因爲冬季的夜晚來得早一些，不是太陽落下的時間更早，而是積聚在天空中的烏雲遮擋住了霞光，天黑的時間比以往提前了大約一個小時，加上冬季沒有太多的勞作，所以每日三餐改成了每日兩餐，取消了午餐，早餐時間延遲了一個半小時，晚餐提前兩個小時。大約在下午五點左右，晚餐就開始了。
當然，這個時間不是很準確。
雖然地球的自傳週期沒有太大變化，每天仍然是二十四小時，但是這個時代根本沒有準確的計時器。
受傑克的邀請，楚天疆去他家裡吃了晚飯。
大概是楚天疆打敗了施奈德，傑克很高興，甚至讓露西亞拿出了自釀的美酒，一種用野果發酵後製成的酒精飲料。
藉着酒勁，傑克說了一些與施奈德有關的事情。
施奈德也是外來者，只不過他不是楚天疆這樣的“旅行者”，而是來自教會，即由教會派來保護農場的衛兵。當然，他不是聖徒，按照規矩，只有成爲集鎮、也就是鄉鎮，建立起教堂之後，教會纔會派聖徒過來。他只是一個擁有一些本事，在皈依上帝之後，爲教會服務的普通人。
因爲他爲教會服務，所以傑克一直拿他無可奈何。
傑克可以命令他去做什麼事，但是不能撤消掉他的衛隊隊長職務，而且只能通過他調動衛隊，給衛隊成員下達命令。
正是如此，傑克纔會叮囑楚天疆，讓他不要殺死施奈德。
如果施奈德死在這裡，傑克就要負責。假如施奈德爲保護農場而死，比如在對付夜魔的時候戰死，那還好說，教會說不定還會在農場附近展開一次清剿行動，對付那些一直在夜間來騷擾農場的夜魔。問題是，如果他是被另外一個人殺死，傑克就得交出兇手，至少得告訴教會誰是兇手。
至於兇手的下場，肯定會非常悲慘。
雖然傑克沒有明說，但是看得出來，在這個世界裡，教會擁有無尚的權威，沒有人敢得罪教會。
“其他衛隊成員也是教會派來的？”
“不，只有施奈德。”傑克舉起酒杯，朝露西亞晃了晃。
“少喝點，這是最後一罐了。”露西亞拿來了一隻陶製酒罐，放到了桌子上，又對楚天疆說道，“天快黑了，晚上就在這裡過夜吧。”
楚天疆勉強笑了笑，他知道露西亞的意思，只是他沒有打算留下來過夜。
雖然一個多月前，楚天疆在稀裡糊塗的情況下跟索菲亞發生了關係，但是索菲亞沒有懷上孩子。一個多月下來，楚天疆發現了一件非常重要的事情，即農場裡沒有孕婦，似乎懷孕是一件很困難的事情。
傑克倒上了一杯酒，又說道：“只有施奈德是教會派來的，其他衛隊成員是他從外面找來的。這些傢伙不參加勞動，名義上負責保護所有人，實際上是遊手好閒，除了看管臨時落腳點，幾乎什麼都不做。”
“他們都是外來人？”
“大部分是被流放的囚犯。”
“什麼？”
“他們大多來自城市，有幾個來自鄉鎮，做過一些很不好的事情，然後遭到流放。”
“對罪犯的懲罰就是流放？”
“要麼流放，要麼上絞刑架。”
“這……”
“以前，罪犯還會被關押起來，只是要爲他們提供食物，是一筆很大的開銷，所以後來改成了流放。這是教會訂下的制度，所有被流放的犯人身上都有一個教會的烙印，他們必須通過幫助與拯救別人來贖罪，而且通過贖罪來洗脫身上的烙印。在烙印消失後，他們才能回到城市與鄉鎮。”
“什麼烙印？”
“手腕上的十字架。”
楚天疆迅速回想了一下，確實有幾名衛隊成員的手腕上有十字架文身。
“做了善事，烙印就會消失？”
傑克點了點頭，說道：“只要受到幫助的人去教堂，向上帝祈禱，那麼幫助他的那個人身上的烙印就會變淡。”
“這……”
“很神奇，對吧？”
確實很神奇。楚天疆勉強笑了笑，說道：“聽說，以前這裡有很多人，只是現在怎麼就剩下這麼點人呢？”
傑克一愣，隨即嘆了口氣，神色也變得很凝重了。
楚天疆看着他，沒有催問。有些事情，傑克想說自然會說出來，如果他不想說，催問也沒用。
“每個人都理想。”傑克長出口氣，說道，“來到這裡的時候，我才二十二歲，露西亞還不到二十歲。雖然我們是迫不得已才離開了城市，成爲墾荒者，但是我們有理想，我們希望在這裡建造屬於自己的家園，更希望在六十歲之後被教會接納，去新大陸渡過餘生，還希望我們的子女能夠幸福安康。”
“追求幸福是每一個人的權利。”
傑克苦笑着搖了搖頭，說道：“只是，我們需要奉獻、更需要犧牲，總得有人前往其他人不願意去的地方，去面對其他人不願意面對的挑戰，去戰勝其他人無法戰勝的危險，去創造其他人無法創造的奇蹟。”
“你做出了選擇？”
傑克點了點頭，說道：“我們剛來到這裡的時候，有不少人，大概有一千人吧。雖然都是沒有開化的原始居民，但是在教會的感召下，他們回到了文明世界，開始勞作，用汗水澆灌土地。如果搞得好，這座農場很快就會發展成爲集鎮。至少最初的時候，我與露西亞都這麼認爲。看到了中央那棟建築物嗎？那是我們建造的教堂，也是農場建立之後，我們建造的第一棟公共建築物。這裡有肥沃的土地，還有水源，附近的森林裡有木材，只要我們辛勤勞作就肯定會有收穫。”
“然後呢？”
“開始幾年，農場發展得還很順利，建起了農舍，開墾了周圍的土地，只是人口不但沒有增加，反而在不斷減少。”傑克嘆了口氣，說道，“然後一年不如一年，出生的孩子越來越少，而死去的老人越來越多。最初的時候，我們還認爲這是原住民的原因，畢竟他們的身體素質本來就不好，壽命不如我們。可是三十年過去了，真正的原住民差不多都死了，農場的人口仍然沒有增加。今年，只有一個新生嬰兒，卻死了七個人，即便把你算上，農場也減少了五個人。”
“你們沒有找過原因嗎？”
“我們請來了牧師與神父，甚至還悄悄找過巫醫，但是沒人說得清楚是怎麼回事，似乎這是一塊受到了詛咒的土地。”
詛咒！？楚天疆當然不相信這種鬼話。“你們就沒想過去別的地方嗎？”
“去哪？”
“應該還有別的等待開墾的荒地吧？”
“所有土地都屬於帝國與教會，哪怕是沒有人開墾的荒地。我們是墾荒者，去哪裡開墾需要得到帝國或者教會應允。當然，我們可以拿錢購買荒地，可是我們沒有錢，而且我跟露西亞都老了。”
“你們才五十多歲。”
傑克笑着搖了搖頭，說道：“我們沒有第二個三十年，而且農場還能維持，我擔心的只是傑克遜與索菲亞他們。”
“好了，你們也喝得夠多了。”露西亞走了過來，拿走了陶罐。“天就要黑了，我去收拾牀鋪。斯凱萊，你就留下吧。”
“不用了，我還是回去過夜。”楚天疆站了起來。
露西亞顯得有點猶豫，似乎在考慮要不要讓索菲亞跟着楚天疆過去。趁此機會，楚天疆溜走了。
對傑克這家人，楚天疆還是有點感情的，至少很感激他們。如果楚天疆是普通人，願意留在農場裡，他會娶索菲亞當老婆，不會介意爲農場增添人口，可是他不是普通人，也不會留在農場裡。
從某種意義上講，這個農場裡的所有人都是陌生人，楚天疆不過是一個匆匆過客。
與傑克的家相比，楚天疆的這個“家”就很寒酸了。當然，楚天疆沒有打算定居，也就沒有必要搞得很奢華。
圓形的鐵板門後面是一條狹窄的通道。爲了安全起見，通道有幾個彎，而且在進入地窖之前還有一扇門。雖然楚天疆沒有去過其他農舍，但是就他了解，農場裡有半數人生活在類似的地窖裡面，只是其他地窖更大、也更加完備，只有像傑克這樣的少數當權者才住在有液壓升降裝置的農舍裡。
打開地窖的門，楚天疆立即拔出了匕首。
裡面亮着燈光，表明有人在裡面。農場裡，家家戶戶都沒有安裝門鎖，也沒有人鎖上房門。畢竟大家都很貧窮，沒有值錢的東西，而且農場是一個集體，實行集體分配，個人擁有的財產並不多。
匕首也是用特種合金製造的，非常鋒利。
能夠進入地窖，並且點亮油燈的肯定是人，絕對不夜魔。再說了，天色還沒全黑，夜魔還沒出來活動了。寒冷的天氣，也對夜魔產生了影響，至少這幾個晚上，夜魔沒有到農場裡來搗亂。
誰會來這裡？
要知道，楚天疆是農場裡最窮的一個人，就算有些值錢的東西，也會帶在身邊，絕對不會留在家裡。