大殷朝□□開國之後立下規矩，采女選自民間，凡年在十四歲以上十八歲以下，不論貧富官民，層層選拔，擇面容姣好端麗者入選，以充後宮、太子東宮、諸皇子府，諸王王府等。選中的采女車載入宮，先充掖庭，而後擇其中品貌出衆的充實後宮，餘下的再指往各處王府。
五輛載着采女的車架緩緩朝着太極宮駛去，采女們早經過訓教，入宮首當謹言慎行，所以雖有二十餘人，卻是個個默不做聲，只有車駕轔轔，眼瞅着到了太極宮門前。
玉娘在第二駕車上，與她同車的有個采女朱德音，倒是官家小姐出身，今年已十七了，生得白皙壯美，其父朱廣珏爲延平十九年二榜三十二名進士，如今做着國子監太學博士，雖官職不顯，門下學生倒是個個出身顯赫，不是國公子孫也是侯爵子弟，最差的也是三品大員家的子弟。朱德音自恃身份，就把商賈出身的玉娘瞧不上眼，上車時瞥見玉娘，臉上一冷，把下頜微微擡起，只拿着眼角瞟玉娘。
玉娘生得單柔，與朱德音相對而坐，更顯得弱不勝衣，尤其朱德音一眼瞟過來時玉娘將身子微微側轉的模樣，楞誰見了都是一副叫朱德音欺負了的模樣。朱德音見她這樣，心中惱怒，鼻子裡哼了聲，輕聲嗤笑：“你做這個樣兒給誰瞧呢，這兒可沒憐香惜玉的人。”這話兒說得不免太過刻薄，哪裡像是書香門第出來的，倒像是市井人家的口吻。
玉娘素來不愛爭口舌，垂目不語，倒是同車的另一個采女周蘅有些鋤強扶弱的脾氣，瞧不慣朱德音自高自大，見她又貶低玉娘，按着玉孃的手就道：“你。”
“你”字纔出口車行忽然停住了，就聽得宮門緩緩開啓的聲音。朱德音轉頭看去，只見太極宮宮門大開，裡頭走出個身着戎裝的男子來，二十出頭的模樣，面目冷肅，黑甲外頭罩着紅袍，走動間袍角翻飛猶如火焰一般。
“趙大人這是休沐了？”閹人尖細的嗓音在車列邊響起，內侍監福興安在路邊微微躬身，蒼白瘦削的臉上堆滿了笑。趙騰的目光從采女的車架上掠過，中間微微頓了頓，也不知道他瞧見了什麼，冷肅的面容一瞬間似叫人從中間劈開一般，轉瞬又恢復了常態，頜首應答：“福公公辛苦。”福興安一甩拂塵，笑嘻嘻道：“奴婢等不過跑個腿罷了，哪比得上趙大人身負拱衛皇城重責，夙興夜寐得，纔是辛苦。”趙騰的目光又緩緩從采女的車列上掠過，倒象是車中藏着什麼叛逆一般，又對着福興安又點了點頭，這才邁步走開，步履卻比方纔緩慢了許多。
周蘅拍了拍心口，輕聲說“這位趙將軍殺氣騰騰的”。一眼忽然瞥見玉娘臉上微微發白，以爲她叫趙騰嚇着了，就做換個若無其事得模樣，低聲笑道：“我聽人說，這位趙大人手握皇城護衛重責，最受聖上倚重，日後只怕前程無量。”
朱德音砸京都一住了好些年，自然知道京中官員掌故，聽着周蘅提及趙騰，就哈了聲。玉娘轉動眼眸將朱德音上下打量了回，微微一笑，竟是開了口：“是。”
本朝誰人不知神武將軍趙騰最受乾元帝器重，朝夕召見，果然信重得很，可不是前程無量。
朱德音原想說話的，見着玉娘應承周蘅應承得快，想起她對自己總是罕言訥語，把鼻子哼了聲，斜睨了玉娘眼，倒是端端正正地坐好了。
趙騰一走，采女的車列又緩緩前行，守着北門的軍士略略盤查了幾句，也就放行了。進得宮門，便是通往掖庭的甬道，兩側高高的宮牆將碧藍得天空壓得只剩了一條線，玉娘緩緩地吐出一口氣。
到得掖庭，采女們下車，做幾列站好，福興安就請掖庭令來陳奉來訓話。掖庭令自本朝□□立朝後改前朝永巷令而設，掌後宮貴人采女事，依舊由宦者任職，五品秩，比同刺史，下設左右丞，暴室丞。新來的采女雖也算有了品級，卻是在掖庭令手上過的，行動略有差池，從此不見天日的也大有人在，故此陳奉攏着袖子走到諸采女面前時，采女們連大氣兒也不敢出。
陳奉將諸采女們一一打量過，他雖是個宦官，也有了些年紀，面目柔和，體態雍容，若不是白面無鬚，說話聲音略尖，也瞧不出他是個宦官，倒像是哪家富家翁。
“當今聖上踐祚已久，只一心在政務上，萬事以黎民百姓爲重，以致後宮多年虛空。虧得皇后娘娘賢德，幾次奏本，請選良媛以實後宮，聖上才允了這次採選。各位即進得宮來，便是八品采女，日後只需循規蹈矩，自然有後福。若是不省事，暴室丞是個鐵面無私的，到時便是我也說不得情，各位需自重。”陳奉笑微微說完話，又把采女們瞧了遍，就令散去。自有宮人們上來領着采女們往各自的寢室去。
采女雖有品級，因未承寵，所以是兩個采女住一間，玉娘恰同朱德音一個屋子。分給采女的屋子雖不算簡陋，也說不上寬敞，放上兩張榻，餘地便不多了，只勉強擱得下一張妝臺，到第二日梳妝時，這妝臺只怕就要搶了。
朱德音見兩張榻中的一張是靠着屋子北側的，便是大白天也照不到光，正要說話，玉娘先道：“我年紀小，原該禮讓姐姐，姐姐先選吧。”朱德音聽着玉娘乖覺，倒也喜歡，就指了裡頭那張榻道：“我瞧你膽子小，便睡裡頭吧，我在外頭也好護着你些。”
這話兒未免就有得了便宜賣乖的意思，若是方纔那個周蘅在，指不定就要跳起來指着朱德音的鼻子道：“你別把話兒說得這麼好聽，誰要你護着，你就叫玉娘睡外頭，深宮大內的，還能有賊嗎？！”只是這房中只有玉娘在，玉娘又是皮裡陽秋，冷淡從容的性子，且是自己叫朱德音先選的，自然沒旁的說的，過去將包袱放在了榻上。
朱德音見玉娘順從，倒也得意，又想了想，有意顯示自己的見識，過來扯了玉孃的袖子道：“方纔在外頭我見你一見那位神武將軍，臉都嚇白了，那副殺氣騰騰的模樣，倒真是怪怕人的。”玉娘聽着神武將軍是四個字，便是再從容，也不禁皺了皺眉，緩聲勸道：“朱姐姐請慎言，請朱姐姐細想，這裡是什麼地方，姐姐又是什麼人，怎麼好隨意提起外臣呢？”
朱德音把玉娘瞧了幾眼，臉上都是輕鄙之色道：“到底是商戶出身，這般沒見識，不過說一說，沒什麼打緊的，你不願聽也就罷了。”也就丟下玉娘，自己走開。
玉娘見朱德音走了開去，這纔打開包袱收拾。采女進宮，自有分例，原先家裡準備的衣裳，除了褻衣等貼身物件，都不許帶進來，是以包袱裡只有薄薄幾件，玉娘一件一件地拿出來，展開，撫平，疊起，又緩緩擱在一旁，一副珍之重之的模樣。
朱德音瞧得納悶，又耐不住寂寞，撇了嘴道：“真是沒見過世面。”說了擡腳走了出去，自去尋相熟的采女說話，只沒瞧見，她前腳才踏出房門，後頭玉娘停住了動作，將褻衣緊緊握在手中，玉白的手背直爆出青筋來，只過了一息，玉娘就鬆開了手，緩緩將褶皺撫平，再擡起頭時，又是一副雲淡風輕地模樣。
采女進宮的消息，風一般地傳遍了未央宮，自是有人去椒房殿的李皇后，昭陽殿的高貴妃處報訊。
乾元帝劉熙的李皇后，其祖上是開國功勳，封爲護國公，襲三世而降，到得李皇后之父李源這一輩時，應降爲候，因永興帝指了其嫡長女李媛爲太子妃，是以格外施恩，允李源再襲一世國公。
乾元帝爲永興帝皇三子，生母敬賢皇后在乾元帝七歲那年就故去了。敬賢皇后爲永興帝元后嫡妻，少年結髮，相敬如賓。敬賢皇后故去後，永興帝十分哀痛，罷朝三日，終身不復立後，皇子齊王劉煦的生母萬氏雖寵擅專宮，執掌鳳印十來年，也不過止步貴妃位，連皇貴妃也上不去。
乾元帝是永興帝唯一的嫡子，可因無母親護佑，外是嫡子也不敢任性，處處謹言慎行，不敢比哥哥弟弟們出色太多，怕叫他們記恨了去，暗中使些手段來害他；更不敢叫他們都比下去，落得個庸碌無能的印象，失了永興帝歡心，可謂如履薄冰。好容易纔在十五歲上得封太子，又得做個有才有德有容人之量的儲君，可謂壓力重重，舉步維艱。
永興帝指給乾元帝的正妃李媛出生將門，樣貌端麗，性子也算得上寬和，只是爲人方正了些，張口就是規矩，閉口就是體統，便是閨房之中，也是一副君前奏對的模樣。這樣板正的妻子，雖無過失，可在處處壓抑的乾元帝眼中便全無可愛之處。乾元帝在外頭已然辛苦，回來還要對着個一板一眼的妻子，實在氣悶，又礙着李媛是永興帝親口贊過的佳婦，不得不敬愛着，可心中如何能足。
作者有話要說： 晚上8點還有一更。