至正十五年，在整個起義軍大環境下並不出衆的滁州軍大放異彩，攻克蕪湖後，徐達常遇春兵分兩路，順勢拿下銅陵、池州、宣城等大片皖南之地。小魔君趙無傷之名響徹天下，不獨在江湖，哪怕向來小覷義軍的元廷也漸漸注意到這一支新興的勢力。
此時張士誠南掠蘇州，方國珍猛攻溫州，元廷於江南根本無力鉗制皖南，竟遣使至滁州招降，許以兵馬都元帥之職。這幾乎已經是漢人在元廷中能夠充任的最高武職！
各路義軍的反應也各不相同，紅巾軍各部雖然各自爲戰，但都不忘向五行旗表示善意，尤其困頓濠州一地的郭子興更是欣喜，竟親自來到滁州，向趙禹討要先前自己攻下卻被五行旗佔據的滁州。這等天真想法，令趙禹哭笑不得，索性將之安頓在滁州由劉伯溫與之扯皮，自己則再次南下去拜會張中。
對於張中所創的那個無垢世界，趙禹向來都好奇無比。他想要看一看，沒有鄉紳地主操縱，真正百姓自主的船山小鎮，到底是一個什麼樣子。
這一次與他同行的，是一直逗留在滁州的冷謙先生。此人向來沉默寡言，但卻是五散人中武功修爲最高之人。雖然沒有太多交流，趙禹卻瞧得出冷謙先生對明教事業的狂熱甚至還要超過旁人。
這一次再無意外，兩人徑直到了船山。
船山屬黃山一脈，同樣具備黃山的險峻秀麗。張中的小鎮位於兩山之間一大片開闊谷地中，皖南本就少兵災，深山裡更有不聞世事的幽靜安寧。
“入此門中，無分貴賤。”
山谷最外面立了這樣一個石碑，使得趙禹好奇心越發旺盛，忍不住轉頭對冷謙笑道：“若世人再無貴賤之分，個個做得自己命運的主人翁，的確算是世外桃源了。”
冷謙臉上罕見的露出一絲黯淡，搖頭道：“不妥。”
聽到這回答，趙禹心中懷着疑竇，與冷謙一起漫步谷中。
山谷被一片密林圍繞，穿林而過，眼前豁然開朗。腳下是大片新開墾的土地，田間阡陌交錯，遠處高低屋舍錯落有致。此時初春時節，田野裡只有忍冬而發的翠綠雜草，卻無莊稼在生長。
田野間靜謐的詭異，連鳥獸蹤跡都無。這讓趙禹感覺到有些不妥，他知問冷謙也不會有個答案，便快步走進村落。
村子裡的氣氛同樣很詭異，人煙稀少，偶有幾個孩童在玩耍，瞅見趙禹和冷謙走過來，臉上帶着濃濃的警惕之色。趙禹本想上前詢問，他們卻轟然跑開了。
望着空蕩蕩的村莊，趙禹心中生起一些不妙的預感，眼前的景象與他心目中男耕女織安居樂意的情景相差了太遠。
冷謙不再沉默，走到趙禹身邊指着村莊外一座破敗茅屋說道：“那裡。”
茅屋距離村落有百餘丈，趙禹走到近前纔看見有兩個人正坐在樹下下棋，其中一個正是道士打扮的張中，另一個則是一名精神矍鑠的老者。
張中擡頭看見趙禹和冷謙，點點頭不說話，而後便低頭下棋。
趙禹心有滿腹疑問，這會兒卻不好打擾兩人，只得坐在一邊等待。
這兩人棋力旗鼓相當，僅只一盤竟下了整整兩個多時辰。這期間，趙禹閒來無事仔細打量起張中對面的這名老者。老者神態清癯，精神雖然不錯但不像有武功在身之人，表面瞧不出什麼出奇處，但既然能與張中坐而敘交，哪怕並非江湖中人也該不是尋常老者。
似乎察覺到趙禹審視目光，老者擡頭對他笑了笑，而後便又沉浸到棋局中。
天色漸暮，村子附近漸漸出現人煙，以婦孺老弱居多，無一例外的神色鬱郁。偶有幾個壯漢，則一副倨傲模樣，對身邊老弱動輒打罵，無人敢抵擋。這些人應是去山林裡尋覓吃食，懷裡抱着許多野菜，還有幾隻山雉野味。他們衣衫襤褸，比起山外許多逃避兵災人禍的難民並無二致。
經過茅屋的時候，這些人臉上無一例外露出鄙夷之色，有幾個還衝上來啐到棋盤上。趙禹瞧着不忿，正待要起身阻止，卻被冷謙伸手拉住。
好在這些人並未有進一步舉動，丟下幾把野菜並一隻山雉，便氣沖沖走向了村莊。
棋枰上沾了口水，沒辦法再下下去。張中意興闌珊的將手中棋子丟下，擡頭望着趙禹，說道：“是不是很好奇？”
趙禹點點頭，說道：“我聽劉先生說，張中道長你爲這地方煞費苦心，算得卓有成效，爲何會成了現下這模樣？”
張中站起身來，伸出手在虛空畫個大圓，說道：“你若早幾年來，這裡會是另一副局面。從谷口到谷尾，人煙稠密，有幾百戶人家。人們安居樂業，鄰里和睦相處，土地裡是長勢喜人的莊稼，義倉裡堆滿了糧食……”
“那爲何會變成這樣一副樣子？莫非有強人來劫掠？道長你且放心，皖南目下已爲我所有，不論多兇悍的盜匪，我都會剿滅他們！”趙禹說道。
那老者聽到趙禹的話，眼中閃過異色驚容，而後便低頭收起了棋子。
張中搖頭道：“不是外患所致，而是人心亂了。農夫埋怨鐵匠做工太少，鐵匠嫌棄裁縫出力不多，裁縫又怨獵戶穿衣太費，獵戶總覺得自己太危險，末了大家皆覺得采購花費太多。鬥了幾場，死了十幾個人。最後大家都覺得這裡活着不稱意，合計一番便各奔東西了。眼下留在這裡的，皆是無用被丟棄的包袱。”
趙禹聽到這話，驚詫道：“那道長你爲何不阻止，眼睜睜看着一腔心血付之東流？”
張中嘆息道：“既已講明瞭此處不分貴賤，哪個又管得哪個？況且他們埋怨的皆有道理，我也建議讓他們換一換做工，結果獵戶種死了莊稼，農夫敲爛了鋤頭，一團亂麻。既然一個個日子過得比以前還要不稱心，何苦要強將他們約束在這裡。”
聽到這話，趙禹沉默良久。人心世事，哪能得個絕對的公平，強自去求索，卻終究噩夢一場。患難時可同甘共苦，安定時總有私心作祟。這種難題，亙古未有解決之法。誠然，一時暴力壓制可維持一個勉強公平的局面，人心終究是不忿，這與外間世界又有何不同？但若全不約束，最終落得各奔東西的局面。
這時候，他才理解劉伯溫爲何提起此處便有絕望之感。眼下趙禹身臨其境，也全然看不到希望。
那老者將棋子收起來，而後嘆息道：“禮法人情，是這世間大道。道長你將之盡數棄去，卻有沒好的法子去填補，恰如人被抽去骨骼，有此結果，也不出奇。”
張中與這老者交情極深，聽其直斥己非，也不氣惱，而是苦笑道：“這大半年，你每天都要嘲諷我幾句，也不覺厭？”
他又對趙禹介紹道：“這一位，便是徽州士林中極富名望的楓林先生朱升。”
聽到介紹，趙禹臉色一變，連忙作揖行禮。他今次南下，滁州知府葉琛曾向他力薦朱升，言道此老不止學問精湛，智謀更是出衆，得之相助，皖南方可大定。趙禹原本就打算去拜見此人，不意在此間相遇，自然要以禮相待。
朱升也拱手爲禮，笑道：“總管之名，威震皖南，老朽也心仰已久。”
趙禹暫時壓下心中的失意，與朱升交談請教起來。
夜幕將至時，朱升家人來接他。趙禹親自將之送出山谷，並約定改日拜訪，才揮手作別。
回到谷中，張中對趙禹說道：“當年在武安我邀你來船山，便是想要你瞧一瞧此間情形，日後統兵牧民心中要有主張，勿要受教中那些教條說辭影響犯了和我一般的錯誤。而今既然已經等到了你，我也該離開此地了。”
趙禹瞧張中神色雖平靜，但語氣卻意興闌珊，顯然此間事對他打擊頗大。他也不知該如何勸慰，便說道：“道長既然已經心生去意，不若隨我一起回滁州？”
張中搖頭道：“還是算了吧，我半生心血荒廢，眼下心灰意懶之際，縱使去了滁州也難幫上你。而且你眼下氣候已成，身邊正不需要別人掣肘。我準備去浙西瞧一瞧，本教的教條還是能鼓動一些人心，招攬一些有識之士，也算是助你一臂之力。”