夕陽下。長相相似，身型相同的母女倆看着長虹遠去，快速消失在視野。孟芷蕾眼露追憶之色。少女吳雙在母親臉上看了看，道：“娘，您與這位鍾師伯似乎關係很好？爲何不與他說實話？邀請他到家裡坐坐，他是築基高手，在火雲宗肯定有人脈關係，興許能幫到咱。”孟芷蕾搖搖頭，朝斜坡邁步，邊說：“人心難測，鍾師兄本就感情淡漠，心思深沉，行事狠辣，時間過了那麼久，能念及曾經的相識之誼出手相助，已是難得。咱們身上麻煩不小，身懷秘密，不宜外人知曉，免得再招禍上身，也可能連累他人……”吳雙點點頭，眨眨眼想起母親開口就叫對方‘鍾延哥哥’，內心八卦之火熊熊燃燒。“娘，那麼多年未見，您都能一眼認出來，他也是您的追求者之一？”她最喜歡聽母親講以前宗門的經歷往事了，經常得意地說被哪個師兄、哪個師弟追求過。孟芷蕾嘴角顯露笑意，腦海中浮現早年與鍾延相關的一幕幕。吳雙又問：“還是說，他就是您說的唯一主動追求過的那位師兄？這位鍾師伯長得還挺好看。”孟芷蕾笑道：“他年輕時就英俊非凡，劍眉星眸，脣紅齒白，別人都用‘陌上人如玉、公子世無雙’形容他，在外門暗自愛慕他的女弟子多不勝數，光我們院就有不下十個。”吳雙嘆道：“比現在還好看啊？”孟芷蕾笑了笑道：“現在看起來成熟硬朗，氣質沉穩內斂，倒是更迷人了些，屬於那種男女老少都會犯花癡的類型了。”吳雙深以爲是，想了想又道：“那麼多人喜歡他，沒找道侶嗎？剛剛那女子是個凡人，應該不是吧？”“不清楚。”孟芷蕾搖搖頭，繼續道：“鍾師兄一心向道，不談兒女私情，在外門平時非常低調……後來他卡在煉氣三層巔峰難以進步，許多女子便主動熄滅了心思，大家都很現實，邁入修行，實力纔是根本，你娘我算堅持得最久的了，死纏爛打都未能打動他。”頓了下，她想起一些事，補充道：“也有可能是他眼光高吧，瞧不上外門弟子。”吳雙‘咯咯’發笑，調侃道：“我就說嘛，您一眼就認出來了，肯定印象深刻，您不會還喜歡他，舊情復燃吧？”孟芷蕾心中一嘆，輕聲感慨道：“一見鍾情第一個喜歡上的人，怎可能輕易忘記。”她心中不由得想，若是與鍾延結爲道侶，如今會是何種光景。……另一邊。燕三刀道：“夫君，來青陽的目的，她應該說謊了。”鍾延自然看得出來對方有所隱瞞，不過卻沒什麼好深究的。宗門故人，久別重逢，滄海桑田，物是人非，都在改變。有些事不方便與外人說很正常。此刻他心中也頗多感懷，在火雲宗待了二十六年，相識的故交還能再見幾個？先前招募客卿，他託韓九平打聽以前有交情的同門，只有一人明確去了魏國戰場，其他的都不知去向。除了一直保持聯繫的霍東來，只有劉正春、韓九平和張東卓三人。眼下，多了一個。條件允許，能幫，他不介意幫一把。穿越楓樹林。回憶間，鍾延突然心中一凜，竭力橫移。一個人影從左下方十丈外的樹冠沖天而起，斬來一道劍芒。“哼~”鍾延冷哼，揮手佈下護罩裹住燕三刀推送出去，腳踩‘行字訣’身型連閃，周身火紅劍光飆射，‘戮形’金芒緊隨而去。灰衫襲擊者瞳孔一縮，築基四層！他連忙倒飛，雙手在身前划動，凝聚一道道防禦光門。然而。本就同在四層，哪裡快得過有行字訣加持的鐘延。眨眼間。金色流光一閃而沒就到了近前，鍾延掐訣捏印，雙手一舉，一座石山砸落上去。嘭！凝聚成型的防禦瞬間化作齏粉，
熒光消散。鍾延欺身再次逼近，一指點出，直射對方眉心，同時舉拳轟向對方面門。灰衫襲擊者亡魂皆冒，被一股死亡的氣息籠罩，低吼一聲‘黑虎’，大叫道：“鍾道友手下留情！”與此同時。他腰間靈獸袋竄出一個黑影，碩壯的體型擋在身前，卻是一直身高丈餘的黑熊，被一拳砸飛。鍾延目光一閃，頓住身型停止攻擊。只見灰衫老者撕下面皮，露出一張神色未定的老臉。他看着前方鍾延，滿眼震驚駭然之色，一個照面而已， 若是不手下留情，恐怕自己已經身死道消了。鍾延心中腹謗，瞬間明白怎麼回事，語氣不善道：“丁前輩這是何意？”來者是順沂丁家旁系長老，跟在丁隱身旁見過幾次。很顯然，丁隱懷疑了什麼，派人前來試探，先前那道攻擊，只有普通煉氣九層的威力。灰衫老者臉露尷尬，訕訕一笑，斟酌了下，拱手抱拳道：“老夫並無惡意，道友與隱少爺提議聯姻之事，隱少爺非常重視，心中已有人選，但恐家主不許，便遣在下略作試探，以增加說服力。鍾道友放心，此間事只限於我與隱少爺知曉，最多加上家主，不會再有第四人知道道友底細，回頭隱少爺當面與道友道歉。”鍾延凜然，言下之意，除了外部的靠山實力，丁隱還懷疑自己本身有所隱藏。對方平時大大咧咧，性格直爽，卻沒想到有如此心思，也不知從哪看出了端倪。丁隱、彭萬里，這些個世家子弟，一個個都不簡單。看來，自己還是不夠謹慎吶……鍾延不悅道：“讓丁隱給我個合理的解釋！”說完，便返身帶上燕三刀御空遠去。灰衫老者看着長虹消失，‘哇’地一口鮮血吐出，卻是被石山重力震傷了內腑。服了幾顆丹藥後，他將黑熊招回靈獸袋，立馬取出符籙傳訊。陽泉坊市，萬獸堂。聽得細節的丁隱呆立當場，滿眼不可置信。“果然隱藏了實力……”“可是，怎會強到如此程度？”他原本只是猜測鍾延應當築基成功了，結果卻能輕鬆擊殺築基四層。目光閃爍不定，丁隱暗忖：看來，這傢伙不止要五間鋪面那麼簡單啊，劉家危矣。“來人！”“我回趟族裡！”……