什剎海，李家別院，內堂。
李鼐面容有些憔悴，眼睛已經窪陷進去。他比李鼎年長十歲，如今已經過了而立之年。雖說對那位自幼聰慧過人的弟弟，他心中有時候也會有些醋意，但卻不沒有因此影響了彼此間手足之情。
今天十月二十六，蘇州那邊是十九日收到京城的消息。李煦與李鼐父子，都是惴惴難安。
李鼎不是不曉得規矩之人，就算真有事出京，也不會不在侍衛處那邊請假。
到底哪兒裡去了？可是受了別人的算計？他們李家在江南還有幾分臉面，到京城這權貴雲集之地實算不了什麼。就算是曹家，早些年就有平郡王府做姻親，曹不是也險些被活活打死。
李煦想到兒子的性子，畢竟年歲在這兒擱着，懂事是懂事，心性也忒好強了些，誰會曉得平素往來會得罪了哪一個？
不過擔心歸擔心，在未請得聖旨前，李煦也不敢冒大不違私自進京，便打發長子李鼐北上探查李鼎的下落。
李鼐是十月十九當日就從蘇州出發的，帶着幾個長隨侍衛，一路上走驛站，換馬不換人，今日早趕上京城。
京城李府的大管家錢仲是李煦心腹之人，但是同李鼎這位小主子平日卻並不算太親近。錢仲在京城十多年，能代表主子出面在各府人情往來，是個極通透之人。
李鼎初進京時，錢仲本是要真心輔佐這位小主子，對李鼎行事中的不妥當之處也溫言指出。偏生李鼎聰明慣了，眼睛裡沒旁人，認爲這位大管家倚老賣老，有欺負自己面嫩的嫌疑。
待萬壽節完了，李煦回蘇州之後，李鼎便不再給錢仲留顏面。使了身邊跟着的幾個管事，用了半個月功夫，將老管家給架空了。
錢仲好心沒好報，心裡也是鬱悶，有心跟老主子去信述述委屈，又怕背挑撥主子父子關係的嫌疑。便只有咬牙忍了。沒想到，不過半年，竟出了這樣的紕漏。
雖然郭茂前些日子多嘴，說起主子的陰私，使得錢仲這位大管家很惱怒。但是仔細想想他們家二爺平日往來的人物，衆人都曉得。獨獨在外宅這邊招待的，行事隱蔽些，只有李鼎地心腹曉得。
在查了一圈李鼎仍是無影無蹤後。不止是兒子跟着李鼎同時失蹤的郭茂懷疑，就是錢仲也疑到白楊氏頭上。
這邊的院子雖說沒有封，但是也使了李宅那邊過來的人，將這邊院子的人都禁足在院子裡，就是等着南面來人後處置。
李鼐就這一個弟弟，如今生不見人、死不見屍，心裡也是火燒火燎的。已經滿嘴是泡。聽錢仲說了大致情形後，也是兩眼一抓瞎，只好來這邊宅子審人。
楊瑞雪不算是聰明人，但是看着這半個月地情形，也琢磨出些原由來。若是李鼎人還活着，怎麼能不見了？這李鼎，怕是已經跟她那個死鬼丈夫一般，送了性命。
這算不算“善惡到頭終有報”？楊瑞雪有些想開了。她有什麼可難受的？她沒害過人，自己個兒只是個無助的小女子，隨波逐流又有什麼天大的罪過？。
不過人活一世罷了。難道爲了什麼勞什子清白，非要她抹脖子上吊不成？
不過她也曉得，李鼎若真是這般不明不白地死了，自己少不得要受池魚之禍。李家的人爲了撒氣，要了她的性命也是尋常。
她想過要逃，但是這邊院子已經叫李宅大管家錢仲使人給看死了。她心下雖然焦急，卻也只能隱忍，靜待時機。
前幾日，管事申六也是怕受牽連，收拾包裹。想着要逃的，被李家護院逮個正着，打折了腿扔到柴房裡。
有前車之鑑在這邊擺着，楊瑞雪不得不另想法子。李家沒有其他主子在京城，就是大管家錢仲也沒權處置衆人。這般拘着。不過是等南邊來人罷了。若是來的是李煦。楊瑞雪不禁生出些許期待來。李煦春日時卻是真愛她，就是後來回蘇州了。也使人每月送東西到京城。憑着他地寵愛，楊瑞雪倒是沒什麼好怕的。
就怕李煦來不了，換了其他子侄來……
楊瑞雪做了兩手準備，一是收拾得素淡俏麗，既不顯得張揚，又顯得姿態楚楚，惹人戀愛；二是將李煦送給她的鐲子珠釵都戴在身上，實在不行的話，她這李煦外妾的一身份擺出來，那些人也不好隨意放肆。
現下，聽說來的是李鼎之兄、李煦的長子李家大爺，楊瑞雪想起李家父子異於常人地癖好來，身上不由有些發熱。坐在梳妝檯前，望着鏡子裡的妝容，她的心裡小鹿似的，就有些邁不動步。
在內宅看着楊瑞雪的都是李宅那邊過來的嬤嬤，哪裡會將她放在眼裡？見她磨磨蹭蹭地不起身，這兩個嬤嬤有些不耐煩，其中一個嘟囔道：“楊奶奶，大爺在立等，您別叫老奴們爲難！”
雖是帶着尊稱，但是這嬤嬤臉上哪裡有半點尊敬之意，這話也說得硬邦邦的。
楊瑞雪心中火起，斜了那嬤嬤一眼，想要呵斥兩句，又覺得實不是時候。在這個節骨眼兒上，實沒必要同個下人計較，她強忍了怒意，起身跟着兩個嬤嬤出了屋子，到了內堂。李鼐正等着不耐煩，要打發人去瞧，就見一個少年婦人隨着兩個嬤嬤進來。雪青色的衫子，藕荷色的裙子，面上素素淡淡的，頭上帶着兩支珠花。
李鼐頗有些意外，因聽郭茂說弟弟養在這邊地女子不正經，才特意過來訊問的，想要看看是不是真同弟弟失蹤有干係。
如今看來，這女子並不像是風塵婦人，倒像是良家。
說來也怪，這楊瑞雪早先在江寧做少奶奶時。就喜歡豔色的衣服，精緻的妝容；如今被迫跟在李鼎身邊，卻越來越不愛擺弄那些，有些返璞歸真起來。
楊瑞雪跟着兩個嬤嬤走到堂上，見主位上坐着位華服男子。三十來歲的年紀，國字臉。留着短鬚，容貌與李煦有幾分相似。
想來，這就是李家大爺李鼐了，楊瑞雪心中暗道。
見李鼐看她，楊瑞雪心裡雖然小鹿亂碰，面上卻很是肅容。她垂下眼，身子福了福，正色道：“妾身楊氏見過大爺！”
她這番做派。卻是將李鼐看糊塗了。他曉得自己弟弟是個風流的，早年在蘇州時身邊地女人也不少，不過這個楊氏看着卻是不與衆人同。
而且，這楊氏雖是客氣，但是言語中並沒有卑微之意。她是南方口音，她是江寧口音……李鼐稍感意外，問道：“楊氏？你是江寧人士？”
楊瑞雪收斂莊容。輕輕點了點頭，道：“妾身正是江寧人士！”
李鼐隱約記起，弟弟去年曾得意地說起在江寧弄到個珠場之事。因李鼐聽父親提過曹家弄這個，怕弟弟這般行事，曹家多心，還勸過幾句。
李鼎卻是有些不以爲然，他提過自己收用了個小寡婦，才發了這筆橫財，沒什麼好遮掩的。還說過這寡婦孃家兄弟小，婆家又逼得緊。與其便宜了外人，還不若落到他手裡。
楊瑞雪身上穿了帶顏色的衣服，顯然是出了孝期。
李鼐想到她的良家身份，對管事先前地話就有些不盡信了。因此，他面上也溫和許多，指了指堂上的椅子，對楊瑞雪道：“楊夫人請坐下說話！”
楊瑞雪口中謝過，而後板着腰身，目不斜視地在椅子上坐了。
李鼐問起初八晚上之事，楊瑞雪紅着臉。將李鼎是何時來、何時歸地都說了一遍。說到最後，她突然想起一事來，思量了一回道：“妾身想起來了，那天晚上將三更天，府裡派來的小廝被領到窗下回話。恍恍惚惚的。好像提到什麼彤姑娘……”
她話音未落，就聽有人恨恨道：“你這淫婦。休要含血噴人！”俗話說地好，“打人不打臉”，這句話卻是活活地踩到楊瑞雪地痛腳。
她立時站起身來，漲紅了臉，衝說話聲望去。就見在大管家錢仲身後，側身閃出一個又嬌又俏的年輕女子來，正橫眉豎目地死瞪着她。
楊瑞雪在丈夫面前雖擺足了賢惠，在李鼎面前也是一副“小白羊”模樣，在其他男人面前也是嬌滴滴地，但是畢竟是商家女，不似尋常人家閨秀那般靦腆。
在京中這半年，對李宅那邊李鼎之寵婢香彤執掌內宅之事，她也曉得些。
她嘴角帶了冷笑，看着那丫鬟道：“沒有內鬼，引不來外賊，你這婢子這般心虛，莫非就是黑心賣主之人？”
香彤因是李鼎內宅倚重之人，對李鼎之事曉得的多些，因此李鼐與大管家才帶了她同往。
在香彤心中，嫌疑最大地，自然就是這面的淫婦。自打隨扈回來後，因前面有葉仙、枝仙姊妹在前，後有妙雲，又要籌備親事，李鼎到外宅這邊留夜的次數比過去少。會不會是這個淫婦耐不住寂寞，勾引了外人，謀殺了二爺？
沒想到事到如今，在大爺面前，這淫婦卻瘋狗似的咬了她一口。香彤咬牙瞪着楊瑞雪，撕巴了她的心都有。
這滿屋子都是李家的人，楊瑞雪心裡雖是忐忑，但是面上卻強撐了，又在椅子上坐了。
李鼐因先前聽大管家說過一遭，倒是小廝冒香彤之名去請的李鼎。不過已經查過，當晚香彤早早就歇了，並沒有到前院來，也沒有打發人去請李鼎。
香彤父母兄弟都是李家家生子，她自己個兒又在李煦身邊多年地，因此李鼐也不疑她。
這事情本不復雜，是有人買通了李宅那邊的小廝，打着香彤的旗號，將李鼎誆走了。這般行事鬼祟，怎麼會是善意之人？
李鼐直覺得手足冰冷，雖然先前心中也隱隱有這般猜測，但是卻仍是抱着一份希望，想着或許弟弟會有其他隱情也備不住。
他只覺得心亂如麻，實不曉得該如何是好。
就聽有小廝來報：“大爺，曹家表少爺還有兩位宮裡的差爺來了！”
曹家表少爺，表弟曹！李鼐突然有了主心骨一般，立時從椅子上起來，親自迎了出去。
進京前，父親就吩咐過，需要助力就要尋曹。曹李兩家是至親，他這位表弟也是個有出息的。
楊瑞雪坐在椅子上，卻是有些茫然。就算她在李鼐面前能擺出正經婦人地架勢來，卻是沒有臉面在曹面前做戲。
反正也沒人想着叫她，她樂不得在留在內堂這邊。
卻不是誰都想不起她的，待李鼐帶着衆人出去，香彤放慢了腳步，跟在最後。
走到楊瑞雪跟前時，她止了腳步，伸手就是一個大耳刮子，口中罵道：“你這爛舌頭的娼婦……養老婆漢的娼婦……”
楊瑞雪沒防備，被掌了個正着，身子一列巴，帶倒椅子。她想要起身，香彤伸出腿來，使勁地在她的小腳上踹了兩腳，一口吐沫已經吐到她臉上，而後才冷哼着走了。
楊瑞雪坐在地上，捂着臉，望着香彤的背影，也不哭鬧，只是臉色陰鬱得怕人…….