回到住處，張屏搗騰了一下泡糖蒜的缸子，草草洗了把臉，換上唯一一件還算周正的長衫，到了巷口外的吉慶茶館。
陳籌正在茶館內樓梯口處打轉，一見他立刻撲過來：“我的個張老闆，你可算來了，人家兩個真老闆都已經到了，上面茶都沏好了，趕緊的！”
一把拖了張屏上樓，進了二樓最裡面的小包間。
包間內，茶博士正在上茶，一男一女坐在桌邊，男的約莫五十歲左右，面圓身寬，一臉和氣，女子看面相不到四旬，大方臉盤兒，粉塗得煞白，耳邊蕩着一對鑲玉的大金墜子，兩道倒豎的柳眉平添精幹。
陳籌向這兩人躬身賠笑道：“金老爺金夫人，抱歉得緊，張兄他一時耽擱，怠慢了二位，我代他賠個不是。”一面又向張屏道，“這位金老爺，就是赫赫有名的來喜班班主，趕緊見過。”
金老爺站起身呵呵笑道：“不敢不敢，做戲班子的，比不得你們讀書人斯文。”
張屏頓時知道了，陳籌介紹的這筆好生意是什麼。
京城物價極高，賃屋備考開銷巨大，家境不富裕的試子們大都要尋些門徑賺點補貼。
這門徑又分爲幾等。
第一等，賣詩賣賦；第二等，賣字賣畫。這兩等都是搶着做的，但要有些才名的方能做得來，做得好了，這一點點虛名飄進朝廷中，有那麼兩句詩賦幾張字畫被考官提前留意到，對科試大有幫助。
做不好一二等的，就只能去第三等中默默地尋些門徑了，每屆會試前，京城的書坊中，總會多出許多時新的話本，暗格之內，嶄新的春宮活色生香，京城的各大戲班，月月都能上演新戲，勾欄裡的姐兒們，傳唱着各色有情有趣的香豔小詩。
張屏知道，陳籌新近就攬了一個寫戲的活計，在寫一出情戲，講一個在秋日裡偶發春情的小姐如何與一個書生私奔，卻又被某將軍搶去做妾，生下兩個娃之後再遇書生，不知道該不該拋下孩子再和書生私奔的苦情故事。
張屏還曾告訴過陳籌，夜半翻牆的時候要留意哪些細節，用什麼方法可以翻得更快。
張屏很是感激陳籌幫忙找活的好意，但張屏做事，素來以事實爲本，在情事上，他暫時無本可參，不能毫無根據地胡編亂造，所以他覺得自己不合適。
廝見完畢，入座後，金老爺開門見山直入主題，他的戲班最近想趕着排一出新戲，急需找人寫個本子。
金老爺說：“一定要快！夠快！還要夠勁！”雙眼灼灼發光，張屏猜測了他大概是要哪種的夠勁，誠懇地說：“在下，不……”
陳籌眼明手快地一把按住他，把他的話頭截住：“金老爺要的這齣戲，我敢用人頭擔保，張屏是最合適的人選！他一向最擅長這個，有時候我晚上睡不着，找他給我講個故事，他和我說的那些事兒，讓我連着三個晚上都不敢閤眼！”
金老爺一拍大腿：“好極好極！張公子真是個難得的人才！就是要這樣得勁的，把慶圓班那幫孫子們的臺子擠塌！”
金夫人嗑着瓜子兒，眯着眼向張屏笑：“張公子，如果你寫的這齣戲能紅過慶圓班的那一出，你就是能比過西山紅葉生的才子，這回科舉，保不準能中個狀元！”
張屏冷靜地說：“西山紅葉生自《邊塞烽火》之後的幾本書都是僞作，據在下揣測，此人應該早已亡故。”
西山紅葉生乃本朝傳奇話本的第一人，據說他寫的傳奇，連皇上和懷王都愛看，當今太后讀他的成名作《亂世盜俠》時，看到魏昌公主爲了俠盜殉情一節，曾經泣不成聲。此人的身份一直是謎，數年之前，寫完《邊塞烽火》之後，就聲稱封筆，從此隱匿江湖。
金老爺道：“西山紅葉生肯定早就死了，大家都明白，慶圓班的那幫孫子也知道，所以才明目張膽發死人財，他奶奶的不是玩意兒！”
來喜班和慶圓班算是京城中兩個比較出類拔萃的戲班，一直互相競爭，挖角搶戲各展手段。
金老闆收到消息，慶圓班要把西山紅葉生的《亂世俠盜》中，俠盜與公主的一段情編成一出新戲，近日開演。
這段情可是看哭過太后的，來喜班深深感到了威脅，所以他們也要趕一出新戲，壓倒慶圓班。
“咱們肯定要整個狠的，要不然壓不住他！”金老闆咬牙切齒道，“要是可着勁兒地找狠段子，其實有得是，就是誰都不敢改，才子佳人戲，現成的禮部蘭大人搞上他那先夫人的事兒，寡嫂和小叔，比如懷……”
金夫人趕緊青着臉咳嗽兩聲，截住金老爺的話頭：“所以我們思來想去，選了個現成的段子，張公子你照着寫就行。不過，還有個事兒，要先說在前頭……”金夫人面有難色，“公子你知道，西山紅葉生名聲擺着，世人庸俗，我們也不得不……”
陳籌咳了一聲：“張兄，是這樣，金老爺他們對外說這齣戲是東湖居士寫的，就是馬廉那小子，他已經收了錢答應了，你看……”
馬廉也是今科試子，蜀郡人士，卻是難得的靠寫戲文混出了名聲，如今已進了詩賦一列，曾公然斥責張屏不配爲讀書人，與張屏這等人同爲試子深感恥辱。
張屏平板板道：“對此事我無所謂，只要馬兄同意……”
金老爺不等他把話說完就笑道：“張公子真是個大方人，那就這麼定了！我們選的那個段子，是個帶鬼怪的。這年頭，就得來點神神鬼鬼的纔夠帶勁，他有俠盜與公主，我們有小姐和大仙！”
陳籌一拍巴掌：“看，張兄，我就說你合適，鬼故事，你最拿手。我這種膽小的若寫這種戲，寫個開頭，自己先嚇死了。”
張屏道：“我一向以爲，世上並無鬼魂。”
陳籌趕緊拉他袖子，幸而金老爺和金夫人並沒有在意，也可能是覺得找個不信鬼的纔敢大膽地寫鬼戲，繼續興致勃勃地和張屏說戲。
金夫人道：“張公子，鬼怪這種東西，其實還是有的，因爲我給你說的這個事兒，就是件真事。一二十年前，我孃家的表妹，被一個黃鼠狼精迷了……”
五月初一，蘭珏手上有一件緊急公務要到刑部去查舊檔。
他親自坐轎到了刑部，剛進門，就看見幾個捕快押着兩個人推搡着往另一邊去，蘭大人覺得，這兩個人犯有點眼熟。
一個好像是張屏，另一個貌似是陳籌……
他問身邊的劉典吏：“這是又有了什麼案子？”
劉典吏道：“案子還沒審，具體下官也不清楚，聽說是其中一個張姓書生意圖謀害某個戲班的班主。”
想不到沒過一個月，這張屏居然犯了命案，蘭珏微有些意外，他隨口再問了問，到底怎麼謀害的。
劉典史也不大清楚，只模棱兩可地說，應該是用了兇器，那班主現在只剩下一口氣吊着，不知道活不活得過來，如果沒挺過來，這個案子就是真正的命案了。
這麼說着，就走到了務政殿前，刑部侍郎王硯在門口相迎，向蘭珏拱手道：“蘭大人，稀客稀客。今天有什麼緊要公幹，居然親自過來？”
蘭珏還禮道：“還不就是封賞劉知薈之事，吏部說戶部的檔歸他們，就把刑部查檔之事丟到我們禮部頭上。雖然是個循例的事兒，如果隨便派個文吏來做，又顯得怠慢劉大人，所以我就親自過來一趟，勞煩墨聞兄你幫我開一回卷宗了。”
雍朝例制，凡有官員升遷封賞，都要查覈履歷出身。近日，中書舍人劉知薈擢升爲御史中丞，另獲賜封賞若干。擬升和擬賞的文書先下到吏部和禮部，待提查檔案，確定劉大人身世清白，不是罪籍後代矇混入朝，方可以正式升賞。
蘭珏覺得這個規矩有些多餘，初得功名或者有大升遷的時候查一查就罷了，這麼每升必查，最後反倒成了一種形式，那些升得快的官員，其履歷吏部和禮部都能倒背，實在沒有必要。
但蘭珏不是個愛提意見的人，在禮部做，講究的是以和爲貴，意見留給諫官們去提，他覺得不合理的地方，只是在心裡想想罷了。
王硯笑道：“我料着就是此事，不過同級司部調研刑檔要尚書大人的批字，我也不能擅開。可巧我們陶大人今天好不容易撞到了一宗命案，恐怕你要等他審完這一堂。”
正說着，外面咚咚鼓聲響。王硯擠擠眼：“看罷，尚書大人已經要升堂了。這一回可有得審，我這裡有剛沏好的茶，佩之你權且喝着在此坐坐，我先失陪一陣，陶大人審案，我們要在一旁聆聽學習。”
蘭珏在心裡笑了。刑部尚書陶周風是他岳丈柳羨的門生，一個地道的清官，地道的好人，個性溫吞，有些學究氣，如果擱在戶部、翰林院這樣的地方，任他溫和地和着稀泥，定然是個好官，可他偏偏是刑部尚書。
據說陶大人做刑部尚書是柳羨臨終前的遺願，蘭珏疑心是岳丈臨終前吐字不清，致使門生們把“陶周風只可入閒部”聽成了“刑部”。當時先帝也已病入膏肓，手一抖就批了，陶周風便做了刑部尚書。
幾年下來，刑部血淋淋的案子少了很多，要麼懸而未斷，要麼被大理寺提調審理了。陶大人在奏摺中欣欣然地寫：“近日又有一案，蓋因爭產而致，臣以聖人之言，先帝與皇上之仁厚勸化之，案犯痛悔流淚，可見盛世之朝，嗜血之人亦可教矣……”
其時皇上還未親政，懷王與雲棠等幾位輔政大臣都看了這封奏摺後，轉呈皇上，由中書令代皇上批覆道：“案犯是誰，判處何刑？”
陶大人回奏道：“案犯開審之前便已認罪，乃死者幼子，實爲死者小妾偷情所生。身世不清，又被魔障迷去心竅，做此惡行，着實堪憐，臣提筆欲判斬立決時，不禁淚盈於眶，若心存聖人教化，何至於此，嗚呼……”
未幾，奏摺批覆，龍飛鳳舞一行朱字：“嗚呼，弒父兇徒，十惡不赦，不殺他聖人也流淚，立斬！”
陶大人含淚判了殺父犯斬立決，沒過多久，他又上書奏請在天牢之外種垂柳，栽菊花，使十惡不赦的罪犯聆聽落雨聲，鳥雀鳴，感悟世間大愛，還要刻印勸善小冊，分發給天牢案犯人手一冊，教化衆生。
懷王和雲棠王宣等幾位輔政大臣忍了陶周風很久，但誰都不願意落下個違背先帝和柳老太傅遺願的話柄，都在咬牙等着皇上親政之後收拾他。陶大人可能也隱約感到了這個苗頭，皇上親政後的這些時日，一直在抖擻精神，拼命辦案，每案都由他親自坐堂，讓下屬的官員們旁聽，替他參詳拿主意。
刑部的下屬官員，背後管陶大人叫“陶善人”，王硯更是沒少聽其父王宣抱怨陶周風，不免對他不大尊敬。
蘭珏道：“我剛進來時，看見捕快拿住了兩個書生，像是今科試子的模樣，就是要審的這個案子的疑犯罷？可惜，你們刑部辦案，我不大好去聽。”
王硯揚眉道：“你要想聽我就捎帶上你唄，並不是什麼關係到朝廷的案子，聽也無妨。陶大人不計較這個。而且這兩人貌似真的是今科的試子，你聽聽也好。”
蘭珏笑道：“那我就去聽聽，當了這麼多年官，升堂審案還真沒見過多少。”
王硯引着他從小徑抄側門到了刑部大堂，堂上已然開審，蘭珏站在屏風後，只見陶大人端坐案前，一臉心痛地問：“你們兩個身爲今科的試子，既讀聖人書，怎麼還會行兇啊？”
陳籌帶着哭腔顫聲道：“大人，學生冤枉！昨夜學生兩人在家中睡覺，哪裡也沒去，更沒有去謀害金老爺！”
陶大人嘆息道：“如果不是你們乾的，爲什麼那金李氏一口咬定是你們呢？”
陳籌高聲道：“不能她說是學生，那就是學生做的，請大人明鑑，的確不是我們！”
陶大人道：“說話的這位疑犯，你是不是叫陳籌？據金李氏說，的確不是你們做的，她說的是，你身邊的張屏是主謀，你大概就是個幫兇吧……”
陳籌顫聲道：“學生也不是幫兇！張屏更不是主謀！昨天我們兩個都在家裡睡覺，怎麼可能跑到城西去殺金老爺！”
陶大人再嘆了口氣：“你說，你們兩個都在家裡睡覺，你們是睡一個屋，還是兩個屋？如果是一個屋，是睡一張牀，還是兩張牀？如果是睡一張牀，你們哪個睡裡，哪個睡外？睡覺是深是淺？能不能保證你出去了，他就會醒，他出去了，你就會醒？”
陳籌抖抖索索道：“稟大人，學生和張屏一個睡西廂一個睡東廂，但是我們外頭那家養了一條狗，晚上只要有腳步聲它就叫，昨晚它沒叫過，大人不信可以傳鄰居來問話！”
陶大人沉吟片刻，道：“狗叫了沒有，本官自會查詢……”
旁側站着的孔郎中偷偷對書令耳語幾句，書令再向陶大人耳語幾句，陶大人接着說：“就算狗沒叫，也不意味什麼。本官知道，世上有一種藥，名曰迷魂藥，又名蒙汗散，混在肉包餡中，與狗食之，狗昏睡，便不吠……”
書令再對陶大人耳語幾句，陶大人再道：“且此藥，迷狗之前，可先迷人。即是說，你睡着，他可能醒着，反之亦然。”
陳籌頓時急了：“大人，凡事要講證據，有什麼證據能證明學生或張屏有迷魂藥？”
陶大人沉默了一下，道：“亦無證據可證明，你們沒有。”
蘭珏在屏風後幾乎失笑，書令咳了一聲，插話道：“大人，不如先傳金李氏。”
陶大人慢吞吞一拍驚堂木：“傳金李氏。”
蘭珏從屏風的縫隙中看那張屏，只見他一直一言不發地站着，垂着眼皮，面無表情，倒和這刑部大堂十分合襯，蘭珏都不由在心裡想——
到底是不是他？
少頃，一個半老婦人進了公堂，跪倒在地痛哭流涕：“求青天大老爺做主，這個叫張屏的謀害我相公，民婦險些就做了寡婦了啊啊啊……大人一定要讓他血債血償啊啊啊……”
陶大人溫聲道：“金李氏啊，殺人不是一項小罪過，萬一誤判，兩個未來的朝廷棟樑可能就會折在公堂上了。你夫君金禮發是半夜遇襲，你爲什麼一口咬定罪犯乃張屏？可有人證物證？夜色昏暗，那證人看清楚了嗎？”
金李氏擤了把鼻涕：“稟大老爺，我夫君一向爲人和善，從沒得罪過什麼人，戲班上下，左右鄰里都能作證。唯獨前些時日，這個陳籌舉薦了張屏給我們班子寫個本子，不能演，沒按原定的錢數給他。他就懷恨在心，對我夫君痛下毒手……”
金李氏攥着手絹，一邊哭，一邊說，前天夜裡她夫君金禮發吃壞了肚子，連跑茅廁，約莫三更時分，金禮發又去茅廁，她在屋中聽見一聲慘呼，跑到茅廁，就看見金禮發墜在廁坑中，撈上來後人昏了，還以爲是薰的，待到打水洗涮，才發現胸前傷口，好在傷口在靠肩窩的地方，並未喪命。但傷口進了穢物，加之失血過多，至今昏迷不醒，半隻腳在閻王殿裡。
陶大人感慨地說：“看來兇徒是預先埋伏在茅廁內，待金禮發進入後行兇。在污穢不堪之地潛藏良久，這個兇手很隱忍啊。”
捕快又帶上戲班的一名學徒小五對證，小五道，當時他正被師父罰在大樹下扎馬步，聽到金禮發慘呼之後，他恍惚間看到一個人影一閃而過，但月光下看不大清，只記得身形瘦高。
堂下捕頭稟報道，已着人驗看過金禮發的傷口，兇器應該是一把尖長的刀。金李氏說，目前只與書生張屏有怨，捕快們就去查張屏，發現他麪攤上換了一把新刀，據麪攤的老吃客說，之前的確有一把削蔬果皮的尖長菜刀。
捕快們再去搜查張屏的家，發現屋內有一件內衫，一條舊褲，隱有異臭。
陶大人半閉起眼睛：“也就是說，疑犯張屏，可能在持刀行兇後，將兇器與染血的外衫遺棄，但沒染血的衣服，卻因爲他埋伏在茅廁內許久，而留下了成爲線索的氣息……唉，張屏，人證物證俱在，你有何辯解？”
張屏擡起眼皮，慢吞吞地道：“大人，學生以爲，這幾項皆不算實在證據。且，金夫人的話並不完全屬實。他們不是沒給學生原本答應的錢數，而是根本沒給錢。那戲並非不能演，金老爺的戲班已經排上了。”
陶大人眯眼道：“倘若如你所說，你豈非更有謀害金禮發的理由？”
張屏道：“稟大人，學生的菜刀，案發前兩日便丟了，有人可以作證。”
陳籌在一旁點頭：“對對，去麪攤的老主顧應該知道，新刀是張屏託我在黃鐵匠那裡買的，他也能作證。張屏醃了賣的一缸鴨蛋臭了幾個，就自己吃了，我也吃了兩個，和我們住一個院的鄧嶽曹琴他們幾個也都吃了，都能作證。張屏吃完還搗騰那個鴨蛋缸，還有糖蒜缸，衣裳能不臭麼……再說，張屏沒去過金老爺家，衆所周知，金老爺跟戲班一起住，來喜班排戲練功往往都是通宵，張屏怎麼能如此順利地進入院子，到茅廁害了金老爺，再順利出來？”
那小五直着喉嚨道：“因爲你是那張屏的幫兇！稟尚書大老爺，這個陳籌常到我們那邊走動，他還喜歡過我們班子的香荷姐，一定就是他給張屏指了路！”
陳籌聲音驀然也大了：“你含血噴人……”
小五連聲嚷：“就是你就是你！”加上金李氏的哭聲，捕快的喝止聲，公堂上亂成一團。蘭珏在屏風後揉了揉額角。
黃色，眼前全是黃色……
金禮發在恍惚中昏亂地掙扎。
黃色淡去，鼻端嗅到淺淡的清香，春天，滿山遍野開着野花的時候，風裡總是這個味兒。
他就走在山野中，草地裡的泥土被露水浸透了，鞋底鞋幫都糊上了溼泥。
他匆匆地走，因爲他要趕緊去……
太陽光迎面照進眼裡，他眯起眼，隱約地，他看見……
他想擡手擋住光，想看分明，他張了張嘴……
那是……那是……
他什麼話也說不出……
砰！陶大人一拍驚堂木：“肅靜，公堂之上，不得喧譁。”他瞧着堂下兩個本該前程無限的年輕人，遺憾地搖頭，“本部堂也想相信你們的辯解，但着實牽強，這幾項證供單看固然似有不足，但爲何偏偏都讓你趕上了，偏偏你又與金禮發夫婦有隙，本部堂不得不……”
旁側，一個小吏匆匆自屏風後繞出，向孔郎中耳語幾句，孔郎中急忙上前一步道：“尚書大人請且慢，卑職有新案情稟報，那金禮發剛剛在昏迷中囈語，可能是本案的線索。”
陶大人道：“唔？他說了甚？”
孔郎中的神色有些古怪：“那金禮發不斷在說三個字——黃大仙。”
陶大人皺眉：“黃大仙，就是民間傳聞中，成精的黃鼠狼？這與本案有什麼關係？”
堂下，張屏沉聲道：“大人，黃大仙與金班主讓學生寫的戲文有關。金夫人說，一二十年前，她的一位表妹突然暴斃，當時，衆人都以爲她的死因是被成精的黃鼠狼吸了魂魄。金夫人讓學生把此事改做一齣戲，但說黃鼠狼有些不雅，讓學生換成狐狸。”
陶大人沉吟片刻，滿臉瞭然：“本部堂明白了，是不是你沒有按照金班主的要求改，致使他昏迷之中仍心懷耿耿？黃大仙三字，就是用來代指你。張屏啊，目前看來，所有證供都對你很不利。你還有何辯解？”
張屏又垂下了眼皮：“學生無話可說。”
金夫人猛叩首：“請大人速速結案，爲民婦的夫君申冤！”
陶大人捋須，搖首，嘆氣，王硯終於忍不住上前一步：“大人，卑職以爲，此案仍疑點甚多，不如再盤查一兩日，說不定能有更實在的證據。”
陶大人微微頷首：“也罷，今日就權且退堂，金李氏，你放心，本部堂定然會給你一個公道。”
着人將張屏暫時收押進大牢，陳籌是從犯的證據不足，當堂釋放，金李氏哭哭啼啼地和戲班的人走了。
陶大人整衣退堂，蘭珏趁機上前說明了來意，拿到陶大人的批覆，去卷宗庫查檔。
雖然這次盤查只是走一走形式，也不能馬虎，待天近傍晚，蘭珏纔出了卷宗庫，去知會王硯查檔結果。
蘭珏坐在書案邊寫查檔錄紀，王硯在一旁盯着一碗茶水揉太陽穴。
蘭珏不由笑道：“王侍郎爲何連連嘆氣？”
王硯有氣無力道：“唉，與衆同僚一道陪尚書大人聊了一下午案情，頭疼。”
蘭珏蘸了蘸墨：“尚書大人似已斷定那張屏就是罪犯，怎的還要你頭疼？”
王硯道：“我們這位陶大人一向小心謹慎，憐才惜弱，他也怕自己斷錯了案，所以猶豫不肯決。”
蘭珏沒說什麼，今天陶尚書對案件的審斷實在令他大開眼界，可憐那張屏居然撞在了其手裡，不知道會不會變成菜市口又一抹倒黴催的野魂。
王硯呷了口茶：“我覺得，這宗案子，另有蹊蹺，兇手未必是那個張屏。”
蘭珏依然未接話，待他寫完錄紀，墨跡乾透，王硯蓋印收歸檔部，忽而道：“佩之，晚上有空無？”
蘭珏道：“回司部歸檔後就沒事了，莫不是墨聞想請我吃飯？”
王硯袖着手笑道：“比吃飯還好，聽一出新戲，去不去？
蘭珏道：“王侍郎，你若是要查今天這宗案子，我去有些不合規矩。”
王硯道：“說得跟你蘭侍郎多麼規矩一樣，放心罷，我一定不會給你找麻煩，只求你幫我個忙，晚上這齣戲，我請，但，能否在你府中唱？”