豐記酒家店面大約只有慕氏酒樓的七成大小，但勝在佈局緊湊，沒有浪費一絲的空間。此刻恰逢用餐時間，豐記酒家裡生意很好，大堂裡幾乎每一桌都坐滿了。容裁要了二樓靠路邊的雅間，又點了方纔緬梔子在慕氏酒樓買的那幾樣菜，小二手腳麻利上好茶水，還有幾樣贈送的小菜，自下去安排。
雅間的窗口正好對着慕氏酒樓，從上往下看，慕氏酒樓門口的情況一目瞭然。此時酒樓裡仍沒有什麼客人，一個用過飯的顧客正罵罵咧咧從裡面出來，一直在說以後再也不來光顧云云。那史二跟在後頭一直哈腰賠罪，待送走這個客人，他就站在門口直跺腳搓手取暖。見到有穿得好的，就陪着笑臉上前拉客，可惜總不能成功。那些路人不是揮手疾走，就是都跑進豐記酒家了。不久，另外那個褐衣小二也出來了，和史二拉起家常來，很快，他們都一起坐到酒樓最靠門的一張桌子上打起瞌睡，看來酒樓裡真沒什麼客人。
沒多久，容裁點的飯菜陸陸續續上桌，熱氣騰騰、香味撲鼻，在客人比慕氏酒樓多許多的情況下，上菜速度竟也比慕氏酒樓快。容裁把提上來的慕氏酒樓做的菜餚的放在桌子的一邊，豐記酒家的放另一邊，叫方慎思和寶貞都過來幫忙品評看看，哪家做的更好吃。
寶貞先是拿碗舀了點慕氏酒樓做的羊肉湯，輕喝一小口，皺着眉道：“這個好腥，羊肉的羶味都沒去掉，我在南方長大，肯定喝不慣這個。”她又盛了點兒豐記的，喝了之後道：“這個好很多，雖然味道濃郁，但不是那種讓人難受的腥羶味。”
方慎思用湯勺攪了攪兩份羊肉湯，說：“兩份看起來似乎差不多大小，可其實慕氏的羊肉比豐記的要少很多，這可不大實惠。”
緬梔子聽他們這麼一說，也分別嚐了一點這兩家的羊肉湯，確實如寶貞所說，慕氏的腥羶味太重，南方人肯定吃不慣。她道：“也許慕氏酒樓別的菜式做得不錯。”說罷，夾起一片燴裡脊，嚼起來柴得要命。再吃豐記的一對比，明顯豐記的火候剛剛好，肉片很嫩。
“慕氏的鯉魚也不行，”容裁吃了一口就道，“這魚是死的，不是活魚現宰。”
緬梔子去夾那個豐記的鯉魚，入口十分鮮美，明顯是活魚做的。看來這道冬鯉魚還是豐記做得好。還剩下一道芫爆山雞，緬梔子已對慕氏的不抱什麼希望了，果然，寶貞才吃了一塊就苦着臉道：“慕氏的這個山雞好鹹，廚師是不是放了兩三次鹽？都鹹到苦了。”說罷，急忙拿杯茶來漱口。緬梔子夾起一塊豐記的山雞，味道調得恰到好處，爆得十分香。
如此一來，豐記完勝慕氏酒樓。緬梔子駐筷長嘆，花費了一上午，她想從慕氏的生意中賺到的錢劃銀子出來還債的希望越來越渺茫，說不定到最後還要想方法拿銀子去倒貼這些生意呢。容裁知她心中擔憂，這也在他的預料之中。冰凍三尺，非一日之寒，造成慕氏這些生意現在這般局面不是一兩日的事，從慕止晦開始接手家族產業開始，放任局面的惡化，那些生意能撐到現在，已經算是不錯了。
現在這樣，緬梔子哪還有什麼胃口，就算是珍饈佳餚擺在面前也沒心情品嚐了。她只隨意吃了幾口，容裁也吃得不多，剩下的全給方慎思和寶貞了。寶貞不愛那慕氏酒樓的飯菜，只在那吃豐記的，方慎思一看就是個不講究的，無論豐記還是慕氏的，全都給他一掃而光。用完飯，方慎思付完帳出來道：“這頓不貴，也才五百文。”
寶貞一聽，立刻嚷道：“慕氏酒樓還收了六百三十文呢，做成那樣還收這麼貴！”
接下來去的是慕氏典當行，同樣在清曼大街，離慕氏酒樓不太遠，容裁和緬梔子選擇步行而去，順便消消食，方慎思也不知從哪弄來一頂淺露給容裁。容裁對緬梔子道：“待會我陪你進當鋪瞧瞧，我想戴了這頂淺露，那當鋪的又坐在櫃檯後面，未必能認出我來。”
在清曼大街上，雖然這幾日不時下幾場小雪，又人來人往的，但打掃得非常乾淨，沒有積雪和踩得髒乎乎的冰屑。大街兩旁磚石甃砌的水溝裡種的荷花早已凋敝，水面上結着一層薄薄的冰，隱約還能看到下面的水在微微流動，頗有一番韻味。可緬梔子哪有什麼心情欣賞，她正在暗想不知待會又將看到什麼糟糕的境況呢。正想着，聽得容裁道一聲：“到了。”
緬梔子一擡頭，就看到那牌匾上大大寫着五個字“無欺典當行”，這時容裁奇道：“慕氏典當行就在這兒，怎的換了招牌？”
方慎思自告奮勇進去問問，緬梔子心中有種不好的預感。果然，不久方慎思疾步走出來道：“阿郎，這兒以前就是慕氏典當行，可那掌櫃的說不久前慕家把這鋪子賣他了，還是現銀現訖。我算了算日子，大概在慕阿郎發病前賣的。”
“什麼！”容裁失聲叫道，“這事兒我怎麼不知道？止晦從未對我提起過。”
緬梔子已經不知道說什麼好了，本以爲先前在米糧行和酒樓看到的情況已經是最爲糟糕，不料來着典當行看到的更讓她泄氣。
容裁見她沉默不語，知她心中不好受，安慰道：“事已至此，再多想也無益。我們應該慶幸的是，今天看到了種種實際情況，不用再被矇在鼓裡，如此回去纔好想出解決方法，事在人爲。就算有些產業不行，但俗話說得好，百足之蟲死而不僵，事情還沒有道最壞的地步。我們先去器什行看過，再作打算吧。”
去到器什行看過剩下的兩家鋪子，情形都與米糧行和酒樓差不多，不過那兩家鋪子也小，做的都是薄利生意，就算賺錢，也賺得不多，於償還欠債並無多大益助。
回程的時候，天色已不早，容裁道道慕府產業的情況比他所想的還糟糕，他尚需回府思量思量。於是他把緬梔子送到慕府門口，兩人約定明日查了賬本再作計較。
對緬梔子來說，這又是一個無眠之夜。好容易熬到天亮，隨便洗漱完，又在藏瑜閣分派完那些管事媳婦、婆子，她乾脆連早飯也不回思圓居吃了，讓寶貞直接送到藏瑜閣來，這樣她也好先翻翻那些賬本——即使看不懂，先熟悉一下也是好的。
辰時末
，容裁依約前來。他踏進藏瑜閣的時候，恰好看見緬梔子正愁眉苦臉左翻翻賬本，右翻翻賬本。緬梔子一看到他，如同見了救星般，忙不迭迎上去求助：“舅舅，你可真得教我看看這些，真像天書一般。”
容裁有些失笑，她的語氣就像一個要糖吃的小孩兒。
“不忙，”容裁笑道，“先待我翻兩下。”他順手拿起桌上一本慕氏酒樓的賬簿，初看時臉上神情還算輕鬆，可越看神色越凝重。最後，他“啪”的一聲合上賬本，怒道：“那任善才以爲別人都是傻子嗎？這酒樓居然每日能純賺好幾百兩銀子，就那樣的客流、那樣的空置的客房數！他還敢做手腳！”
緬梔子在旁問：“這該如何看出來？”
容裁把賬本放下道：“這些太複雜了，你要學得從簡單的學起。內院不是也有賬本嗎？那些相較來說比較簡單，我認爲你應該循序漸進，先從那些學起，然後再到外面的生意。”
緬梔子表示同意，容裁又道：“對了，你不會算盤吧？在做這一切之前，首先應當學會怎麼用算盤。”
緬梔子當即叫來寶貞，讓她去準備兩把算盤，並跟賬房要來近三月以來的賬本。算盤很快取了過來，容裁從最簡單的教起，緬梔子十分聰明，學得很快，還會舉一反三。容裁先前還擔心着怕緬梔子學不會，現在如此看來，這些擔心都是多餘的，緬梔子比他預想的藥學得快許多，連帶着他教得也輕鬆。
兩人一個教，一個學，不知不覺過了一個多時辰。容裁讓緬梔子先歇息一下，緬梔子不依，非要快點把全部學會不可。容裁道：“欲速則不達，一張一弛文武之道，我想娘子應該也很清楚這個道理。”
緬梔子這才肯放下算盤，侍立在旁的小丫鬟趕緊上來添熱茶，又把暖爐撥的旺旺的。緬梔子揉揉有點痠痛的胳膊，突然發現寶貞一個多時辰前去取賬本就沒回來過。她不由喚來小丫鬟詢問。小丫鬟道寶貞確實沒回來過藏瑜閣，至於爲何，她也不知。緬梔子叫她們趕緊去找找看怎麼回事。正說着，寶貞氣鼓鼓地空着手回來了，臉上凍得通紅。
“這是怎麼啦？”緬梔子塞給她一個暖手爐。
“都怪那個善才家的。”寶貞一說起那個善才家的就沒好氣。
緬梔子奇了：“賬房的事跟善才家的有何關係？”
“那關係可大了。管賬房那個婆子一聽我說來取賬本，就問我有沒有善才家的印信。我說我是娘子派來的，她就冷冷拋下一句，你等會兒。人就跑了。我左等右等，那賬房裡還沒有暖爐，可把我凍死。半個時辰了，都沒人理我，我拉了個小丫鬟問，原來那婆子跑別處房裡吃酒去了！我一生氣，就去找那婆子鬧，那婆子被我鬧得沒法子，最後才說，賬本在櫃子裡鎖着，鑰匙在善才家的那裡。我只好又去找善才家的，哪知她早已出門，有個丫鬟跟我說她出門前還跟那賬房的婆子見過一面！我後來一打聽，那婆子還是善才家的遠房親戚。她們這不是故意耍我嗎？”寶貞氣得竹筒倒豆噼裡啪啦連說帶罵。
（本章完）