曹操這話一出口，所有人都是大吃一驚。此時曹軍的主力部隊剛剛纔開出了許昌，宛城這裡只有大約不到五萬人的前軍。曹操要是急着南下的話，萬一有個什麼變故，靠這麼點人，還真未必能鎮得住場子。當下荀攸也是開口勸道：“丞相，如今蔡瑁和蒯越雖然送上降書，但是他們是否是真心歸順，尚且難言。此二人德行卑劣，若是詐降，丞相豈不是身陷險境？再者，區區劉備何足道哉，還是等大軍匯合了之後，再一同南下荊襄吧！”衆人也都是紛紛附和。
“若是換了十年前，劉景升在時，我若只帶五萬人馬，就前去荊襄，他多半是要害了我。但是區區蔡瑁和蒯越，如今就算是借給他們十個膽子，也不敢動曹某分毫！”曹操話語之中滿是異乎尋常的自信：“蔡瑁爲人我素有所知，此人素來趨炎附勢貪圖名利，他來投降多半不假。至於蒯越，此人雖有幾分謀略，但是卻無膽識。如今我已然一統北方，若是他敢害我，我兒子桓勢必將揮軍百萬，踏平荊襄九郡，豈不是自惹禍端？以其見識，不會看不出其中的利害。”
曹操就是曹操，說話自有一股說服力，聽了他的話之後，幾乎所有人都是信服了。當下在曹操的示意下，諸將自去集結人馬，準備南下。整個議事大廳內除了曹操，就剩下被他稱爲謀主的心腹謀士荀攸。
“公達，你是不是對孤如此急切地南下，心存疑惑？”看荀攸一副欲言又止的樣子，曹操索性也是主動笑問道。
“正是，丞相，恕攸直言，您之所以急於南下，似乎並非爲了儘快安撫荊襄人心，反倒是爲了對付這劉備一般？”荀攸稍一猶豫，還是講出了自己心中的疑惑。事實上這話說出口之後，就連他自己都覺得有些荒謬。曹操是誰，怎麼會如此忌憚一個區區的劉備？
“唉，不瞞你說，我還真是爲了這個大耳賊！”出乎荀攸的意料，曹操居然說出這樣的話來：“劉備此人，雖實力孤單，但善得人心。我想荊州上下，終究還有一些忠於劉表的勢力，若是讓他南下匯合了劉琦，二劉聯手，再集結起這些終於劉表的人，只怕到時候我們意欲平定荊襄，難免還要大費周章。”事實上曹操對劉備的忌憚還不止於此，更多的是因爲這個傢伙的生命力，也實在是太頑強了。從徐州到汝南，雖然每一次自己都把他殺得跟喪家之犬一般，但每一次他都能夠在千鈞一髮之際，奇蹟般地逃出生天。正所謂大難不死，必有後福。而劉備要是有福氣，對曹操而言可不是什麼好事。
“公達，早點去準備吧！”曹操說完這最後一句，就此去歇息了。看着曹操遠去的背影，荀攸欲言又止，最後還是嘆了口氣搖頭退下。
不說宛城這裡的氣氛詭譎，與此同時，在荊州大地，率領百姓南下逃難的劉備大軍，終於在日落時分，抵達了麥城小縣。
麥城，位當陽縣東南五十餘里處。麥城的歷史相當悠久，東周時即爲楚國重要城邑，但此地最爲後人所熟知的，卻是那一曲“關公走麥城”的千古悲劇。在原先的歷史軌跡中，呂蒙白衣渡江、奇襲荊州得手，迫使正在北伐樊城的關羽不得不退兵自保。但是這一退，卻成就了他傳奇一生的絕唱。加上荊州的丟失，直接導致了其後的一系列劇烈變故，原本蒸蒸日上的蜀漢政權，也就此逐漸走上衰微。可以說，麥城正是蜀漢政權的由盛而衰的一個重要轉折和見證。
如今這座千年古城之下，三三兩兩的百姓和兵卒正在埋鍋造飯，裊裊炊煙被秋風吹拂，斜斜地飄上天際。更多的人則是席地而坐，恢復着行軍後被消耗的體力。但與此同時，馬謖似乎看到了英雄遲暮的關羽，被數萬吳軍圍困於此，看着城下耀武揚威的呂蒙，卻無能爲力。
“恐怖啊！”馬謖咂摸了一把嘴道，這種想象實在是太過恐怖了。突然他發現，在原先的歷史軌跡中，自己和關羽都是僅僅因爲一場敗仗，就再也沒有了翻身的餘地。麥城如是，街亭亦如是。就在他感慨萬千的時候，忽然劉備派人來找他前去，說是有要事相商。
聽說是劉備找自己，馬謖心中一凜，連忙前去議事。行軍途中條件簡單，劉備等人就在一處帳篷中議事。而馬謖進去之後卻意外地發現，幾乎所有人都是滿面春風，看來是有什麼好消息。
果然，在他坐定之後，劉備就樂呵呵地告訴他：“幼常，如你所言啊，二弟已經拿下了江陵，眼下正在收編江陵守軍，並且將糧草搬運前去夏口！”
“什麼？”馬謖聞言又驚又喜，這時劉備將一封軍情遞給他，正是關羽發過來的。信中關羽詳細敘述了自己奪取江陵的經過，原來在接到劉備的信之後，關羽便即和徐庶商議。江陵駐軍將近兩萬，關羽+劉琦還不到20000人馬，守將蔡薰雖然不是什麼名將，但是想要靠強攻奪取江陵確是艱難，因此徐庶設計詐取。
在徐庶的授意下，原荊州中郎將，現關羽麾下的長沙老將黃忠粉墨登場，率領本部人馬前去江陵，自稱是不願跟隨關羽頑抗曹操，因此這便來投奔蔡薰。蔡薰仔細盤問之後發現沒什麼破綻，加上黃忠本人也是荊襄名人，因此這便讓他們進城。結果進城之後，黃忠突然發難制住了蔡薰，然後將敢於負隅頑抗的數百名蔡薰嫡系兵卒迅速擊殺，這便控制住了江陵。
等到徐庶和關羽到達之後，下令斬殺蔡薰，並且其餘一概不究。由於蔡薰一死羣龍無首，因此經過一番整頓之後，江陵的10000水軍和10000步軍，大半也是被關羽給順利收編，一些蔡薰的嫡系則被殲滅或者遣散。除此之外，江陵城中堆積多年的糧草，也全部被關羽笑納了。由於兵力還是略顯不足的緣故，加上江陵城防年久失修，因此關羽和徐庶決定棄守江陵，將糧草儘可能地搬運前去夏口堅城。（按：歷史上江陵城一開始城防能力確實不怎麼樣，比不上夏口。否則的話以曹仁守禦之能，決不至於被不擅攻堅的東吳軍攻破城池，呵呵。近年來據一些考古學家考證，江陵是直到後來張飛擔任南郡太守的時候，這才建起一座堅固程度堪比襄陽的堅城）
得到這個消息之後，馬謖也是長出一口氣，自己總算是做出點成績，現在劉備可是闊多了，加上關羽和劉琦原本的人馬，在荊南那裡，正有大約三萬人馬在等着他們。到時候就算不和東吳聯手，也未必不能與之一戰。
心中感嘆之餘，馬謖也是開口道：“主公，如今江陵既然已經拿下，那我們還是不要耽擱，儘快地前去和關將軍他們匯合吧！”這句話一說完，所有人都是目光爍爍地看着劉備，等他開口。