公元前314年，中山王厝以國相司馬稠爲將，傾國之兵討伐燕國。中山國以小國之力攻克大邦，佔領燕國數十城，上百里土地。
趙國扶持燕王姬職復國，同時又出兵圍困中山國。中山王厝誤判形勢以爲趙國要向中山發難，連忙召回國相司馬稠，應對趙國攻勢。
司馬稠剛回到中山國境內，趙國立馬撤軍歸國。趙國對外宣稱是在圍獵，並無侵犯中山國的意思。
中山王厝並不相信趙國單方面的說辭，他怎麼也不相信趙國三十萬大軍駐紮在邊境上是爲了狩獵。還是說，趙國將他視爲最高的獵物。
趙國撤軍歸國的真實原因，中山王厝和中山國臣民更願意相信是司馬稠的功勞。
司馬稠先攻克大邦燕國，後又擊退強敵趙國，聲威大震，名揚諸侯。
中山王厝賜封司馬稠爲藍儲君。其子孫世世代代若沒有犯下通敵賣國不赦之罪，一律免除死刑。司馬稠的子孫在中山國可永享太平、富裕。
司馬稠因爲建立不世功勳，深得中山王厝和大臣的愛戴。但司馬稠是一位懂得急流勇退，明哲保身之人。
狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。越王勾踐和大夫文種，吳王夫差和伍子胥等等這些事蹟，司馬稠從小受華夏文明，薰陶，豈能不知君王的忌諱。
中山王厝越器重他，大臣越愛戴他，他心裡更加惶恐。爲了不辱沒一世的英明，以及先王的知遇之恩和託孤重任。司馬稠急流勇退，每日在府中飲酒，拒絕會客。
三個月後，司馬稠染上一身病疾，一病不起。
又過一個月後，司馬稠病疾而終。
中山王厝失去了司馬稠就好像斷了臂膀，再也不能展翅高飛，建立萬世功勳。
中山王厝親自率領文臣武將，祭奠了司馬稠。並以國葬之禮，厚葬司馬稠，追封他爲藍儲君。司馬稠死後，中山王厝以其子司馬喜爲中山國相，承襲其父一切的爵位。
司馬喜爲父守孝三個月後，正式成爲中山國相。
中山王厝見司馬喜神色像極了其父，心裡甚是喜愛。中山王厝有意考量對方的才華，問道：“中山國孱弱，應該如何治理國家，才能在齊、燕、趙三國萬乘之國存活下來。中山國是否能夠克燕、趙萬乘之國，是否可以一爭天下。”
司馬喜知道王上說出這句話想要表達的意思，出言迎合道：“王上，想要攻破萬乘之邦也不難。中山國要想鼎立在齊、燕、趙三國之間也很容易。”
中山王厝聞言大喜，問道：“你有什麼辦法，快向寡人道來。”
司馬喜斟詞酌句答道：“齊、趙、燕三國是萬乘之邦，中山國想匆正面要攻破他們不是那麼容易。中山國也沒有實力和齊、燕、趙三國爭雄。”
中山王厝聞言，臉色一沉，不喜道：“你剛纔還說，寡人想要攻破萬乘之邦不難。中山國鼎立在齊、燕、趙三國之間也很容易。司馬喜。你是戲弄寡人嗎？”
司馬喜請罪道：“王上息怒，請聽我把話說完。”
中山王厝陰狠地眼神盯着他，冷哼道：“你還想說什麼。”
司馬喜平靜地答道：“王上，中山國的實力不如齊、燕、趙三國，這是不爭的事實。中山國也被三國包圍在其中。中山國要想存活圖強，就要利用齊、燕、趙三國之間的間隙。”
中山王厝聞言點了點頭，問道：“中山國如何才能圖強。”
司馬喜見王上恢復了神色，認真地說道：“王上，我們以小國之力攻克燕大邦，擊退強趙。這是爲何。”
中山王厝道：“這是你父親的功勞。”
司馬喜搖了搖頭，“不是父親的功勞。”
中山王厝驚道：“那是誰的功勞。”
司馬喜拜道：“這是王上的功勞。”
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中山王厝遲疑道：“寡人的功勞。”
“父親是先王的宮衛大臣。若非先**任有加，父親豈能從宮衛大臣成爲中山國相，成爲託孤大臣。若不是王上信任父親，給他一個建立功勳的機會。父王豈能建立破燕退趙的豐功偉績。”司馬喜見王上大悅，又道：啊“父親是千里馬，王上就是伯樂。”
“司馬喜，寡人一直覺得你不是阿諛奉承之輩。”中山王厝大笑道：“你說話，寡人愛聽。你說說，寡人應該如何治理國家，才能傲視齊、燕、趙三國。”
司馬喜道：“王上，我們能攻破燕國，除了自身實力不弱之外。還因爲我們聯合了齊國一同滅燕。”
中山王厝似乎聽出了他話中的意思，答道：“你的意思是說寡人應該休養生息，發展國力。一旦，齊、趙、燕三國發生戰事，我們就可以攻打弱的一國。”
“王上之言，正是臣想要表達的意思。”司馬喜有意停頓，續道：“大爭之世，齊、趙、燕三國皆是萬乘之國，誰也不會服誰。齊國以五都之兵及北地之衆，攻破燕都薊城。燕國重器，皆被送往齊國臨淄。燕、齊兩國已經是世仇。臣斷言，齊、燕之間必有一戰。”
“齊國是東方強國，三晉、楚國和秦國都不敢挑戰它。”中山王厝搖了搖頭，“燕國是弱國弱旅，豈能挑戰齊國。”
“齊、燕兩國之仇恨不共戴天。一旦，燕國國力恢復，定然會選擇向齊國復仇雪恥。”司馬喜露出詭譎地微笑，“燕國一國之力打不贏齊國。如果燕國聯合中原諸侯國一起攻打齊國。齊國能打得贏天下諸侯嗎？”
“齊國雖強，但還不具備挑戰天下諸侯的實力。”中山王厝笑道：“濮水之戰，齊國被秦、韓、魏三國聯軍擊敗，這就是最好的證明。”
“王上說的不錯。齊國不足以撼動天下諸侯。齊國國力太強，必會令中原諸侯忌憚。中原諸侯想要的局面是維持均衡。齊國打破了這種局面，將會遭至中原諸侯共同討伐。”司馬喜進一步道：“秦、韓、魏三國聯合攻齊就是因爲敲打齊國，維持均衡。”
中山王沉吟少許，問道：“寡人應該如何應對齊、燕、趙三國。”
司馬喜道：“中山國行王道，齊威王曾放言，要滅了吾國。若非燕、趙兩國相助，齊國早就實行攻滅中山的計劃。齊國狼子野心，我們不可不防。”
中山王怒道：“齊國老兒，辱我之仇，寡人朝夕難忘。”
司馬喜又道：“我們聯合齊國攻打燕國，佔領燕都，焚燬燕國國器。燕國不僅將齊國視爲敵人，也將吾國當成了敵人。燕國是我國最大的敵人，兩國不能和平相處。”
“寡人雖攻破強燕，佔據燕國疆土，建立蓋世功勳，也得到周天子褒獎。寡人也得罪了中山國。”中山王想了想又道：“齊、燕，寡人都得罪了。中山國應該如何，才能鼎立於三國之間。”
“齊、趙、燕三國，和我們關係最好的是趙國。但趙國和我國也時常發生爭鬥。我們要拉上魏國制衡趙國。”司馬喜又道：“臣認爲，我們應該聯合齊、魏，交好趙國，制衡燕國。”
中山王自嘲道：“齊、魏、趙三國一向看不起中山國，他們會和我們交好。”
“王上。三國會和我們交好。”
“爲何。”
司馬喜信誓旦旦地說道：“齊國好不容易吞併了燕國，但趙國扶持燕質子職復國。燕、趙兩國已經是齊國的痛處。齊國一國之力，不能攻破兩國。齊國就需要我國制衡趙、燕。”
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“齊國需要我國，這能理解。但魏國與我國沒有疆土之爭，豈會和我們較好。”
“魏國深陷四戰之地，也要想我國牽制住趙、齊。魏國自然要和我們交好。”
“趙國呢？”
“趙國也想利用我們牽制齊、燕。自然也會與我國較好。”
“繼續說。”
“王上，中山國雖小，但也是千乘之國，八百里疆土，帶甲數十萬。中原諸侯各國也會想着利用我國，達到制衡他國的目的。我們就可以利用中原諸侯微妙的關係，發展國力。一旦，天下局勢有變，我國何愁不能破燕、趙、攻齊國，成爲大邦。”
“好。”中山王厝聽到這番精闢的言論，熱血沸騰，大喜道：“寡人若能早日聽到這番言論，中山國早已經成爲萬乘大邦。”
“王上，現在聽到，也不晚啊！”司馬喜放低身子，恭維道：“中山國能夠屹立在諸侯之間，但現在不能太急。我們要利用諸侯的微妙關係，發展國力纔是最重要的。”
中山王厝也贊成這個觀點，頷首道：“中原大戰後，諸侯損傷慘重，將會有短暫的和平。我們也可以利用短暫的和平，結盟齊、魏，交好趙國，制衡燕國，發展國力，以待天下有變。”
司馬喜高呼道：“王上聖明。”
中山王厝怎麼也沒想到司馬稠之子，竟然如此大才，又問道：“司馬喜，寡人一直想向中原諸侯靠近。爲什麼中原諸侯總是鄙視中山國。”
司馬喜想了片刻，答道：“王上，中原諸侯鄙視我國，是因爲他們覺得我國是蠻夷之國，未曾開化。”
中山王厝憤怒道：“中山國是姬姓諸侯國，我們攻伐燕國不義之邦，也得到了周天子的嘉獎。如何成了蠻夷之國。”
司馬喜頂住中山王的憤怒，溫和道：“中原諸侯注重華服、禮儀。攻伐，以車爲量。他們的文化和衣着，生活習俗也與我們大有不同。”
中山王想了想原來這纔是中原諸侯鄙夷中山國的關鍵 ，問道：“寡人如何做，才能向中原諸侯靠起。中原諸侯也不會輕視我們，視我們爲蠻夷未開化之國。”
司馬喜欲言又止道：“臣有個建議，但會衝撞了祖制，也會…”
“你有什麼想法就說出來。”中山王厝鄭重道：“寡人要想成爲吳越之君，就要做出變更革新。”
司馬喜恭維道：“王上敢於打破禮制，相中原學習，踏出第一步，真乃聖明之君。”
中山王錯聞言大悅，問道：“中原文化燦爛，諸子百家爭鳴。當今以墨、儒、法、縱橫家、名、兵等幾家影響力最大。寡人應該如何學之。”
司馬喜答出四個字，“以儒治國。”
中山王疑道：“學習儒家？寡人據聞，儒家在中原不得諸侯重用。”
司馬喜正色道：“中原諸侯不用儒家，那是對儒家不夠了解。”
中山王道：“寡人也不瞭解。”
“儒家存在了數百年，門徒成千上萬。當今齊國的祭酒孟軻也是出自儒家一脈。儒家提倡以禮、仁治國。仁、禮治國天下大定。”司馬喜見中山王沒有出言反對，又道：王上，我們若選擇以儒家思想治理國家，儒學之士將會來到中山國效力。中山國實力增強，中原諸侯也不會視我們爲蠻夷之國。”
“以儒治國。”中山王厝沉思片刻，揚聲道：“好，寡人就以儒治國。”