久而久之，他也不管兒子叫“小寶”了，只皺着眉頭一口一個“小魔星”，無奈極了。往前這府裡他“最小”，而今來了個比他還小還橫的，又是粉雕玉琢的一團，打不得罵不得，他是一點辦法沒有。
惹急了，他就跳腳，嚷着還是阿九好，不要這個小的了。
這話叫金嬤嬤聽見了兩回，急得要訓他，他還委屈，回頭去找若生念念叨叨若陵愛哭脾氣壞不是個好孩子，竟是醋上了自個兒子。
若生哭笑不得，但私心裡還是偏袒幼弟一些，不過父親也不能不哄，便只好一面應着是，一面笑笑搪塞過去。可誰知道，連二爺平素那般好哄好騙的一個人，臨到這節骨眼上卻聰明瞭起來，眯着眼睛仔仔細細打量了一遍女兒的神情，他忽然皺起了眉頭，長嘆一口氣道：“我深知你是個不孝順的，卻沒想到能這麼不孝順……”
言罷也不管若生要說什麼，他又接着哼哼了兩聲：“那小子往後要是長大了同我吵架，你幫哪個？你說你幫哪個？”
若生摸摸鼻子，小聲道：“這自然得幫您了。”
她再偏疼若陵，也不會由着他肆意妄爲和長輩吵嘴。
可她雖然說的真心話，連二爺卻不肯相信了，只覺得這府裡上上下下，已無人看重自己，不覺愁上眉梢，無精打采起來，心道還是鳥兒好，轉身就去了自己養鳥的暖房。
冬日裡雨雪霏霏，花園裡悽清一片，沒什麼值得看的，但暖房裡鳥語花香，倒別有一番趣味。
若生心中有數，只要他不往雪地裡跑就很好，見他要去暖房反倒放下心來。於是等人一走，她便也去了書房。
前世她和雀奴相遇的時候，雀奴比現在大上好幾歲，冷情冷性的。寡歡少笑，不精女紅針黹，不通廚藝，似乎也沒什麼喜歡的物事。是以若生從不知道，原來雀奴是個這般愛書的姑娘。
自從若生帶着她轉悠了一遍內書房後，她就恨不得紮根在那，哪也不去了。
她們倆原先住在八燈巷裡時，日子過得窮困潦倒。不過餬口而已，書是買不起的，若生也就從未見過她看書。而今雀奴願意看，她自然任由她看。
前往書房的路上，她一面走一面想，等到年後顏先生訪親歸來開課的時候，她就將雀奴也一併帶上。顏先生得了這麼個好學向上的學生，想必也會高興。
這般想着，若生脣邊不由露出一絲淡淡的笑意來。
腳下轉個彎，不遠處就是內書房了。
然而還未走近。耳畔便先傳來了綠蕉的聲音，“找了一圈卻是還缺一本，問了人說是早前叫二爺給帶走了，現如今也不知擱在了哪裡，這一時半會的要找，恐怕是難。”
站在綠蕉跟前的小丫頭梳着雙環髻，笑着從她手裡接過兩本書，道：“舅老爺說了，能有一本是一本，如今有兩本。已是很好了。”
綠蕉聞言便也笑了起來：“你先將這兩本給舅老爺送去，剩下那一本我再使人找一找，若找着了再送過去。”
小丫頭連忙答應了一聲，抱着書準備離去。哪知一邁腳就瞧見了若生，趕忙將腳一收，墩身行禮。綠蕉這時候也看見了若生，忙迎上來：“您來了。”
若生微微一頷首，看向了另一側的小丫頭，笑着問道：“是前兩日指給小舅舅使的丫頭？叫什麼？”
小丫頭點頭如搗蒜：“回姑娘的話。奴婢叫小喜。”
“小舅舅這幾日都在做什麼？”若生點了點頭。
小喜抱着書，聞言脫口道：“除了看望太太和小少爺外，每日裡便只是唸書唸書還是念書。”
若生聽了這話，面上若有所思，久久未曾言語。
朱朗能進國子監，雖是仰仗了雲甄夫人幫忙，但他本身勤苦好學，假以時日，想必能成大事。可惜連家前世波折重重，並無人在他身上多費心思，朱氏有心無力，也是無奈。後來連家出事，雲甄夫人撒手人寰，更是無從照拂。
反倒是，同連家的這門姻親還牽累了他。
他雖舉業有成，可當時那天下已不是如今這樣的天下了。
嘉隆帝日漸老邁，太子少沔步步緊逼，很快大局在握，帝位更迭不過時間早晚。
於是乎，朱朗的任命狀久等不至。
好容易等來了，要去的地方卻是西荒。
西荒是個什麼地界兒？
那是罪臣流放之所，目能所及，極盡荒涼，環境之惡劣，實在難以言表。先太子長孫少藻便是死在了前去西荒的半道上，連目的地都未能抵達。
留守西荒的官員，哪一個是自己願意去的？
明面上說是做官，可事實上同流放發配有何區別？
西荒苦寒，這一去還不知道有沒有命活到回京述職的那一天呢。
但任命狀既下來了，朱朗也就不得不從，只能打點行囊前去西荒。彼時恰逢雲甄夫人重病臥牀多日，連家上下一團亂糟糟的，朱氏也是直到弟弟要走的前兩日才知道了這件事，當即淚如雨下。
說是送別，可剮心也不過如此了。
若生當年不察，並不覺得如何，而今細細一想，卻是感慨萬千，滿心悵然。
如果當年朱朗未去西荒，那父親和她相繼出事以後，繼母帶着年幼的若陵到底還有個人可以依靠，不至孤苦無依，生死不明。
也不知道，若陵那孩子後來平安長大了不曾……
若生略想了一陣，暗歎口氣，勉強笑了笑，叮嚀小喜照料好朱朗的日常起居，這纔將人給打發了下去。自己則進了內書房，輕手輕腳地走近雀奴，低頭朝她手捧着的書上看了一眼。
是本棋譜。
若生仔細看了兩眼，卻是看不懂，只覺頭疼，索性不看了。
偏雀奴看得津津有味，連眼睛也不眨一下。
若生便也不擾她，悄悄退到一旁讓綠蕉去備些點心來。
綠蕉笑着應聲而去，沒過一會卻又折了回來，輕聲同她道：“姑娘，外頭來稟，說是蘇侍郎派人送了小公子的誕禮來。”
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