然而若生長至如今，還未在沒有長輩陪伴的境況下一人出過遠門。
恰逢雲甄夫人此時也不在府裡，她就只能先候一候，等着三叔派人去給姑姑送信，收到了回覆再另說。好在雲甄夫人這回去觀湖的地方距離京城並不遠，只要打發了人快馬加鞭趕去，一來一回也就半日工夫。
是以若生午後同三叔說起去平州的事，待到華燈初上時，去回話的人就從外頭策馬歸來了。
雲甄夫人並不反對，就說權當是歷練散心，只讓人看顧照料好了若生此行便可。
連三爺得了信，也就將原本的擔憂微斂，親自去二房見了若生，叮囑了一番外出應當注意的事項。若生一一應下，在旁聽着的連二爺卻跳了腳，問若生：“阿姐出門，你也要出門去玩，卻不帶我？”
言罷，他嚷嚷起來：“不成，我也要去！”
連三爺在邊上忍不住失笑，勸兄長：“二哥，阿九這回出門是去辦正經事的，並非遊玩。”雖然，不管是雲甄夫人還是他，心底裡都只當若生是藉口出門遊山玩水去的，但當着若生的面，誰也沒有透露出這個意思來。
“什麼辦正經事，這分明就是出去玩的！”連二爺聞言，聲音稍輕了些，但仍舊嘀咕着，認定若生是要撇下自己去玩。
若生也無法，原想着哄了她爹回明月堂去，她再同三叔好好商議，誰曾想她爹賴着不動非得在邊上聽着，這一聽便出了事。
他說了兩句，猶自覺得委屈。忽然從椅子上站起身來大步往廊下去，走到因爲雨歇而被重新掛到廊下的鸚哥銅錢跟前，長嘆一口氣，道：“你看他們都不同我真話，還不如你來得實誠……”
“笨——笨——”
銅錢歪頭。動一下腳，驀地叫喚起來。
連二爺愣了愣，而後掩面便就地蹲了下去，蹲在廊下抹着眼睛小聲嘟囔：“作死的鳥，連你也欺負我……”
“爹爹！”
“二哥！”
門內的人遠遠見狀，立即都追出了門。異口同聲地喚起他來。
連二爺卻只癟癟嘴，恍若未聞，埋頭於膝上。
若生心中有愧，她去平州雖然是有正經事需辦，但到底是將他撇下了。暗歎一聲。她放輕了腳步緩慢靠過去，在他邊上亦蹲下身去，而後仰頭看高掛在架子上的銅錢，蹙蹙眉道：“爹爹，你瞧它胡說八道的，咱們過會就使人把它的毛拔光了丟熱湯裡煮瞭如何？”
“……”連二爺慢吞吞地擡起半張臉，覷她一眼，“你近日飯量看漲。我瞧着就覺害怕……”頓了頓，他搖頭道，“可也不能什麼都吃呀……”
他搭了腔。若生心下微鬆，就要作乖巧狀點頭應是。
誰知，她纔剛剛露出個微笑，她爹就霍然站起身來朝銅錢靠過去，擡手輕輕扯了下它的翅膀，然後皺眉說：“況且它看着就不好吃！”
若生蹲在地上。揚着腦袋愣愣看他，半響才訕訕起身。接話道：“養養肥就好吃了。”
“都說了不能什麼都吃！”連二爺一臉恨鐵不成鋼地看着她，就差捶胸頓足。
若生趕忙連連點頭：“不吃。不吃！”
連二爺眼裡卻滿是狐疑之色，半點不信她的話，從銅錢跟前湊到她身旁，再三道：“飯能吃，菜能吃，可天上的紅日不能吃……”他掰着手指頭數了一籮筐不能吃的東西。
若生就笑着贊他：“爹爹真聰明。”
“那是當然！”連二爺昂了昂下巴。
不遠處，站在門口看着父女倆的連三爺，望向若生的眼神卻變得有些意味深長起來。
若生變了。
變了很多，變得比過去乖巧懂事，變得更好了。
連三爺面露欣慰，眼瞧着自家二哥被侄女三言兩語就給帶偏了話，也不禁笑了起來。
少頃，連二爺乏了，若生就讓人送了他回明月堂去。臨行之際，他攥着若生的一角袖子，眼巴巴看着她，說：“那你早日回來。”
若生笑着頷首：“很快就回來了。”她不敢說，這一去至少也得花費上半個月。幸而連二爺也不清楚平州距離京城有多遠，她又要去幾日，辦的是什麼事。他聽了也笑，說着“等你回來我領你放紙鳶去”，一邊轉身往外頭去。
很快，腳步聲漸行漸遠。
若生斂了心神再去見三叔。
連三爺就站在廊下舉目眺望着兄長遠去的背影，面色平靜。
若生看着，腦海裡浮現出的卻是四叔的身影。面目模糊的四叔站在高高的臺磯上，用刻薄的語氣同自己說着話。而三叔，那個時候已經長眠於地下了。
“阿九。”
夜風將連三爺的聲音送進了她耳朵裡，若生從回憶中醒過神，望着他粲然一笑：“三叔還有什麼不曾叮嚀的？”
“連家鮮少涉足平州一帶，在那邊也幾乎沒有產業，你此番過去只能先暫居於客棧之中。”連三爺道，“但客棧魚龍混雜，你一個姑娘家也不方便，依我看，這回去倒不如直接在平州購了宅子吧。”
若生怔了怔，她滿心都在找到了雀奴生父的事上，這些細緻的事，倒是全忘了考慮。
連家不差這點銀子，她住自家宅子裡，總比住客棧自在許多。
“宅子也不必大，只管往位置靈便又或是隱蔽的挑就是。”連三爺繼續道。
地處隱蔽的，自有隱蔽的好處，位置方便熱鬧的，大隱隱於市，也是利弊皆有。
若生略一沉思，心下已拿定了主意，點頭道：“我這回去，論理合該小心謹慎行事方爲上策。”
連三爺頷首：“這樣就很好，剩下的事，你四叔會準備妥當。”
府裡的車馬，出行，沿途所經是否有連家的產業宅子，這些都由連四爺安排查明。
“四叔是不是還生我的氣？”若生垂眸，忽然出聲詢問。
連三爺微愣，而後笑了笑，搖頭道：“他怎會生你的氣。”
若生悻然：“我原想着那老吳生得醜，八成四叔也不喜歡他，就張嘴要了來，不過我瞧四叔那樣，卻像是很喜歡他的。我一口氣要了他好幾個人，他生我的氣也是該的。”
“胡說。”連三爺輕聲笑斥了句，“他又不是小兒，焉能連這點肚量也無。”
若生暗暗腹誹，他就是個肚量還不如小兒的人。
然而她面上並不顯，只低嘆一聲說：“那就好……”
連三爺見她似心情不佳，勸了兩句，她這才展顏笑了起來。
因天色已晚，連三爺便也不多留，讓人備了燈準備回去。若生帶着人送一送他，還未走遠，連三爺就擺擺手示意她回去，“雨雖停了，外頭卻還涼着，快些回去歇着吧。”
若生想了一下，停下腳步沒有再送，笑着應了好。
連三爺就往外頭退，走出幾步卻忽然又轉身朝她看了過來，皺起了眉頭。
若生狐疑問道：“怎麼了？”
“還有一事，忘了叮嚀你。”連三爺眉頭緊皺，“你此去平州，斷不可一人行動，便是身在宅子裡，身邊也不能少了人。你身邊的丫鬟多不頂事，所以出門在外，決不能叫扈秋娘離了你的身，入夜後，更是不可如在家中一般遣了衆人退下不理，定要有人值夜纔是。”
若生微訝。
“平州那邊近些日子，不大太平。”
“不太平？”若生呢喃着重複着這幾個字。
連三爺道：“很不太平。”
平州比京城地方更北，天氣也稍寒一些，但卻是栽培花木最爲出名的地方。這一切，只因平州的火窯極爲出衆。即便是冬日，亦能將未到花季的花草擱入火窯悉心培出，而後再使人快馬送入京城，一路送進皇宮大內，便成貢花。
這樣的花，連家也有。
隆冬時節，連家的暖閣裡便開着平州產的茶花。
是以若生對平州的印象，也不過只停留在這些花草上罷了。
但連三爺卻道：“不過兩個月，已出了五樁命案。”
對一個百姓擅於種花，平素官府最多遇到諸如“你偷了我家的花，我砍了他家的樹”這般案子的地方而言，這兩個月裡出的命案之多，委實駭人聽聞。
若生靠在廊柱上，垂在身側手不由自主地緊了緊，輕聲問：“兇手捉到了嗎？”
連三爺搖了搖頭：“自然是不曾，若抓到了，我也不會這般憂心忡忡。”
所以此番若生決意親自去平州，他是覺得不妥的，但轉念一想，雲甄夫人的話也沒有錯，到底算是個歷練的機會。連家的姑娘有同尋常人家一般長大的，也有不一般的。就好比雲甄夫人，她小時可不是就呆呆坐在家中學着女紅管賬人情交際長大的。她一貫對若生另眼相待，隨着若生年歲漸長，也是時候開始好好教一教了。
而且若生去平州，並不是孤身去的，她身邊帶着的人，要連個姑娘也護不住，連家也不會養着他們。
連三爺想了想，再次叮嚀她萬事小心，這才轉身走了。
若生卻怔在了原地，半天不曾動彈。
也就是姑姑，纔敢讓她在這種時候去平州。()