秦國和楚國先是締結聯姻，成爲昆弟之國。隨後，兩國爲了進一步鞏固同盟，舉行荊棘之盟。
齊王田闢彊爲了樹立東方霸主的地位，自然不希望看到秦、楚兩國走到一起。田闢彊以楚國背盟爲由，聯合韓、魏復攻楚國。
齊、韓、魏和楚國第二次交鋒正式拉開帷幕。
楚王熊槐爲了減輕中原諸侯的軍事壓力。派陳軫前往秦國，名義上是求助，實則是爲了試探秦國的真實意圖。楚使陳軫來到咸陽，沒有直接去見秦王稷，而是去見了羋八子、魏冉等人。
羋八子簡短噓寒問暖了一番，以茲事體大爲由，勸退楚使。離開秦宮，楚國副使昭鼠問道：“先生爲何不去面見秦王，反而面見羋八子、魏冉等人。”
陳軫看了一眼秦國高大寬廣的城牆，低聲道：“秦王雖是秦國的王。但咸陽卻不屬於他。”
昭鼠驚道：“先生的意思是說秦國的實權不在秦王手中，而是掌握在羋八子等人手中。”
“秦國三年內亂，惠後和惠王諸公子以及反對的羋八子的嬴姓宗室皆被誅殺。羋八子想擁立的人是公子芾，不是秦王稷。秦國內亂之時，秦王稷遠在燕國爲質。他本來就沒有機會成爲秦國的王。”
“先生，公子稷是如何成爲秦王。”
“公子稷能夠成爲秦國的王，他要感謝一個人。”陳軫一邊往前走，一邊說道：“趙君雍。”
“公子稷成爲秦王與趙君雍有什麼關係。”
“趙君雍爲了插手秦國內政，派人出使燕國，有說燕王職。燕、趙兩國達成聯盟，擁護公子稷爲秦王。若非燕、趙兩國的支持，公子稷豈能爲王。”
“秦國和西戎征戰不休，這無疑使得本就生性好鬥的秦人變得驍勇善戰。”昭鼠吟唱道：“赳赳老秦,共赴國難,赳赳老秦,復我河山。血不流乾,死不休戰！秦國豈會向燕、趙妥協。先生，這可不是秦人之風。”
“此一時彼一時也。”陳軫娓娓道來，“秦武王乃秦國百年難遇的少年君王。可惜啊！英年早逝。秦武王死，秦國無主。秦惠後和宗室大臣擁護公子壯爲王。羋八子挑撥離間先王諸公子爭位，自己從中取利。否則，以羋八子的身份和地位，豈能有資格爭奪王位。”
陳軫見四下無人，又道：“羋八子雖擊敗了惠後，誅殺先王諸公子和反對的嬴姓宗室之人。但，她的身份和地位不足以服衆，更不能號令三軍。公子芾也是豎子，更不能穩定秦國軍心。”
“先生，我聽着有些糊塗。羋八子取得了勝利，不能服衆，也不能號令三軍。”
“周公制定禮、樂，才被稱之爲聖人。嫡長子繼承製在諸侯國也是深入人心。羋八子用不光彩的手段，犯上作亂，最終取得了勝利。但，她依舊不能號令秦國三軍。”陳軫看了看天邊潔白色的雲彩，隨風漂浮，變幻異常，“趙君雍和燕王職擁護公子稷，並送他歸國，就是舉着大義的旗幟。趙君雍給羋八子提出的第三條路，羋八子也不得不接受。”
“我聽說趙使樓緩在秦宮，以嫡長子繼承製，怒憤羋八子。羋八子大怒，悻悻離去。趙國的行爲就不怕惹怒了秦國。”昭鼠微笑道：“皆說寧可得罪君子，不可得罪女人。趙君雍得罪了這個女人，就不怕遭到這個女人的報復。”
“趙君敢於率天下先，打破禮制，推行胡服騎射。羋八子想要報復趙君，就只能和趙國開戰。但，現在的秦國沒有很強的號召力和凝聚力。羋八子又不能調動三軍將士。縱使，秦國和趙國開戰。羋八子豈是趙君的對手。再加上我國也有心收復被秦國佔據的疆土。韓、魏也覬覦秦國。”陳軫感嘆道：“羋八子一不小心踏錯一步，就會面對諸侯。爲了大局，羋八子除了接受趙君擁護公子稷的主張，她別無選擇。”
昭鼠醒悟道：“秦王稷是燕、趙擁立。自然不討羋八子等其他人喜歡。秦王稷雖是秦國的王，也算是有名無實。”
“羋八子打了三年才取得勝利果實，她豈能讓趙君輕而易舉的摘走。”陳軫放緩語速道：“羋八子被迫接受趙君擁護秦王稷的提議，但她怎能甘心。羋八子必會暗中操控朝政，與趙君雍鬥智鬥勇。公子稷看似威風赫赫地秦王，他不過是羋八子手中的傀儡！”
“秦王稷年過二十，已經成年，也到了親政的年紀。他豈會甘心成爲羋八子手中的傀儡。”昭鼠往四周看了看，又道：“先生，傀儡可是令人感到羞恥。秦王稷就會任由羋八子等人把控朝政，專斷獨權。”
“秦王稷遠在燕國爲質，身邊又無人輔佐，對朝政又不通。秦王稷本想利用嬴疾和甘茂來制衡朝局。可惜啊！”
“可惜什麼。”
“甘茂蔑視秦國權貴，流亡諸侯。嬴疾也不問朝政，爲先王守墓。秦國看似風平浪靜，暗地裡也是波濤洶涌。秦王稷爲了王權也會和羋八子展開激烈交鋒。秦國也會不太平。”
“秦王稷不能掌控朝政，身邊有沒賢臣輔佐。如此說來，秦、楚聯姻，黃棘之盟，也是羋八子的意思。”昭鼠笑道：“難怪先生不見秦王，反而見羋八子。先生無論是對楚國，還是秦國，甚至是天下的局勢都看得很清楚啊！”
陳軫心道：“看清楚又如何，他又不能很好施展自己的才華。”
昭鼠又道：“趙君先扶持燕王，後扶持秦王。趙君在國內推行胡服騎射，不參與中原混戰。如今的趙國也在一天天茁壯成長。趙君，真是一個厲害的人物。”
“趙君不行王道，不圖虛名。膽識和魄力，天下諸侯皆不能比。”陳軫嘆道：“趙君不簡單呀！”
昭鼠問道：“先生可曾有敬仰之人。”
“有。”陳軫回憶起往日的時光，感慨道：“一怒諸侯懼，一安天下歇。他就是出自縱橫一脈的公孫衍。可惜啊！那個風雲動盪，令人壯懷激烈地時代，也隨着公孫衍的離開，淡出了歷史的舞臺。”
……
楚使陳軫離開大殿。
羋八子問道：“我們與楚國聯姻在前，黃棘會盟再後。中原諸侯攻打楚國，我們救，還是不救。”
魏冉道：“不能救。”
“爲何不能救。”
魏冉抿着脣角答道：“我們與楚國聯姻是爲了離間趙、楚之盟。黃棘會盟是爲了引發中原諸侯恐慌，進而讓中原諸侯攻伐楚國。我們擾亂天下就是爲了削弱諸侯實力，保存自己的力量。”
向壽道：“兩虎相爭，必有一傷。我們才能在亂世之中，站穩腳跟。臣也認爲不能救。”
羋戎神色有些擔憂道：“楚國來使求助，我們拒不發兵相助。楚國會說我們背盟，進而與我們交惡。中原諸侯也會覺得我們沒有信義。”
羋八子聞言，沉思半響，“我們出兵救楚，損傷地是秦國。我們不救就會揹負罵名。諸侯也會認爲秦國沒有信義。救，還是不救，對秦國都不利。”
公子芾問道：“母親是想救楚，還是不救。”
羋八子答道：“我們雖生長在楚國。但楚國對我們也沒有恩惠。對楚國，我也沒有深厚的感情。中原諸侯和楚國對戰，秦國才能坐收漁利。但，我們不救負面影響太大。魏冉，羋戎，你們有沒有兩全其美的計策。我們不救楚國，既不會讓楚國覺得我們背盟，同時，也不會讓諸侯覺得我們沒有信義。”
“我這個腦袋啊！可想不出好的計策。”羋戎忙道：“魏兄，號稱智囊，應該有辦法。”
魏冉見所有人的目光盯着自己，答道：“這有何難。”
羋八子問道：“什麼計策。”
魏冉肅道：“楚國請我們出兵攻打諸侯。我們可以向楚王提出一個苛刻的條件。楚王答應，我們就出兵。楚國不答應，我們就可以推脫背盟的罪責。事後，楚國和天下諸侯皆不會說秦國背信棄義之事。”
羋八子問道：“冉弟，到底是什麼好方法，快說來聽聽。”
“讓楚太子橫來秦國爲質。”
“太子乃國家根本，怎能出使他國爲質。”羋戎搖頭道：“楚王是不會答應這個條件的。”
“楚王不答應，我們就不出兵，也不用承擔背盟的責任。”魏冉脣角露出詭譎的微笑，“楚王答應了，就會讓人覺得懦弱無能。無論楚王答應，還是不答應。對我們都沒有什麼壞處。”
“魏冉，你的腦袋裝的是什麼。竟然能夠想出這樣好的主意。”羋八子微笑道：“我們就給楚王出一個難題吧！”
羋戎問道：“稷兒剛與楚王之女聯姻，我們要不要將這個結果告訴稷兒。否則，稷兒得知這個事情之後會生氣的。”
“不必了。”羋八子道：“他只需照章辦事就行了。我們商議出結果，他發佈詔令即可。”
......
一個月後，楚使陳軫、副使昭鼠等人又來到秦宮。這一次，他們是奉楚王之命，攜楚太子橫一同前來。羋八子等人沒想到楚王真的會讓太子橫前往秦國爲質。
羋八子一邊以最高禮節迎接楚太子橫等人，另一邊讓人暗中去考察一下楚太子橫是否賢能之人。有朝一日，楚太子橫繼承王位，會不會對秦國造成威脅。
安頓好楚國衆人。
羋八子問道：“楚王將太子送來我國爲質。接下來，我們應該怎麼辦。”
“楚王也有今天啊！”羋戎嗤笑道：“楚王仗着國力，氣勢咄咄逼人，也不將中原諸侯放在眼中。和中原諸侯開戰而不落敗。今日，楚國竟然將太子送來我國，楚王不是糊塗了吧！”
公子芾接話道：“周天子和鄭國互換人質，開啓了質子先例。此次破例，也讓周天子威名掃地。質子之舉，那可是國恥。”
向壽也道：“楚國是大國，國力比我們強盛。爲了讓我們出兵，楚國單方面向我們輸送人質。難道楚王老了，也糊塗了。”
魏冉苦笑道：“楚王仗着疆土廣袤，戰將千員，甲兵百萬。也從來不把諸侯看在眼中。楚國滅了越國，氣焰更是狂妄。”
向壽道：“楚王爲何？”
魏冉又道：“楚王答應我們條件，讓楚太子前來我國。只能說明一個問題。”
羋八子問道：“什麼問題。”
魏冉語調肯定道：“楚國招架不住中原諸侯的圍攻。進而表明，楚國外強中乾，不堪一擊。”
公子芾笑道：“楚國外強中乾，不堪一擊。我們不如加入中原諸侯，一起攻打楚國，謀取楚國疆土。”
羋戎也贊成道：“我們加入中原諸侯給楚國狠狠一擊，楚王多面受敵，又要頭疼了。”
衆人也跟着迎合，一致認爲加入齊國陣營，攻打楚國。
羋八子見魏冉沒有迎合衆人之意，問道：“魏冉，你不贊成攻楚。”
“我們向楚王提出苛刻條件。楚王答應了，還將太子送秦爲質。我們再不出兵，就會失了道義，還會承擔背盟的罪責。”魏冉見衆人的目光看着自己，平靜地答道：“秦國要想發展，需要楚國吸引中原諸侯的目光，牽制中原諸侯的兵力。我個人認爲，我們應該出兵援助楚國，而不是對楚國落井下石。”
羋八子微微思忖答道：“你的意思是說，我們出兵攻打韓、魏。”
魏冉點頭道：“我們忙於內亂，很久沒有在中原發言。此次攻打韓、魏，一，可以奪取韓、魏的疆土，威懾韓、魏，樹立秦國的威信。二，鞏固秦、楚之盟，也會讓楚王看到我們的決心。楚王見我國幫助他，就會拼盡全力和齊國一戰。齊、楚乃當世強國，就讓他們自相殘殺，空耗國力。”
羋戎問道：“我們幫助楚國，就得罪了天下諸侯。這樣做值得嗎？”
魏冉答道：“中原諸侯打敗了楚國，下一個就會出兵攻打我國。一旦，中原諸侯打敗了楚國。齊國之勢大增，東方的號召力也會更強。韓、魏見齊國強大，也會與之結盟。我們就不能東出函谷，伐韓、魏，爭天下。我們幫助楚國，也是維持天下均衡。既不能讓楚國弱小，更不能讓齊國獨樹一幟的強大。”
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“魏冉說得有理。”羋八子贊同道：“幫楚國，也是幫助秦國。我們先與楚國聯姻，後與楚國結盟，接着楚太子來秦國爲質。我們不遵守盟約，出兵攻打韓、魏，不僅楚國會恨我們背盟。天下諸侯也會認爲秦國沒有信義。”
羋八子道：“我們要東出函谷，以爭天下，就要攻打韓、魏。秦國沉默了多年，也該向中原諸侯證明自己的存在。”
“秦、楚聯合攻伐中原諸侯，我期待已久。”魏冉抑制不住心中地喜悅，“那就讓我們見證一下秦、楚之盟對戰中原諸侯，誰會更勝一籌。”