一
祥榮回家後已經好幾天了，蘆葦漕的遊擊小組也建立起來，但是在這偏僻的蘆葦漕一時看不到敵人，倒時不時的聽槍聲在北面的姚江邊上、和西面敵人據點高橋鎮響起，這說明敵人正在不斷禍害百姓。他在家再也坐不住了，準備到姚江邊去一趟，一來去看看阿芝，並打聽一下他妻舅馮阿仁的消息。二來他要到哪裡去看看敵情。當下他去告訴貴法，他準備出去。
“好，我也要出去尋點活幹，”貴法高興地說：“這兩天我身體好了一些，單靠老孃打打涼帽難過日子。”
祥榮點點頭說：“那好吧，如今你是遊擊小組長，夜裡常回村裡來轉轉，有咬臍的消息及時來告訴我啊。”
“你去啥地方？”
“這兩天我可能在姚江邊上和金村一帶，夜裡我也常會回來的。”兩人就這樣說好了。然後他們又分頭囑咐了根寶、祥海、阿二等一些事情。
第二天早晨，祥榮頭戴一頂破草帽，身穿一件破夾襖和破單褲，褲管捲到小腿肚，腳踏一雙舊草鞋，把手槍插在破夾襖裡面的腰帶上，給已經熟悉了的兒子說聲：“爸爸去賺闆闆給你買餅吃。”就告別了綵鳳朝村後出發了。
深秋的天空，層層白雲飄浮，太陽在雲叢中時隱時現，天氣已經很涼爽了。祥榮擡頭望望廣闊的田野，青翠翠的晚稻已經抽穗揚花。陣陣的秋風吹過，沙沙地響，稻浪在田野裡此起彼伏，像大海里的波濤在翻滾。遠處有三三兩兩的農民在稻田裡埋着頭鍬排水溝。從墳灘上和河塘邊不時傳來看牛娃悽惋的牧歌，更顯得村野悽切悲涼。他舉頭朝西邊的金村、郭家弄、唐家漕、王家莊等村莊望望，昔日村莊裡雞鳴鴨叫聲音聽不到了，時不時從高橋方向和姚江邊上傳來的一兩聲輕脆的槍聲，令人恐怖。在日僞統治下的故鄉感到是那麼的蕭殺和沉悶。
“這些村莊裡一定也和蘆葦漕那樣滿目瘡痍了。”祥榮憂慮地想：“老百姓的日子不知是怎麼過的？”更感到自己肩上擔子的沉重，這麼大的地方，這局面怎麼打得開？
時勢雖然混亂，但在遠離九龍河大路的偏僻鄉村，白天倒還太平，祥榮行行看看，沿着一條彎彎曲曲高低不平的石板路。一會兒來到隔條河的王家莊，又穿過孤零零的在曠野中的康家漕，半個鐘頭工夫，他就轉到此行的目的地——姚江邊上駐守着僞軍的邵家渡附近的許呂家。當年他來這裡和阿芝一起做過五個月，所以他對這個村莊人頭很熟。
走過灣灣的村前小河邊，過小橋正要走到村裡去，卻見河埠邊阿福嫂小店還開着。當年他在許寶盛家做小長工時，老闆娘早晏晚頭叫他到這河邊阿福小店來打醬油買米醋。店主阿福嫂是個三十幾歲的寡婦，帶個小女兒。有時去望春橋配貨挑到半路上挑不動了，正在看牛的祥榮碰到常幫她挑一陣，所以他對阿福嫂很熟悉。他站在小店門口，向裡望望。
“啊呀，這好像是祥榮嘛？”阿福嫂見祥榮走過來，忙高興地招呼他：“你是祥榮？我道是誰呢，望了你老半天。多年不見差一點認不出來了，人長得高了，也變得瘦了。“聽說當年羅震山要抓你，你逃出去了，這幾年你都在哪呀？如今倒是怎麼回來的-祥榮，來！來！來！快進來坐坐！快進來坐一會兒。”
祥榮想想進去坐一會也好，這裡走來過去的人多，也許她也曉得一點日僞頑在這裡活動的情況呢。
阿福嫂趕快搬了一把小圓凳出來，祥榮謝了她一下，依然立在櫃檯前：“阿福嫂，生意好呀？”祥榮望望裡面沒有買主，也沒有平常聊天的人問道。
“唉，甭提了，這年月怎麼會好呢，”阿福嫂嘆一口氣說：“你看，這貨架上還有東西嗎？”她一面對祥榮說話，一面對正在賬桌上噼哩啪啦打算盤的一個姑娘說：“阿英，客人來了，倒一杯茶來。”
“不用不用，”祥榮忙制止說：“我一會兒就走的。”他看看店堂裡的貨架上，果然空空蕩蕩稀稀落落的，沒啥東西了。
“噯，難得你來，多坐一會嘛，”阿福嫂望了一下祥榮真誠地說，“嘿，幾年沒見，你看去瘦了，人倒是老成了很多-----我常常的唸叨你-日子過得真快呀，當年你剛來許寶盛家做半樁時，才這麼高，”阿福嫂用手比劃着說，“說話紅臉，還是個瘦怯怯的小後生。一忽都有鬍子了，你討媳婦了沒有？”
祥榮微笑着點點頭。
“好！當年的小後生也成家立業了。有孩子了沒有？”
“有一個了，已經三歲了。”祥榮高興地回答。