第24章 生而爲龍
那被禁錮的怪物異常安靜。
年輕的守衛偶爾會不安地通過小小的窗口向黑暗的囚室裡窺探，以確認水神的囚徒還在那裡，以及，還活着。
怪物白色的形體極易辨認。守衛並沒有親眼看到，但他聽說白色的鱗片已完全覆蓋了那曾是一個人類少年的軀體，他的手足扭曲成野獸的利爪，能輕易撕開人的血肉。他甚至差一點就掏出了牧師伊卡伯德的內臟。
那些鮮血淋漓的描述讓守衛不寒而慄。他太過年輕，還沒有參加過任何真正的戰鬥。他曾經懷疑過這世上到底還有沒有邪惡的生物可供聖騎士們消滅，那鐵門後的怪物回答了他的疑問。
但他沒有辦法從記憶裡抹去之前那個縮在牆角的人類少年的身影。他不由得心懷同情，卻又因這份同情而不安，疑心自己是不是因爲長久待在那怪物附近而不知不覺受到了誘.惑.。這讓他的態度越發惡劣起來。從窗口遞進去的食物從來也沒人接，起初他會等待，會催促，後來他就乾脆直接扔進去。
怪物偶爾會在牆壁上磨他的爪子，一下，又一下，單調刺耳，令人戰慄不安。他會敲着鐵門大聲喝斥，但從來也沒有用。那怪物只是置若罔聞地磨着，不聲不響，不緊不慢，直到他厭煩爲止——那大概已是他唯一能做到的反抗。
守衛一天一天地計算着日子。他需要在這裡待上一整個月才能調換到地面，守護那條美麗的白色石橋。從那怪物關進這裡的第一天算起，已經整整二十八天。再過兩天，他就能沐浴在陽光下，呼吸湖邊帶着水氣和草木清香的新鮮空氣。
那讓他的心情變好了許多。他把頭靠在牆壁上，讓一陣無法抗拒的睏倦把他帶入陽光明媚的夢境。
伊斯擡起頭，漠然地看着囚室正中央，一個女人的身影正漸漸成形。
“伊斯。”那聲音像是從虛空中傳來，“好久不見。”
一身紅衣的女法師在黑暗中出現，捲曲的黑髮披在肩頭，翡翠綠的眼睛如伊斯記憶中一樣，臉色卻異常蒼白。
“莉迪亞。”他冷冷地迴應。
“真冷淡，我以爲你會很高興見到我的。”莉迪亞歪着頭向他伸出雙手，“難道你沒有說過‘最喜歡莉迪亞’嗎？我是來救你的呀。”
“所以在森林裡用火球和閃電攻擊我的是你。”破碎的記憶裡那飄忽的紅色影子是真實的，他記得她突然出現在林間，四周繽紛的色彩彷彿一瞬間褪成毫無生機的黑與白，只有法師的紅裙和嘴脣豔麗得觸目驚心。
那是血一般的鮮紅色。
“應該感謝你的朋友，”莉迪亞微笑着緩緩走近，“如果不是他帶着那枚尼亞送給你的銀幣，我真的猜不到艾倫·卡沃會帶你回這裡。”
不知從何而來的幻影再一次在他腦海中閃現。他看見勞根，那矮人失去生命的雙眼裡還帶着不甘，滿身鮮血的艾倫在一片廢墟中艱難地撐起身，尼亞聲嘶力竭的叫聲彷彿穿越了時空在他的耳邊迴響：
“莉迪亞！——”
莉迪亞站在燃燒的黑色火焰中，臉上沒有一絲表情，沉沉的綠色的雙眼裡透着無邊無際的絕望與狂喜。
伊斯把手背用力抵在額頭上，耳邊嗡嗡作響，頭像是被勞根的斧頭砍成兩半一樣劇烈地疼痛着，有一種令人焦躁的暈眩。
“你變成了死靈法師。”他總算明白艾倫和斯科特爲什麼從不願提起這個。
“不，我依然是個法師，只不過學會了死靈法術。”女法師毫不在意地說。
她蹲下來，雙手蓋在伊斯右手手腕的黑色圓環上，並非實質的身影一陣晃動，雙層的圓環轉動起來，然後發出一聲輕響。
伊斯厭惡地揮手，把那失去力量鬆脫開來的圓環甩到囚室的另一邊，清脆的撞擊聲在小小的房間裡迴響。
但他依舊坐在那裡，帶着冷漠與猜疑，盯着那個人類法師的幻影。
“你還在等什麼？這裡已經沒有可以束縛你的力量，施加在這個囚室上的法術對真正的你來說根本不堪一擊。”莉迪亞伸出手，撫過他臉頰上白色的鱗片，“你自由了。”
“而你又能從我的自由裡得到什麼？”伊斯低啞的聲音再也沒有那個人類少年的清朗。
狡黠的笑意從女法師翠綠的雙眼裡滑過，“我的自由，所以，瞧，你並不欠我什麼。還是說……”她向後仰，好奇地打量着伊斯，“你還不知道你是誰？”
伊斯只能用沉默回答。
莉迪亞放聲大笑，絲毫不擔心她的聲音會驚醒那些沉睡中的守衛。
“艾倫·卡沃，我認識他的時候，他還是一個正直又可靠的好男人，我都不知道他什麼時候學會了不動聲色地對着自己的同伴撒謊。他騙了我們所有人。”她的雙眼在記憶中黯淡下來，“我知道他來看過你，最後的機會，他告訴你的卻依舊是謊言。”
她提起長裙，在伊斯的面前坐了下來。
“那麼讓我來告訴你那些你早該知道的事實。是艾倫在你母親的屍體旁發現了你，你卻以你本不該有的形態誕生——一個人類的嬰兒。我們沒有辦法對一個嬰兒下手，即使它被認定是邪惡的。我們只能把你留在克利瑟斯，一個遠離人煙的地方，讓斯科特看着你長大。如果有一天你變回了原本的模樣，斯科特會殺了你——”
利爪帶着呼嘯的風聲急速地劃開幻影，“撒謊！！”伊斯嘶嘶地低吼，血液迅猛地衝進大腦，渾身卻冷得彷彿失去了知覺。
被擾亂的人影很快便恢復了原狀，莉迪亞依然在那裡，同情地看着他：“你沒有爲你母親的死露出一點表情，你也沒有打斷我追問你到底是誰，你甚至似乎不介意艾倫……和我們所有人對你的欺騙，卻無法接受這顯而易見的事實？”
“閉嘴！！”伊斯顫抖着咆哮，狂亂地撕開面前的空氣，無法言喻的恐懼與絕望沿着每一根神經升起，寒冷刺骨的水面一點點上升，頃刻間就能將他淹沒。
“他是水神的聖騎士，就像那些囚禁你，毫不在意地傷害你的人一樣。”法師缺乏溫度的聲音不受干擾地繼續，“他們立下誓言以生命對抗所有邪惡與黑暗。換了其他人或許會至少嘗試控制你，但他不會。他知道你的弱點，他握有強大的武器，只要面對他時你有絲毫的遲疑——哦，毫無疑問你會的，他能輕而易舉地殺了你，如果他覺得自己的力量不足以做到……你以爲克里瑟斯堡塔樓上的傳送陣是用來幹什麼的？就在他曾經關了你一個下午的地方。他隨時可以召喚我們，而我們能殺了你母親……是的，我們殺了它，以正義之名，”她的嘴脣扭曲着，露出一個嘲諷的笑容，“也能殺了你。哪怕你是存在於這世上最古老也最強大的生物，最令人恐懼與憎恨的邪惡——一條龍。”
伊斯停下了他徒勞的攻擊，怔怔地看着她。
“是的，你是一條龍，沒有半點人類的血脈。你曾擁有的形體不過是自我保護的本能創造出的幻影，甚至還不如你面前的我真實。”莉迪亞的聲音變得溫柔起來，“你得明白，斯科特不可能真的把一個有着尖牙利爪的怪物當成弟弟對待——看看你現在的樣子，他一直知道，這纔是真實的你。這就是人類，伊斯，他們犯下錯遠比任何一種生物都要多，卻自欺欺人地認爲他們有權判決比他們更古老而強大的生物的善惡。”
伊斯低頭看着自己的雙手，被欺騙與背叛的憤怒卻在冰冷的水面下絕望地沸騰。
“就做你自己吧，伊斯，”法師纖細蒼白的手指纏上他的利爪，“那會輕鬆得多。你的種族遠勝於人類，你擁有我們無法企及的力量和智慧，你的生命會比精靈更長久，你不該屈服於那些以神之名而行的審判與殺戮……”
她的聲音忽遠忽近，捉摸不定，卻有一種難以抗拒的蠱惑，一點點滲入他一片空白的靈魂。更加遙遠，卻又更加清晰的，他曾聽過的低語自靈魂深處響起，蒼老、冷漠，神聖而威嚴。那傳自巨人與精靈誕生之前的古老語言，帶着遠古充盈在每點微塵中的魔力，歷經數十萬年的歲月傳承在他的血液中，他天生就該懂得。
他感覺到那根細而堅韌的長線，掙斷它時依然因痛苦而怒吼。
但他終得自由。
他在一片耀眼的光芒中看見他自己。那是他原本的模樣，被所有擁有智慧的生物帶着恐懼與敬畏一再描繪。銀白雙角鋒利如劍，覆蓋全身的鱗片彷彿星光鑄就，巨大而優雅的身軀上，迎風展開的雙翼能遮蔽整個天空。
蟄伏已久的力量終於掙脫了所有的束縛，用盡全力伸展着，歡欣鼓舞。
它的靈魂宛如新生，它的世界如此宏大無邊，深邃無極，而它有近乎無限的時間探索一切秘密。它環顧四周，數十萬年的歷史和智慧如寶石般鋪灑在無垠的曠野上，它的目光卻仍落在微小如塵埃的一隅：
一個金髮藍眼的小男孩猶自固守在他荒寂的城堡，徒勞地試圖挽留他最後的珍寶——人類手心的溫暖；在雪地上留下的第一串腳印，踩在另一串更大的腳印上；清晨醒來時聞到的小點心的香味；喋喋不休的歡快的語調……然而每一個瞬間它們破碎消散，不可復得。
它漠然旁觀，帶着殘忍的快意和撕裂般的痛楚，看着那些鮮活的記憶褪色成無盡的灰白，曾經的溫暖和愛意彷彿無根的草木般枯萎死去，到最後，在那個小小的角落，那沙上的城堡坍塌殆盡，空餘一片死灰。
那是人類伊斯康提亞·艾倫·克利瑟斯的消亡之日，他屍骨無存，世上亦無處可安放他的墓碑。
(本章完)