覃理豐，延州大豪，越軍撤退，蒙人襲來，此人聚集延州潰散士兵及鄉兵，結寨自守，蒙軍過境之時，曾試着攻打了一下盤距在平湖的覃理豐，但卻鎩羽而歸，當時的蒙軍急於前往蒼江集結，便暫時放過了平湖的覃理豐，原本是打算着消滅了越軍之後，再轉回來消停地收拾覃理豐，誰料想這一去卻是踏上了不歸路，等到他們逃回來之時，卻是再也沒有餘力來收拾覃理豐了。
陰差陽錯之下，卻是成全了覃理豐在延州諾大的名聲，延州原大越官員隨着從良蘇燦的撤退而倉惶逃走，拋下了延州百姓，倒是覃理豐挺身而出，護住了不少人的安危。這使得覃理豐在延州聲望一時無二，蒙元遭此慘敗，再也無力對延州實以有效的統治，只能集中兵力守住延州城以及周邊要道。
而覃理豐自己也知道自己的斤兩，蒙軍在延州集結了約有兩萬騎兵，而他手中握有的兵力雖說不少，零零總總也不下兩萬，但根本就無法拉出去與蒙軍野戰，至於延州百姓指望的他收復失地，他是愛莫能助了。
隨着蒙軍情形一步步好轉，覃理豐的日子開始難過了，而蒙軍此時也不想與此人作生死之鬥，只是要求他每月提供十萬斤糧草，便可相安無事。以十萬斤糧草買平湖覃家平安，覃理豐毫不猶豫地便答應了這一個條件，他所控制的區域之內。每月提供十萬斤糧草並不是什麼難事。
但現在，徵北軍來了！看着徵北軍第五營李富貴的拜貼，覃理豐皺起了眉頭。
見還是不見？
如果說蒙軍是一頭老虎的話，那徵北軍也是一頭獵豹。而他，現在充其量只能算是一隻野狼罷了。
野狼再壯，也不會是老虎和獵豹的對手，但問題是，他現在夾在老虎和獵豹之間。
“父親。這個李富貴帶了區區千把人便敢來我們平湖耀武揚威，當真不知死活，我們不理會他已經是給他極大的面子了。”覃作金氣吼吼地道。
覃理豐看了一眼長子，“李富貴是隻有千把人，但他身後卻有整個徵北軍，即便是他的徵北軍第五營，也不是我們惹得起的。”
“父親。李富貴第五營兩萬餘兵馬，分佈在延州各地。又還要應對延州城的兩萬蒙騎。根本沒有餘力來對付我們，所以，他是來求我們的，既然有求於我們，我們又何必對他客氣，而且現在這種狀況，我們也不必對他客氣！”
“哦。看來你倒是頗有見解了，說來我聽聽。”覃理豐笑了一下。將李富貴的拜貼放在桌上，看着覃作金。
“父親。眼下大越主力撤走，在這北方大地之上，又成了徵北軍與蒙軍雙方對壘，蒙軍雖然在蒼江大敗，但畢竟是一國之力，雖受重挫，但遠沒有傷筋動骨，而云昭僅以徵北軍一軍之力，在這場對抗之中，不見得能佔着上風。所以，咱們便成了他們要拉攏的對象，父親，咱們如果要選邊站的話，萬一選錯了，那可就糟了！”覃作金道。
“你的意思是，雲昭的徵北軍難敵蒙軍？”覃理豐若有所思。
“至少在延州，蒙軍佔上風。蒙在在延州城集結了兩萬鐵騎，而現在李富貴的兵力分散，很容易就會爲敵所乘，萬一我們與他們來往的消息爲蒙軍所獲，那不免得罪了蒙人，到時候，我們覃家未免有難！”
“按你所說，我們便要選蒙人這一隊羅！”
“父親，咱們那邊兒都不站！在延州，這兩家都得求着咱們，蒙人與徵北軍的大戰豈是三兩年能決出勝負的，時間越長，咱們覃家會越壯大，所以，讓他們兩家去拼吧！”
覃理豐呵呵一笑，“既然如此，咱們爲什麼又要得罪徵北軍呢？李富貴要來拜山，這可也是給足了我面子啊！”
覃作金拿起那張拜貼，怒道：“父親，他這是來拜山嗎，他這簡直就是來招降嘛！”
“作金那，咱們覃家，在延州原來雖說也是一方大豪，但在官員眼裡，那也是一塊肥肉，我們深受官吏壓剝之苦，這一次，我搏命一賭，終於讓覃家有了翻身的機會，時逢亂世，起也速，敗亦快，一招不慎，我們便會萬劫不復，我們無論在蒙軍眼裡，還是在徵北軍眼裡，都還只是一個小雜碎，千萬不要自視太高。李富貴高傲得緊，但他傲得有底氣啊，他有背景，有靠山，我們有什麼，我們有的只是手中這一點小小的籌碼，你有一部分說得對，那就是我們要將籌碼押對贏家，眼下，蒙元也好，徵北軍也好，一時半會兒還看不出誰贏誰輸，我們自然得將籌碼收起來，看準時機，但也沒有必要去得罪人。李富貴我肯定是要見的，不看僧面看佛面呢！雲昭的面子還是要給的。”
“那蒙人那邊？李富貴這麼大張旗鼓地過來，蒙人不會不知道。”
“知道又怎樣？又本事他們將李富貴滅了，我自然會照常送糧給他們，要是他們不敢出兵，我連十萬斤糧草也省了。我把這些糧草給徵北軍！我想，李富貴來，也就是這個意思吧！”
“那蒙元要找我們的麻煩的話？”
“幼稚！徵北軍來了，蒙人還會把注意力放在我們身上嗎，他們這時候應當想得是如何對付徵北軍吧，我們，他們拉攏還來不及呢！區區糧草，他們會在乎這十萬斤糧草麼，他們要得是我們的態度！”覃理豐喝道。“大開中門，迎接李富貴。”
李富貴一身便服，連腰刀都沒有佩一把，只帶了兩名衛兵，大搖大擺地站在覃家莊外，看着雄偉的覃家莊，李富貴連連搖頭，“這那裡是什麼莊子嗎？活脫脫就是一座城堡，我看連平湖縣城都沒有他這裡堅實，嘖嘖，還有子堡，衛堡，想必下面都應當有暗道連通主堡了，難怪當年蒙軍過境之時，一時之間沒有拿下，這個覃理豐不簡單呢，這城可不是三兩天能修起來的！”李富貴回顧身後的衛兵，稱讚道。
“管他堅固不堅固，要是不服我們徵北軍，將軍揮軍而來，三兩下就破了他！”一名衛兵不屑地道：“徵北軍無堅不摧，這小小的莊子，還能難道我們不成？將軍，這裡面的人向蒙軍輸送糧草，不是什麼好東西，您怎麼對他這麼客氣？”
李富貴搖頭道：“話可不能這麼說，這覃理豐當年在蒙軍大軍壓境之時，能聚集兵馬力抗對手而不投降，還是有骨氣的，起碼比那些逃跑了的官員要好上很多嘛，至於現在，嗯，也不能一概而論，打蒙軍他打不過，委屈求曲，咱們也不能求全責備是不是？只要他還心繫大越，咱們就要給人一條出路嘛！”
“將軍英明，這些道理小人是不懂的，小人就知道，誰資敵誰就是壞人，壞人就要砍倒！”衛兵道。
李富貴大笑，指了指他，又點點自己，“所以，老子成了將軍，你，只是一個衛兵！”眼光溜了溜了覃家莊，自言自語地道：“模樣倒和安慶的石堡差不多，真打起來，還不容易對付呢！”
正自琢磨着，覃家莊的大門轟隆隆地打開，兩排着甲士兵齊唰唰地跑了出來，分列莊門兩側，李富貴身後的衛兵一驚，手摸上了刀柄。
李富貴眯起了眼睛，盯着大開的莊門，甲士之後，一個長袍老者滿面堆笑，率領着一大羣人自莊內魚貫而出，還沒有走出莊門，已是雙手抱拳，連連作揖，“李將軍駕到，未能遠迎，着實是秦某的罪過，李率率平湖父老鄉紳給李將軍賠罪了！”
李富貴大笑着迎了上去。“秦老爺子給面子，李某受寵若驚，叼擾了，叼擾了！”
翼州，秦翼樑蒲四州制置使府，姚長坤迎來了自盧州薄陽返回前來視察的雲昭。
“見過大都督！”數月不見，姚長坤卻是瘦了一大圈。
伸手扶起姚長坤，雲昭上下端詳了半晌，道：“辛苦了，這個亂攤子，着實要把你累壞了！”
“都督信任，長坤敢不盡力？都督，請，這裡什麼都缺，都督還請見諒！”姚長坤恭身將雲昭迎進大廳，大廳之內，卻是擺了一桌宴席，沒有什麼山珍海味，除了幾個大海碗裡盛裝着一些豬肉及青菜之外，倒真是什麼都沒有。
雲昭大笑着坐了下來，“不錯了，想當初我在雲家莊時，這紅燒豬肉也只有逢年過節才能吃到！
兩人對坐，凜烈的燒刀子幾杯下肚，連日奔波的勞累在烈酒的燒灼之下，倒是不翼而飛，“你這裡還有酒，不錯嘛！”
“都督，這是從大夫那裡搶來的！”姚長坤大笑道：“現在四州的糧食缺得厲害，我早已下令禁止制釀酒，這些東西，還是從荊州那邊弄過來的，程羣對我們實行物資禁運，特別是糧食，在荊州水師的監管之下，竟是一顆也體想過江，這些酒是走私過來的，只夠我們用作傷員消毒，軍中配發就不足，要不是都督過來，我可捨不得拿出來喝！”
“竟然爲難到了這一地步？”雲昭沉吟片刻，“程羣這是想幹什麼？”
“都督，事到今日，長坤卻是已經看明白了。程羣是不願意我們勝啊！他在爲他自己爭取時間！”
雲昭眼睛一閃，“你是說，程羣亦不甘雌服了？”
“自是如此，否則我很難想象他爲什麼在這個當口派豹滔衛進相州！”姚長坤點頭道：“他的目標是中西部！”
“中西部？”雲昭手中的酒杯重重地擱在桌上，“這麼說來，他與紅娘子將會起直接的衝突！”