“大妹子, 我姓劉，名桂蘭。你呢？你多大了？你是雲城的人？去京城作甚？你就帶了這麼點東西？......”往京城而來的車子上, 劉桂蘭嘰嘰呱呱地和蘇鳳竹說話。
蘇鳳竹身體本就不好, 繃了這兩三日的精神也委實再支撐不住了。不過嗯嗯啊啊勉強應付她一二, 人靠着車壁, 兩眼皮打着架。
劉桂蘭顯然興頭很高, 只管說自己的：“我可不是這兒的人，我老家離這兒可遠了......窮山惡水的, 啥都沒有，破地方........不過聽人說, 這改朝換代的新皇帝, 竟是我們那兒人, 那破地方竟也能出皇帝？真真是見了鬼了......那新皇帝姓周，我原先頭嫁的那男人也姓周, 說不定能連個宗？那我不就成皇親國戚了麼？哈哈, 你看我, 淨想好事兒！”
蘇鳳竹眼睛已經完全合上了，劉桂蘭還喋喋不休：“我這次去京城, 是去找我閨女的。我大閨女，賣身在大戶人家裡做婢女——可不是我賣的！那死妮子, 主意大的很, 自己個兒賣自己個兒的！我也是後面到這塊兒，有次偶然碰見了，這才知道了......還跟躲瘟疫似地躲着我, 嘖嘖，這虧不是發達了成了貴人！所以說，這人就不能窮，人窮了，爹媽也不是爹媽了！如今我是有錢了，我倒要看看，她還躲不躲我！”
......
天已經完全黑了下來，車隊進了一家客棧。“兩位大嫂請下車吧，今晚咱們宿在這兒。”車伕打起了車簾。劉桂蘭看蘇鳳竹還睡着，便推她：“妹子，醒醒，到睡覺地方了！”
然而用力搖晃了兩三下，蘇鳳竹才迷迷糊糊地有了點反應。
劉桂蘭便拿手摸了摸蘇鳳竹頭臉：滾燙！“哎呀，這大妹子生病了呀！”她驚呼。忙招呼那車伕：“來，大哥你把她背上，背到屋裡去。怕是得給她找個大夫看看。”
蘇鳳竹完全不知道自己怎麼進的屋子，略微有點意識的時候，看到劉桂蘭在擰帕子給她擦手臉：“難受麼？鏢頭已經去請大夫了，一會兒就來......——天無涯給她臉上糊的這僞裝着實神奇，和真的肌膚毫無區別，經水也無異樣。
不過手上卻露了餡：“咦，妹子，你這手怎麼和臉上兩個色啊，這手跟蔥白似的......”
蘇鳳竹下意識地縮手。
劉桂蘭便放了她的手，端水來給她喝：“先喝點熱水。你說你生病了怎不早說呢。”
她細緻地吹一吹，把碗送到她脣邊。又一隻手扶起她的頭，讓她慢慢喝下去。蘇鳳竹這才察覺自己渴的厲害，一口接一口，直把一大碗水全喝光了。
“你這喝水的模樣，跟個小貓兒似的，倒是好看呢。”劉桂蘭笑道。又細心用手帕幫她擦嘴。
這舉止之間，倒和周玄有些相似。蘇鳳竹只覺鼻子一酸，不由自主流下一行淚。
“沒事，沒事啊。”劉桂蘭握握她的手：“這出門在外的，誰都有個不方便的時候。放心，有姐姐我照顧你。”
“多謝劉姐姐。”蘇鳳竹連連道謝。
一時鏢頭把大夫請來了。“寒侵於外，而熱發於內，這個，嘶~”大夫望聞問切了半天也沒說出個所以然來。最後開出一副藥，蘇鳳竹看看，不過是一劑小柴胡湯。
“你先躺着眯會兒，我去給你熬藥。”劉桂蘭熱情地道：“你今晚上想吃什麼？我約莫着你是吃不下什麼東西，叫他們給你熬個小米粥可好？”
蘇鳳竹誠然是胃中作嘔，一點食慾也沒有，只搖搖頭：“不吃了。有勞劉姐姐了。”說着從袖中摸出一塊銀子：“這一點銀錢，請姐姐收下。”
“嗐，妹子，你這是作甚！”劉桂蘭一把給她推回來：“就這點小事，你這可跟姐姐外道了。”
說着扭身就出去了。
蘇鳳竹現下只覺着腦中嗡嗡作響，什麼也沒法多想，只好合目養神。不多時，劉桂蘭端了熬好的湯藥進來，又是親手餵了她喝。
但喝了藥沒絲毫見效。接下來的一晚上，蘇鳳竹只覺頭越來越沉越來越沉。到了下半夜，又添了瀉肚的症狀。也多虧有這劉桂蘭照顧着，不然蘇鳳竹自己個兒怕是起身都不能。
到第二天早上，蘇鳳竹只覺着自己弱的連睜眼睛的力氣都沒有。
“這可如何上路？”劉桂蘭憂心地道：“我看妹子你還是在這客棧養着吧，等養好了再上路。”
“是是是，這店家我們是老相識了，都是極好的人，我再囑託店家娘子好好照顧你，再沒有不妥的。”鏢頭也是擔心蘇鳳竹在他車隊裡出事，故而也極力遊說蘇鳳竹留下：“等你好了，這裡往京城去的車隊大把的是，再起行也是便宜的。這樣吧，大嫂我收了你的定金如今我也不要了，送到櫃上給你做房錢。你便只管在這兒安心養病，如何？”
蘇鳳竹想想自己身子的確支撐不住繼續跋涉，便合目點了點頭。
“妹子你只管好生養着，不要多想。”劉桂蘭與她依依惜別：“那，那姐姐就先走了啊！”
鏢頭倒沒誆蘇鳳竹，店家的確是個可靠的。店家娘子找了個附近的農婦，貼身的伺候她。
如此過了一日。到第二天上，店家娘子看蘇鳳竹添了一兩分精神，便道：“娘子存在櫃上的銀錢，只夠用到昨日。小店本小利薄，還請娘子將今日的房錢和飯錢結了。”
蘇鳳竹點點頭，便摸自己袖子。摸來摸去，卻什麼也沒摸着——明明她在袖裡藏了幾塊碎銀子以備不時之需的。蘇鳳竹疑惑地皺起眉，拿過自己包袱打開：那時從天無涯的車上逃走時，順了三四塊大銀錠與若干碎銀，如今都消失的乾乾淨淨。
蘇鳳竹不可置信地翻弄：不僅銀子不見了，放在裡面的那隻牡丹銀簪也不見了！
那牡丹銀簪，此時正被捏在京城一家小銀樓的掌櫃手中。
“這是什麼玩意兒麼！”掌櫃嫌棄地把簪子扔下：“蘭娘，你這是鄉下地方呆久了，人也變得土氣了！這樣東西，也好拿到我這裡來。”
“嗐，這算是這趟的一個添頭吧。不管三瓜倆棗，你就收了去唄。”劉桂蘭朝他拋個媚眼。
“那就，半吊錢吧。”掌櫃勉爲其難地道。
劉桂蘭一聽豎起了眉：“什麼！半吊錢！就這塊銀子它也不只半吊錢！都老夥計了，你扒皮扒到我身上？”
“攙了鉛的。我就說我還不稀的要呢！”掌櫃翻白眼。
“老孃還不賣了！”劉桂蘭抓起銀簪插自己頭上，把變賣其他首飾得的銀兩細細包好——都是以往誆着羅大財主給她買的。
“走了。”她一扭腰肢，走了出去。
“蘭娘，下次使勁兒往高門裡鑽！”掌櫃在她背後喊：“現下這世道不一樣了，新起來的貴人們許多泥腿子、二流子，就中意你這樣的！”
“你且等着，老孃下次戴着鳳冠來！”劉桂蘭頭也不回地道。
出了銀樓，劉桂蘭看着繁華的永寧街，心裡抑制不住的雀躍：可算從那鄉下地方出來了！現下先去哪裡爲好？萬金賭坊還是三江樓？聽說這一改朝換代，清平館趁機收了許多前朝達官貴人的公子，倒是得去見識見識......
她哼着小調歡歡喜喜地走着，逛着。不防就聽街面上突然騷動起來：“貴人出行，庶民退散！”馬蹄嚢囊，一羣披甲持銳之士騎着高頭大馬過來了。
劉桂蘭忙隨人羣避讓至街邊，又好奇地抻脖子去看這改朝換代後的貴人。恰巧就與馬上一人打了個對眼。
就見這貴人瞅着她不撒眼了。
老孃這風韻果然不減當年，這青春正盛的小夥子，依舊一迷一個倒。劉桂蘭不由得心中得意，媚眼兒一個接一個。
貴人勒住了馬，下馬朝她這兒走了過來。
天爺啊，難不成，老孃當真要進那高門大院穿金戴銀呼奴使婢了？這一刻，劉桂蘭心中不知道轉過多少念頭：看這廝，血氣方剛身強體壯的，老孃這腿，還真有點發軟呢......
眼見着貴人已經到跟前了。他目瞪口呆，似是激動難言的樣子。
竟給老孃迷成這樣麼？劉桂蘭給他瞅的，難得的竟生出一絲兒羞澀來。
好不容易，貴人終於說出話來了：“娘！”
呃，娘？這新朝的貴人，都興管人家女孩兒叫娘麼？劉桂蘭不解地眨眨眼。
貴人也隨着她眨眨眼：“娘，是我啊，我！是你大兒周玄啊！”
來者，正是周玄。
而這劉桂蘭，也正是他失散數年的親生母親。
周玄這出宮尋找蘇鳳竹，豈料就當街遇見他母親，他幾乎不敢相信他眼睛。
劉桂蘭也是不敢相信，她揉着眼睛仔細看周玄的臉：“你是大玄玄？當真是你？”
“當真是我。”周玄嘆氣。
“天爺啊，”劉桂蘭猛地一跳、雙手一摟，整個人就掛到了周玄身上：“是我的大玄玄！天爺啊，我兒長這麼大了！我生了這麼威武一個孩兒！”
“娘，娘，這街上呢。”周玄忙把他娘往下扒拉。
“怕什麼的，咱們親孃親兒子的，怕什麼的！”劉桂蘭又上上下下打量周玄：“天爺，看你這穿戴，你是出息了啊！”
周玄也在打量他娘。她竟一點沒老，還是記憶中那般模樣——等等！
周玄目光凝定於他娘發上銀簪，他猛地扯下，拿到面前細看：“娘，你這簪子哪兒來的？”
“啊，這，這還能哪兒來的，買來的唄。”劉桂蘭抹着頭髮答道：“嗐，咱母子重逢，你管它作甚！快和娘說說，你是怎麼出息了，如何到了這京中？”
然而周玄還是一如過往那般瞭解他娘：“娘，我只看你這嘴角上揚的形狀，我就知道你的是謊話！你快告訴我，你這簪子是從哪兒弄來的！這簪子，這簪子是兒子送給你兒媳的啊，如今她不見了！”
“啊？”劉桂蘭眼一轉，無比的詫異：“那般醜婦，會是我兒媳婦？”