當初陸家也只有陸倩柔一個獨女，陸父是個不得志的讀書人，家底子也不薄，朱三母親死皮賴臉地求上門去，想讓最聰明的三兒子跟着陸父讀書，同時暗示將來可讓其入贅陸家，陸父爲自己夫人和女兒的將來着想，便答應帶着朱三讀書，口頭上應允了朱三與陸倩柔的婚事，至於入贅則等到將來再說。
誰知陸父一至交好友犯事，陸父也受到牽連，入獄三年，陸家連房子都變賣了才保得陸父平安出獄。
出獄後，陸倩柔的父母去投靠北方的伯父，陸倩柔捨不得表兄朱三，更不願意去寄人籬下，死活留了下來，投靠到姨母朱家，盼望着朱三一朝科舉做官，全家好再次翻身。
陸倩柔算盤是打得好，卻沒料到朱家純粹是個紙老虎，表面光鮮，靠着幾畝薄田與朱石匠的手藝，支撐一大家子的生活與供朱三讀書早已經是步履維艱。
眼看着姨母的臉色一天天難看，朱三也成日愁眉不展，陸倩柔主動提出讓朱家先給朱三尋一房嫁妝豐厚的妻室，將來她做平妻或者妾都無所謂。
陸倩柔的提議贏得了朱家上下交口稱讚，朱三對她更上心了，她順勢與朱三先成就好事，然後便大病了一場，朱家心中內疚，承諾將來一定給她平妻的位置，最後連給朱三訂下週玉娥都是她拿的主意。
理由很簡單，周玉娥與她一樣是獨女，也沒有靠得住的親戚，只有這樣，將來她才能在朱三的寵愛下，輕易將對方踩在腳下。
讓朱三與周玉娥儘快圓房也是陸倩柔暗示的陸母，她很清楚得不到男人寵愛的女人只有兒女才能讓她們傾心付出，只要周玉娥有了朱三的孩子。還怕她死守着嫁妝不放？
至於周玉娥的孩子，她有至少一百種方法在自己的孩子出生後讓那孩子死得毫無破綻。
誰知被朱三強行圓房後，周玉娥並沒有如她預期的那樣哭哭啼啼，尋死覓活，讓周家人更不待見她，只是將自己關在房裡讓人不知究竟，說明這周玉娥並不像當初他們想象的那種小門小戶嬌養出來的，大字都不識的蠢笨女子。
更讓人意想不到的是杜萱娘這個小寡婦的突然上門，看樣子對周玉娥很是上心。
對於杜萱娘，龍泉驛鎮的男女老少都不陌生。知名度與麗春院頭牌曲翠櫳不相上下。
杜萱娘嫁到張家後便立即接手張家肉鋪，將鎮上的另一家肉鋪直接擠兌得關了門，授了別人不要的椅子山種忍冬藤。建豬舍養豬，大男人都沒她會掙錢。
傳得最神乎其神的便是說龍泉驛鎮土霸王蔣三之死和蔣三手下的消失也與杜萱娘有關；秦掌櫃娘子與她有過節，她便送了秦掌櫃一名小妾，氣得秦掌櫃娘子至今臥病在牀。
最能體現杜萱娘手段的便是她將前來投靠的張家大房遺孀逼走，將人家的一對兒女硬生生地奪了過來。養在自己名下。
這樣的女人誰敢輕易招惹？陸倩柔十分懊惱當初沒有留意到周家與這個杜萱孃的關係很鐵這件事實，如今之計唯有將先朱三緊緊抓在自己手裡了。
且不說陸倩柔在外面動着心思，屋裡周玉娥伏在杜萱娘懷裡，淚如泉涌，卻無聲無息，趙韻兒與顧青橙也無聲地抹着眼淚。悲憤的氣息在紅得刺目的新房內流轉。
杜萱娘扒開周玉娥的衣領，扯起周玉娥的袖子，一塊塊青紫觸目驚心。這朱三真是他孃的斯文敗類。
這筆帳朱三必須得雙倍奉還，雙目赤紅的杜萱娘暗自記下。
“你希望嬸子怎麼做？”杜萱娘努力使自己的聲音顯得平穩。
“他們這樣做仍是爲了我的嫁妝，我不會讓他們得逞的，我權當被瘋狗咬了。”周玉娥哽咽道。
“如果你有了朱家的孩子，你還能說這樣的話？”
周玉娥驚恐地睜大了雙眼。“不，我不要。我絕不給那賤人生孩子，嬸子，我求求你了，我不要生孩子！”
“你冷靜下來，認真想好了，如今你已經是朱三明媒正娶的妻子，且又與他圓了房，你若對他還有念頭，嬸子保證讓那陸倩柔從朱家消失，讓朱三老老實實地跟你過日子，終有一天他會知道你的好。若你已對朱三和朱家徹底死了心，你便忍耐幾個月，等你母親順利生產，我也有辦法讓你帶着嫁妝與朱三和離，從此兩不相干。”杜萱娘認真而又堅定地說道。
“嬸子，我會忍到我弟弟出生後，即便嬸子不幫我，我也要立刻離開這虎狼之地。”周玉娥態度更堅決，“只求嬸子幫我想辦法不懷那賤人的孩子！”
“既然你已經想好了，我便不再多說，避孕的法子我馬上便去幫你尋來，但是你再也不許不吃東西，你母親身子不好，若你也弄壞了身體，將來你爹爹和弟弟要靠誰來照顧？”
周玉娥聽到杜萱娘願意幫她，感覺生活有了希望，連忙點頭答應，又從妝臺的暗格裡取出一個盒子，打開一看竟是幾塊糕點。
“嬸子，我母親知道我喜歡吃零嘴，怕我到了朱家沒機會出門去買，便偷偷地放了幾盒我平時愛吃的糕點在我妝盒裡，這兩天其實我並沒有餓着，我只是不想再看到那兩個賤人，所以纔將自己關在屋裡的，順便也嚇嚇那個黑心的老貨。”周玉娥滿是淚痕的臉上露出一絲得意的笑，讓人看着更心酸。
杜萱娘也忍不住笑了，便對一旁的趙韻兒與顧青橙說道：“韻兒，青橙，你們去幫玉娥姐姐找朱家人要點茶水，記住不論對方如何討厭，我們的禮數都不可廢！”
兩個女孩子去後，杜萱娘又正色道：“如果你真想離開周家，有些事必須從現在就要做了，一是留意陸家與周家那些隱在暗處不想讓人知道的事，二是緊盯陸倩柔的一舉一動，看她有沒有與朱三苟合，在何處苟合，三是隻要他們敢讓你同意娶陸倩柔爲平妻或納她爲妾，你立時便回來肉鋪找我，這是我們對付他們的一大利器。”
“嗯，嬸子，我記下了。”
“以後朱三若還要沾你，你便閉着眼忍了，千萬不要去與朱三硬抗，忍過這幾個月便好了。”
叮囑完周玉娥，杜萱娘藉口學針線，讓兩個女孩子留下陪周玉娥，說好晚一點來接她們。
朱家人找不到理由拒絕，只得答應下來。
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