第272章 臘八(下)

與山東的漫天雪舞不同,江寧這邊雖然也是冷,卻沒有北邊那種天寒地凍。只是天色經常是霧濛濛的,溼氣甚重。風雖然不大,但是衣裳物件也不能少穿,否則極異容易生凍瘡。

織造府外,曹元穿着藏青色的小毛衣裳,迎了出來。他的女婿鄭虎,帶着府裡的年貨,打廣州回來。

見岳父迎出來,鄭虎忙下了馬,給曹元見禮:“老虎給爹請安了!”

曹元擺擺手,喚他起來,往後邊的車隊看了看,問道:“雲兒她們娘幾個呢?”

正問着,就見後邊的一輛青呢馬車上下來個少婦,手裡牽了個虎頭虎腦的小男孩,正是曹元的閨女曹氏。

曹氏俯身給父親見禮,又對兒子說:“路上怎麼教你的,還不快給姥爺磕頭!”

那小男孩本就胖乎乎的,又穿着厚厚的襖,小肉球一般,往地上跪下,奶聲奶氣道:“康兒給姥爺請安!”

曹元忙俯身,將外孫抱起,見他也不怕生,心中甚是歡喜,摩挲了小傢伙腦瓜兩下才放開,對女兒道:“小的呢,不是來信說,去年夏天添了個老二?”

曹氏回道:“泰兒在奶子懷裡睡覺呢,怕有汗,吹了風,沒讓下車!”

曹元點了點頭,道:“自打得了你們要回來的信,你娘沒少嘮叨,快家去吧!收拾收拾,同你娘過來給太太請安,等我同姑爺把這邊年貨入庫,咱們再家裡說話!”

曹氏應了,復又上了馬車,往後街去了。曹元雖然才四十多歲,但是其父曹福卻是織造府老人,康熙二年就跟着曹祖父曹璽到江寧的,在曹家甚是體面。起先是在府裡住的,後來曹福兒女多了。這邊府裡便將后街一座三進的宅子賞給老管家。

曹福這邊,除了長子接了老管家的職,在江寧府裡當差外,次子曹方則在沂州曹身邊,還有個姑爺是西府那邊的頭面管事。

曹家下人中。連帶着京城曹武那房人之內,都要數曹福這邊最爲體面。

按理來說,曹家大管家的女兒,就是配給小官也使的,鄭虎卻是高攀的。但是曹元卻瞧出小主子曹待鄭氏兄妹甚厚,當初對於府裡安排的婚事便也毫無意義。

若不其然,不過幾年功夫,鄭虎便出了籍,使錢鬧了個監生身份。幫襯着魏信往廣州做營生去。

招呼完賬房小廝按冊子清點年貨,曹元想起一事,問道:“老虎。璧合樓那邊,你拿定主意沒有,而今又有了變故!”

楊明昌死後,曹元曾給鄭虎去過信,問他如何處置璧合樓。按理來說,他是楊明昌嫡子,就算早年楊家不認,但是要是經官打官司,他是楊家血脈之事,是假不了地。事情不過才過二十多年。楊明昌曾爲鄭家贅婿之事,還有不少人記得。

雖然對父親楊明昌沒甚感情,但是鄭虎仍是開口問道:“爹,什麼事?是白家直接吞了璧合樓,還是白家兩個兄弟分賬不均。鬧將起來?”

曹元笑道:“白家巴巴地盼楊百萬早點死,誰想到向來好色糊塗的白老二倒精明起來,上個月不曉得哪裡尋來個小小子,說是楊百萬外室所出之子,夫妻兩個將楊家的家產把的緊緊的。使地白家那些等着分銀子的傢伙乾瞪眼。兩下里都抄了傢伙!”

鄭虎聽着這些鬧劇,道:“璧合樓早就被白家搬成了空殼子。他們還鬧什麼?是爲了楊家珠場吧,明後年,就該有珠子出來了!”

曹元點點頭,說道:“許是這個緣故,珠場也好,方子也罷,在別人眼中值錢,擱在咱們府,什不算什麼。只是璧合樓到底是楊家產業,若是你們兄妹兩個想要認祖歸宗,這倒是給好契機!”

鄭虎搖了搖頭,說道:“誰稀罕他的姓兒,難道爲了個姓,還要給他戴三年孝不成?那樣的話,怕孃親在九泉之下亦難瞑目!人死爲大,一死百了,往後老虎是老虎,楊家也好、白家也罷,到底沒什麼相干!”

世人多重倫常,曹元本以爲不能認祖歸宗是女婿憾事,所以纔對楊家那邊格外關注些,現下見他這般豁達,便點點頭,沒有再勸。

除了往江寧府裡送年貨,鄭虎年前還要往沂州走一遭,給曹送年貨。後,心裡也是悵悵的。

莊先生流落出的複雜神色,他不是沒看到,只是他也不曉得自己會爲個毫無干系、對自己也無甚用處的柳衡費心這許多。實在沒法子心硬下來,目的只有一個,那就是給柳衡一條活路。

雖然不是聖人,但終有些慈悲,瞧着那個二十來歲的年輕人,貌毀身殘不說,渾身上下沒半點生氣,曹沒想別地,只想着伸手幫他一把,並沒想着再他身上圖什麼回報。

能庇護着庇護些,對他來說,不過是舉手之勞,對柳衡來說,卻是事關生死。就算是簡親王府往後曉得,曹也無甚擔心的,不過是多送些銀錢,走動走動罷了。

心中嘆了口氣,想起遠嫁科爾沁的寶雅格格,若是她不是王府格格,或許與這柳衡也不致這般無緣。不過,現下想這些也是可笑,或許柳衡根本不曉得,曾經有個小姑娘那般迷戀他。要知道,當初在京城,他地名氣可是大了去了。暖閣裡,初瑜正在炕上擺弄着幾匣子首飾,見曹回來,起身將炕上的坐墊鋪好,攙着曹坐好,又給曹準備了手爐、腳爐,弄得妥妥當當的,後方坐下來。

曹隨手拿了個匣子,抽開看了,滿當當的,都是些個銀首飾。銀釵,銀墜子,銀鐲子,銀戒指等等。

雖然百姓人家有用銀子做首飾的,但是大戶人家。這些素白首飾只是居喪時方用得上。這些首飾雖然樣式繁多,種類不少,但是瞧着這匣子,只是尋常物件,不像是初瑜用的。

初瑜用的都是她的陪嫁物什,多是內造之物;偶有不是內造之物的,也都是王府請了名師傅置辦的。

曹用眼睛掃了掃,炕桌上有七、八匣,問道:“怎麼這許多?是要賞人地?”

初瑜點點頭。回道:“雖說今年府裡守孝,但年下也不好太過素淨,添些個銀首飾正好。只是這邊的匠人手藝瞧着平平。原是給田家妹子那邊定了兩匣子的,現下看來粗陋些,卻是送不出手,畢竟是她要長戴的!”說着,打一邊取了另外幾匣子來,推到曹眼前:“這幾套是初瑜的陪嫁,今兒使人尋出來地,送田家妹子兩套,紫晶姐姐一套,額駙瞧着。可還使得?”

這些個女人家用的物什,瞧在曹眼中都是一個模樣,他哪裡能看出好壞來?瞅了兩眼,笑着說道:“我不曉得這個,你瞧着好的。自然是好的!”

初瑜笑着說道:“那就算妥當了,除了田家妹子與紫晶姐姐的,嬤嬤地,玉蜻、玉蛛兩個地,喜雲她們的。其他地婆子小丫頭地。算下來也將將夠分。”

曹聽她提到玉蛛,想起方纔在書房看的曹頌來的家書。

打蒙陰回來後。他曾私下問過初瑜與紫晶當初流言之事,曉得玉蛛有些不妥當。因還怕冤枉了她,尋玉蜻與玉蟬仔細盤問了,雖然玉蜻只說是自己地過錯,但是對照着玉蟬講述的,明明是玉蛛在說話時故意引她往京城的事上說。

雖然察覺出是個不安分的,但畢竟是曹頌的屋裡人,如何處置還要詢曹頌一聲。

今天曹頌的來信裡便提了,雖是他的丫頭,但是也是曹家的丫頭,哥哥嫂子管教就是。若是有不懂事的,直接找人伢子領了就是,沒得爲她們費心。

曹將曹頌的意思對初瑜說了,初瑜聽了,微微皺眉,說道:“二弟也是狠心,倒地是跟了他一場呢!”

曹雖沒有憐香惜玉地心思,但是也曉得玉蛛同玉蜻她們與府裡其他丫頭還是不同,是就自己個兒,一個親人也沒的。

想到曹頤那邊的變故,除了塞什圖的過錯外,那兩個丫頭多少也有些過錯。曹對這玉蛛的不喜就多了幾分,對初瑜道:“若是你要做主留她,別忘記尋個老成嬤嬤教教她規矩,實在淘氣,便打發了!要不然,往後在二弟身邊,亦是鬧得家宅不得安生!”

初瑜見他不喜,也想到京城曹頤那邊出事,就是身邊地丫頭鬧的,嘆了口氣,道:“瞧着兩位秋姨娘甚是知禮,玉蜻也是極爲本分的,這個玉蛛素日不顯山不露水,誰會想着這麼不懂事!”

曹道:“也別冤了她!若她真是無意犯錯,教訓教訓也就是了;若是心存不正,終是害人害己,留在二弟身邊也是禍害!”

初瑜應道:“嗯,知道額駙心慈,初瑜會問個仔細再定奪的!”

這些日子,玉蛛已是惶恐不安,雖然玉蜻安慰她,覺羅府的閒話並不關她地事,無需擔心,但是瞧着玉蟬得意地眼神,她曉得,怕是自己難逃一劫。

曹頌不在沂州,郡主與紫晶她們待自己又只是淡淡的,想來她們是爲了維持家法,想要舍了自己來保玉蜻。玉蛛想到這些,是真是又悔又怕。自己忒糊塗,明知道曹家治家最嚴,最忌諱下人生事,爲何還這般多事?半點好處撈不得,怕要將自己地小命搭進去郡主奶奶不發話,怕是要問二爺的意思的。可是自己不是二爺心上的,他素日又敬着哥哥嫂子,別說是爲她求情,怕是要說重責她。

這樣想着,玉蛛倒是有些慶幸二爺不在,早年在京城處置芳茶的事,她還記得清楚。

就是小姐身邊的大丫鬟,二爺發起火來,都沒甚忌諱,更不要說自己屋裡的?怕是一頓板子下來,直接打死了算。

她一直思量,想個什麼法子活命,卻是想不出。直到今天,聽說江寧來人,她曉得再沒功夫耽擱。

將門插好,看着地上的一桶帶冰碴的冷水,看着屋子裡已經漸熄的一個炭盆,玉蛛使勁地咬了咬牙,去了身上的棉襖、中衣與肚兜,露出個光溜溜的身子,用毛巾沾了冷水擦拭。

冷水沾到身上,她頓時打了個寒戰,眼淚已經出來。哆哆嗦嗦的,她也不出聲,一遍一遍地用冷水擦着身子,像是寒風裡打擺子的枯葉,瞧着甚是可憐。

直到身上越來越熱,使勁地打了幾個噴嚏,玉蛛才收了手,擦乾身子,又尋了抹布將地步弄乾淨。而後,她方穿好襖子,對這鏡子仔細看了,除了臉色有些發紅,並無異常,便推了門出去,將水桶提回到這邊的小廚房裡。

回到屋子裡,玉蛛已有些腦袋發沉,身子也有些軟,只感覺忽冷忽熱的。

她打了幾個寒戰,只覺得哆嗦不已,瞧着溫熱的炕,強忍着,往梳妝檯前的椅子上一坐,往臺子上一趴,再也不想動。

迷迷糊糊的,也不知過了多久,就聽有人推門進來,而後是玉蜻的驚呼聲:“蛛姐姐……”

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