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“沒錯，萊恩，你的預感是對的，情況確實不對勁。”弗朗索瓦點頭，老丈人看了一下自己正站在沙盤前的女婿和剛剛從外面走進來的女兒，他的臉上露出了深思的表情：“這也是我們一直爭論的焦點。”
“那就是，即使在戰略上稍有失誤，準備不足的情況下，基斯勒夫能損失兩萬多人，依然是很不正常的。”勞恩也點頭，王國攝政走到沙盤之前：“我們之前就在爭論，因爲依照伏羅希洛夫打法來看，他僅僅只是過於冒進和過於相信熊騎兵的威力，但總的來說，在優勢兵力而且擁有大量火器的情況下，這一仗打成這樣依然有不少疑點。”
“傷亡太大。”萊恩看着沙盤上的軍旗：“我想我可以理解伏羅希洛夫爲什麼執意要打，原因很簡單，在進攻奧斯卓斯克的過程之中，基斯勒夫已經損失了一萬多人，付出如此巨大的代價如果只是消滅了一千多的蠻族人和拿下一個要塞，這根本就沒法交代，因此與其就這樣放棄，不如一鼓作氣，就算是付出巨大代價也要將這些蠻族人趕出巨魔國度，至少經此一役，貝爾松林人肯定不敢隨便越過山脈了。”
“對，沒錯。”伯希蒙德點頭，紅龍公爵始終眉頭緊鎖：“可問題就在，無論我們怎麼推演，怎麼低估伏羅希洛夫的統帥能力，高估蠻族人的戰術水平，基斯勒夫的軍隊依然不可能付出兩萬多人的傷亡，太多了，這支軍隊可是前任沙皇鮑里斯-博卡哈留下來的精銳！就這樣損失殆盡，簡直無法想象！”
“所以只能有兩種解釋，第一種，基斯勒夫謊報了傷亡，第二種，那些信混沌的北方蠻子們，變強了。”萊恩點頭，他明白弗朗索瓦等人的言下之意了：“基斯勒夫沒理由謊報這麼高的傷亡，唯一的解釋就是，北方蠻族變強了，他們得到了邪神的賜福，來自極北之地混沌荒原的混沌之風正在吹拂着凡世，庫爾幹人、匈人、蒙人、諾斯卡人都在做着準備，準備等待一位真正的混沌永世神選，率領他們南下。”
“不，這不可能！”里昂納賽公爵阿代哈德大聲地說道：“不可能，偉大聖戰纔過去一百六十多年！上一任混沌永世神選‘受膏者’艾薩庫瓦爾才死了幾年？怎麼可能這麼快誕生一位新的永世神選？”
“沒有什麼不可能。”波爾德羅公爵博德里克臉上的皺紋都擠成了一團：“別忘了，混沌領域之中沒有時間概念，只要有混沌雜碎能通過邪神的考驗，就能成爲永世神選，也許永世神選數百年都不會出現一個，也許十年就會出現兩個，阿代哈德，別拿合理性和常理去推斷混沌。”
“抱歉，最近里昂納賽的北部沿海飽受諾斯卡長船的侵擾，如果不是你的那個什麼親戚帶着一整個海盜艦隊整天劫掠諾斯卡沿岸，掠奪大量的金銀礦石，里昂納賽也許早都打成一鍋粥了。”阿代哈德公爵今年不過五十歲，在諸公爵之中算是年輕的，他很是頭疼地捂着腦袋：“我要說一句，這些海盜的出手確實大方，可每次他們靠岸，我都要爲治安問題發愁。”
“你說的是鹽怨吧？艾蕊娜薩-鹽水之恨從來都不是我的親戚，從來都不是，她只是……海神曼南恩之女！”博德里克不滿地嚷嚷道，今年九十多歲的老公爵想起這件事就來氣：“我只是接到了神諭，曼南恩的意志讓我引薦她給你們。”
“哦，沒錯，曼南恩，那個該死的海神，讓一個諾斯卡蠻族酋長的妻子懷上了祂的孩子。”伯希蒙德也不滿地說道：“整個王國就你們波爾德羅最信曼南恩，要我說，那個女海盜不值得信任，她只是爲了復仇，天知道如果她復仇完了，會不會轉過頭來把矛頭對準我們？”
“呵，親愛的伯希蒙德，我們哪怕有一天，就一天，把那些諾斯卡人殺光過麼？”博德里克嘲笑着伯希蒙德的短視：“真要有一天，鹽怨能把諾斯卡人殺光，我高興都來不及。”
“好了，別吵了。”萊恩終於開口了，他對着伯希蒙德說道：“無論怎麼說，敵人的敵人就是朋友，艾蕊娜薩-鹽水之恨這些年來沿途已經毀滅了諾斯卡超過二十個沿海漁村和據點了，單就這點來說，她給我們帶來的好處要遠遠大於壞處，博德里克說得沒錯，就算是查理曼大帝和救世者路德維希，最多也就是進攻並毀滅了諾斯卡的沿海村落、港口，沒有大軍敢深入諾斯卡內陸，諾斯卡人殺不完的。”
“我贊成萊恩的提議，那就是諾斯卡人既然消滅不完，那麼讓那個女海盜使勁的去劫掠和毀滅就行了。”勞恩也同意萊恩的意見，王國攝政看了一下桌上的沙盤，對着衆人說道：“目前我們的消息依然有限，無論怎麼猜測，這場冬季戰爭的結果就是這樣了，推演了這麼久，我們都快忘了來這裡的目的了。”
“哦，對，沒錯。”伯希蒙德如夢初醒，他這才說道：“我都忘了，我們來這裡，是爲了向萊恩討教，關於農奴戶籍贖買制度的事情。”
“沒錯，萊恩，你總是能夠讓我們感到驚訝。”勞恩坐了下來，他的眼中帶着追憶和感傷：“還記得當初我們在斯卡維爾山上相遇的場景麼？”
“當然，我還記得，當時我好不容易砍死了一頭四臂牛魔，身受重傷，而你騎着一匹讓我流口水的精靈戰馬，我當時真想搶劫了你。”萊恩笑着說道。
“你可真是個混蛋。”勞恩笑了笑，沒有再說：“一個了不起的混蛋。”
“承蒙誇獎。”萊恩和蘇莉亞相視一笑，穆席隆公爵咳嗽幾聲，對着幾位公爵說道：“我知道，你們對農奴戶籍贖買制度有很多疑問和看法，沒關係，我們一點一點來。”
“好。”除了弗朗索瓦以外，幾位公爵都在等着這個，聽到萊恩的話，大家紛紛點頭，蘇莉亞作爲女主人，拍了拍手，外面的近侍和女僕們立即進來，將沙盤擡走，衆人先後入座。
“現在，讓我們來談關於農奴戶籍贖買制度的問題。”萊恩拉着蘇莉亞坐下，剩下五位公爵依次落座，其中博德里克公爵最是躍躍欲試，而阿代哈德公爵滿臉都是難言之隱，勞恩公爵和伯希蒙德公爵的表情忍不住期待又有些遲疑，至於弗朗索瓦，這老傢伙得意洋洋地坐在蘇莉亞的旁邊，同樣不想說話，萊恩覺得老丈人估計在思考自己的金庫裡面還能多出多少錢。
會議廳之內暫時陷入了沉默，最後，沒有出乎萊恩所料，波爾德羅公爵博德里克最先發問了：“萊恩，你的農奴戶籍贖買制度我看了，我覺得沒有問題，我也打算在波爾德羅開始試行這種制度，你什麼時候派人來指導我們？”
“任何時候，只要你需要。”萊恩點頭，他微笑着說道：“如果博德里克閣下實在不放心，可以讓費德蒙德來我的領地觀摩一次。”
“很好，等我開完會回去，我立即讓費德蒙德過來。”博德里克很有些躍躍欲試了。
蘇莉亞今天穿着一條薑糖木紋棕香古典黑繫帶衣裙，搭配黑色天鵝絨厚褲襪和過膝高跟長靴，公爵夫人看着博德里克躍躍欲試的樣子，心想這位波爾德羅公爵會對農奴戶籍贖買制度如此感興趣很正常。
波爾德羅公國是布列塔尼亞王國中面積最小的幾個公國之一，總面積僅僅相當於萊恩剛剛收復穆席隆，尚未拿回里昂納賽南方的穆席隆舊領時的面積稍大一些，而且由於歷史原因，波爾德羅公爵一向同時信奉海神曼南恩和湖中仙女，這導致農奴制度在波爾德羅實行的並不是特別徹底，波爾德羅內陸地區崇拜湖中仙女，而沿海地區，海神曼南恩顯然佔據更多信仰，海神騎士們儘管也遵循騎士道，但並不像布列塔尼亞那樣那麼死板，海神騎士們普遍認爲湖中仙女賜予布列塔尼亞的土地止步於河水變成海水的地方，海神騎士們中有土地的不多，但他們一向從海洋中獲得巨大的利益。
因此波爾德羅在萊恩到來之前，是整個布列塔尼亞商業化和工業化程度最高的地區，曼南恩幹船塢也是整個騎士王國唯一一個有能力製造大型火炮戰艦的港口。
人多地少，商業和工業發達，再加上自從萊恩到來了之後，波爾德羅和馬林堡打通了貿易航線，和高等精靈、灰燼軍團、蜥蜴人、埃斯塔利亞全部打通了貿易航線，貿易帶來的鉅額紅利讓不少波爾德羅碼頭上的水手們都積累了大量的財富，波爾德羅公爵家的金庫裡面也堆滿了黃金。
同樣，萊恩剛來到布列塔尼亞不久就將波爾德羅公爵作爲了重點拉攏對象，理由很簡單，博德里克所擁有的海神艦隊是布列塔尼亞唯一的一支藍水海軍。
海軍這東西，成本極高、投入巨大、建軍時間漫長，而且回報週期很長，萊恩之前沒有錢也沒有精力從無到有搞一支海軍，會選擇拉攏博德里克的理由正是藍水海軍，更不用說海神艦隊還有海神曼南恩的祝福。
這些年由於遠洋貿易的需要和安全需要，海神艦隊不斷地擴軍，曼南恩幹船塢每個月都有新的戰艦下水，還有來自福根灰燼軍團的鉅額訂單，賺到手軟。
波爾德羅的問題算是問完了，萊恩示意接下來大家可以問了。
“萊恩，你的這個農奴戶籍贖買制度，我總覺得……”巴斯托涅公爵伯希蒙德發問了，作爲亞瑟最正統的後人，伯希蒙德既對農奴戶籍贖買制度帶來的好處眼熱，但內心深處又有很多擔心：“我總覺得，你在這個問題上，沒有爲王國的貴族着想，而是偏向了農奴。”
“沒錯。”萊恩很大方地承認了：“我確實在這個問題上偏向了農奴，但是伯希蒙德，王國之前的問題和之後的變化你也看到了，我們一直不斷地腐朽下去，王國需要改變，農奴的生活需要改變，而且我並不是沒有保護諸位的利益，農奴們必須要爲贖買自己的戶籍掏出這麼一大筆錢，這其實對農奴也不公平，但我還是要他們交這一筆錢，這不正是我對你們的補償？”
此言一出，在場的公爵們都點頭表示同意，確實，他們沒有激烈反對的理由，正是農奴贖身的贖金，一大筆贖金能堵住騎士貴族們的嘴巴，畢竟像萊恩、弗朗索瓦、博德里克、勞恩這種有內政能力的騎士貴族不多。
“你說的我也清楚。”伯希蒙德還是猶豫：“但是……我是說，有錢確實是好的，可……要是有一天，農奴們全都交足了贖金，成爲了自由民，那麼土地誰來耕種呢？總不能我們下地耕種吧？”
“伯希！你這是什麼脫離實際的想法。”弗朗索瓦聽了之後臉上黑線直冒，老丈人不等萊恩說話，直接接口：“巴斯托涅有二十萬戶農奴，二十萬戶！你覺得能有多少農奴出得起贖身錢？會影響到耕種？再者二十萬戶農奴，如果全部交夠了贖身錢，那就是三千萬金克朗，三千萬金克朗，這些錢還不夠你們家族使用麼？”
“但是……錢總有花完的一天，土地的產出卻是無限的啊。”伯希蒙德還在糾結：“如果哪天錢花完了，土地裡面沒有農奴耕種了，糧食怎麼辦？公國怎麼辦？”
“土地還是你的啊，你可以僱人種地，也可以承包給自由民耕種啊，無非就是收稅的比例要低不少罷了，而且萊恩的定額稅改革你也看到了，多勞多得，你根本就不用擔心土地沒人種！”弗朗索瓦跟着說道：“而且你還能鼓勵自由民們去新建村落和開墾荒地，就算這些新的土地不是你的，可多出來的稅收是你的啊！”
“等等等等。”萊恩伸手示意弗朗索瓦先停下來，他笑着朝伯希蒙德說道：“伯希蒙德閣下，我們舉個例子，偉大聖戰之後，帝國新皇救世者路德維希的改制你知道吧？”
“嗯，我知道，路德維希陛下說過，每個人都有權爲自己的勞動得到報酬。”伯希蒙德點頭。
“那麼帝國的土地現在缺人耕種麼？”萊恩反問道：“想要種地的人少麼？爲什麼我能從帝國弄來三十萬移民？爲什麼卡爾-弗朗茨時至今日還頭疼於布倫瑞克的擁擠？那些城市裡面的乞丐、水手、雜工、拾荒者們難道就不想種地討生活麼？”
“我明白了，萊恩，真有你的，你說服我了。”伯希蒙德仔細地想了好幾分鐘，終於如釋重負地點頭，他的臉上露出了笑容：“行，我回去也開始準備施行這個制度。”
話音未落，坐在萊恩對面的王國攝政勞恩舉手示意他有話說：“萊恩，我也有問題。”
“請。”萊恩伸出右手，五指併攏，手心向上，作了一個擡手的動作。
“我們都知道，種植經濟作物的收入肯定比種植糧食的收入要高，比如葡萄、甘蔗、油菜、橄欖這些。”勞恩十指相扣放在桌上，他認真地說道：“讓農奴成爲自由民之後，他們肯定優先追求收益，這樣極有可能大部分自由民都去種植經濟作物了，那糧食怎麼辦？”
“這確實是個問題。”萊恩點頭：“但我也有了應對的辦法。”
“應對辦法？”勞恩感興趣地問道：“是什麼？”
“統籌規劃。”