宛縣這一帶的人，除夕都有守歲的習慣。
所謂的守歲，也就是除夕的晚上吃過團年飯開始，一直不睡，以迎接新的一年的到來。
周永誠的祖宅在張莊，父親周舉人早就搬到了宛縣來住，每年的團年飯就改成了中午在老宅吃，下午的時候周永誠再回城裡，而周舉人夫婦則是要留在張莊陪父母兄弟的。
約西如跟明輝晚上在同仁堂過夜，其實幾個人都沒有睡，街上安靜下來，夥計們就把店門給掩了，房內升了兩個炭盆，十分暖和，又有熱茶供應，所以幾個人並不乏。
說起張莊盤根錯節的親戚關係時，幾人又從周家老家僕嘴裡得知周永誠和明輝是表兄弟。周永誠的娘李氏跟明輝的娘趙氏據說是表姐妹。
過了子時，掌櫃的開始吩咐夥計們去買水。
“以前都是去東井搶水，哪家先搶到水，哪家就會得到財神的眷顧。今年井裡都底朝天，只能買了。”他是生意人，開口不離錢。
震耳欲聾的爆竹聲，此起彼伏的響個不停，這種情形就是不守歲，只怕也吵得睡不着吧。
衆人閒聊一陣，又捱過了兩個時辰，夥計端來了臉盆，請大家洗臉。
由於飲用水十分金貴，水端來，周永誠就請明輝先洗，“表弟在我這兒做客，理當先洗。”倒是忘了下午喊他小瘸子的事。
明輝就指了指那位鬍子眉毛白花花的坐堂大夫。
西如忙道：“明輝說，他年紀小些，應該讓那位老先生先洗。”
世人都愛臉面，王老大夫聽西如這麼一說，忙笑着謙讓了一番，西如再四請他，他才先洗了。
明輝拉着周永誠一起洗的。
西如居然不知他們是什麼時候好上的。
接着是掌櫃的洗，然後是夥計，一盆水洗了六個人，末了，周永誠交待，“倒在後院的柿子樹上。”
他說完，就瞧着西如笑：“月娘，咱們都洗過了，你咋辦？”
西如不慌不忙：“我等下到了蓮花堰再洗。”
“那早餐你吃不吃？”
“不吃。”西如想也不想，就拒絕了，這個財迷，難道還在算計她的包子？
“煮的餃子哦，薺菜雞蛋餡的，我請客，你真不吃？”
周家的人都長得胖敦敦的，西如之前一直覺得他們是老好人的代表，哪想周永誠的出現，顛覆了她對周家人的認知。
“我也是客人，還是唯一的女客，你請客人吃飯前，不讓客人洗臉……”她故意停下來，搖了搖頭。
周永誠這才笑嘻嘻的讓夥計去打水，“吃你一個包子，我現在虧大了。”
“還有兩斤好酒！”西如提醒道。
吃完飯，二人告辭，周永誠一直送到路上。
“表哥，不用送了，再送就送到張莊了。”西如假意提醒道。
周永誠照西如的頭就是一記爆粟，“真會往自己臉上貼金，我這是回去拜年。”
西如心中一動，“那跟我們一起走最好，大家剛好有伴。”
幾人說說笑笑，時間倒過得也快，不知不覺就到了張莊。
“表哥，我家近些，要不要先去喝點水？”西如道。
周永誠就應了，“咦？看你家的院子。”
西如和明輝一看，也呆住了。
程家的房子，面南背北，正屋四間，東廂三間，西廂三間，石砌的院牆，木頭大門，整個程家，就在這個四合院裡。
如今這個四合院，卻由正房東屋窗房邊上，加了一條牆，將東廂單獨給分開了。不僅如此，連靠着東廂那邊院牆不見了，連石頭都無影無蹤。東廂的房門和新砌起的院牆，只容一人通過。
伍氏看到西如和明輝，就破口大罵起來：“你們這兩個沒良心的忘八崽子，我跟你大伯供你們吃，供你們喝，把你們養了這麼大，居然敢偷偷的將我的雞全給毒死了。”
她一把鼻涕一把淚的，說到氣憤處，直接拍着大腿擋在西如的門口，“你們兩個，不得好死，恩將仇報，算計自己的親人，小小年紀，心腸比蛇蠍還毒，養了你們還不如養狗。”
……
伍氏一口氣罵了半個時辰，全莊老少幾乎全被她吸引了過來。
西如趁着她歇氣的功夫，開口道：“伯孃這是受了啥委屈？趁着大夥都在，說出來評評理罷。”
她不開口則罷，這麼一開口，不由讓伍氏紅了眼：“你們倆個，趁着你大伯和哥哥們都去祭祖的時候，偷偷的把所有的雞都毒死了，大過年的，做這種事，真是豬狗不如。”
“你好歹也是我伯孃，出了事不想着抓元兇，怎麼淨想着給我們抹黑？你說我們毒了你的雞，可有證據？”西如問道。
伍氏大怒：“那些死雞不就是證據？”
“死雞還在嗎？剖兩隻看看，究竟是吃了什麼？”西如一句不讓。
伍氏又哭起來：“你個小沒良心的，就知道信口開河，要不是你們乾的，你們會一個晚上藏在外面不敢回來？”
西如笑起來：“原來是爲這個，那伯孃可真是大錯特錯了，明輝的腿你一直捨不得給他找大夫，我怕拖出大事來，昨天特意帶他到仁和堂去看了一下。你要是不信，可以問問仁和堂的少東家，他昨天一直跟我們在一起。”
周永誠似怒非怒的睨了西如一眼：“月娘，原來這纔是你喊我喝水的原因。”
西如眼都不眨，“表哥，有被人利用的價值，你該感到高興纔對，這樣我和明輝就欠了你的人情，以後你有事，儘管找我們幫忙。”
“那時候誰知道你們還記不記得今天說過的話？”
周永誠憋了半天，終於開口道：“是的，明輝他們昨天是在仁和堂。”
伍氏卻不肯就此作罷：“那你支支唔唔，半天說不清？”
周永誠也不惱，仍舊解釋道：“我原想着是被請來喝茶的，哪想是叫來做證人的，當然是氣不過。”
周永誠不惱，周家的人卻惱了，周里正的妻子張氏站了出來，“我們周家的男兒，哪個不響噹噹的人物，還用嫂子來質疑？”
“就因爲你們周家人多，別人問一句都不行，也太欺負人了吧。”程明楠道。
周永誠也笑起來：“我們周家祖祖輩輩從來都是一條心的，絕對不會欺負族裡的孤兒寡母，更何況是自己的親兄弟，看看你們，自己留那麼寬的院子，把兄弟擠的還進得去門嗎？”
他長得本來就壯，往那小道一站，還真有擁擠的感覺。
一時間，衆人開始指指點點。
伍氏臉皮再厚，此時也坐不住了，只得罵罵咧咧的去了。