魯德子爵最近一直都在做噩夢。
自從一個月前，他看到從原莎俄夫領的方向爆發出一團紅色的火雲後，他就陷入某種驚慌的情緒裡，這種情緒帶給他的壓力實在太大了。哪怕是什麼都不懂的他，也可以感受到那片火雲裡所蘊含着的恐怖力量，這種力量讓他的內心升起一種無法匹敵的錯覺，此時此刻他纔有些後悔來找那位潘達領領主的麻煩。
魯德.米奇林是達比昂王國的新興貴族，這個以商業發展立本的家族在成爲貴族之後，並沒有很快就融入達比昂王國的貴族體系裡，而是在老牌貴族圈遭到很強烈的排斥，而新興貴族圈大體上又都是以軍部改革派爲主，作爲一位商人出身的米奇林家族自然也難以融入。儘管魯德小的時候就被其父親寄予厚望，希望能夠擴大家族的影響力，無論是融入老牌貴族圈又或者是新興貴族圈，對於米奇林家族而言都是一件好事。
所以魯德才會在知曉了朗尼斯的身份後，毫不猶豫的加入這支聯軍中來。只要能夠搭上博爾德家族這個達比昂王國最具影響力的貴族，那麼一瞬間他將成爲整個達比昂王國裡最炙手可熱的人，到時候別說是融入老牌貴族圈或者是新興貴族圈，這兩個貴族圈的人甚至是要反過來拉攏他。
出於這種美好的期望，魯德才會將所有的本錢都投入到這場豪賭裡來。
他對於自己的能力還是有幾分自信的。
或許在軍事能力上無法和朗尼斯男爵比擬，但是他也擁有朗尼斯所沒有的特長——他是少數達比昂王國裡少數能夠同時管理好軍務和政務的領主。他的領地在他的努力建設下，已經逐漸變得繁榮起來，如今也已經不再需要他從貿易商業上投入資金，而是可以開始反饋資金給他，這也讓他可以開始將更多的注意力和精力都投入到軍隊的建設中來。
原本。他的生活應該變得越來越美好纔對。
可是不知道爲什麼，一旦想起一個月前見到的那片火雲時，他就會感到一陣恐懼。是那種從內心深處發出的恐懼，完全抑制不住的驚顫，這近一個月來他就沒有一天睡得安穩過，哪怕身邊有兩名上位白銀的高手保護着，可是不知道爲什麼魯德就是毫無一絲安全感可言。
他總是在想，之前答應朗尼斯的邀請加入到聯軍計劃中來，會不會太過輕率了？
魯德從牀上起來，望了一眼空蕩蕩的軟牀。內心不知道爲什麼突然有一種寂寥。
他的家族還是太過年輕了，從曾祖父那一輩開始發展，歷經三代人的努力後，他的父親才終於成爲一名貴族，但是也就只是有個身份頭銜而已。之後雖然結了婚。可是大半輩子卻都在爲成爲一名實地貴族而努力着，在魯德的印象中他和父親一年也沒能見到幾次面。直到八、九歲的時候才終於穩定下來。他的父親如願以償的成爲一名實地貴族，但是他的母親卻也因此病逝。
相思成疾。
他曾經也恨過自己的父親，所以在九歲那年被他的父親安排去軍官學院時，他沒有拒絕，只想着離自己的父親越遠越好。然後在軍官學院一呆就是六年，期間沒有回過一次家。十六歲那年畢業後以軍官的身份在達比昂王國軍服役，也是在那個認識的朗尼斯。之後就是三年的磨練，十九歲時參加王國遠征軍，四年征戰回來後就趕上萊恩公國的入侵戰。那一戰也是他第一次以軍官身份率領部隊回到父親的領地參與保衛戰。
結果自然不用說，達比昂王國全面潰敗，他父親辛苦經營一生的領地也成爲別人的戰利品。
爲此，他父親得了一場重病，臨死的時候魯德似乎是終於良心發現，去見了他父親最後一面。也是那一面，讓他堅定了要讓米奇林家族成爲達比昂王國大貴族的念頭，爲此他放棄了有可能獲得的伯爵頭銜，繼承了父親的子爵頭銜，成爲一名實地貴族，然後爲了家族和領地的發展而不斷努力着。
歷經將近五年的發展，他的領地也終於開始繁華起來。
但是回首一看，魯德才發現自己似乎錯過了很多東西。不知爲何，他突然想起記憶中那張甜美的微笑，可是這微笑的背後所代表的家族勢力卻也讓魯德明白，那位女孩並不是自己高攀的起的，作爲卡澤斯.霍奇迪親王的次女，她的未來早就已經被確定了，就算他想娶她，也不見得她的父親會同意。
那可是一位親王的女兒呢。
“如果能夠搭上博爾德家族這條線的話……”魯德輕聲呢喃道。
現實的殘酷已經讓他明白，就算他能夠將領地發展得再好，軍隊也發展得再強，但是在沒有盟友的情況下，他也只是別人眼中的一塊肥肉而已。貴族之間時常都會爆發戰爭，只要不是國戰規模的話，其他周邊的領主自然不可能插手，反而是樂見其成，甚至說不定還打着分一杯羹的主意，所以貴族之間的戰爭通常也是比拼實力、盟友的一種較量。
“只要能夠進入卡澤斯親王的視線，說不定我真的會有機會。”魯德握緊雙手，內心的恐懼也開始逐漸平復下來，“哪怕沒有和博爾德家族搭上線，但是朗尼斯的前途也同樣不可限量，只要和他繼續保持友好關係的話，我也可以成功的！這場豪賭，我本來就沒有什麼可以輸的，反正無論如何我都是贏家！”
像是催眠一般，魯德不斷的給自己打着氣，眼神也逐漸變得寧靜下來。
一陣急促的敲門聲響起。
“進來。”魯德沉聲說道。
房門被推開，一名穿着樸素的中年男子踏步而入。
魯德麾下的兩名上位白銀高手，都是當年跟隨他父親的人，是他父親耗盡心血栽培起來的人。不過這兩人的實力似乎並不如何，都已經年過四十了，還處於上位白銀的階段。若是沒有什麼大機遇的話，這兩人今生大概也就止步於這個境界了。不過幸運的是，這兩位家族騎士對於米奇林家族還算忠誠，至少從未想過離開，最痛苦艱難的那段日子，他們也跟着魯德一起熬了過來，如今兩人也都已經有了屬於自己的莊園。
“諾森叔叔，怎麼了？”看到這名中年男子的臉色，魯德急忙開口詢問道。
“少爺，朗尼斯男爵敗了。”
“敗了？”魯德微微一愣。隨即才說道，“怎麼回事？”
“那位領主比我們想象中的更狡猾也更具侵略性。”諾森沉聲說道，“幾天前，他秘密進入朗尼斯男爵的領地，然後發起一場突襲。戰鬥的具體過程我們並不清楚，但是根據收到情報。那位叫肖恩的領主以一場突襲作爲開局。在朗尼斯男爵的營地內製造了一場大混亂，隨後好像控制了馬廄區，迫使朗尼斯男爵的重騎兵無法展開陣形，再然後的戰鬥情況就不清楚了。”
“目前我們只知道，朗尼斯男爵應該是落入肖恩的手上，而現在這位領主正率領着部隊大搖大擺的回程。根據遊兵的反饋，規模大概在四百人左右。”
“朗尼斯居然輸了？”魯德皺起眉頭，“有辦法探知戰爭爆發時，那位領主帶了多少人嗎？”
“沒辦法。”諾森很遺憾的搖了搖頭。“現在的情況非常複雜。另外兩位男爵已經打算退兵了，少爺，我覺得我們現在是不是應該也要撤退比較好？”
魯德沒有回答諾森的問題，而是皺起眉頭問道：“你說那位領主現在正在大搖大擺的回程？”
雖然不知道爲什麼魯德要這麼問，不過諾森還是開口說道：“是的。”
“這位領主的野心很大啊。”魯德的眉頭皺得更深了，能夠將領地的政務和軍務都發展起來的人，自然絕不會是一名草包，“他想要的是一場戰爭。沒錯！這位領主要的就是一場戰爭！莫德格領和艾爾西，甚至就連我們都只是藉口和幌子而已。莫德格領一定有什麼不爲人知的秘密！諾森叔叔，快把地圖拿來。”
諾森雖然有些不明白，不過還是立即按照魯德的吩咐把地圖拿了過來。
這份地圖和亞絲娜給肖恩的那一份地圖其實差不了多少，只不過地圖上某些地方的名字叫法不同罷了，但是精細度卻是明顯要更勝一籌，已經可以和威廉重製的那份地圖的精細度進行媲美了，由此可見魯德對於地圖的重視程度絕對不在威廉之下。
但是在這份地圖上，魯德卻並未看出什麼奇妙之處，他的第一個反應萊恩公國那邊掌握了某種他們所不知道的秘密情報，有可能莫德格領內埋有某份寶藏。可是很快他就推翻這種想法，因爲如果只是這樣的話，他們完全可以組織一支小規模的隊伍進入，這樣反而不會引起注意。
略微沉思數秒後，魯德便在一張白紙上描繪出地圖的大致情況，並且以紅藍兩種顏色標記敵我雙方，隨即又將代表莫德格領的那一片區域塗上紅色。
當魯德做完這個動作後，整個人瞬間便愣住，臉色就像是活見鬼那般驚恐萬分：“戰略前進基地！”
諾森就算對於軍事方面的問題一竅不通，但是他也很清楚“戰略前進基地”這六個字代表的意思是，他難以置信的擡起頭，望着魯德：“託尼斯那位女侯爵難道還想再發起一場戰爭？”
“就算不是這樣，只要這塊領地被她拿下的話，周圍一片區域就全部都會受到她的鉗制，到時候就是真的完全處於她的威脅陰影裡了。”魯德的臉色有些發白，原本已經寧靜平和的內心又一次驚慌起來，他不安的想起一個月前見到的那片火雲，“立即想辦法通知博爾德家族，我現在就帶兵出發，無論如何也必須把朗尼斯男爵救回來！”
“但是……”
“沒有什麼但是了，諾森叔叔！”魯德沉聲說道，“我們沒有什麼可以輸的，所以這一次無論如何我們都是贏家。但是如果達比昂王國不存在了的話，那麼我們贏得再多，也是輸家！……託尼斯侯爵絕對不會想出這樣的策略來，那位肖恩.康納利領主完全就是一個瘋子！”(。)