多，但是幾萬兩還是有的。
就這樣，在金錁子、銀錁子的“叮噹”響中，曹顒度過了自己的十五歲生日。收到的金銀賀禮，由十六阿哥叫着趙豐擡回自己的住處清點去。至此，十六阿哥借曹顒生日斂財更像是有了“鐵證”。那些得到消息晚的，初一那天沒來得及送禮的，在初二那天又紛紛補送，自然都是直接送到了十六阿哥那邊。
雖然金子銀子沒落到曹顒口袋裡，但是因有他的名義，所以他仍是很不好意思。八旗武官與蒙古諸王那邊不用他操心，侍衛營這邊卻不好坦然面對。要知道，這時候銀子的購買力很強，十兩銀子夠尋常百姓家生活半年的。就算是豪門大戶，十兩的也頂半個月月錢。
德特黑與述明這兩什侍衛，雖都是旗人子弟，但是卻是家境各異，並不都是富足寬裕。收的份子，送回去的話，反而讓人惱。曹顒只好記在心上，等有機會在還禮。
*
七月初三，十六阿哥興致勃勃地來找曹顒。前兩日收到的賀禮總算已經統計出來，總計金四百三十二兩、銀兩千五百八十兩。若是按照一兩金十兩銀的兌換比例，這些總計銀六千九百兩。除去置辦酒席的八十兩銀子，曹顒的這次生辰共賺了六千八百二十兩。
十六阿哥拿着統計單子，竟有些手舞足蹈的模樣。
曹顒見他高興，心情也好很多，開口問道：“十六爺這樣上心，是哪裡需要銀錢？若是還用的話，我京城還有點積蓄。”
清朝皇子通常都在十五歲後，封爵建府。當然也有例外，十二阿哥與十三阿哥、十四阿哥三位成年皇子如今仍住在宮裡的阿哥所。
十六阿哥的生辰在半月前，看來需要用銀錢是近日的事，否則也不會用曹顒的事做筏子。
十六阿哥被曹顒問得一愣，隨後才得意洋洋地從荷包裡掏出一張紙來，小心翼翼地打開，笑嘻嘻地舉到曹顒面前。
竟是地契，十五頃地，曹顒有些奇怪，阿哥出宮建府後，名下都有分有莊子的，眼下十六置辦這些產業做什麼。一頃地，就是百畝，十五頃地就是一千五百畝。
十六阿哥見曹顒沒言語，將地契塞到他手中：“這是給你的，是額娘與我的心意。早在出京前，就聽說你在賣昌平的地，還在精簡府裡的人口，幫着你父親還戶部虧空。額娘擔心你在京中沒嚼用，就給了我五千兩銀錢，讓我賺送給你花銷。我託人在戶部查過，你家的虧空還有一兩百萬，實在是大窟窿。你又是出了名的孝子，這銀錢到你手裡難免就要用去還虧空。就在你昌平賣的地中，買下這塊好的給你。這樣，你那邊有了銀錢還虧空，這邊還有了地。我是一時貪心，多買了幾頃，額娘給的銀錢不夠，從幾位哥哥那邊借了些債，如今借你給你過生日，湊了這些金銀，合計着就差不多了！”
曹顒拿着那地契，覺得很是沉重，沒想到十六阿哥張羅了這些久，竟是爲了他置辦這個。可是，他賣地不過是爲了幫曹家做秀，爲了暗地裡更好的投資。沒想到，竟然讓真正關心曹家的人擔心。他把地契遞還十六阿哥：“密嬪娘娘與十六爺的好意，曹顒心領，這卻實在不能收。昌平那邊，還有良田十頃與幾塊荒地，並沒有盡數賣了！”
密嬪王氏，就是十五阿哥與十六阿哥的生母，曹顒的表姨。眼下她宮冊上的名分只是貴人，但是因受到康熙寵愛，又生了三個皇子，早已是嬪妃待遇。不管是宮裡，還是宮外，都以嬪稱之。近年康熙的數次南巡北巡，都有密嬪伴駕。這次北上塞外，因趕上密嬪小恙，就留在京城休養。
十六阿哥忙擺手：“送出去的東西，沒有收回之理。”說到這兒，指了指曹顒身上：“你看你自己個兒，穿着細布衣裳，身上半點配飾皆無。平日裡吃食，也盡是尋常菜餚。出門就帶了個小滿，累得他跟着你苦兮兮的。別說是我，就是皇阿瑪見了你這般，心下也是不忍，否則也不會任由我胡鬧。以前雖沒見你，卻早就聽額娘提過。前年跟着皇阿瑪南巡，住在你家，當時就想去清涼寺見你這位表哥。後因跟着哥哥們去巡視河務，沒得空閒。等到你進京，還沒見你，就聽說你受了欺負。額娘聽說後，哭了半晚，私下裡託人往平郡王府送了不少藥。好不容易，等你傷好了，卻傳來你遣奴賣地的消息。曹家嫡子，奉聖夫人的心尖子，錦衣玉食長大的，如今竟這般窮困。”
十六阿哥說得唏噓，曹顒聽着卻不知該如何解釋。他穿着細布衣服，是因爲純棉的比絲綢的舒服，不帶什麼配飾，是因爲嫌小物件看起來繁瑣。荷包裡可是有不少好東西，準備賞人送禮用的。這段日子的吃食，則是被各種大肉噁心住，就挑了清粥小菜吃。這些，放在別人眼中，就成了窮困！怪不得康熙的擡旗的恩典說下就下，估計是知道曹家舉家還債後心有內疚，畢竟曹家的虧空，都是爲了歷年迎駕花費的。曹家哪裡是還自己的賬，根本就是幫着皇帝還賬。康熙雖然心裡不忍，但是按照國法，卻只能任由戶部官員向曹家催討債務。