肆虐的寒風夾雜着雪花一遍遍的吹襲着諾斯卡人的營地。連日來，他們不斷行軍，一路上幾乎寸草不生。好在出發前備足了糧食，不至於在南下途中遇到饑荒。
按道理來說，進攻黑錘堡，最快捷的辦法是走海路。但是海牙氏族並沒有那麼多船。暴虐的大酋長格雷提爾將海牙氏族的酋長巴羅什當場殺死之後，便收編了他的艦隊。然而，說是艦隊，不過寥寥二十幾艘小船，每艘船大概可以做二十人左右，加起來從海上走的人數不超過五百人。這對於一支龐大的軍團來說，簡直就是搞笑的存在。於是乎，格雷提爾將能夠上戰場的海牙戰士全部裝進了船，剩下的人，跟着大部隊，從陸地進發。最多一個月，他們便可以從諾斯卡南部，走到黑錘堡北邊的黑暗森林地帶。
這是他的計劃，而且，迫不及待。
他們走到哪，就在哪裡紮營。營地毫無章法可言，有多少人就扎多少帳篷，連木柵欄都沒有，所有人和格雷提爾一樣，只想着戰鬥，只想着浴血殺敵，砍下更多的腦袋。
營地內也時常發生鬥毆事件，那些血神信徒總是控制不住內心的戰鬥慾望，當沒有敵人時，便找自己人發泄。有時候前一秒還是一起搭帳篷的好兄弟，後一秒就大打出手，血水噴濺。直到一個人將另一個人的腦袋剁下來，血水淋漓，這纔算完。
格雷提爾也不管，他追隨血神，他父親追隨血神，他們都知道一個真理——血神喜歡鮮血淋漓，熱血噴涌的畫面。同時，它喜歡頭顱……如果禁止這種殺戮，那就是對信仰之神的不尊重。通常格雷提爾的處理辦法就是將頭顱收集起來，獻祭給血神。而屍體則拿去喂狼。他們便是這樣一路上餵飽了那些野獸。
雖然人數不斷減少，戰士們的士氣卻越來越高。而且活下來的，都是猛士。
……
一週以來，羅德都在加緊行軍。原本他可以等到其他各地的援軍抵達再一起北上，阻擊諾斯卡人。然而，這次不同，在黑錘堡的軍隊裡，多了兩部重型武器——瓦德林連射炮。
這是之前花重金從提利爾軍閥那裡購買的火器，經過矮人工匠的反覆加工，形成了新的重型火炮。這傢伙在精準度、火炮威力上面都十分強大。就是有一個缺點——十分笨重。帶着它足以拖累大部隊行軍，但是要戰勝諾斯卡聯軍，這兩門連射炮又是關鍵。所以，羅德不得不提前動身，帶着部隊，將火炮運抵前線。
這是一場時間的競賽，羅德知道，以諾斯卡聯軍的速度，他們不可能在短時間內趕到黑暗森林以外。大部隊看起來浩浩蕩蕩，實力強大，但是機動性其實不行，整體的機動性弱於個體。若是非要提高機動性，只能派出小隊行動，而若是小隊行動，羅德就不怕了。單單黑錘堡的部隊，足以打散任何諾斯卡人的遊擊部隊。
一陣冷風將絲絲寒意吹進了他的髮絲，方圓幾裡內，都是黑錘堡戰士忙碌的身影。在一次次的訓練中，這些戰士早已掌握了紮營的基礎技巧。他們不僅僅是戰士，還是建築工，修路工。在羅德的軍隊裡，士兵們可以拿到很高的薪水，但是同時，他們的工作量也十分繁重，平日裡除了必要的訓練，便是加入到各種工程建設中去。
新城區的道路鋪設有他們的一份功勞，冬泉河上游的黑水大壩他們參與過建設，從黑錘堡通往海德堡的軍道也是他們忙碌的身影。那些道路經過幾年的建設，當初第一批勞工早已不見了蹤影，取而代之的是黑錘堡的本地工人，還有這幫久經沙場的黑錘堡老兵。
野外露營的營地內士兵們忙碌不已，和普通的軍營不同，羅德要求的軍營，必須具備居住、防禦、衛生，三要素，缺一不可。至少兩層木柵欄，配上壕溝陷阱，營地纔算搭建完畢。而後纔是生火做飯。
傍晚時分，無數篝火升起的煙柱猶如老婦蒼白的手指伸向天空，他們沿着樹林邊緣搭建帳篷，大多數帳篷用粗布搭建，各種顏色都有。而一些軍官的帳篷則在粗布外面又搭一層獸皮，以獲得更好的保暖效果。
一些諾斯卡衛隊的戰士更是用原木和樹枝搭建了一座簡易的長廳，作爲總指揮官的大帳。忙碌一番，正準備坐下來好好吃頓熱食時，遠方，傳來了陣陣熟悉的馬蹄聲。羅德順着聲音傳來的方向仔細聽，很快，臉上就露出了欣慰的笑容——帕倫貝爾和他的烏果爾騎兵來了。
這是舊世界最優秀的輕騎兵之一，他們能射能跑，遠距離一波弓箭騷擾，再撤退，速度極快，普通部隊根本追不上。既可以擔任騷擾工作，又可以擔任偵查工作。有一種說法，帝國人更願意相信烏果爾人才是這片土地的原住民，而現在的基斯里夫人，不過是遷徙而來的其他民族而已。
羅德知道，有了帕倫貝爾和他的烏果爾騎兵的加入，這場戰鬥將會好打很多。之前勞倫斯雖然也偵查到敵軍的動向，但是苦於無法近距離觀察，所以對諾斯卡軍隊的具體情況並不是很瞭解。而有了烏果爾騎兵則不同，他們可以近距離圍獵對手，哪怕是敵人用弓箭反擊，他們也可以在移動中躲避箭矢。是絕佳的偵查騎兵。
“我知道你會來的，兄弟。”
羅德走出帳外，親自迎接着遠道而來的烏果爾戰友們。他們的確算是戰友，厄倫格拉德叛亂時，帕倫貝爾就和羅德一起並肩作戰過。他們一起斬殺過趁亂入侵的綠皮，一起保衛過基斯里夫的邊境。而今，他們再次站在了一起。
“整個北境，就你最忙了。不是收難民，就是和北方蠻人打仗，天啊，羅德，你什麼時候可以消停一會兒，讓我們這些人也輕鬆一陣子？”
帕倫貝爾搭着羅德的肩，豪爽的開着玩笑。
“身處邊疆地帶，就不可能消停得下來。”羅德自嘲着，“還有其他人嗎？”
“有，冰嵐堡和守望堡的人都來了，埃德蒙領主親自帶隊來的，希瑞爾則派了一個騎士帶隊前來。他們大概兩天後就會抵達。我先來了，怕你這邊有什麼意外。”帕倫貝爾說着，順便再舉目四望了一番，“不過看起來你這裡暫時不會有什麼意外。”
他看到整個營地周圍都佈滿了柵欄和壕溝，每隔一段距離還建起一座簡易的哨塔，一座營地搞得和臨時要塞一般……