與此同時，魏宮御書房裡，太子申五體投地，叩拜於地，正在苦求。魏惠王神色黯然，顧自坐於席上，看也不看太子申。
毗人躡手躡腳地走進，小聲稟道：“陛下，武安君求見！”
魏惠王眼皮不擡，沉聲道：“宣！”
龐涓走入，見太子申跪在這裡，心中一凜，急步趨前，跪於太子申右側，叩道：“兒臣叩見父王！”
魏惠王冷冷說道：“龐愛卿，你這麼着急趕來，必也是爲孫臏求情來的！”
龐涓再拜：“正是！”
魏惠王堵上話口：“此事不必說了！人各有志，孫臏眼高，看不上寡人，看不上魏國，寡人並不怪他。寡人不能容忍的是，此人表面裝出君子之樣，背後盡行小人之事！什麼‘殺父之仇，臏不敢忘卻’，什麼‘臏已知魏’，什麼‘臏欲趁此良機，在魏有所佈置……不至於兩手空空。’你們聽見沒？這是裸的謀逆！寡人早晚想起來，後脊骨都是涼的！”
龐涓叩首道：“父王說的是，只是——”
魏惠王不耐煩地連連擺手：“好了，好了，你們二人誰也不要說了。孫臏一事，寡人自有處置，告退吧！”
看到惠王這個態度，太子申、龐涓知道已無懇求餘地，無奈地齊聲叩道：“父王保重，兒臣告退！”
從相國府中出來，白虎思忖有頃，驅車再至刑獄，讓司刑領他前往死囚牢中看望孫臏。尚未走到，白虎就已望見孫臏身着重銬，席坐於地，兩眼閉合，似在冥思。白虎讓陪他前來的司刑打開牢門，擺手讓他退去。
孫臏聽得聲響，睜眼見是白虎，拱手道：“孫臏見過白司徒。”
白虎在他對面並膝坐下，拱手還禮，聲音略顯哽咽：“孫將軍，讓你受苦了！”
孫臏苦笑一聲，竟不說話。
白虎從袖中掏出朱威帶出來的書信，擺在孫臏面前：“孫將軍，你再看看，此信可是將軍親筆所寫？”
“是在下寫的，”孫臏細看一遍，“從開頭到‘赴身仕魏’，再就是落款。其餘部分，讓人調換了！”
聽孫臏這麼一說，白虎急看竹簡，細細審過，點頭道：“嗯，孫將軍所言甚是，穿竹簡的繩子，在此果有接頭。筆跡雖說很像，但形似神不似，是有不同！”沉思有頃，“孫將軍，此信你交予何人了？”
“就是送信之人。他自稱是慄將軍的侍從，名喚劉清。”
“將軍此前見過他否？”
孫臏搖頭。
“此人相貌如何？”
“三十來歲，中等個子，眼睛不大，甚是壯碩，對，左腮邊有處刀疤。”
“孫將軍能否畫出此人？”
孫臏點頭。
白虎當即出牢，喚人取來筆墨和一塊木板，孫臏閉目有頃，用筆描出一個頭像。白虎看過，道：“孫將軍，暫先委屈你了。待在下查明真相，定還將軍一個公道！”
孫臏拱手：“謝司徒了！”
白虎回到司徒府，當即招來幾個經驗豐富、專事擒拿的捕卒，指着几案上孫臏所畫頭像，吩咐道：“你們全力查訪此人，三十來歲，中等個頭，小眼睛，頗爲壯實，左腮上有一刀疤。”
衆捕卒圍攏過來，拿過木板，反覆盯視上面的畫像。
衆捕卒看有一時，白虎問道：“記牢了嗎？”
衆人點頭。
白虎吩咐道：“記牢就好！早晚見到此人，立即捉拿！另外，此事關係重大，任他何人，不得透露半點風聲！”
衆捕卒再次點頭，領命而去。
見衆人走遠，白虎使人招來府尉，吩咐道：“你馬上趕赴衛地楚丘，求見慄將軍，問他是否使人送信於孫監軍，送信人是否叫劉清。若有此人，帶他回來！”
府尉應道：“下官遵命！”
“你親自去，除慄將軍外，對誰也不可講出半字，十日之內爭取回來！”
府尉急急出去。
然而，莫說是十日，縱使三日，魏惠王也未等及。剛過兩日，本是小朝，魏惠王卻詔令中大夫以上朝臣悉數上朝。
魏惠王不無威嚴地掃視一眼衆臣，目光落在白虎身上：“白司徒！”
白虎跨前奏道：“微臣在！”
“查抄逆賊，可有結果？”
白虎奏道：“微臣奉旨查抄，孫臏府中並無貴重之物，唯有數十金，亦是陛下所賜。”從懷中取出竹簡，雙手呈上，“微臣另在孫臏書房查到書函一封，就在几案上擺着，請陛下御覽！”
毗人接過，雙手呈予魏惠王。
魏惠王匆匆一閱，點頭道：“眼下看來，孫臏謀逆之事，鐵證如山了。白司徒！”
“微臣在！”
“按照大魏律例，謀逆之罪，當處何刑？”
白虎遲疑一下：“當誅殺九族！”
“誅殺九族！”魏惠王陰陰一笑，掃視衆人一眼，“諸位愛卿，自孫臏下山，寡人對其甚是器重，聘以上禮，贈以房產，賜以重金，委以大任。孫臏卻心念私仇，心懷二志，暗結齊、秦，欲壞寡人社稷！”略頓一下，聲色俱厲，“諸位愛卿，身爲人臣，忠君爲第一職分。孫臏謀逆叛國，十惡之首，罪在不赦。鑑於此賊在魏並無親人，寡人免誅九族，只判斬刑，明日午時三刻行刑！另外，詔告天下，凡下大夫以上官員，明日午時，皆赴刑場觀斬！”
魏惠王話音一落，衆臣皆驚。要知道，君上一言，駟馬難追。魏惠王一旦判斬，縱使錯判，也難翻了。
朱威等臣不約而同地將目光射向惠施，惠施卻是雙目微閉，似乎沒有聽見。朱威急了，再將目光投向龐涓。
龐涓跨出，叩拜於地：“陛下，容微臣一言！”
魏惠王眉頭微皺，掃他一眼：“愛卿有何話說？”
“陛下，”龐涓淚下如雨，聲聲哽咽，“孫臏謀逆，罪在不赦。微臣不敢爲他求情，但求陛下允准一事，亦賜微臣斬刑！”
龐涓竟然亦求斬刑，倒是大出魏惠王意料。愣怔有頃，魏惠王方道：“龐愛卿爲何求刑？”
龐涓泣道：“微臣與孫臏有八拜之交，親如手足，不求同日生，但求同日死。陛下若是定要處斬孫臏，微臣有諾在先，不願獨活！”
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魏惠王眉頭急皺：“龐愛卿，你——”眼睛掃向衆臣，正不知如何下臺，太子申亦出列跪下：“兒臣懇求父王收回金言，寬赦孫臏！”
朱威等臣見龐涓、太子皆已出面，亦忙紛紛跪下。
魏惠王擡眼一看，朝堂下面，黑壓壓地跪倒一片，惟惠施一人立於其位，微閉雙目，似無所見，大是驚奇，目光轉向他：“惠愛卿，你爲何不替孫臏求情？”
惠施睜開眼睛，跨前一步，拱手奏道：“回稟陛下，陛下並無誅殺孫臏之心，惠施何必求情？”
“哦？”魏惠王身子趨前，“你怎知寡人不殺孫臏？”
惠施再次回道：“陛下若殺孫臏，前日即可殺之，何必候至今日？再說，陛下向以寬仁治國，禮賢下士，莫說孫臏謀逆之事尚未查實，縱使查實，陛下也斷不會如此識淺，先聘後斬，落下殺士之名，使列國士子聞風不敢赴魏。”
惠施說出此話，一是指明斬殺孫臏的嚴重後果，二是說明此事有待查證，三也爲他如何下臺搬來梯子。魏惠王眼珠兒一轉，掃一眼諸臣，輕嘆一聲：“唉，知我者，惠子也。諸位愛卿，你們都起來吧！”
龐涓叩道：“微臣代孫兄叩謝陛下不殺之恩！”
衆臣亦叩道：“謝陛下寬仁！”
魏惠王朗聲說道：“念在衆臣求情這個份上，寡人暫且饒過逆賊一命。不過，死罪可饒，活罪難免。此人名字中不是有個‘臏’字嗎？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，額上黥字，嗯，就黥這個‘臏’字！”轉對白虎，“即時行刑，白司徒，監刑去吧！”
白虎再拜，欲進言，魏惠王已是大手一擺：“退朝！”
驛館裡，公子華匆匆走入，急對樗裡疾道：“魏王初判孫臏斬刑，後因龐涓、太子申及衆臣求情，改判臏刑，面上黥字。”
“臏刑？”樗裡疾一怔，“這正合了他的名字！”略頓一下，“由此看來，魏王也是夠陰的！”
“陰在何處？”
“列國慣例，刑餘之人，不能爲仕。孫臏身爲武將，此刑等於向列國宣稱他是一個廢人，同時宣稱，如此人才，我既不能用，你們也不可用。”
“龐涓既害孫臏，爲何又會冒死爲他求情？”
“這正是龐涓的狡詐之處！”樗裡疾大加稱讚，“太子申、惠相國、朱上卿皆與孫臏交厚，如果處死孫臏，三人必疑龐涓，龐涓以後的日子就不好過了。再說，龐涓與孫臏並無冤仇，害孫臏不過是出於嫉妒。魏王判處臏刑，等於絕了孫臏的仕途，龐涓又何必將事情做絕呢？”
公子華連連點頭。
“唉，”樗裡疾長嘆一聲，“如此大才，竟然斷送於龐涓之手，着實令人可嘆！”
“樗裡兄，”公子華目光急切，“趁現在尚未行刑，我們設法劫獄，救他出來？”
“萬萬不可！”樗裡疾連連搖頭，“魏王、龐涓已對我起疑，如果劫獄，非但救不出孫子，反倒害了孫子。再說，此事鬧不好就會引起邦交爭端，刀兵相見。無備而戰，君上斷不肯爲。我們這麼做，豈不是爲君上添亂？”
“那——”公子華咂下舌頭，“下一步該做什麼？”
“照會魏人，回國。”樗裡疾斷然說道，“我們得馬上稟明君上，孫臏既已受刑，無論如何，秦國必須留用蘇秦！”
“下官這就去辦！”
刑獄裡，司刑領着龐涓、白虎快步走至孫臏牢房，打開房門，解下孫臏腳銬。
龐涓急趨幾步，撲通一聲跪於地上，號啕大哭：“孫兄——”
孫臏依然端坐於地，看他一眼，靜靜地說：“賢弟——”
龐涓泣道：“愚弟……無能啊！”
聽到此話，孫臏以爲判他極刑，心中一凜，繼而更加沉靜：“賢弟，不過一死而已。”
白虎跨前一步：“孫臏接旨！”
孫臏翻身跪下，叩道：“罪臣聽旨！”
白虎宣道：“陛下口諭，念在衆臣求情這個份上，寡人暫且饒過孫臏一命。不過，死罪可饒，活罪難免。此人名字中不是有個‘臏’字嗎？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，額上黥字，就黥這個‘臏’字！”
聽到臏刑二字，孫臏不由自主地打個寒噤，一下子明白先生爲何要爲他改過一字。想到此爲天意，孫臏反而泰然受之，輕叩於地：“罪臣叩謝陛下不殺之恩！”
“孫兄，”龐涓泣道，“是愚弟害了你啊！”
孫臏慢慢擡頭，望向龐涓：“賢弟何說此話？”
龐涓叩首於地，泣不成聲：“若不是愚弟邀兄至魏，孫兄何有此難？”
孫臏深爲感動，伸出兩手，慢慢扶起龐涓，長嘆一聲：“唉，是臏當有此難，與賢弟何干？”將頭轉向白虎，“白司徒，用刑吧！”
白虎慢慢地跪在地上，叩道：“孫將軍，小弟……委屈你了！”
孫臏緩緩閉上眼去。
白虎起身：“來人，帶孫臏！”
幾名獄卒走入，將孫臏帶至刑室。孫臏自己上前，坐在行刑臺上，兩個劊子手走來，將他的四肢分開綁縛，使膝部以下裸露，拿好刑具，目視白虎。
龐涓看得真切，飛身撲至孫臏身上，悲泣：“孫兄——”
孫臏閉上雙眼，沉默好一陣兒，淚水流出：“賢弟，你……出去吧！”
龐涓陡然站起，衝兩個劊子手厲聲說道：“你……你二人聽着，動作要麻利，若是委屈孫將軍半點，本將讓你們……死無葬身之所！”揮淚大步走出。
劊子手嚇得打個哆嗦，再次看向白虎。
白虎轉身走向門外，在門口送回一個聲音：“行刑！”
一個劊子手拿出早已備好的棉花，塞進孫臏口中，跪下說道：“孫將軍，請咬住這個！”
孫臏閉上雙目。
龐涓跪在行刑室門外不遠處，聽到室中傳出模糊不清的慘叫聲，繼而再無聲息，龐涓抱頭悲泣：“孫兄——”
白虎噙着淚水走至龐涓跟前，在他對面跪下：“大哥——”
龐涓一把抱住白虎，號啕大哭。在場獄卒莫不落淚。
孫臏醒來時，隱隱約約聽到有人說話，欲活動，動彈不得；欲說話，喊不出聲。
過有一時，孫臏的心智越來越清楚，終於聽清是龐涓在說話：“你們三人輪流守值，不得離開孫將軍半步。若有一絲兒差錯，定叫你們腦袋搬家！”
幾個僕從唯唯諾諾。
孫臏吃力地睜開眼睛，發現自己躺在牀榻上，室內還生有炭火，溫度適宜。龐涓站在榻前，三個僕從跪在地上，兩個是男僕，一個是女僕。
孫臏推知，這兒不是刑獄，定是行完刑後，龐涓將他接入他自己的府中了。常言道，患難見知交。自己雖遭飛來橫禍，兄弟之情倒也驗實了。孫臏知道，按照刑律，謀逆是不赦之罪，自己能保一命，亦必得力於賢弟。如今自己已是刑餘之人，換言之，就是一個廢物，但賢弟不離不棄不說，又如此這般呵護有加，真正讓他感動。
想至此處，孫臏淚水涌出，哽咽道：“賢弟——”
聽到聲音，龐涓扭身一看，見孫臏已經醒來，趨至榻邊跪下，輕輕捉住他的手，一句話不說，只將頭埋在榻沿，一聲接一聲悲泣。
孫臏越發感動，又叫一聲：“賢弟！”
龐涓擡起頭來，拿袖子擦一把淚眼，哽咽道：“孫兄，太好了，你醒過來，實在太好了！”從榻邊几案上端起一碗湯藥，拿出湯匙，親口品嚐一下，又舀一匙送至孫臏脣邊，“孫兄，來，此藥是愚弟託宮中御醫開的方子，愚弟親自調配，弟妹親手熬煮，已熱過三次了，這陣兒剛好溫熱，請孫兄喝下！”
孫臏的兩行淚水順着眼角緩緩流下，滴落於枕。