“三將軍，事情怎麼樣了？”馬謖一邊走過來，一邊施施然問道。看張飛的臉色，應該結果不是太差的。關於長安的那些流言，自己也是知道的，不過沒怎麼在意罷了。劉備再無聊，也不至於爲了這麼點事把自己怎麼樣。
“還能怎樣，這是大哥最新的詔書，你自己看吧！”張飛將一份最新的軍情送給馬謖，沒好氣地道。馬謖接過來一看，卻是劉備對他們的瘋狂殺戮行爲，還是進行了一定程度上的斥責，不過也僅僅是斥責罷了，倒沒有實質性的處罰。畢竟這個結果在馬謖他們出發之前，劉備就已經預料到了一大半了。
“真是多謝三將軍了！”馬謖看完之後由衷地道。他也是知道的，對於自己的屠殺行爲，張飛雖然沒有隱瞞什麼，卻是在彙報之中，爲他做了非常細緻的辯解，也正是因爲如此，纔算是堵住了衆人的悠悠之口。畢竟自己做的這些事，在這個時代的大部分人看來，真的是有些太過於驚世駭俗了。
“謝就不必了，你這傢伙，這一次真的是太瘋了一點！”張飛有些由衷地感慨道。在張飛印象中，馬謖不過是一個喜歡偷懶，足智多謀的謀士。而且在爲官生涯中，除了出謀劃策之外，也還是多以撫卹百姓著稱的。沒想到這一次出征漠北，卻來了這麼血腥的一手，將三個最大的鮮卑部落就此滅族。張飛一時間甚至有些懷疑，眼前這個人究竟是馬謖。還是那個毒士賈詡。
可惜張飛不知道，這位馬幼常壓根和他就不是一個時代的人。對待敵人要像冬天一樣殘酷，而對待同志要像春天一樣溫暖。對於這些豺狼一般的異族，他怎麼可能手下留情呢？搖搖頭不去想這些。張飛也是岔開話題問道：“如今這三個部族都已經被你給全部剿滅了，你接下來還準備怎樣呢？”
這一點馬謖也早就想好了，當下胸有成竹地開口道：“接下來自然是派人前去他們的老巢，將他們的牛羊、金銀和人口全部收繳了。另外劉豹也已經被我們殺了，也沒必要和那些匈奴人客氣什麼。除此之外，還可以招募一些小的部落前去幷州或者司隸，以充實地方。不過這件事，自然要大王做主了。”
“有道理！”張飛點頭道。但他隨即還是問了一句：“話雖如此，但是他們這些人都已經被你給殺光了，我們就算去他們的部族，怕是也撈不到太多好處了！”
“這個嘛。倒也不至於。我相信軻比能既然是鮮卑數一數二的大部落，老巢應該多少還是有些東西的吧！”馬謖想了想道。狡兔三窟，就算鮮卑人全民皆兵了，軻比能應該也不至於一點看家護院的都不留。
“好吧，就讓馬孟起跑一趟吧！”張飛想了想道。殺人放火這種事，自己畢竟不在行。馬超卻是出身西涼，有這個專職劊子手在此，就不用自己出馬了。
事實證明。馬超果然不負重望。十幾天後，他就滿載而歸了。據他所說。草原之上素來是強者爲尊，三大部落在主力全軍覆沒之後。留守大營的少許人更是不敢頑抗，因此馬超不費一兵一卒，就把大批的的人口、牛羊、婦女、財物都給弄了回來，原先的棲息地也被他一把火給燒成了白地，這三個部落算是正式地從草原上抹去了。而且震懾於漢軍的血腥，鮮卑各部無不是噤若寒蟬，馬超也趁機吞併了幾個小部落，以及劉豹死後羣龍無首的匈奴部族。
這一番出征漠北，張飛和馬謖忙活了兩個多月，戰損不過數千人，卻得到了大批的牛羊、戰馬等戰略物資，除此之外還收編了數以萬計的鮮卑騎兵。這也爲下一次和曹操的決戰，積蓄了一大筆本錢。
就在這樣一場大殺戮之中，建安二十二年漸行漸遠，建安二十三年則步步走來。對於多災多難的大漢蒼生來說，建安二十二年可謂是近年來最爲讓人振奮的一年。似乎是憐憫多災多難的世人，這一年大江南北全國各地都是風調雨順國泰民安，河北、江南、荊襄、西川的糧食都是大獲豐收。更爲難得的是，往年頻繁的戰亂，在這一年裡也是幾乎是徹底地偃旗息鼓了。整個大漢本土的十三州一部之中，只有在江東的會稽郡發生了一些小規模的戰事，其他的地方都是平安無事。
時光荏苒，在進入建安二十三年之後，空氣中原本就濃烈的火藥味，一時間更加是來得讓人窒息了。所有人都知道，曹劉雙方兩年的休戰協議，到今年的八月份便要即將截止。早已經是水火不容的劉、曹兩方之間，必然會再有一場，甚至是多場大戰，直至其中一方完成社稷的一統，另一方則徹底覆亡。千萬大漢子民都在關注着、期盼着、恐懼着。在這樣的大前提下，似乎雙方隨時都有可能會一個不小心，就此擦槍走火。
事實上，先前這條所謂的爲期兩年的休戰協議，名義上是爲了顧惜天下生靈而罷兵休和，然而實際不過是雙方休養生息，爲下一次的全面決戰，積蓄實力而做的準備罷了。這一點劉備清楚，曹操也清楚。因此雙方在這兩年期間，都是利用一切可以利用的力量，爲接下來的戰事增添籌碼。劉備擊滅鮮卑，曹操遠征三韓都是出於這樣的考慮。而且就算是在停戰期間，雙方仍各陳重兵相互提防，絲毫沒有放鬆戒備的意思。馬謖曾經有一次心血來潮，計算了一下雙方在前線對峙的兵力，結果卻是讓他自己也不禁咂舌。
不算上那些已經擺脫了兵役的郡國兵，劉備軍在樑郡、汝南、南陽至河東郡的最前沿一線，就屯駐了不下15萬的正規軍。曹軍方面同樣也是如此。即便是在夏侯惇統軍進擊三韓時，屯駐於邊境的曹軍也絕不會少於15萬人。要知道第一次北伐戰事進行時，雙方在正面戰場上集結的兵力也不過就20萬左右。這也意味着雙方雖然是在停戰，但是和先前作戰之時所耗費的精力。幾乎是不相上下。
除此之外，雙方的斥候更是十二時辰從不間斷地進行查探，以期能夠在接下來的戰事先知先覺。但是在這一點，曹操和劉備相比，卻是有着極大的劣勢。原因無它，那就是信鴿。由於信鴿的緣故，劉備在傳遞重要消息的速度以及靈活度上，都要比曹操高了不止一點半點。事後大家談起來。都覺得信鴿在這其中發揮了很重要的作用。很多時候要不是因爲消息的靈通，恐怕很多此大家都扛不住了。
有鑑於此，在馬謖的提議下，信鴿的養殖、訓練得到了大力的推廣。而且與此同時保密性也是得到了加強。除了緊急軍情之外，就算是地方官吏的一般公文都不可以通過信鴿傳遞，曹操的細作幾經查探，卻也只能知道劉備大概是在用一種禽鳥傳遞消息，不過具體是什麼就不知道了。更別說效仿培育了。
僅在情報這一環節上，劉備就領先了曹操一大步。而除此之外，無論是糧草的儲備，還是新編士卒的操練。曹操也是不佔優勢。在第一次北伐之中，超過十萬的曹軍將士戰死、被俘或是投降。這對曹操而言實在是沉重的打擊。在這之後曹操雖然大肆擴軍，從人數上算是勉強彌補了損失。但是在短短的時間內，這些新招募的士卒很難真正地操練精熟。尤其是最爲關鍵的實戰經驗，他們更加是無法憑空地獲取。相比之下劉備雖然同樣是在北伐戰事之中有所損失，但是靠着收編的曹軍降卒，基本上已經是彌補了七八成的損失。加上那些收編的鮮卑人，不止是沒有受到明顯的影響，更是得到了一定程度上的加強。
不過對於曹操而言，相比之下無論是兵員還是情報方面的差距，都不如後勤保障方面的來得巨大。第一次北伐進行到最後的階段，曹操爲了拿下宛城扭轉戰局，不惜調集一切可以調集的人馬投入戰鬥，數以萬計的郡國兵被當做炮灰一般犧牲了。而在宛城的戰事結束之後，曹操爲了贏得喘息時機，不惜以空間換取時間，直接就放棄了豫州的第一大郡汝南郡。
曹操匆忙間做出的這個決定所造成的後果，卻是連他自己都沒有想到。汝南乃是曹操實施民屯的最大的基地，在汝南有着曹操五六個大的屯田營。這些屯田營的屯田客無巧不巧，大部分都是荊襄人士，正是當年赤壁之戰時，曹操強行擄劫北上的百姓。這些人本就對曹操沒有太多的歸屬感，甚至對這個逼得他們背井離鄉、來這裡過着農奴一般生活的魏王可以說是恨之入骨。因此在看到荊州軍打過來之後，這些人幾乎沒有太多的猶豫，就立即投降了。他們的投誠也是引發了其餘的屯田兵的效仿，整個汝南可以說是不戰而定，反倒讓劉備白白收編了十餘萬的屯田兵，大大地加強了關中和南陽的開發。
更要命的是，曹操很大程度上一直是依靠民屯爲自己積蓄糧草。損失瞭如此之多的屯田客，對於曹操的後勤保障，自然也是造成了不可避免的影響。也正是因爲如此，曹操纔不得不抓緊時間，派遣夏侯惇進擊三韓解決這個問題。只不過效果究竟如何，曹操一時間也不知道。
四月，已經被任命爲伏波將軍的江東降將甘寧，在黃河解凍之後，親率一萬水軍乘坐最新式的戰艦，自官渡至潼關一代巡弋，徹底封鎖住了水軍進入關中的道路。與此同時在南陽、汝南，關羽集結了超過六萬人馬，自西南兩邊對許昌形成夾擊。而在東路，趙雲則是提軍兩萬進駐壽春，配合廣陵郡的陸遜所部三萬人渡江北上，對徐州形成威懾。面對劉備的一系列調兵遣將，相應的曹操也是毫不示弱，往雙方邊境的一些要隘大肆增兵，並抓緊時間修繕加固城防。
然而，出乎所有人的意料，雙方增兵歸增兵，氣氛緊張歸緊張，真正一觸即發的大戰，卻並未如期而來。就在彼此神經繃得很緊的時候，曹操和劉備忽然間都不約而同地遇到了一個問題：有人叛亂了。這個突發事件，讓人未免都是有點措手不及。