經過十幾年治理，無疆看到國勢日強，復將都城回遷琅琊，藉助****的突起地勢，用巨石修築一個高三十二仞、周邊各五百仞的巨型方臺，名之曰琅琊臺。此臺落成之後，無疆甚是喜愛，旋即從琅琊宮中搬出，日夜住在臺上，早晚俯瞰大海，聽風聲濤聲，觀潮起潮落。與他朝夕相伴的，除去幾名如夫人、宮娥之外，就是數十名超一流的劍士。
這日上午，與往常一樣，越王無疆端坐於能夠俯瞰大海的擊劍廳中，觀摩衆劍士擊劍。陪坐的是國師倫奇、上將軍賁成、上大夫呂棕三位重臣。
最先上場的是位黑衣劍士。他走到臺上，擺出一個姿勢。音樂聲起，黑衣劍士緩緩舞動手中寶劍。音樂由慢而快，劍士手中的寶劍亦由慢而快，不一時，但見劍光，不見人影。衆人齊聲喝彩。
黑衣劍士舞完一曲，亮相。
無疆緩緩鼓掌：“好好好，舞得好啊！”眼睛瞄向衆劍士，“諸位劍士，誰可勝之？”
話音剛落，一名藍衣劍士應聲而出。
二人見過禮，擺勢互繞幾圈，各顯手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮噹噹，殺得不可開交。兩人鬥有數十回合，藍衣劍士尋個破綻，一劍刺中黑衣劍士胸部，黑衣劍士連一聲慘叫也未發出，一個翻身，倒地而死。
藍衣劍士作勢亮相，衆劍士齊出一聲喝彩，無疆震幾大叫：“好劍，好劍！”
倫奇擺手，候於一側的幾名軍卒跑步過去，將黑衣劍士的屍體拖走，另有兵士拿過拖把，將地上的污血擦淨。
無疆又望一眼衆劍士：“誰可勝之？”
一名皁衣劍士應聲而出，只三回合，就將藍衣劍士刺倒於地。一番更大的喝彩之後，藍衣劍士被拖走，皁衣劍士得勝亮相。接着挑戰的是紫衣劍士，不過兩回合，竟被皁衣劍士削斷拿劍的胳膊。紫衣劍士用左手拾起寶劍，大叫一聲，插入自己腹部，倒地而死。
皁衣劍士連勝二人，再次擺勢亮相。
又有一名青衣劍士忽地站起，正欲出戰，無疆卻是看得興起，抽出寶劍，用手指略彈幾彈，呵呵笑出幾聲。
衆劍士知道越王要出戰了，無不面面相覷。皁衣劍士跪於地上，朝無疆連拜三拜。無疆將劍插回鞘中，緩緩站起，擡手示意，但聽嗖嗖兩聲，他身後飄出兩位侍服美女，於眨眼間脫去王袍，摘下王冠，現出一身緊身劍服。
越王微微一笑，撩腿邁入廳中，大手一揮，樂手再次奏起劍樂。
越王走至皁衣劍士前面：“壯士請起！”
皁衣劍士再拜謝過，起身拿劍，擺出姿勢。
無疆扭頭轉向衆劍士，連點三人，面對那位青衣劍士，笑道：“來來來，還有你們三人，都上來，寡人陪你們練練！”
三位劍士不敢怠慢，一齊站起身來，朝越王連拜數拜，各自抽劍。
無疆笑道：“你們四人，就一起上吧！”
四人圍着無疆，開始轉圈。無疆兩眼眯起，手按劍柄，目光微閉，兩腳微微移動，在音樂奏至酣暢之處時，陡然出劍，但見白光幾閃，只聽嘭嘭嚓嚓幾聲，四隻寶劍全被削斷，四位劍士卻是安然無恙。
音樂戛然而止。衆劍士驚異之餘，無不喝彩。
四劍士納地拜道：“謝大王劍下留情！”
無疆哈哈大笑，親手將四人扶起：“壯士請起！”走回几案，轉對候立於側的司劍吏，“四位壯士各賞三十金，其他壯士各賞十金！”略頓一下，“方纔三位殉身劍士，仍循常例，以烈士之禮厚葬，有家室者撫卹五十金，免三十年賦役！”
衆劍士正在叩地謝恩，一名軍尉急奔上臺，跪地叩道：“報，阮將軍覲見！”
無疆大喜，急道：“快請！”轉對衆劍士，“你們退下！”
衆劍士拜退。
不一會兒，一身戎裝的甬東舟師主帥阮應龍跨步登臺，走至無疆跟前叩道：“末將叩見大王！”
無疆笑眯眯地望着他，手指旁邊席位：“阮將軍免禮！請坐！”
阮應龍走至席前，並膝坐下。
無疆笑道：“寡人候你多日了。幾時到的？”
“末將剛到。”
“這麼說來，舟師全到齊了？”
“回稟大王，”阮應龍點頭道，“大越舟師全到齊了，共有戰船千二百艘，其中可載五百將士的大船百艘，可載二百將士的中船二百艘，可載百人的小船五百艘，餘爲糧草船隻。”
“好！”無疆掃衆臣一眼，“諸位愛卿，陸師、舟師全到齊了，如何伐齊，還請諸位議一議！”略頓一下，眼睛瞄向上將軍賁成，“上將軍，你是主將，可先說說！”
“回稟大王，”賁成拱手道，“微臣以爲，我可兵分三路，一路正面佯攻長城，吸引齊軍注意；另一路借道魯境，沿泰山南側秘密西插，繞過平陰長城，從長城背後由西而東，夾擊齊軍；另一路爲舟師，從海路進攻，也繞過長城，由安陵附近淺灘登陸，由東向西夾擊齊軍，將齊三軍分割包圍於長城一線，迫其投降！”
“很好，”無疆點點頭，轉向阮應龍，“阮將軍，你是副將，也說說！”
阮應龍拱手說道：“回稟大王，末將以爲，對付齊人，當以舟師爲主，陸師爲輔！”
“哦？”無疆身體前傾，“請愛卿詳言！”
阮應龍侃侃言道：“齊有長城，居高臨下，易守難攻，且有重兵設防，是以末將贊成賁將軍所言，以佯攻爲主。我舟師雄霸天下，齊幾無舟師可與我戰，而海岸綿長，防不勝防。大王請看，”隨手抓起一根木枝，在地上簡單畫出東萊半島的海岸線，手指渤海灣，“我舟師只要繞過東萊半島，直插這兒，就是萊州灣，在濟水灣登陸，不消一日功夫，就可直插臨淄。齊軍大部分在南長城一線與我陸師對峙，臨淄必虛，我以實搗虛，戰必勝！”
無疆兩眼凝視阮應龍畫出的圖案，重重點頭：“嗯，愛卿所言有理。”望向倫奇、上大夫呂棕，沉思有頃，“賁愛卿主張以陸師爲主，舟師爲輔，兵分三路，前後夾擊齊長城，殲滅齊軍主力；阮愛卿主張以舟師爲主，陸師爲輔，由海路直逼臨淄，使齊人防不勝防。兩位愛卿意下如何？”
呂棕拱手應道：“近百年來，齊賴以拒我的正是這道長城。微臣贊同賁將軍所言，南北夾攻，使長城形同虛設。長城一旦無存，齊欲不降，難矣！”
無疆轉向倫奇：“國師意下如何？”
“回稟大王，”倫奇應道，“老臣以爲，阮將軍所言揚我所長，攻敵所短，當是制齊上策！”
無疆閉目沉思有頃，擡頭說道：“好，就依阮將軍所言！”掃一眼衆臣，“諸位聽旨！”
衆臣皆出席叩道：“微臣候旨！”
無疆朗聲說道：“寡人意決，此番伐齊，賁愛卿、阮愛卿兵分兩路，以舟師十萬爲主攻，沿海路直取臨淄；陸師十一萬爲輔攻，南北合擊，包剿長城，擊垮齊軍主力，報先王徐州之辱！”
衆臣齊道：“微臣領旨！”
無疆望向倫奇：“老愛卿，依你之見，何日起兵爲宜？”
倫奇屈指略略一算：“三日後起兵爲宜！”
無疆點頭道：“好，就這樣定下，自今日算起，第四日辰時起兵！”
“大王，微臣以爲不可！”阮應龍急道。
無疆望向阮應龍：“請愛卿詳言！”
“微臣夜觀天象，三日之後海上必起大風，不宜出航！”
“這……”無疆眉頭一怔，“以愛卿之言，何日可以出航？”
“旬日之後。”
“好，”無疆大手一揮，“就這麼定了，旬日之後，待大風起過，大軍祭旗伐齊！”略頓一下，“諸位愛卿，分頭備戰去吧！”
上大夫呂棕信步走下琅琊臺。僕從遠遠看見，趕忙駕車過來，候於道旁。呂棕跨下最後一階，正欲走向自己的軺車，一旁有人叫道：“呂大人留步！”
呂棕扭頭一看，見是荊生，不無驚喜：“荊先生！”
荊生走前兩步，揖道：“草民荊生見過呂大人！”
呂棕亦回一揖，呵呵笑道：“好多年沒有見你，聽人說，你們的生意越做越大了！”
荊生笑道：“託呂大人的福，生意還好。”
呂棕直入主題：“荊先生是百忙之人，無事不登門喲。說吧，先生不遠千里來此荒蠻之地，所爲何事？”
“呂大人開門見山，草民也就不繞彎了。與草民同來的另有二人，甚想見大人一面，望大人賞臉！”
“哦？”呂棕怔道，“何人慾見在下？”
荊生近前一步，悄聲道：“一個是我家姑娘，另一個是我家姑爺。”
“好好好，”呂棕呵呵笑道，“燕子姑娘登門，在下請還請不到呢！人在哪兒，快帶我去。”
荊生指着旁邊一輛車子：“呂大人，請！”
呂棕朝自己的車伕揚手道：“你先回吧，告訴夫人，就說本公有事，晚些時回去。”
呂棕與荊生馳至附近一家客棧，進入一個十分雅緻的越式院落。
聽到腳步聲響，張儀、香女迎出。荊生指着二人，介紹道：“呂大人，這位是姑爺，張子，這位是燕姑娘。”
張儀、香女同時揖道：“張儀（公孫燕）見過呂大人！”
呂棕回一揖：“呂棕見過姑爺、姑娘！”
荊生伸手禮讓：“呂大人，請！”
呂棕點點頭，與張儀、香女一道走入廳中，分賓主坐了。
呂棕望着香女：“燕子姑娘，令尊可好？”
香女笑道：“家父還好，謝呂大人掛念。”從几案下取出一隻錦盒，“臨行之際，家父特別叮嚀晚輩，要晚輩將這個呈送大人。”兩手呈上，“請大人笑納。”
呂棕接過錦盒，小心翼翼地打開，現出一玉環佩，質地純美，工藝精良。呂棕是識貨之人，旋即合上錦盒，揖道：“如此貴重之物，在下何能承受？”
香女回揖道：“此爲家父心意，呂大人不必客氣。”轉望荊生，荊生走到一側，搬過一隻禮箱，擺在呂棕面前。香女手指禮箱，微微笑道：“也請呂大人高擡貴手，打開此箱。”
呂棕打開箱子，見是滿滿一箱黃金。
香女瞄一眼張儀，張儀會意，拱手道：“呂大人，此爲黃金一百，是在下與夫人的共同心意，禮薄情重，也望大人不棄！”
“這……”呂棕遲疑一下，“既是姑爺、姑娘大禮，呂棕就不客氣了！”緩緩合上箱蓋，“聽聞姑爺是中原名士，此番光臨偏僻，可有驅用呂棕之處？”
張儀抱拳道：“呂大人真是爽快！不瞞大人，在下在中原時，聽聞大王天賦異相，甚想一睹爲快，還望大人成全！”
“天賦異相？”呂棕略感詫異，“敢問姑爺，大王有何異相？”
“聽中原士子說，大王身高兩丈，臂長如猿，大耳垂肩，雙目如鈴，聲若驚雷，面若赤銅，力拔楊柳，劍遏飛雲——”
張儀未及說完，呂棕已是笑得說不出話來，香女、荊生似也沒有料到張儀會出此語，竟是一怔，面面相覷。
呂棕笑過一陣，指着張儀道：“這這這……這樣的傳聞，姑爺竟也信了？”
“哦？”張儀故作一怔，“難道傳聞有不實之處？”
呂棕笑着搖頭：“不瞞姑爺，在下跟從大王多年，未曾見過大王是這般模樣。”
張儀急問：“敢問大人，大王是何模樣？”
呂棕笑道：“不瞞姑爺，大王就跟你我一樣，音容笑貌，俱是尋常，何來姑爺所說的那般異相？”
張儀不可置信地望着呂棕：“這……不可能吧？”
呂棕不無肯定地再次搖頭，又是一番大笑。
張儀思慮有頃，擡頭道：“呂大人，常言道，耳聽爲虛，眼見爲實。在下聽到這些傳聞，本也不信，與那幫士子爭執，他們反笑在下孤陋寡聞。在下賭氣，不辭勞苦跋涉千里，爲的就是一睹大王風采，望呂大人成全。”
“這……”呂棕撓撓頭皮，“若是爲此引見大王，遭衆人恥笑不說，在下也必因此而受大王責罵。”
“嗯，“張儀點頭道，“大人說的也是。若是不提此事，大人能否引見？”
呂棕垂頭沉思有頃，搖頭道：“不瞞姑爺，眼下大軍征伐在即，大王日理萬機，哪有閒心召見姑爺？”
“這……”張儀起身，在廳中連轉幾圈，回至幾前坐下，“在下性直，務真，此番專爲拜見大王而來，若是不見大王一面，回至中原，那班士子再問此事，叫在下如何回答？”略頓一頓，朝呂棕又是一揖，“呂大人，在下既然來了，萬不可空手而回。此事於大王是小事一樁，於在下卻是關係重大，還望大人成全。”
呂棕見張儀這般執著，又瞄一眼那隻禮箱，遲疑有頃，拱手道：“姑爺真要想見大王，在下倒有一計。”
張儀大喜：“大人請講！”
“姑爺知劍否？”
張儀點點頭：“略知一二。”
“大王嗜劍如命，姑爺若是與大王談劍，大王或可準允。”
“如此甚好！”張儀喜道，“你就對大王說，中原第一劍士張儀求見。”
“第一劍士？”呂棕大驚，轉向香女、荊生，見二人也是不無驚愕地怔在那兒，遂抱拳道，“姑爺，這——”
張儀微微一笑，抱拳還禮道：“呂大人，難道您信不過在下？”
“好吧，”呂棕點頭道，“姑爺定要這麼說，在下遵命就是。”
呂棕拱手作別。
張儀努下嘴，荊生搬上箱子，與張儀、香女一道送呂棕出來，將箱子搬上軺車，扶呂棕上車。呂棕回身，再次拱手別過，轔轔而去。
看到軺車走遠，香女急轉身來，花容失色，對張儀道：“夫君，你如何敢在無疆面前自稱中原第一劍士？”
張儀笑道：“不這樣說，他怎肯見我？”
“夫君，”香女急得淚水流出，“可你這麼說，是不想活命了！”
張儀哈哈大笑數聲，伸出舌頭，指着它道：“放心吧，香女，只要越王不割這個，在下就會毫髮無損。”
香女大怔。
翌日午後，呂棕急趕過來，喜滋滋道：“姑爺，事兒辦妥了。大王聽聞姑爺是中原第一劍士，迫不及待地叫在下趕來召請呢！”
香女臉色煞白，上前急扯張儀衣角。
張儀卻不睬她，朝呂棕拱手道：“謝大人了！”袍角一提，率先走出門去，踏上呂棕的軺車，轉頭對香女，“你哪兒也不要去，只在此處候着，待我見過大王，觀他是何異相，就趕回來。”
香女卻是一個字也說不出來，只是呆呆地站在那兒，圓睜兩眼，望着馬車轔轔遠去。有頃，香女忽然意識到什麼，四顧不見荊生，急叫：“荊叔——”
琅琊臺上佈滿越兵，槍刀林立，氣氛森嚴，彩旗飄飄。
呂棕與張儀踏上一級又一級石階，一步步地走向臺頂，向東拐入擊劍廳，遠遠望見越王無疆端坐於主位，國師倫奇、上將軍賁成、副將阮應龍侍坐，數十名劍士分爲幾排，席坐於擊劍廳的另一端。無疆身着劍服，早已擺出與中原高手一決高下的架勢。上將軍賁成、舟師主帥阮應龍也是身穿劍服，面色持重，如臨大敵。唯有國師倫奇依舊是一身素袍，表情釋然。
呂棕與張儀走至廳外。呂棕示意，張儀止步。
呂棕進廳，跪地叩道：“啓奏大王，中原劍士張儀求見！”
無疆擡手：“宣張儀覲見！”
張儀走入擊劍廳，至廳中間站下，拱手道：“中原劍士張儀見過大王！”
跪在地下的呂棕急了，扯一下張儀袍角，小聲道：“張子，快拜大王！”
張儀卻似沒有聽見，依舊昂首挺立於廳。
賁成、阮應龍見張儀無禮，正欲喝叫，無疆卻是微微一笑，拱手還過一揖：“越國劍士無疆見過張子！”手指旁邊客席，“張子請坐。”
張儀拱手謝過，徐徐走至越王身邊客位，席地坐下，雙目微閉，現出在猴望尖打坐時修來的本領，氣沉丹田，靜若臥兔，勢若山頂懸石。
無疆見他現出這般功夫，內中陡然一震，眯起眼睛，將他上下左右又是一番打量，知是遇到勁敵，拱手讚道：“好氣度！”略頓一頓，“張子光臨越地，可有教我之處？”
張儀拱手還禮：“聽聞大王好劍，張儀慕名而來。”
聽到劍字，無疆喜道：“無疆有緣得會中原第一劍士，實乃此生大幸！敢問張子，用劍之時，以何制勝？”
張儀雙脣微動：“不動則已，動則十步無生。不行則已，行則千里無阻。”
衆人聞言大駭，皆將目光轉向劍廳，估算距離。劍廳雖大，方圓不過二十步。如果張儀站在中央，前後左右無非十步。若是十步無生，這個廳中竟是無一處可躲。
無疆也是一震，拱手道：“果真如此，張子之劍當是天下無雙了！”略略一頓，“敢問張子，動與不動，可有玄妙？”
“並無玄妙，後發先至而已。”
越人劍術，無不強調先發制人，此人用劍，卻是後發而先至，所有劍士盡皆傻了。即使賁成、阮應龍這樣的一流高手，也是面面相覷。試想，倘若劍術真的練至這般境界，誰敢在此人面前率先出劍？
張儀睜開眼睛，環視衆人一眼，見他們面現懼色，微微一笑，轉對無疆道：“張儀聽聞大王劍術高深，甚想與大王切磋。”
無疆面色微變，觀張子衣着，並無劍服，觀他身上，亦無佩劍，眉頭一動，拱手說道：“張子千里趕赴越地，一路勞頓，請回館驛暫歇三日。待三日過後，張子可穿好劍服，再來此處，無疆定向張子討教。”
張儀回揖一禮：“一言爲定！”一個轉身，虎虎生風，大步離廳。
張儀走下臺階，遠遠望見香女、荊生正於百步之外引頸觀望。
張儀急步上前，香女早已飛步過來，一頭撲入他的懷中，泣道：“夫君——”
荊生望一眼附近的越兵，急道：“姑爺，姑娘，此地不可久留，回客棧再說！”