所有人都擠在河谷岸壁的陰影裡，靠着車或者靠着牆壁，儘量不讓自己暴露在陽光下。
“香腸”脫掉了戰術服，只穿着一件汗衫，胖乎乎的身體在陰影裡泛着油光。他用一塊溼毛巾蓋在頭上，閉着眼睛，呼吸沉重。
“艾瑞克”從車頂上爬下來，把狙擊步槍裹在一塊僞裝布里，靠在車旁邊，然後蜷縮在車身的陰影裡，灰色的眼睛閉着，但手指還在槍托上輕輕地撫摸着。
“謝爾蓋”坐在車底下，把腿伸進車底最深的陰影裡，背靠着備胎，手裡還拿着那根鐵絲，但轉動的速度已經慢到幾乎看不出來了。
“刀疤臉”靠在岸壁上，雙臂交叉在胸前，閉着眼睛，但耳朵還在動——他在聽，聽風聲，聽沙聲，聽任何不尋常的聲音。
林銳坐在車頭的陰影裡，背靠着保險槓，面前攤着一張手繪的地形圖。
圖紙是用將岸從圖阿雷格老人那裡買來的那張地圖放大的，等高線、幹河谷、水井的位置、岩石山丘的分佈，都用不同顏色的筆標註得清清楚楚。
他正在用鉛筆在地圖上畫一條線——從他們的位置到目標基地的路線。
將岸走過來，在他旁邊坐下。他把墨鏡摘下來，用衣角擦了擦鏡片。那隻灰白色的左眼暴露在陽光下，渾濁的瞳孔在強光中縮成一個小小的灰點，周圍的虹膜是淡藍色的，幾乎透明。
“你該休息了。”林銳說。
將岸把墨鏡戴回去。“睡不着。”
林銳看了他一眼，沒有說話。他繼續在地圖上畫線，鉛筆在粗糙的紙面上發出輕微的沙沙聲，和風吹沙粒的聲音混在一起，分不清哪個是哪個。
“老大，”將岸說，“你覺得他們會發現我們嗎？”
林銳沒有擡頭。“不知道。”
“如果發現了呢？”
林銳把鉛筆放下，擡起頭，看着北方的沙丘。沙丘的脊線在陽光下閃着金色的光，像一把巨大的、被磨得發亮的刀鋒。
“如果他們發現了，我們就打進去。”
將岸沉默了。他的右眼在墨鏡後面看着林銳的側臉，看着他鬢角的白髮，看着他眉間的川字紋，看着他脖子上那道舊傷疤。
“然後呢？”將岸問。
“然後我們完成任務。找到那些導彈，拆掉它們，或者帶走它們。
找到那個基地的基礎設施——水井、發電機、儲油罐、彈藥庫——炸掉它們。然後撤出來。”
“如果撤不出來呢？”
林銳轉過頭，看着將岸。那雙眼睛在陽光下是深棕色的，幾乎是黑色的，像兩塊被燒過的炭。他看着將岸，看了很久。
“將岸，”他說，“你什麼時候開始問這種問題的？”
將岸沒有說話。
“你以前只計算數字。”林銳說。“兵力、裝備、時間、距離、概率。你把所有的變量都算進去，然後得出一個結論。你從來不問‘如果’。你知道爲什麼嗎？”
將岸看着他。
“因爲‘如果’不是變量。”林銳說。“‘如果’是恐懼。你以前不怕。你現在怕了。”
將岸坐在那裡，一動不動。陽光照在他的墨鏡上，把鏡片變成了兩片金色的鏡子，反射着林銳的臉。
“你說得對。”將岸說。“我怕了。”
林銳看着他，沉默了幾秒。然後他站起來，拍了拍褲子上的沙土。
“怕就對了。”他說。“怕的人活得更久。”
他轉過身，向河谷岸壁走去。走了兩步，停下來，回過頭。
“將岸，你留在車上。如果我們在四十八小時內沒有回來，你就開車回拉各斯。
把這裡的一切都忘掉。沒有人來過這裡。沒有人知道這座城市。”
將岸站起來。“老大——”
“這是命令。”林銳說。“你應該知道，如果O2小隊都回不來，多你一個人也沒有用。你在外面，比在裡面更有價值。”
他轉過身，走回車旁邊，坐下來，靠着保險槓，閉上眼睛。
河谷裡安靜了下來。太陽爬到了最高點，把整個河谷照得白晃晃的，像一口被燒乾了的鍋。
空氣在頭頂扭曲着，沙地在腳下開裂着，所有的人都在陰影裡蜷縮着，像一羣在沙漠深處等待夜晚的動物。
沒有人說話。沒有人動。只有風，從北邊吹過來，乾燥的，灼熱的，帶着沙子的味道，和遠處某個地方——也許是那座城市——傳來的、微弱的、幾乎聽不到的機器的轟鳴聲。
將岸坐在車頭旁邊，看着北方的沙丘。他的右眼在墨鏡後面眯着，左眼看着別的什麼。他的嘴脣微微動了一下，像是在做一個無聲的計算。
然後他閉上眼睛。在黑暗中，他聽到了那個聲音——機器的轟鳴聲，從北邊傳來，從沙漠的深處傳來，從那座正在被建造的城市傳來。它在地底下震動着，在沙粒之間傳遞着，在空氣中傳播着，像一顆正在跳動的心臟。
他睜開眼睛。北方的沙丘在陽光下閃着金色的光，像一道無法逾越的牆。
在那道牆的後面，有一座城市。在那座城市裡，有人正在安裝導彈的發射架。有人正在等待一個信號。
他把墨鏡摘下來，用衣角擦了擦。然後他戴上，靠在車身上，閉上眼睛。
傍晚六點十五分，太陽終於開始西沉。河谷裡的溫度從五十度緩慢地下降，像一臺巨大的鍋爐被關掉了火門。
沙地還在散發着白天積蓄的熱量，但空氣中的灼燒感已經消退了一些。
陰影從河谷岸壁的底部開始蔓延，像墨水在紙上洇開，一寸一寸地吞噬着陽光照亮的沙地。
林銳是第一個醒來的。他沒有定鬧鐘，體內的生物鐘在戰場生涯中被訓練得精準無比。
他睜開眼睛的時候，太陽正好觸碰到西邊的沙丘脊線，光線從金黃色變成了橘紅色，把整個河谷照得像一口被燒紅的鐵鍋。他站起來，活動了一下僵硬的肩膀。戰術服被汗水浸透後又烤乾了，鹽分在布料表面結出一層白色的痕跡，摸上去像細砂紙。
他走到車旁邊，從後備箱裡拿出一瓶水，擰開蓋子，喝了三分之一，然後把剩下的倒在自己頭上。
水流過額頭，淌進眼睛裡，蟄得有些疼，但他沒有閉眼。
他甩了甩頭，水珠在橘紅色的光線中飛散，像一小串被打碎的琥珀。
其他人也陸續醒了。“幽靈”第一個站起來，動作很輕，幾乎沒有聲音。他把SAR 21重新組裝好，拉動槍栓檢查膛室，然後插上一個裝滿的彈匣，把槍背在身後。
他走到河谷岸壁下面，仰頭看了看天空。沙塵比白天薄了一些，能看到幾顆最亮的星星在深藍色的天幕上閃爍。
“毒蛇”靠在車身上，把折迭刀在手裡轉了幾圈，然後插回腿側的刀鞘裡。他的金髮被汗水打成了深黃色，貼在額頭上，他用手指往後攏了攏，露出整張臉。
臉上的僞裝油彩已經被汗水沖掉了一半，顴骨和下巴露出原本的膚色，看起來像是兩張不同的臉拼在一起。
“巫師”從地上撿起那根菸，看了一眼，放回耳朵上。他走到河谷岸壁下面，蹲下來，用手抓起一把沙土，讓沙土從指縫間慢慢漏下去。他看着沙土落地的方向，看着風把它們吹散的軌跡。然後他站起來，走到林銳身邊。
“北風。”他說。“三到四級。今晚不會變。”
林銳點了點頭。“能見度？”
“沙塵比白天薄。月亮下半夜出來，上半夜會比較暗。能見度大概兩百米。兩百米以外，什麼都看不見。”
“夠了。”林銳說。
“香腸”從車底下爬出來，身體在沙地上蹭了一層紅褐色的粉末。他拍打着衣服，粉末在橘紅色的光線中飛揚，像一團燃燒的煙霧。
他走到後備箱前面，打開C4炸藥的箱子，又檢查了一遍。每一塊炸藥都用防水布包裹着，雷管單獨放在一個防靜電的盒子裡。他把箱子蓋上，扣好鎖釦，拍了拍箱子蓋，像在拍一個老朋友的肩膀。
“艾瑞克”從車頂上爬下來，把狙擊步槍背在身後，走到林銳面前。
“北面的沙丘地帶，我在白天觀察了一下。從我們的位置到第一道沙樑，大約三公里。
沙樑的高度在十五到二十米之間，坡度大概三十度。翻過第一道沙樑之後，後面是一連串的縱向沙丘，南北走向，間隔大約五百到八百米。
沙丘之間的谷地是硬沙地，走起來會快一些，但完全暴露。沙丘的脊線是唯一有掩護的地方，但走在脊線上會把自己變成剪影。”
他把眼鏡摘下來，用衣角擦了擦。“我建議走谷地。雖然暴露，但速度更快。暴露的時間短，比在脊線上慢吞吞地走更安全。”
林銳想了想。“如果有人在高處觀察呢？”
“艾瑞克”把眼鏡戴回去。“如果有人在高處觀察，我們在谷地裡就是一堆移動的陰影，和沙丘的影子混在一起，很難分辨。但如果我們在脊線上——那就不同了。脊線上的天空比地面亮，人的輪廓會很清晰。”
“走谷地。”林銳說。“你在前面，負責觀察和導航。每隔五百米，停下來確認一次方位。”
“艾瑞克”點了點頭，轉身去收拾裝備。
林銳走到車頭前面，面對着所有人。橘紅色的陽光照在他臉上，把僞裝油彩照成了一種奇怪的、像乾涸的血跡一樣的顏色。
“檢查裝備。十分鐘後出發。”
沒有人說話。每個人都在做自己的事——檢查武器，調整揹包，繫緊鞋帶，把水壺裝滿，把彈藥塞進戰術背心的口袋裡。
動作很快，很熟練，沒有多餘的聲音。只有金屬碰撞的叮噹聲、尼龍搭扣被撕開的撕裂聲、靴子踩在沙地上的沙沙聲。
將岸站在車旁邊，看着他們。他的右手插在口袋裡，手指觸摸着約翰遜那張名片的邊緣。
名片已經被汗水浸得有些發軟了，邊角捲起來，紙張的纖維在指尖下有輕微的粗糙感。他的右眼在墨鏡後面看着林銳，看着O2小隊的六個人，看着他們在橘紅色光線中忙碌的影子。
林銳走到他面前。
“你留在車上。”林銳說。“四十八小時。如果四十八小時後我們沒有回來，你就開車回拉各斯。”
將岸看着他。“老大——”
“這是命令。”林銳的聲音不高，但有一種讓人無法反駁的重量。“你是精算師。你應該知道，如果O2小隊都回不來，多你一個人也沒有用。你在外面，比在裡面更有價值。”
將岸沉默了幾秒。他的右眼在墨鏡後面看着林銳的臉，看着那雙黑得像炭的眼睛。他的左眼看着別的什麼，也許什麼也看不見。
“好。”他說。
林銳點了點頭。他轉過身，走到車隊前面，面對着那六個人。
“出發。”
七個人從河谷裡翻出來，消失在夜色中。
艾瑞克走在最前面，狙擊步槍橫在胸前，槍托抵着右肩， muzzle指向地面。他的步伐很穩，每一步都踩在谷地最硬實的沙面上，靴底幾乎沒有發出聲音。
他走路的姿勢和其他人不一樣——不是士兵的沉穩，而是一種獵人的輕盈，每一步都在試探地面的承重能力，隨時準備改變方向。他的金髮在黑暗中變成了一種暗淡的灰色，和沙漠的顏色融爲一體。
幽靈跟在他身後十米處，SAR 21抵在肩上，消音器指向正前方。他的眼睛在夜視儀後面不斷地掃視着左右兩側的沙丘脊線，槍口隨着目光移動，像是在用一支看不見的筆在黑暗中畫線。
毒蛇走在幽靈右側五米處，G36的槍口指向右側的沙丘。他的步伐比幽靈快一些，步子也大一些，但他每一步落地的時候都會把腳尖微微內收，減少靴底和沙面的接觸面積，讓聲音更輕。那是外籍軍團在撒哈拉學到的技巧。
巫師走在隊伍中央，手裡什麼也沒拿。他的手插在口袋裡，嘴裡叼着那根沒有點燃的煙。
他的步伐看起來最隨意，像是在沙漠裡散步的老人。但他的眼睛一直在動，從左側的沙丘脊線掃到右側的沙丘脊線，又從右側掃回左側。他在聽風的聲音。
風從北邊吹過來，三到四級，在沙丘的脊線上形成一種低沉的、持續的嗡嗡聲，像一架巨大的、看不見的飛機在頭頂盤旋。
在那嗡嗡聲的下面，還有別的聲音——沙粒從沙丘頂部滑落的沙沙聲，遠處某塊岩石在溫差中裂開發出的咔嚓聲，還有某種更微弱的、幾乎聽不到的聲音。
他停下來。
隊伍也停了下來。沒有人問爲什麼。所有人都在原地蹲下，槍口指向各自負責的方向，眼睛盯着黑暗中的每一個陰影。