“幾年功夫，四哥的實力就已發展至此了麼？”曹出了十三阿哥府，騎在馬上，耳邊揮之不去的是十三阿哥醉後這一句呢喃。
兩人都是聰明人，在喝酒前，誰也沒有就“四阿哥”的話題繼續說下去。
在聽了曹的一番分析，曉得康熙針對的並不是他單單一個時，十三阿哥的沮喪不知不覺減了幾分。
“不患寡而患不均”，就是這個道理。
兩天米水未進，十三阿哥也是真餓了。
待十三福晉親自帶人送了酒菜過來時，十三阿哥已經回內宅換了衣服，簡單梳洗完畢。
曹早飯吃的早，中午在衙門胡亂填巴了一口，也有些餓了。
賓主兩個，都是豁達之人，不講那些個虛禮。
圍着炕桌，先是風捲殘雲一般，塞了個半飽，隨後兩人才一盅一盅地吃起酒來。
十三阿哥已經收起自怨自艾之色，說起當年御駕親征噶爾丹之事。
當時，他也十來歲了，已經是半大小子。
諸位阿哥中。除了時爲太子地二阿哥坐鎮京師。行監國之權外。其他十五歲以上地阿哥全部跟在御前征戰。
“恨不早生幾年”、“恨不晚上幾年”。一個晚上。十三阿哥嘴裡就是念叨這兩句。
早生幾年。他就能趕上那次地西征。一展胸中報復；晚上幾年。他就不用摻和這些亂七八糟地事。像十六阿哥、十七阿哥那樣做個自在皇子。也是不亦樂乎。
直到醉後。已經是支撐不住。闔眼倒在炕上時。十三阿哥嘴裡才低聲道出這一句：“幾年功夫。四哥地實力就已發展至此了麼？”
他像是在問曹。又像是再問自己。
這聲音中。有迷茫。有高興。還有說說不出道不明地糾結……
夜色濃黑，晚風來疾。
曹騎在馬背上，想着十三阿哥這句話。微微地眯了眯眼。
身爲皇子阿哥，十三阿哥對那個位置也曾惦記過吧？
九子奪嫡，四阿哥先是依附太子，後來與八阿哥交好，還曾被康熙誤會過是“八爺黨”。直到二廢太子後，他才越發地孤絕起來，當差時埋頭苦幹，其他時間“虔心”禮佛。
八阿哥鬧騰的那麼歡實，這些年康熙申斥了幾次。但還是安撫的多。
圈的只有大阿哥，廢的是太子，徹底冷落的是十三阿哥。
關於十三阿哥當年獲罪地緣由。有各種說辭，有“筆跡調兵說”、有“安撫太子說”、有“保全十三說”。
真相如何，只有康熙與十三阿哥父子兩個心裡曉得。“知子莫若父”麼？十三阿哥的意氣風發，十三阿哥的好強，都成爲康熙的心病。怕他重蹈大阿哥覆轍，爲了保護他，所以才如此冷落麼？
這樣有人情味兒的康熙像個慈愛的父親，但是卻不像是個帝王了。
或許所謂真相不是“保護”，而是真真正正地厭棄了。
帝王啊。心中最看重地還是那九五之尊的高位。
康熙幼年登基，同其他帝王的機遇又不同。從他少年起，他就已經無法容忍別人挑戰他的專權。
早年的鰲拜、吳三桂等人，中期的索額圖、明珠，末期嶄露頭角的皇子阿哥們。
十三阿哥不是糊塗人，除了因被駁了請戰摺子難過外，令他絕望的也是他無法再繼續自欺欺人下去。
一時之間，曹的心裡竟生出一個荒謬地念頭。
他突然想用動筆的慾望，將自己所看到的。所聽到地，康熙朝的人物事件紀錄下來。那樣的話，後世的人，就能根據他的文字，對這個朝代有更深刻的認識。
被後世吹捧爲“千古一帝”的康熙，也有執拗的一面。
看似好像是“仁孝”，胸懷天下，實際上掩藏在其“包容”面具下，是喜怒無常、好憎隨心的性子。
不過。想到在雍正與乾隆兩朝越演越烈地文字獄。曹忙搖了搖頭。
所謂史書，就是在帝王的容忍底線上被許可紀錄的文字。民間那些敢反應出“某朝某代”民風政事的。只能是改口換面，成了小說家言。
曹家的危機化解，《紅樓夢》的土壤沒有了。
歷史上的那個曹雪芹，真身不管是天佑也好，還有小五以後的兒子也好，也不會再書寫這段末世輝煌。
想到這裡，曹摸了摸額頭，就算自己記得《紅樓夢》的大致劇情，也沒有本事默寫出來吧？
不知不覺，已經進了衚衕，將到曹府門口。
這時，就聽小滿道：“大爺，東府側門剛進去地，像是三爺！”
曹聞言，往前望去。
東府紅燈籠下，側門剛剛掩上。
回到府裡，曹去蘭院見過父母后，便回了梧桐苑。
初瑜坐在燈下，手裡拿着針線，見曹進來，撂下起身侍候他梳洗。
“怎麼又晚上做針線，仔細眼睛。實在閒不住，也要多點幾盞燈，咱們家又不差那點兒燈油錢。”曹更衣畢，洗了臉，坐在炕邊看初瑜的針線。
他原本還以爲是天慧或者天佑、恆生他們幾個的肚兜，前襟什麼的，沒想到卻是一雙紅緞地的女鞋。鞋底還沒有上，現下鞋幫上的的花繡了大半。是如意牡丹的圖案，一圈大大小小的牡丹，加上如意雲紋，看着甚是雍容大氣。
不說別地，就說這牡丹花瓣，就用了由深至淺十來個顏色。
針腳密得看不出，可見是用了心地。
“怎麼想起做繡花鞋，平實也不見你穿這個？”曹想起當年第一次見的初瑜繡地那個荷包，再看看眼前這精巧的繡活，笑着問妻子。心裡卻有幾分心疼。
這些年來，曹的貼身衣物，初瑜從不假手於人。都是一針一線，自己制的。後來有了孩子們，初瑜更是針線不撒手。
這十個指頭，被紮了多少次。才熬成現下這個水平來。
初瑜到了碗茶，親自送到曹手上，而後才笑着回道：“不是我地，是給太太縫的。我問過府上經年的嬤嬤，這暗九年，除了做法事，最後也要穿紅衣，系紅腰帶。太太那邊紅腰帶是有的，衣服鞋襪這塊。我想趕在太太壽辰前，縫製一套出來。”
雖說不迷信這個，但是想到“暗九”寓意不吉利。曹心裡也有些不得勁。
他喝了口茶，擡頭問初瑜道：“母親今兒如何，可有什麼不舒坦的地方？剛在我過去瞧時，太太在裡屋躺着。就算是好人，這樣躺下去也不成啊，趕明兒白天得空，你也拉着母親出來溜達溜達。”
初瑜聞言，猶豫了一下，道：“內務府那邊派了兩個老嬤嬤過來。明兒開始太太養胎保胎，許是得聽她們安排。她們早年在宮裡侍候過貴人的，聽說在胞胎上有幾分章程。”
“內務府？”曹不由詫異出聲，皺眉道：“這內務府怎麼會派人來咱們家？咱們這邊又不是王府貝勒府……”說到這裡，他卻是說不下去了。
按照之前地猜測，李氏的真實身份，不是康熙流落在外的公主，就是康熙的親侄女。
皇女也好，皇侄女也好。看在故人面上，照拂一二，倒也說得過去。
“聽說是王嬪娘娘派來的，還有娘娘賜下的各種珍貴藥材、太太還爲難，雖是不耐煩見人，但是既是宮裡有賞，就要過去謝恩。”初瑜一邊收攏了炕上的針線，一邊說道。
王嬪因連育三個皇子的緣故，在後宮有些地位。
這些年隨扈宮妃中。差不多都有王嬪的一席之地。
後宮中。除了貴妃與德、宜、榮、惠四妃外，還數王嬪最爲體面。
雖說王氏是“嬪”待遇。爲一宮主位，但是畢竟沒有經過金冊御封，名不正言不順，怎麼會插手宮務？
要說十六阿哥現下打理內務府，王嬪想要使喚人，也不是難事。不過，畢竟在後宮待了二十多年，她當不會這般冒失。
不過是藉着王嬪之名罷了，這其中有着康熙對曹家地“聖眷”，所以纔會這般恩賞。
想起十三阿哥的窘境，曹對康熙的這些“恩賞”也有些意興闌珊。
他懶得再想，往炕上一趟，轉了話題道：“剛纔回來，好像瞧見老三了。不是說他這幾日往侍郎府那邊賠情麼，有什麼迴音沒有？這深更半夜地回來，也夠他折騰的。”
初瑜搖了搖頭，道：“二太太頭晌與下晌都來了，跟太太說話時提起來着，聽着那意思，這回攔着如慧不讓回來的竟是親家老爺。到底因什麼緣故，二太太也沒說大清楚。只說那邊親家太太已經鬆口了，這邊就讓三弟見天的過去賠情呢。”
曹想想曹碩那點小歲數，如今就要爲了妻妾之事忙得焦頭爛額，不由皺眉，道：“老三過去瞧着也是穩重的，怎麼如今鬧成這個模樣？娶妻當娶賢，這句話果然沒錯。”
嘴裡說着，他卻心裡還是偏着曹碩的。
有個兆佳氏那樣一個強勢的母親，再娶了如慧這個厲害媳婦，怨不得吃不消。
偏是偏，該怪的地方還怪。小小年紀，沉溺女色，也太不應當了。
對於堂弟們有侍妾通房之事，曹的心情也是複雜地，好像有點嫉妒，又好像有點羨慕。
他雖然懶了些，但是每個男人的心底，也還是盼着能做享齊人之福的。
初瑜看了曹一眼，卻是不贊成他的看法，道：“怨不得如慧惱，這事擱在誰家，都要鬧騰一陣子的。到底是新媳婦進門，多少要給留些臉面。況且這邊不比別人，又是如慧的親姑母家，自然更沒想過會受這般委屈。”
初瑜說的在理。曹也沒再說旁的。
雖說這大伯子與兄弟媳婦，能夠見面的次數有限，但是對於如慧地“悍”名，曹也是早有耳聞。
他思量了一遭，道：“夫妻之間，容貌、談吐都是次要地。最重要的是要性子相合，纔是長久之道。老三與如慧這一對，老三外圓內方，如慧是孩子心性，想要相處妥當，也委實不容易。”
到底是已經分家，對於曹碩的事兒，有兆佳氏做主，他們這堂兄堂嫂也差插不上話。
夫妻兩個說了兩句。便提起天佑與恆生遷房之事。
如今孩子們都安置在東屋，雖說熱鬧，但是趕上一個不得勁。三個孩子都歇不好。曹與初瑜商議了一番，決定還是將天佑與恆生安置到葵院去。
除了想讓孩子們住得寬敞外，也希望能讓紫晶多些人氣。
早年天慧剛出生時，恆生才住過葵院，紫晶也是甚疼的。
如今，紫晶除了幫初瑜料理內宅外，嫌少出葵院，整日裡抄寫經書，叫人看着心裡不放心。
說完這些。夫妻兩個進了裡屋安置。
因喝了酒的緣故，曹也是有些意動。
夫妻兩個，少不得來些“閨房之樂”。牀笫之間，雲雨過後，曹已經是鼾聲漸起。
初瑜卻是睡不着，望着牀幔發呆。
如慧不能容下丈夫的通房，就失了一個“賢”字麼？
說到底，天下有哪個女人不嫉妒。
覺瑜自己個兒，將自己放在如慧那處境想上一想。也覺得傷心欲絕。
可是，作爲曹家媳婦，公婆憐愛、丈夫疼惜，她能做地，應該是什麼？
她摸了摸自己的肚子，隱隱地生出幾分期盼來。
要是婆婆生地是個男孩地話，曹家長房血脈也不至於這麼單薄，子嗣傳承都擔在丈夫一個人身上……上房。
丫鬟隱香手裡拿着雞毛撣子，彈拭各處的灰塵。待到了百寶格時。她不由地詫異出聲：“咦，怎麼又空了一處，這地金如意呢？”
屋子裡，還有個穿着青色馬甲的丫鬟，聞言走了過來，看着百寶格皺眉。
“藏香姐姐，您瞧，這又空了一處，昨兒不見了一個雲紋金獅子，今兒就沒了金如意，這莫不是遭了賊？”隱香說着，不禁瞅了瞅四周，打了個寒戰。
她們“香”字輩的丫頭，攏共是四個。除了有了身孕被送到莊子的添香，還有個容貌俏麗地留香。
如慧回孃家後，兆佳氏將兒子的屋裡人挨個看了。因留香顏色好，怕她不安分，就打發出去配小子了。
藏香與隱香性子恭順，容貌平平，兆佳氏教訓了一番，便仍讓她們在這邊侍候。
如慧留下的那兩個丫鬟，已經被侍郎府接回去。這邊院子，只剩下藏香、隱香帶着幾個小丫鬟侍候。
藏香仰起頭，將百寶格挨個看了，卻是越看越心驚。
原本擺放着青花雙鳳紋瓶地地方，換上了青花三果紋蒜頭瓶；擺放着象牙花雕仙女像的地方，換上了漢白玉佛手；擺放着白玉雕三羊開泰擺件的地方，換上了白柚筆筒……
攏共就二十多個擺件，換了五、六件。
因換的東西，要不顏色差不多，要不樣式差不多，這要是不仔細的話，還真瞧不出來。
隱香年紀下，渾不知愁，藏香到底年長几歲，手心已經都是汗，身子有些發軟。
她撫了撫胸口，強按下心神，低聲對隱香道：“別張揚，要不然你我都託不得干係。這事兒瞞不得，得馬上報上去。”
隱香聽了，不由一哆嗦，露出惶恐之色，道：“姐姐，是要去太太房麼，我怕。”
隱香與藏香不同，是京城這邊的家生子，二房初進京時，分在曹碩房裡的。
這幾年來，她也算是見識了兆佳氏的威，真是貓避鼠似的。
早年地玉蛛之死，加上前些日子留香只因遷怒，就被胡亂指了個麻子，使得隱香對兆佳氏越發畏懼。
藏香稍作思量，搖頭道：“不去太太房裡，先報二奶奶那邊，看二奶奶怎麼吩咐……”
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