從那之後，陸宴塵還是每天下午入宮來給葉傾城上課，只是授課的時間大大縮短了。
陸宴塵很快就在京中的庠學裡找到了宋哲的名字，但是庠學裡說他年前便上表請辭了，已有一個多月沒見過他了。
這多少是個好消息，至少，葉傾懷有了一張底牌。實在不行，她可以以此爲由頭，用畫像質疑三司會審，要求真正的王立鬆面聖。
但是不找到宋哲其人，還是難以做成鐵案。
就在陸宴塵四處奔走尋找宋哲的行蹤時，二月春闈開科了。
禮部經過月餘的整頓，如今也算是回到了正軌。禮部侍郎文新中因年節操辦有功，內閣擬了文書將其擢升爲了禮部尚書。
此人的任命經由內閣一致同意，葉傾懷便直接加蓋了璽印發告了。
畢竟，能夠讓陳遠思和顧世海同時點頭的人，可不多。
禮部如今事情也着實是多，一月年節，二月春闈，三月帝后定親，四月儒林論道，五月鄰邦朝賀，可謂是忙得連軸轉，亟需一個人來掌控大局。
春闈開科的頭一天，正巧是王立鬆流放的日子。
是日，葉傾懷獨自登上了宮中最高的行雲閣。她極目遠眺，卻只能看到盛京南門的輪廓。
王立鬆今日便將從這道城門而出，一路向南，去往山路盤桓陰雨連綿的雷州。此去一行，生死未卜，或許此生再難見一眼盛京的繁華。
而在他身後不遠處的貢院裡，上萬考生正在試場上奮筆疾書，爲搏一個功名前程而揮筆灑墨。
“希望今次春闈，能出幾個棟樑之才吧。”葉傾懷望着貢院青灰色的檐頂，呢喃道——
二月十二，是春闈放榜的日子。
大景春闈三年一次，因此這還是葉傾懷登基以來第一次開科取士。
按照聖祖皇帝定的規制，春闈中榜後的進士需由禮部安排面聖，舉行殿試，而後由皇帝欽點一甲。然而，到了葉傾懷父皇一朝，順平帝舉行了兩次春闈後，覺得殿試流於形式，於是便將其取消了。春闈三甲由內閣擬定，皇帝親批即可。
放榜的當日，在太和殿的早朝上，一份中榜的名單被禮部呈到了葉傾懷的面前。
葉傾懷對這份名單十分期待，這裡面或許會有她日後的左膀右臂，肱骨之臣。
然而，剛翻開看到第一甲的名字，她的手就是一頓。
大紅的底色上漆黑的墨色赫然寫着三個名字：
狀元莊霄金，榜眼樑藝成，探花李方舟。
葉傾懷雙眼直勾勾地盯着這三個名字，良久，目光一瞬不瞬。
她感覺渾身的血液都像是凝固了。
和前世一模一樣的一甲前三名。
甚至連大紅色的底紋都沒有變，只有三列名字的筆法從方正的顏體變成了骨感的柳體。
畢竟，題字的禮部尚書換人了。
太和殿上寂寂無聲，大臣們低垂着頭，像是一具具死氣沉沉的木偶。
葉傾懷突然感到一陣強烈的無力感。空氣中好像有一隻無形的手按着她的頭，要將她筆直的脊樑折彎，向命運低頭。
她像是一個深陷泥濘苦苦掙扎的人，面前名冊上的名字則是站在岸邊的勝利者，對着她發出無聲的嘲笑，嘲笑她的自不量力。
她做了那麼多努力，一切似乎都開始向好的方向發展了。但她手裡的這份榜單卻又讓一切都回到了起點。
葉傾懷看着這三個名字，眼中似疾風掠過，燃氣了熊熊火光。
新任禮部尚書文新中候在階下，見葉傾懷在第一頁上停頓良久，他偷偷擡眼瞄了一眼御座上的皇帝，只見少年皇帝臉色慘白，眼中卻像是蓄着一股初生牛犢般不服輸的狠勁。
文新中心頭一驚，連忙收回了目光。
葉傾懷將整份名單一頁頁認真翻看，直到最後一頁。她甚至留意了杜文樂的名字，然而他的名字並不在列，看來這次他沒能順利買到題。
合上春闈榜單後，葉傾懷整理了下心情，看着站在羣臣最前面的幾人，笑道：“這份名單，幾位閣老都看過了嗎？”
沒有人迴應她。
葉傾懷於是點起了名：“陳閣老看過了嗎？”
“回陛下，這份榜單乃禮部擬定，我們內閣五人都看過，沒有異議。”陳遠思說話還是那麼慢慢悠悠的。
“好。一甲這三人的官職定了嗎？”
“還沒有。按規制，需要各省各部先將空缺報上來，再由吏部根據貢生的成績名次進行安排。現下只有兵部和刑部向吏部報了職位缺省。”
“考中的貢生如今何在？”
“回陛下，一甲在吏部候命，二甲和三甲的進士則散佈在京中各處書院。”陳遠思答道。
“李保全，去吏部傳旨，讓今科的狀元榜眼還有探花，現在就來太和殿面聖。”葉傾懷吩咐道。
李保全應了一聲，小跑着出了殿。
一些朝臣擡起了頭，看向了御座上的皇帝。
葉傾懷在他們的眼中看到了事不關己的冷漠以及無關痛癢的麻木，以及少數人眼中的焦慮和不安。
“陛下，先帝在位時已廢除了殿試，陛下並不是一定要見新科進士的。”文新中友善地提示道。
“先帝廢除殿試是因龍體欠安。朕正值壯年，無此顧慮。朕也無意恢復殿試，只想看看今科春闈都爲朝廷招攬了些什麼樣的賢能。”葉傾懷仍維持着平靜的語氣。
文新中有意無意地偷偷瞥了一眼身後的顧世海，像是在徵詢他的意見。
葉傾懷順着他的目光看向顧世海，問道：“顧閣老，這份榜單你也首肯了。與朕說說，今次春闈取士，都取了些什麼樣的仕子？”
顧世海神色冷冽，答道：“朝廷取賢，自然取的是能爲國紓難之人。”
“好。那朕便看看，什麼樣的人算是能爲國紓難之人。”
然而，李保全這一去便去了許久。吏部離得並不遠，一來一去半個時辰足以。李保全卻去了大半個時辰，仍不見身影。
就在葉傾懷擔心他在吏部出了什麼差池時，李保全終於將人帶來了。
因今晨剛剛發榜，還未賜進士冠服，三人此刻都是穿着自家的衣袍上殿覲見。當中一人身穿藍色的錦緞夾襖，束髮未着冠，另外兩人跟在他身後。三人看起來倒都是一表人才，受過良好教育的樣子。
行到玉階前，三人依次報上了姓名，叩首道：“恭請陛下聖安。”
三人行完大禮後，葉傾懷道：“平身。”
三人站起身來。
“今科一甲前三名，竟然各個都是少年英才。”葉傾懷道。
這三人看起來都不過二十多歲，突然被帶上殿來竟有些不知所以，有人偷偷用餘光瞟着顧世海，也有人看向陳遠思的方向，像是希望誰來替他們說幾句話。
大殿上一時有些尷尬，好在文新中反應很快，他接着葉傾懷的話道：“我朝纔出少年，正預示着大景如旭日東昇，前途無限啊。”
葉傾懷看了一眼文新中，心道：這張嘴能說會道，難怪此人能讓陳遠思和顧世海同時點頭。
她將目光收回到一甲三人身上，道：“幾位是天下讀書人的榜樣。朕也尚在讀書的年紀，平日讀書有些心得，想與三位探討一二。”
言罷，葉傾懷接連拋出了幾個問題，都是平素她讀書時，陸宴塵考教她的。
其中既有大景律例方面的，也有經緯算學方面的，還有些文史策論方面的。這些問題並不算難，也不算偏，葉傾懷以爲便是尋常進士，也應當能對答如流。
然而三人卻答得磕磕絆絆，只有狀元郎莊霄金在律法方面尚算可圈可點，有些想法。
葉傾懷的臉色已經難看到不能更難看了。陳遠思和顧世海站在下面，神色淡然，不知在想些什麼。禮部尚書文新中額上冷汗直冒，一邊不時地看看顧世海，一邊被那三人的作答急得直搓手。
“朕還有最後一個問題想請教你們。”葉傾懷臉色雖然難看，但是聲音還很平靜，“三位家世如何？祖上是做什麼的？”
提到這個，三人頓時變得信手拈來，對答如流了，將祖上功德如數家珍般報了個遍。
一個父親是太清閣學士，曾祖曾做到過戶部尚書。一個父親是御前三品侍衛，祖上曾封過侯爵。一個家中三代爲官，叔伯盡是朝中要員。
葉傾懷神色晦暗不明，道：“今日一甲前三名的奏對讓朕醍醐灌頂。三位下去吧，回吏部等候安排。”
那三人聽到葉傾懷此話，如獲大釋，連忙跪下磕頭謝恩，退了下去。
他們一走，朝堂上有小半刻的沉默，如同暴風雨前的寧靜。
葉傾懷看着面前的那本榜單，神色冷峻，沉吟道：“這就是能爲國紓難之人。這就是我大景的國之棟樑。”然後，她話鋒一轉，厲聲問道，“連四書五經都背不熟的賢才？連大衍求一術都不會的賢才？”
葉傾懷猛地抓起案前的榜單名冊，狠狠地扔下了玉階去。
她站起身，從案後走了出來，負手拾階而下。
她走到羣臣面前，看着他們問道：“諸卿是準備將大景的江山交到這樣的後任手中嗎？”