卻是當日護送月娘進京的那位郝文勝來遞了拜帖求見。
說來郝文勝是個明白人，知道承恩公謝逢春雖與他一般出身，然今時不同往日，如今人是赫赫揚揚皇后母家，便是朝中勳貴大臣們也要奉個笑臉與他。自家一小商戶若是平白地上門去，那丁點兒恩情也不過討杯茶喝罷了，是以一直沒個動靜，倒象是不曾認得謝氏月娘一般，直教使人盯着他的謝顯榮將他高看一眼。
然郝文勝在襄陽是個大商戶，到得京都來，卻不過是個略有些資本的外地客商罷了，並不教人看重。這回郝文勝將天門天麻販來京都，想批些錦緞茶葉回去，是以每日都在街上看貨。
這日來在一家新開的茶行，因那茶行起了個“竟陵子”的名頭，因知道這是茶聖陸羽的別號，因此站下腳多看了幾眼。真巧東主往出走，聽着郝文勝一口襄陽口音，便過來搭訕，言道其母也是湖南襄陽人氏，聽着郝文勝要買茶，便將他引了進去，把各種茶葉都擺出來由得郝文勝挑揀。郝文勝瞧上了一批毛尖，因今年毛尖因着雨水太多，是以產量較之往年都少，是以售價比之往年漲了三成，郝文勝因此遲疑。
茶行東主倒也不急，只道是：“若是你誠心想要，瞧在家母的面兒上，我讓您一成，您回去仔細想想。”又叫茶行的二掌櫃送郝文勝出去。哪曉得，那二掌櫃將郝文勝一路送到門外，瞅着四下無人，輕聲與郝文勝道：“您若是方便，小人晚上來拜訪。”言畢，拱手而去。
到得晚間，那二掌櫃果然前來，見着郝文勝便從袖中取了個紙包來，在郝文勝面前打開，裡頭是一撮茶葉，色做翠綠，白毫均勻，細、圓、光、直皆備，正是上好的信陽毛尖，比在茶行看到的還要強些，郝文勝不禁擡頭將二掌櫃瞧了眼，看那二掌櫃不過二十七八年紀，身量不高不矮，面龐不胖不瘦，笑眼彎彎，一晃頭時，可見左耳後指肚大一個黑痣。
就看那二掌櫃笑微微地與郝文勝道：“您若是存心要茶，小人這裡倒有些，可以這個數給您。”說了在郝文勝眼前比了個數字。郝文勝把眼一看，竟比茶行東主開價便宜上五成，十分吃驚。
原是自大殷立朝以來，對茶課以重稅，“稅天下茶漆竹木，十取一，以爲常來倉本錢，”是以茶價素來高昂。二掌櫃的開價這樣便宜，不是偷盜而來，便是私茶，若是買了，無有路條憑證，也運不回襄陽，雖十分心動，可也遲疑着不能答應。
不想那二掌櫃十分精明膽大，因勸郝文勝道：“小人知道您還要運錦緞回去的，若是您在鄙東主店中買些許茶葉，取了憑證來，到時回鄉，再將小人的茶葉夾在錦緞中，上頭蓋上從鄙東主那裡購得的茶葉，哪個又會去翻檢錦緞呢？您細想想可是這理不？”
二掌櫃的茶葉便宜上五成，若是運回襄陽，便是翻倍的賺頭，郝文勝是個商人，從來商人重利，由不得他不動心，略想了回，以爲若是私茶也就罷了，只怕是偷盜的，因問二掌櫃道：“你老實告訴我知道，這些茶是打哪裡來的？”
二掌櫃笑嘻嘻地道：“瞧您說的，您吃雞蛋還管是哪隻母雞下的麼？只要茶好，您管他是哪裡來的。實話與您說，小人這裡遠不止這個數，前頭也有幾位大商戶買了的，哪個都不問來路哩，問了若是私茶，您還舉發我不成？”
郝文勝聽着這幾句，倒也心動，因此答應了，問得二掌櫃那裡尚有兩百餘斤茶，抹去零頭算了兩百斤，當時說定，先付定金，次日驗貨，之後付足八成，待得提貨時再將款項補足，兩個擊掌爲證。郝文勝當時就把定金付於了那二掌櫃，到得次日，二掌櫃也是宵禁前來客棧，引着郝文勝去了戶民居，把茶包與郝文勝看了，連開兩捆，果然與二掌櫃前夜攜來的茶葉一般無二，郝文勝十分滿意，因此將貨款的八成付了，那二掌櫃十分爽氣豪邁，竟將鑰匙給了郝文勝，只說是：“小人只好晚上與您見面，半夜偷偷摸摸地運貨，叫巡街的看着，有嘴也說不清哩，您把鑰匙先拿着，趁着白日先把茶葉運了，小人日後再上門取餘款也是一樣的。”
因二掌櫃言之成理，郝文勝次日便僱了兩個挑夫過來，將二十斤一捆，共計十捆茶葉盡數搬去客棧，哪曉得搬上馬車時，挑夫們失手將一捆茶葉跌落，竟是將外頭包着的蒲包跌鬆了，撒了些茶葉出來，哪裡還有半分翠綠顏色，枯黃散碎，都不成形，盡是些茶末兒。
郝文勝撲上去將蒲包解開，裡頭果然都是些碎茶殘茶，又連開了幾包，都是些不成樣子的，更有些黴味兒，莫說是值錢了，便是挑夫們也未必瞧得上。郝文勝看在眼中，知道上了當，直氣得手腳冰涼，當時便命挑夫們趕了馬車往茶行要尋二掌櫃說話。
哪曉得到了茶行將那二掌櫃喊出來，二掌櫃竟是抵死不認。那東家擺出一副義正辭嚴的模樣呵斥二掌櫃道：“休得胡扯！如何郝客商不拉扯旁人，要來攀扯你！”
二掌櫃只是滿嘴地喊冤，道是郝文勝說的那幾夜，他在留香院歇宿，住在一個叫做秋桐的粉頭處，可與郝文勝一同往秋桐處對證，又笑嘻嘻地與郝文勝道：“您可瞧準了，可是我不是？”東主跟着就道：“你若是無辜，不妨把那粉頭喊了來，叫郝客商仔細盤問盤問，也好還你清白！”
郝文勝只把二掌櫃衣領子揪着不鬆手，扭臉與東主道：“如何不是他！他把些錢與粉頭，叫她替她扯謊又有何難！把他化成灰我都認得哩，他耳後有塊黑記，你們瞧瞧，是也不是。”說着注目往二掌櫃左耳後一看，左耳後乾乾淨淨的，哪裡有什麼黑記，看着這樣，郝文勝不由將手一鬆，轉念想到，那筆銀子到底是他這回貨銀的一半兒，不能白白損失了，那黑記多半兒也是二掌櫃故意畫上哄他的，燭光下是黑記是天生的還是畫的，一晃眼間，誰能看明白！是以又道：“你把墨汁畫作黑記，當我不明白嗎？”
不想那二掌櫃十分得意地一晃頭，將胸前衣襟撫了撫，又問郝文勝道：“客人，您說甚，小人聽不懂哩，不過，您總該知道國家收着茶稅，嚴禁民間私買私賣，私茶您也敢買，可是不怕吃官司哩。”
郝文勝是憑着一時之氣來尋二掌櫃問話的，聽着這句，倒是清醒了些，知道若是驚動官府，自家叫人騙了去的銀子回不來不說，只怕還要受刑，也略有些氣餒，一擡頭時，忽然看着那東主與二掌櫃地換了個眼神，這才驚覺，知道自家是上了連環套了，這東主與那二掌櫃的多半兒是串通好的，怪道他來的這兩回都見不着掌櫃的。想來之所以叫那人做二掌櫃，也是爲着哄人輕信，若是換了掌櫃的，未必能取信與人。
因察覺了這家茶行許是個黑店，郝文勝不敢再糾纏，把茶行東主與二掌櫃兩個點了點，恨恨地道：“你們兩個做着這等惡事，早晚有報應。”說了，命人將茶葉盡數砸在了茶行門口，攜了挑夫們揚長而去。
回在客棧，郝文勝把自家關在門內想了回，只咽不下這口氣，只要出氣報復。細想了下，唯有去求承恩公府，以承恩公的勢派，要尋個茶行短處，可說是不費吹灰之力，何況這家茶行內有弊病，是以寫了拜帖投到了承恩公府。次日，公府長史便到郝文勝所住客棧相請。
因郝文勝是月娘恩人，是以謝逢春倒還親自見他，口中喚了“恩人”，郝文勝原以爲，身爲皇后親父，又是乍然富貴的，這位承恩公只怕多少有些傲慢，不想竟是個和藹可親的，眼睛一轉，就把袖子掩面道：“小人不過是路見不平，且小人也是要上京，順路帶了縣君一程，當不得國公爺恩人兩字。”
說來謝逢春到底出身商戶，打小兒都是和做生意的人家來往，言來語去的多少有些隨意。待得做了承恩候，承恩公，往來都是勳貴大臣，只怕自家言語失當連累了兒女們，時刻端了架勢，倒也辛苦，驀然遇着個商戶，謝逢春竟就覺着投機，又看郝文勝頗爲識相，倒還問他：“小女言說你是進京的商人，販着什麼來的？生意可好？”
郝文勝正想着怎麼把話轉到自家苦難上來，聽着謝逢春這兩句，好比正瞌睡有人送了個枕頭，正中下懷，強自鎮定着將自家販的什麼，又打算運什麼回去與謝逢春說了。謝逢春點了點頭，道是：“茶葉這東西，雖是難運輸，利錢倒也豐厚。”
郝文勝聽了謝逢春這話，就露出滿面愁容來，謝逢春看着郝文勝這樣，自然要問。郝文勝便將自家如何受騙的與謝逢春說了，又做出一副十分愧悔地模樣道：“都是我的不是，若我不貪心，也不能受這個騙！只怕跟我一樣的人盡有哩，叫那等惡人得意，實在是咽不下這口氣。”
謝逢春也不是個蠢人，聽了郝文勝的話也就明白，這是郝文勝求助來了。雖郝文勝說話頗有些不盡不實，可勝在並未挾恩圖報，倒還算個坦蕩人，是以謝逢春聽着倒也入耳。要查抄個茶行與承恩公府來說，實是小事，只是謝逢春自知短處，把府中一切事物都交在了兩個兒子手上，自家素來不大管事，是以也不好在郝文勝面前許下諾言來，因與郝文勝道：“果然可惡，只你也要相信，惡人早晚必有報應的。”
郝文勝聽着謝逢春這話模棱兩可，心上沒底，卻也不敢逼迫，還得滿面堆笑地答應，又與謝逢春說了回話，也就起身告辭，依舊由公府長史送出門外，回在客棧，郝文勝自然是忐忑不安，只恐承恩公府不肯管這閒事，不想才過得兩三日，就聽着傳說，說是一家茶行因官茶私茶夾雜着賣，已叫官府查抄了。