一天後，信佛的駱夫人帶着左孝瑜和一干隨從，前往被去年太平軍燒燬的開福寺，查看開福寺重建情況。開福寺位於長沙城外西北角，由於此時的甲四師還在河西，尚未搭設浮橋過河，城西還是一片安寧。
駱夫人和左孝瑜進了開福寺，左孝瑜藉口要小解，便從茅廁旁邊的一處細作提前安排好的地窖偷偷躲藏起來。
駱夫人派人尋了半天都沒發現，無奈回到城裡，連忙告訴駱秉章。駱秉章大驚，連忙一邊派人半夜去開福寺找人，一邊喚人找陶桄，卻被告知，陶桄下午已經不見了人影。
駱秉章明白城內出來奸細，將陶桄等人救走，便讓城中清兵嚴加防範，緊守城門。
第二天，甲四師搭設好了浮球，開進河東，佔領城西一片，將躲藏了一天的左孝瑜救了出來，送到城南書院，迎接她的還有丈夫陶桄和父親左宗棠。
這下，原本在歷史上，有深厚友誼的左宗棠和駱秉章兩人，如今卻成了不可調和的一對仇人。
時間進入農曆六月中旬，天氣開始炎熱起來。
討虜軍將長沙圍困了近半個月後，從衡州府方向運來的三十餘門重型火炮終於抵達長沙城外，左宗棠命令各師準備發起總攻。
而最主力的甲三師的師長陳玉成，望着對面壕溝內的湘勇，終於開始了他的奇思妙想破敵之策。
甲三師的兩個炮兵團一千餘人，將二十門重炮推至壕溝處，朝清軍大營中架設火炮的部位便是一頓轟擊。
炮火打響了進攻的總號角，湘勇也立即還擊，但湘勇的重型火炮都架設在長沙城四個角和天心閣城樓上的炮臺上，壕溝後面的大營內都是些中小型沖天炮、土炮和三節銅炮之類的，射程和威力都不大，只能看着被討虜軍的火炮轟炸。
無奈之下，曾國藩命令羅澤南、王鑫兩營撤後，退至城東城牆一側，而塔齊布、李元度、曾國荃等三營就地向前，衝入壕溝內躲避炮火，同時抵擋討虜軍接下來的衝鋒。
見湘軍拋棄了大營，沒了火炮威脅，討虜軍發動了進一步攻擊。
只見陳玉成一聲令下，甲三師的特戰團400名將士，發動四周的數百民壯，挑着橢圓形陶罐，陶罐內盛滿用桐油、菜油浸泡過的雜草、爛布條等物，然後，工兵團推出早就準備好的二十餘架小型拋石車，架設在距離壕溝100餘步遠處。
這個距離，壕溝內的湘勇就算開鳥槍，也難以傷到。
民壯們將陶罐放入拋石車兜內，工兵團長一聲令下，二十餘壇陶罐被拋到半空，劃過一道亮麗的拋物線，落入湘勇躲藏的壕溝周圍，陶罐破碎，露出裡面被包裹成一團球狀的沾滿油的草料和布包，順勢滾入壕溝內。
李元度一看不好，忙命湘勇們將滾入的油球扔出壕溝，但草球變滾邊散開，壕溝內零零星星的到處都有一些，一時間，哪裡來得及一下全扔出去？
這時，讓李元度和壕溝內湘勇們驚駭無比的事情發生了！
只見壕溝前，數百隻身上着了火的小東西吱吱叫着迅速地竄了過來，衝進壕溝內。一下子，便點燃了壕溝內落得到處都是的浸過桐油的草包和布條。
頓時，壕溝內斷斷續續成了一段段的篝火，阻斷了人員往來。
陳玉成見到這些滿身泡了菜油，渾身着火的老鼠，衝入壕溝引發大火，便是一陣舒爽：“燒死這幫只會到處挖溝的湘蠻子！”
隨後，讓四個主力步兵團全線壓上，持着洋槍衝上壕溝，見有從壕溝裡衝出的湘勇便是一陣射擊。
儘管壕溝內並不是很多地方着火，但零零星星的着火，產生的煙霧，讓溝內躲藏着的湘勇一陣劇烈的咳嗽。
這時候溝內的湘勇，再也沒有往常的從容，不是急於撲火，便是在躲避火焰，一片慌亂之下，哪還有心思開槍瞄準衝來的敵軍？加上聲音嘈雜，煙霧瀰漫，哪裡分得清楚營哨官的命令？
而且，投石機還在拋射草球，繼續引發壕溝內燃燒得更旺盛。忍無可忍的湘勇，在塔齊布、李元度、曾國荃等三名哨官的命令下，撤向城牆下。依靠城樓的炮臺，總算穩住陣勢。
曾國藩一臉疲憊之色，戰事不順，形勢非常惡劣，他只能命令各營在緊挨着城牆70餘步的地方再次開挖壕溝，阻擋討虜軍的進攻。
便是到了現在這種情形，他還是不願進城死守！他想的是與城樓清兵相互配合，將來敵殲滅在城牆之下。即便是戰事不順，還可以來去自如，撤往嶽州。如今長沙城已並不算他的老巢，早在粵匪進攻衡州府，他便將大本營遷至嶽州，一切都圍繞訓練嶽州的水師爲重。
當然，最讓他痛心的還是老家湘鄉被粵賊攻破。粵賊趁着他從衡州府城敗退之機，趁勢攻佔湘鄉，他本想率兵救援，無奈，湘鄉無城可守，粵賊兵勢過大，他知道無力抵擋，無奈，只能將家人接至長沙。
當知道祖宅被粵賊那名叫陳玉成的賊頭用污穢侵辱，曾國藩當初吐血！他明知道不敵，也要跳起來率領湘勇與粵賊拼命，被羅澤南等人死死攔住。
接着，粵賊準備了一段時間，又來進攻長沙，他本想將家人偷偷送至嶽州，但從湘鄉老家出來的老父親就已經很是不滿，無論如何都不願意再次遠走他鄉了。無奈，曾國藩只能死守長沙城，希望能先拖住粵賊，等待武昌的救兵。
而在東南角的湘勇壕溝處發生戰事的同時，作爲主攻方向的城南，也開始了大規模的攻城戰。蘇三娘率領甲七師六百餘名將士肩挑手推，將三門巨炮拉上蔡公墳高地，而剩下的二門巨炮和六門重型火炮並排放在城南門外，便開始轟擊城樓和城角的炮臺。
雙方都捨不得派將士強行衝上送死，便各自開炮對轟，一時間長沙城南一帶炮聲隆隆，硝煙瀰漫。
而此刻，城西的甲四師，在樑立泰的率領下，卻猛攻長沙城唯一設置在城外的清軍西北角炮臺。城內清軍紛紛支援，但甲四師勇猛無比，槍炮齊放，一番激烈戰鬥後，清軍方位森嚴，炮臺雖然搖搖欲墜但一直沒破。
樑立泰無奈之下，正準備下令撤退。
城南門旁邊突然發生了劇烈的爆炸，卻原來是蘇三孃的甲七師，終於從城南書院內挖開了一條隧道通往城牆下。點燃炸藥，炸塌了城牆。
原來，蘇三娘他們在城南書院連鑿三條地道，但城內守衛的巡撫駱秉章，很是老道，他總結去年太平軍攻佔長沙時開挖隧道的教訓，早早讓人在各段城牆下隔百餘米便挖土坑，在土坑中埋大缸甕，讓人日夜伏聽，聽見有挖掘聲音，便鑿洞灌污水，薰毒煙。
由此破壞了蘇三孃的兩處開挖到城下的隧道。不但如此，駱秉章還命人日夜巡邏，及時發現城內哪裡有異樣，早早發現開挖地道。
不過，即便是這樣，還是被甲七師的工兵團帶領其餘將士，悄悄地挖了一條地穴，直通城牆下。
炸塌城牆後，甲四軍的二個主力步兵團一馬當先，手持洋槍衝向城牆，而甲七師的將士在蘇三娘率領下，也緊跟着衝向城牆破口處。
上百綠營清兵堵住城牆，但隔老遠，便被衝過來的討虜軍數百發洋槍直射，紛紛撲地慘叫。其餘的綠營兵一看討虜軍火力如此之猛，齊聲一呼，分頭散開便欲四散奔逃，這時一營湘勇在李宜賓率領下，從側面殺出，主動衝出城牆的缺口，手持鳥槍和長矛，朝迎面而來的討虜軍衝去。
湘勇的奮勇殺出，雖然將自己置入險地，但也阻止了討虜軍衝入城內。
這時，聞訊駱秉章急忙趕到的大喊：“給本官堵住缺口！城內無論百姓還是兵勇，凡擡一塊石頭堵在城牆缺口的，賞九百銅錢。”
頓時，城內百姓紛紛搬運石頭想來堵城牆，這時，人羣中忽然有人大喊：“別聽狗官的，天兵說了，各自回家，若是誰幫官府守城，攻破長沙城後，與滿清韃子同罪！”
又有人也混在人羣中大喊：“是啊，錢都被狗官們花光了，哪裡還有錢可賞？都是騙我們的，除非先給錢！”
駱秉章大恨，這個時候哪裡還來得及先拿錢？他忙喝道：“來人，將這賊兵奸細抓起來！”
卻見人羣中數人大吼：“狗官要抓人送上去送死啦！快跑啊！”卻是已加入討虜軍的徵義堂頭領周國虞等人，乘機制造混亂。周圍的百姓哪裡分得清哪句話是真，哪句話是假？只是覺得喊這話的人都是長沙本地口音，鄉里鄉親的，當然相信，於是，人人恐慌地四散奔逃，城內一片混亂。
而這個時候，城外李宜賓率領的湘勇營五百人，已經被享受排隊槍斃的威力的甲三師第一團殺得隻身下百十餘人，殺紅了眼的李宜賓心裡大痛。前些日子，兄弟李續賓被討虜軍打死，如今自己手下數百弟兄又慘死在他們槍下，不如跟他們拼了。
這時，旁邊一名護衛吼道：“李將軍，大人讓我們保護城中家眷，豈能白白送死，長沙城守不住了，不如趕緊回城護着大人的家眷出城吧。”
李宜賓想起自己的使命，怒吼一聲，不甘心地帶領剩下的百餘湘勇逃入城內。
甲三師將士緊跟其後，從塌掉的城牆處蜂擁而入，衝進長沙城內。