喝酒唱曲，鬧了一通後，章惇便請各人落座，周南怯生生地坐在韓岡側後，做足了少女新嫁的模樣。
今次的宴會是分席，包廂內擺出了五個席位。除了現在的三人，加上入宮的王韶，當是還有一名客人未至。
章惇留意着韓岡的視線，就向他解釋道：“待會兒還有位貴客要來。如今正在開封府用事，是個極有趣的朋友。他對玉昆你欽慕已久，聽說玉昆要赴宴，便一口應承下來。”
“應該是爲了王韶纔對。”韓岡笑了笑，問道：“不知檢正的朋友究竟是開封府中的哪一位？”
“不急，來了便知曉。”章惇故作神秘地不肯明言，讓韓岡去猜。
周南卻是早就知道，她附在韓岡耳邊低聲說道，“是管幹右廂公事的蔡確……”
周南貼得很近，高挺的酥胸正壓在韓岡手臂上，綿軟中帶着彈性的觸感從接觸的地方傳來，溫熱的呼吸呵着耳朵，韓岡心頭就有些發癢。
雖然驚訝不是章惇那個名氣響亮的朋友，但開封府管幹右廂公事這職位，已經不低了，普通一點的京官都坐不上這個位置。
東京城周圍五十里，整個大開封府更是相當於一路的地界。包括十七個縣二十多個鎮子。依照慣例，東京城內事務，歸於府衙，城外則是由兩個附廓的赤縣——開封縣、祥符縣處置。就像秦州州治成紀縣，城內歸州衙管，城外則是成紀縣的管理範圍，所以住在城外下龍灣村的韓岡當初作爲衙前去州城，就得去縣衙報道。
不過東京城實在太大，周圍五十里，府衙不可能一力統管，因此便把城中分爲十個廂，依東西劃歸左廂和右廂兩都廂統管，各自分廂坊管理民政。其實這跟後世的區劃沒有區別，就是將一個大城市分爲郊縣和市區兩部分。
而蔡確管幹右廂公事，他的身份，實際上就是相當於後世的一個首都區長。一般來說，都是資歷深厚、成績斐然的知縣或是通判來擔任。雖然比不上章惇的位置，卻也不是韓岡能望其項背。
韓岡思忖起章惇邀請蔡確的用意，在王韶本來確定與會的情況下，章惇不可能隨隨便便請來一些無聊的閒人。路明身份雖卑，但他兩邊說得上話，上席也沒問題。而蔡確不知有何特殊的地方，讓章惇特意請了他來。
路明在旁邊看到了周南的耳報，不用想也知道她到底說了什麼，就調笑道：“周小娘子才喝了交杯酒，就偏向玉昆，當真是宜家宜室。”
周南臉紅了，推開韓岡重新坐好。這時門外就傳來一聲長笑：“子厚，蔡確可是來遲了？”
“尚未開席，持正來得正是時候！”章惇聞聲便長身而起，大步過去，把人迎進來。向着韓岡介紹道：“這位就是現今的管幹右廂公事的蔡持正。原是邠州司理參軍，新進由韓相公從陝西薦到韓大府處。與我即是同鄉，亦是同年。”
被介紹給韓岡的蔡確，年紀大約在三十出頭，跟章惇相彷彿。身量頎長，儀貌秀偉。氣度非凡，並不輸給章惇。章惇說其是同鄉同年，當也是福建出身的進士。
章惇兩次中進士，一次是嘉祐二年，一次是嘉祐四年——仁宗朝的科舉時間，前期是四年一次，後期則是兩年一次，間隔三年的定規，還是今次的熙寧三年這一科纔開始——說起章惇的同年，嘉祐二年中進士的王韶也能算，不過以章惇的脾氣，他只會承認嘉祐四年的進士纔是他的同年。
韓岡看蔡確的服飾，本官的品級應該不算高，比起章惇還差了一些，但十年前中進士入官，現在就已經是開封管幹右廂公事，論進速，已經是快得讓人驚訝了。
韓岡上前與其見禮，自報姓名。蔡確回禮後，便拉起韓岡的手，親熱地笑着道：“在下蔡確，尚在關西時，便久聞玉昆之名。與遊景叔共事時，也多有提及玉昆你。渴慕久矣，今日終於得見！”
韓岡聞言謙虛了兩句，問道：“不知管幹是否就是‘儒苑昔推唐吏部，將壇今拜漢淮陰’的蔡持正？”
“不過是席上的敷衍之作，”蔡確見韓岡竟然聽說過自己的作品，神色間略顯自得，“不意玉昆竟然有所聽聞，有辱清聽。”
“今次韓岡進京，過京兆府時，在席中正聽得人將此一篇傳唱不已，聞者皆贊，韓岡望塵莫及。”
韓岡其實並沒聽說這兩句詩，是周南方纔在耳邊悄聲說給他聽的。“漢淮陰”說得當是韓信無疑，“唐吏部”雖然所指寬泛，但前面有個“儒苑”，說起來唐代能跟吏部扯上關係的儒學大家，也只有追贈吏部尚書的韓愈了——韓吏部。
文韓愈、武韓信，這兩句詩看意思，就是在吹捧韓絳文武兼備。也難怪如今的首相聽着喜歡，把寫了詩的蔡確薦到正任開封知府的韓維處。
蔡確與韓岡見禮後，仍是親熱地拉着手說話，但他的視線則是不經意的在包廂中轉了一下。
章惇當即笑道：“只可惜王子純將要赴宴的時候，被天子傳入宮中，不克前來……今日飲宴的也就我們四人。”
蔡確聽到王韶被召入宮中，臉上不由閃過一絲混着失望的羨慕，但立刻就隱了去。坐下來喝酒吃菜，欣賞着歌舞，跟章惇、韓岡說笑起來。
蔡確很善於與人交流，沒過多久，就跟韓岡混得沒有半點初次見面的隔閡。只是他一口標準的官話讓韓岡有些吃驚。
韓岡本人在關西生活，說話不免帶上秦腔，王安石、王韶皆是江西人，說話帶南音。章惇是福建人，福建腔調都摻雜在官話裡。可蔡確也是福建人，卻沒有半點福建口音。
當韓岡問起，蔡確便解釋道：“寒家自遷居陳州已經近三十年，鄉音也是早改。”
“原來如此！”韓岡點着頭。
輕柔的琴聲爲四人的閒談做着伴奏，而陪酒的官妓也說些有趣的軼事，宴席上的氣氛顯得很輕鬆。除了韓岡身邊只有周南，章惇三人身邊都有着兩名官妓作陪，尤其是蔡確身側的兩位，打扮起來姿色都不比周南稍差，不過周南勝在年少，不施脂粉已是清麗無雙。蔡確覺得有些奇怪，便多看了周南和韓岡兩眼。
章惇見了，便指着周南：“一刀驚退了高密侯的周小娘子，不知持正可曾聽說？她的那柄匕首就是玉昆送的。”
“難怪！”蔡確恍然，拍案而笑，“雖然蔡確來京不過旬日，但周小娘子的威名已是如雷貫耳。以匕定情，名傳京中，想不到竟然是玉昆送的。”
用“威名”來形容周南，蔡確說話的確有促狹。他轉過來又對韓岡笑道：“化芍藥爲刺蘼，不意玉昆竟是園圃中的聖手。”
刺蘼就是薔薇，蔡確還是在調侃周南一把匕首嚇退了諸多狂蜂浪蝶。不過說起園圃，那就牽連到韓岡的出身上了。蔡確當是無心，但章惇和路明還是擔心地看向韓岡。而韓岡則不以爲意，側臉看了周南一眼，笑道：“聖手不敢當，非是己力，只是幸逢佳人垂青罷了。”
“玉昆真是惜花之至。得如此佳人傾心，當不能輕負！”
蔡確能聽說周南的名字和事蹟，當然不會沒人跟他說，雍王如今正看上了周南。但他沒有在席上表現出半點對天子親弟的顧忌，而是直截了當地表示對韓岡的支持。
韓岡舉杯感謝蔡確的善意，不論是真是假，他能當衆說出來，已經讓韓岡感覺章惇的確會選人。
章惇也道：“美人垂青，正如伯樂看重。玉昆得王子純薦舉，功績累累，也是不負那一份薦書……”
“說得正是！”蔡確道，“說起來，子厚亦是不負王相公看重，事事用心，中書之事井井有條，得到的讚許甚多。”
“彼以國士待我，我當以國士報之。持正難道不是想一報韓相公的恩澤嗎？”
蔡確笑着點頭，“自當如此！”
章惇再次舉杯：“不過持正聲名鵲起，還是先是得自薛師正的薦舉，這些年來也不負其所薦。”
蔡確被勾起回憶，一口喝下滿杯的酒，嘆道：“前些年在邠州得罪了小人，若無薛師正相助，怕是要去官奪職了。”
薛師正就是薛向，當朝首屈一指的財政專家，遍歷地方，治事亦能恩澤百姓。他連陝西轉運使都做過，離統括天下財計，號爲計相的三司使也只有一步之遙。但因爲不是進士出身，加之擅長的又是錢糧之類讓士大夫鄙薄的行當，所以一向被人鄙視——最重要的，是薛向升官太快，位置太高，讓許多進士出身的官員看不順眼罷了。
而他現在擔任六路發運使，主持均輸法，統管大宋命脈的綱運，是王安石重要的盟友，也就惹來一大批言官堅持不懈地彈劾他。不過薛向理財方面的能力實在是太過出色，朝中找不到能替代他的官員，所有的彈劾都如石沉大海，毫無音訊。
“每年六百萬石的糧綱，六路發運使的位置可不好坐，朝中現在也只有薛師正能坐得穩。”
章惇說着，韓岡則是眉頭微皺，他總覺得章惇現在好像是刻意在引導話題。他望過去，章惇則是回了他一個平和的微笑。
韓岡眼神收緊：“這章子厚，到底想要說什麼？！”