戰鬥過後，當天下午王氏便帶着明蘭去壽安堂彙報工作情況。
“那銀杏你帶回去後如何了？”盛老太太換過一件墨藍色玄色絲繡八團花對襟褙子，靠在臨窗炕上，淡淡問道。
王氏皺眉道：“我原看她還勤快，這才撥到六丫頭處去使喚，沒想到是個沒羞東西，我已發落到莊子裡去了。”從內宅輕省活兒二等丫鬟貶到莊子裡去做活兒，這個罰不可謂不重；王氏頓了頓，舒展開眉頭，轉而拉着明蘭手輕輕拍着：“你也忒老實了，丫鬟淘氣你早早來報了我就是，何必忍着？”
明蘭赧顏道：“是太太心疼我才這般厲害發落，其實銀杏那丫鬟做事挺利落，年紀小不懂事也是有；另一個九兒就很好，這些日子女兒管制不利，屋子裡丫頭們都鬧翻了天，就是她幾個還老實本分守着活兒幹，女兒還沒謝過太太呢。”
王氏這才覺得找回些面子，朝旁邊侍立劉昆家面露微笑，劉昆家心中暗喜，明知自家女兒並沒那麼好，但聽着有人誇獎總是高興；見明蘭如此乖覺，作在上首盛老太太似無意般橫了明蘭一眼，明蘭收到祖母眼色，略略苦笑。
盛老太太斂下眼色，道：“你這樣很好，既教了明丫頭，又震懾了那起子不曉事，有你在我也放心了。”老太太八百年難得夸人一回，王氏心裡得意，笑道：“老太太謬讚了，媳婦兒不敢當。”
盛老太太微笑道：“明蘭從小跟在我身邊，沒學到半分太太本事，只知道息事寧人，這般懦弱無能，當什麼事？！”說着狠狠瞪了明蘭一眼，明蘭拘謹站起來，弱弱道：“孫女以後不會了，定好好規制下人，不讓祖母和太太操心。”
王氏笑道：“這纔是了，明丫頭年紀小不懂轄制也是有，學着便會了，老太太不必憂心了。”盛老太太面上露出幾分悅色，對着王氏又誇了幾句，然後板着臉訓斥明蘭道：“太太要管偌大一個價，你還累着她！以後再管不好你屋子裡人，我連你一會兒收拾了！”
明蘭連忙應聲，連連稱是，王氏笑容滿面在一邊爲明蘭說好話打包票，盛老太太這才緩和了面色。
劉昆家在一旁靜靜站着，心道：老太太好厲害，六姑娘也不簡單；微微擡頭看了看得意洋洋王氏，握緊了手中帕子，決定按下不說。
那天王氏發威過後，一屋子小丫鬟們如同陡然被拔去了舌頭般安靜，第二天房媽媽又送來了一把戒尺，女孩們更是加倍勤快利索，幾個平日和明蘭打鬧慣，常委屈着一張臉進出，明蘭也不去安慰，只把寫好《暮倉齋工作行爲規範》發下去，採取層級制讓大丫鬟傳達小丫鬟，每天抽出些空讓小丫鬟以討論形式分小組學習文件精神，半個月由翠微主持試行期總結匯報，互相督促互相鼓勵，共建美好和諧暮倉齋。
也是那天，被盛老太太罵了一頓後，房媽媽就來傳話說讓明蘭自己暮倉齋自己吃飯，除了早上請安，其他時間讓她好好‘整理’屋子，明蘭立刻苦大仇深起來，堪堪捱了半個多月，趁一個天光晴好上午，便揣着個小包包溜進了暮倉齋，對着板着臉盛老太太狠命討好了一番，在老祖母身上磨磨蹭蹭了好半天，又是捏肩捶腿，又是端茶遞水，團團忙碌十分諂媚，盛老太太漸漸端不住了，懷裡揣着個撒嬌小孫女也不推出去，只一張臉還冷着。
明蘭一看情況好轉，連忙拿出貢品，秀致可愛小臉一副諂笑，把東西敬上：“…呵呵，祖母您瞧，這是孫女給您做暖帽，細棉布裡襯，燒毛絨做昭君式，您帶帶看…”
盛老太太一眼看去，只見那暖帽做小巧輕便，鮮亮薑黃色鑲一指寬玄色邊，上頭用滿地繡和鋪絨綴出淡雅壽紋，老太太看着心裡便喜歡，她還沒說話，房媽媽已經哎喲喲起來，滿口誇道：“到底是六姑娘，知道這雪一消，老太太就不耐煩帶那裡外燒毛大暖帽子，便送來這個小巧，瞧瞧這針腳細密，這花兒繡，便是那天衣閣出也沒這般好，來來來，老太太您試試……”
說着便接過那暖帽，自發給盛老太太額頭上試了起來，只見兩邊順着顱形慢慢朝後腦服帖開去，後頭珍珠鎖釦一合，竟然剛剛好，盛老太太伸手一摸，只覺得觸手絨軟溫厚，覺得十分舒服妥帖，看了一眼猶自一臉忐忑明蘭，只會抱着自己胳膊討好傻笑，便心裡一陣柔軟，只聽着房媽媽還在那裡誇：“……要說老太太沒白疼六姑娘一場，瞧着做，竟這般合貼，姑娘到底是大了，活計愈發出色了。”
明蘭忙謙虛，一臉狗腿道：“哪裡，哪裡，主要是祖母頭長好。”
盛老太太一個沒撐住，當即笑了出來，一把摟過小明蘭，抱在懷裡狠狠拍了兩下，嘴裡罵道：“你個沒出息！”明蘭立刻牛皮糖般粘了上去，摟着祖母脖子一陣撒嬌。
房媽媽鬆了口氣，這半個月盛老太太面孔着實難看，弄她也是異常憋氣，看着炕上盛老太太細細問着明蘭這半個吃睡如何，房媽媽輕輕退下，趕緊吩咐廚房加幾個明蘭愛吃菜，想着這幾天盛老太太一個人吃飯，也沒吃下多少東西。
和壽安堂濤聲依舊了，生活回覆原狀，
明蘭又去找長柏哥哥，他如今正緊鑼密鼓備考春闈，只晚飯前有些空，明蘭算着時辰趕早去等他，一進院門便由長柏屋裡大丫鬟羊毫領進去坐着，然後看茶上點心，幾個丫鬟進進出出竟然毫無聲響，明蘭想着這一路進院來，竟沒看見一個漂亮，不要說比若眉和可兒美貌，便是碧絲綠枝水平也不多見，明蘭再一次感嘆自己這位大哥真是個妙人。
明蘭還記得幾年前那回挑人時，長柏哥哥第一個挑，他一不挑才二不挑貌，只撿了幾個老實巴交，王氏很鬱卒，覺得兒子大了屋裡得放人，非要挑幾個標緻，長柏哥哥便說才貌出衆女子大都眼高心高，容易惹事端，鬧他讀書也不得安靜，堅決不要；王氏一口氣堵在嗓子眼裡，有些話說不出口——兒子呀，這些女孩子就是讓你‘鬧’，十幾歲少年郎要那麼安靜幹嘛呀？還含蓄隱晦解釋一番關於‘通房’涵義。
長柏想了想，同意母親建議，但回頭就請劉昆家出面，對着一衆丫鬟說了句話，王氏聽了，據說當時臉色變好像綠豆沙。
盛府接連兩代女主人在對待通房問題上都大同小異，當年作爲侯府大小姐盛老太太一進門就把盛老太爺通房丫頭統統DISPOSE了，無人敢說她；後來王氏進門，有樣學樣把盛紘通房也一股腦兒送嫁配人，盛老太太默許；於是長柏讓劉媽媽去說：盛家家風，通房擡不擡姨娘，將來好壞全憑以後少奶奶。
王氏再度吐血。廢話，不指着生孩子擡姨娘，誰願做通房到老呀！看着兒子皺眉瞪眼時酷似老爹模樣，王氏又反駁不出來，真真咬碎一口銀牙。
女孩子們很抑鬱，後來服侍長柏久了，更知道這位少爺年紀雖小，但性情端凝穩重，說一不二，生平最恨不守規矩妖嬈做作，明蘭嚴重懷疑這是林姨娘給長柏留下童年陰影。
這樣一來，那些水蛇腰桃花臉小丫鬟們爬少爺牀熱情大大減低，長柏小院裡十分和諧安寧，主僕上下一致沉默安靜，只聞得雞鳴狗吠之聲，有幾次丹橘替明蘭送東西過去，一進院子都是靜悄悄，緊張連大氣都不敢出。
——以上情報由小桃提供，心理活動由明蘭補齊。
還有更絕，長柏給院裡丫鬟分別起名爲：羊毫，狼毫，紫毫，雞毫，豬毫，兼豪……其中王氏送來一個最漂亮女孩，給起名爲——鼠須@@~~！
知道這些後，小桃很誠懇對明蘭道：“姑娘，謝謝您。”
正胡思亂想中，長柏下學回來了，一眼看見明蘭坐着，開口便是：“六妹妹來了？上回給你《衛夫人聽濤帖》臨完了麼？”
明蘭一張笑臉呆在當中：“呃……還沒完，還差一些。”
長柏坐到明蘭對面，連茶也不喝一口，便噼裡啪啦對明蘭數落起來：“業精於勤荒於嬉，妹妹搬離了壽安堂也不能怠了，雖說是女兒家，但一手字還是要練出來，沒以後一出手便叫人笑話了……”還有什麼讀書是爲了明理，如果不懂禮數便近乎蠻愚了，滔滔不絕，沒完沒了。
明蘭很抑鬱，她也不明白，這位寡言少語兄長平常一天說不上三句話，也沒見他數落墨蘭和如蘭，可一教訓起自己來就長篇大論，上次銀杏事就被足足數落了半個時辰，還不能回嘴，一回嘴被數落更多，只得耷拉着耳朵老實聽着，一旁小桃十分沒義氣偷笑。
好容易等長柏說告一個段落，喝了幾口茶潤潤嗓子，才問：“六妹妹來幹什麼？”
明蘭腹誹着你終於想起問這個了，便嘟着嘴叫小桃把東西遞上來——是一雙新制棉鞋：“喏，好容易趕出來，鞋底我加厚了半寸，便是京城下雨也不怕。”
羊毫連忙接過去遞給長柏看，只見玄色鞋幫厚實綿軟，上頭淡淡刺繡着幾株蒼松勁柏，樸實大方，長柏面色不變收下了：“謝謝六妹妹費心了。”
明蘭鼓着臉頰：“我都成了大哥哥丫頭了，做鞋子最費勁了，加上上回那雙軟屐，可累死我了，瞧瞧我手，都紮了好幾個孔呢！”說着把一雙小手伸到長柏面前，長柏看了眼，臉上淡淡，嘴裡也沒話，卻伸手揉了揉明蘭覆額柔軟劉海，聞言道：“喜歡什麼，寫到紙上叫人送來，回頭我從京城給你帶。”
明蘭這才展顏，脆生生道：“謝謝大哥哥。”
羊毫拿着鞋來回翻看，讚道：“姑娘真是好手藝，咱們爺就喜歡姑娘做鞋，總說穿着最舒服，我也學着姑娘，依照着爺舊鞋做，怎麼就不如姑娘做好呢？”
明蘭得意搖頭晃腦：“此絕技只可意會不可言傳，鞋子就在那裡，自己琢磨吧。”
——其實也不稀奇，每個人都有自己走路習慣，或前傾或後仰，或外開或內收，鞋幫可以看出腳形狀和用力側重，鞋底可以看出腳掌和腳跟用力點，依照這個再針對性使用不同軟硬布料，拿捏寬緊分寸；明蘭拿出當年在法律典籍裡細細比對條款認真精神，好容易纔想出來。
羊毫笑道：“好，我這就細細想去。”便捧着鞋子，轉身退下了。
明蘭估摸着該去壽安堂吃晚飯了，便起身想走，長柏看了看她，斟酌了下，還是問道：“六妹妹…，前幾日齊兄回登州來上學，聽說他叫人去給你送東西，卻被你攔在外頭了？”
大約十天前，齊衡便隨着父母從京城回登州，來盛府讀書第一天便叫小廝上暮倉齋來送禮，明蘭心理鬥爭了很久，堅決回絕了糖衣炮彈；齊衡又不能殺上門來揪明蘭耳朵，一口氣憋着十分難受，便找了交好長柏說項。
明蘭清了清嗓子，正色道：“《禮記》有云，男女七歲不同席；我們姐妹幾個都漸漸大了，理當避嫌，不可隨意收受外男東西了。”
看着玉娃娃般小妹妹說着大道理，長柏嘴皮動了動，道：“…那對無錫大阿福是南邊進上來，也值不了什麼錢。”
明蘭大搖其頭：“兩個姐姐都沒有，沒道理就我一個有。”然後又把男女授受不清道理講了一番，長柏想起齊衡對她抱怨和請託，又道：“那對大阿福長與妹妹十分像。”頓了頓，又加上一句：“嘴角也有渦兒。”
明蘭小臉繃一本正經，繼續搖頭：“哥哥也替我想想，回頭叫四姐姐五姐姐知道了，我該如何？哥哥與齊家哥哥一起讀書，把個中道理好好與他說說吧。”
長柏眸光一動，靜靜看了明蘭一會兒，只見她眉翠脣朱，皓齒明眸，目光中似有可惜之色，沉吟了一會兒，緩緩點點頭：“元若自小沒有兄弟姊妹，瞧着妹妹討人喜歡也是有，不過如今也當避嫌了，我去與他說。”
明蘭笑着謝過，然後帶着小桃去壽安堂吃晚飯了，長柏瞧着她小小身子拉出一個纖細窈窕背影，忽然起了一個念頭：明蘭若和自己是一胞所出，那便好了。