罰球是籃球場上唯一一個時間停止而比賽還在進行的時刻。
球員在罰球線後不受阻礙的情況下進行投籃叫罰球，也是得分的一種方式。1894年的籃球規則明確規定了罰球將由投籃最準的球員執行，到了24年這條規則改爲了罰球必須由被侵犯的球員執行，其他人不得代替。罰球命中率的高低對比賽的勝負影響也較大，故罰球已成爲技術訓練的重要內容之一。現在我們就舉出一個最有名的例子來說明這一點
95年6月7日，在NBA總決賽第一場比賽只剩下一分鐘時，當時領先3分的魔術隊幾乎看見了他們戰勝由全明星中鋒奧拉朱旺率領的火箭隊的那一勝利時刻。那時魔術隊的領袖是剛剛崛起的新銳奧尼爾和哈達威。
在終場前10.7秒的時候，魔術隊的後衛安德森獲得了四次罰球的機會，但是他四次投籃竟然全部失手，而火箭隊的後衛史密斯在比賽結束的哨聲響起之際，投中了一個三分球把雙方的比分扳平。
在接下來的加時賽中火箭隊擊敗了魔術隊。也可以說魔術隊是敗在了這4投0中的罰球上。而在當賽季，安德森的罰球命中率一直保持在70%左右。這一次的失手直接造成了安德森在接下來那個賽季的罰球命中率一路猛跌到了40.7%的水準。所以罰球有時在比賽中對一名球員的狀態會產生很大的影響。
馬刺隊雖然最後在今年奪得了總冠軍，但因爲他們的罰球命中率低，使得他們在季後賽上曾遇到了極大挑戰。獲得常規賽和總決賽兩個MVP的鄧肯，雖然背對籃的基本功較爲出色，不過他的罰球不是太穩定。而這也導致了球隊在今年季後賽一直跌跌撞撞。在他的影響下，馬刺隊的整體罰球命中率更是敬陪聯盟的末座，在西區決賽對小牛隊的第一場比賽時，全隊48投只有31中的罰球讓他們失去了主場的優勢。
一直以來被譽爲罰球高手的沙曼、巴里、墨菲、普萊斯、霍納塞克這五個人異口同聲地認爲，要想罰球技術達到完美的境界，只有一個方法:苦練。
原火箭隊的紐林的罰球命中率在NBA歷史上可以排到第14位，雖然過去了好多年，但他依然記得78年的那一個晚上。在那一個晚上湖人隊與火箭隊的比賽已經結束，整個球場的照明也已關閉了，不過還是有四個人在場上練習投籃，其中兩個人是紐林的隊友，罰球命中率在NBA史上排名第二位與第三位的裡克巴里和墨菲也在場上苦練罰球。另一位則是湖人隊的主教練沙曼，沙曼的罰球命中率在NBA史上也可以排在第七位。
紐林不無自豪地說道:“當時最好的罰球高手都在黑暗中一起練習罰球。可見一個人的成功絕不是偶然的。”
92年，當巴里成爲CBA福特溫復仇女神隊的教練時，這時他由NBA退役已經12年了。但他仍在一天的罰球訓練中以出手50次命中49次的高命中率讓他手下的球員吃驚不已。巴里在退役的前一年還爲所效力的火箭隊創下了169投160中、高達94.7%的命中率。在八年間他有六次罰球命中率排名位於聯盟的第一名。在他的職業生涯中共獲得4243次罰球機會，命中了其中的3818次。
身高1.76米的火箭球星墨菲，在創下第一個賽季罰球命中率95.8%的紀錄的同時，也讓他的罰球連續78中的紀錄保持了許多年。這個紀錄在92年11月9日到93年3月24日期間才被森林狼隊的後衛威廉姆斯連續罰中了97個球所打破。
NBA歷史上罰球命中率排名第一的是長年在騎士隊效力擔任得分後衛的馬克普萊斯，他所保持的紀錄是90.4%。在91賽季，普萊斯的罰球命中率達到了94.7%，而在92賽季，更是高達94.8%。這樣絕高的罰球命中率在當時的聯盟也只有他一個而已。
原爵士隊球星霍納塞克也是罰球奇準的一個，這位在00年退役的後衛在退役前的99賽季中，罰球命中率甚至達到了95%。在霍納塞克之前，賽季平均達到這個水平的只有墨菲的95.8%和拉烏夫的95.6%。
罰球的準確性在一定程度上與球員的姿勢有關，在進行罰球時幾乎所有的球員都是採取雙腳並站的投姿，但是霍納塞克採用的姿勢卻很是奇特，他的左腳與右腳相比前後要有20釐米的距離，並在投籃前用球擦兩次臉頰。據說這是他與在家裡觀看比賽的孩子們打招呼的特別方式。
在現役球員中，步行者隊的老球員米勒是最好的罰球高手。他有着6593次罰球中5841次，命中率達88.6%的出色紀錄，在聯盟歷史上排名第五位。
在進行罰球時需要一定的技術作保證。一個優秀的投手有狀態不佳之時，一個平時的臭手也有突然變得出色之時。比如說張伯倫的罰球命中率就是以奇臭而聞名。他曾在一場比賽中連續投失了10個罰球。現在仍然受此困擾的奧尼爾在00年與超音速的比賽中也曾11次罰球全部失手，刷新了張伯倫的紀錄。當時張伯倫在比賽時最多的罰球成功紀錄爲28個，這是62年他創下歷史性的100分紀錄時的罰球命中數。
功夫不負苦心人，努力就會有進步。湖人隊球星馬龍可以說是這一名言的實踐和成功者。他就是由一個蹩腳的罰球者經過努力後變成爲一名出色的罰球專家的。馬龍在職業生涯最初的兩年間，罰球的命中率只有54.8%，但經過他的努力後不久就提高到了75%以上，其職業生涯的罰球命中率也達到了74. 2%。在數年前馬龍自己承認說他“稍微改變了腳的站立位置”，“不過，基本上來講我的罰球屬於精神上的問題，放鬆自己，集中精神，集中精神，再集中精神，我努力試着去做，最後我終於超越了自己。”
現行的規則規定:罰球時，罰球球員應站在罰球線後，接裁判遞過來的球后，5秒鐘內投籃，NBA的規則是10秒。在球未觸及籃圈前，罰球球員不得接觸罰球線或罰球線前的地面。
馬龍在罰球時腳的站位不是十分標準，常常被裁判要求重新來過，這時他總是把球向空中拋上幾次，同時口中還要喃喃自語着什麼，當然了大家爲此都想知道那時他在口中嘟囔的是什麼話，而馬龍只是說那是一種下意識的祈禱而已。爲此《鹽湖城論壇報》在97年爲了解讀馬龍的這一秘密特意僱了兩名讀脣術的專家，結果發現那兩句話是“卡爾，卡爾，爲了我的孩子”。
不過如今卡爾家的孩子已經長大成人，所以卡爾可能又換成了另外一種說詞了。
當然，除了馬龍、霍納塞克以外，還有一些球員在罰球線上露出不爲人知的另一面。
除了巴里的端尿盆式的罰球和杜德利的推鉛球式罰球之外，上賽季效力爵士隊的傑克遜每罰一個球之前都會先高舉右手，像是向籃筐行禮;在今年季後賽大放異彩的範埃克塞爾和絕大部分球員不同的是，他在罰球時站在罰球弧的中央甚至更靠近弧頂;雄鹿隊的大前鋒梅森則是在伸出手臂後球要粘在手上三五秒鐘纔會出去。
說起馬龍的禱告，也許是這些臺詞過於長了使得他的每次罰球都會在10秒後投出，而這在緊張激烈的季後賽被球迷拿出來大做文章，在96年西區決賽對超音速隊時，在關鍵的第四節最後幾分鐘，每當馬龍罰球時，超音速隊的球迷都會大喊“一、二、三、......用數秒的方式提醒裁判注意馬龍是否罰球違例，這也造成了當賽季爵士在西區決賽後打包回家。
當然也有球員會利用這個機會傳遞些信息，爵士隊的球星霍納塞克每次罰球時都會撫摸自己的臉，後來才知道這是他和孩子們打招呼。同樣的例子還有基德，每次的飛吻據說都是向他的妻子朱瑪娜和兒子T.J打招呼的信號。
當然我們沒有注意到的另一位球員是活塞隊的漢密爾頓，他在進行罰球時可是左拍拍，右拍拍，據說這是調整自己的方向感，能夠讓命中率更高。
剛轉會到網隊的莫寧也許應該是罰球時間僅次於馬龍的球員。與馬龍動口又動手不同，莫寧先運兩下球，擦擦臉上的汗水後就無事可做。之後便是長時間的等待:他抓着球，目光呆滯地盯着籃筐，但就是不投。不過莫寧的罰球命中率還是可以的70 .5%。