“滿清官府貪腐不堪，我們這些幫會弟兄想必早就想起兵造反。只是上嗨是滿清朝廷的稅賦重地，駐守的清兵衆多，加上那時各幫會沒有達成統一意見，內鬥不止，因此一直沒到舉事的時機。可如今不同了！”劉麗川吼道，他個子瘦小，聲音卻相當宏亮。
“太平天國攻佔了江寧，立都天京。而南方的聖國更是猛然崛起，已經佔領滿清的大半個南方。據說，我老家香山的鄉親們，還有衆位福鍵來的兄弟們家鄉人，過得都不錯。”劉麗川繼續叫道：“滿清朝廷已經搖搖欲墜！那就讓我們上嗨小刀會來添一把火！前些日子，我從官府那邊探聽到，這兩天有大批朝廷的漕糧，從浙茳經上海北運江南大營，而且，最有利的是，南方的聖軍出兵進攻浙茳，北方的太平兵又從天京出兵攻打江南大營，滿清官府從上嗨調走了一大半兵勇前去支援。這正是我們小刀會舉事的千載難逢絕好時機！”
“等下，麗川將小刀會的身份標記分發給大家，各位兄弟便回去準備。十天後的四月初一，我們一道從城中各處同時起事！”說完，劉麗川跳下桌子。
衆人也紛紛大喊起來：“起事反清！起事反清！”
潘起亮拿起發到手中的小刀會的“腰憑”，是一把匕首，刀長一尺七寸，上帶一塊方布，方布上書有五個大字。將手中小刀交給張漢賓，讓他趕緊仿製一批，另外去城中採辦紅布和武器，準備起義。
由於小刀會鬧的動靜太大，早被官府中的探子探知，稟報給知縣袁祖德，袁祖德一下便發覺了不妥之處，趕緊上報蘇鬆太道吳鍵彰。
吳健彰不敢上報給朝廷。他好不容易搭上肅順這條線，不想揭開這個蓋子，因爲一些暴民便沒了官位。要知道，這個上嗨道臺每年讓他可是不少撈銀子。
他連忙發出告示，要求小刀會解散會黨，改惡從善，到官府自首，知情者要報案。又託人向劉麗川傳話：不要亂來，都是鄉里鄉親的，不要在本官的地盤上搞事。若是願意，只需解散幫會，本官給你一個上嗨主薄的差事。
劉麗川對傳言之人道：“未免也太小看我劉麗川了！”並不理會吳健彰。
吳健彰見軟的不行，便來硬的，先下手爲強。
他派上嗨知縣袁祖德率領幾百名官兵，到縣城北門小刀會處所搜查，將福鍵同安幫的林阿福抓捕。
經過一番威逼利誘，第二天，被釋放的林阿福便收拾細軟，悄悄帶領一幫親信，跑回福鍵老家去了。
同時，吳健彰又召集各地會館股東，讓他們去壓制準備奮起反抗的同鄉百姓，還讓地主士紳勸說船伕中的小刀會衆，讓他們脫離小刀會。
並且，吳健彰還派人在福建會館前架起大炮，時刻準備鎮壓小刀會。
情況萬分危急。
上嗨大東門外紫霞殿內。
範德全向潘起亮進言道：“大當家，如今滿清官府已經下令解散會黨，並且調集兵力，想要各個出擊。我們不能再等，必須馬上起事！”
當天夜裡，潘起亮在派人通知小刀會總舵後，便親自率領三百餘名手下，頭戴紅巾，手持練勇營中拿出來的器械，潛至小東門與北門附近。
駐紮在小東門內的同樣是小刀會中的鄉勇500餘人，作爲內應，打開了城門，潘起亮率領衆人蜂擁而入。
而這時，劉麗川也接到潘起亮的通知，連忙領人一起趕來北門。
在守城的內應配合下，劉麗川率領數百人衝進上嗨城裡，兩隊會衆會和，向知縣衙門攻去。
城守綠營兵和鄉勇大半是小刀會員，紛紛脫掉兵服，繫上紅巾包頭，拔刀反向。
而清兵和勇練自知不敵，紛紛作鳥獸散，很快逃得無影無蹤。縣署中的數十名鄉勇和衙役，也是小刀會成員，他們看見起義軍衝入縣衙，連忙戴上紅巾，加入小刀會行列，直接將準備出逃的上嗨知縣袁祖德俘虜。
張漢賓將袁祖德押到潘起亮面前：“大當家，這狗官被兄弟們抓住了。交給你親手處置！”
潘起亮看着昂首挺胸渾似不在意的袁祖德，陰森森的笑道：“狗官，想不到你也有今天！趕緊先交出你的印信，或許老子可以給你一個痛快！”
袁祖德蔑視地看了眼潘起亮，好不理睬。
潘起亮怒極反笑道：“你這狗官很有種啊？呆會我看你還能不能這麼有種！”說完，掏出懷裡的匕首，一刀砍斷袁祖德的一隻大拇指，袁祖德慘叫一聲，痛得滿地打滾。
等他疼痛稍減，潘起亮讓張漢賓和蔡永良將他抓住，作勢又在他的另一支大拇指比劃着：“印信在哪裡？不說再讓你少根手指，老子要一根一根砍下來下酒！”
“你這個魔鬼！”袁祖德想到那種無可忍受的疼痛，屈服了：“就放在……放在我牀角的地板….下面。你，求你…..給我個痛快吧！”
朱月峰連忙一艘，果然找到上嗨知縣的印信。
潘起亮點點頭，張漢賓一刀刺死袁祖德。
接着，劉麗川也率領義軍來到縣衙。衆人打開縣衙內的監牢，釋放了被關押的會黨等人。
小刀會等人又向道署衙門進攻。
吳健彰負隅頑抗，他讓埋伏在衙署門後，再打開道署衙門的中門，朝空中開槍開炮，想嚇退都是手執長矛大刀的義軍，卻未能如願。
陳阿林等福鍵系小刀會也趕來增援，彙集了兩三千人，圍住道署衙門外，聲勢震天。
吳健彰心中驚懼不已，他沒想到，上嗨城中的小刀會義軍竟然這麼多。他連忙派出幾名武藝高強的親信前往租借區向洋人求救，一面依靠堅固的道署衙門防守。
衙門的正大門被蜂擁的義軍衝擊得不停晃動。吳健彰心中大急，連忙調集衙門後院的鄉勇前來支援，同時又命令衙門樓上的炮手向衙門外義兵開炮。不料，幾名炮手卻將火炮調轉過來，和那數十餘名鄉勇一樣，從懷裡取出紅巾，系在頭上。原來，這些炮手，還有那些鄉勇，竟然都是小刀會會衆。吳健彰嚇得魂飛魄散，兩腿發軟，想要逃走亦不可能，一下便被反水的鄉勇們生生俘虜。
被逮住的吳健彰，一下沒了往常那般官氣十足，原本凶神惡煞繃緊的臉上，露出一絲乞求之色，他討好般主動交出了官印，然後便提了個要求：他想單獨見小刀會大頭領劉麗川。
按照潘起亮的脾氣，這種狗官，有什麼好說的，直接砍了，多痛快！
但讓潘起亮和衆人想不到的是，大頭領劉麗川居然答應狗官的要求了。
衆人當下也顧不得那麼多，上嗨城還有一大半沒有佔領呢！
潘起亮率領自己原來的一幫勇練和百龍堂組成的小刀會弟兄，銷燬了道署衙門裡的科房案卷。正準備繼續搜查，卻被劉麗川的一幫親信擋住，說是道署已經被大頭領徵用爲臨時的小刀會總舵，讓劉麗川等人去攻打其他官衙。
潘起亮也不在意，便率領手下弟兄出了道署衙門，準備前去攻打參鎮署衙門。
不料範德全卻攔住了他，道：“大當家，這劉大頭領和吳健彰他們之間有古怪！防人之心不可無，不如讓三當家和德水兩人率領幾十名兄弟，悄悄在道署衙門四周埋伏，暗中監視看看有什麼貓膩？”
潘起亮有些疑惑，望着範德全，想知道原因。
範德全道：“大當家，你知道德全是哪裡人嗎？”不待潘起亮回答，範德全便緊接着進一步解釋道：“德全也是廣東香山人，跟劉麗川劉大頭領還有吳健彰都是同鄉。卻知道劉大頭領曾經和吳健彰關係很好。”
潘起亮愣住了！他從沒往這方面去想過。如果真是這樣，那麼，劉麗川和吳健彰之間，還真存在問題。
自從範德全加入百龍堂後，潘起亮便對其言聽計從，這回也不例外，當即便派出張漢賓和五十名弟兄跟隨範德水，一道埋伏起來。