蘭生落座，桌案與柏湖舟的相鄰，看來對方並非隨便認侄女，給足了她面子，於是態度尊敬，答道，“叔叔誇獎，蘭生雖清楚得很，但也頗爲享受冉殿下一番君子意。”就是知道不可能，反而讓她安心。
柏湖舟一怔，恍然大悟，“所以侄女沒抽他一巴掌。”
“君子好逑的都是窈窕淑女，冉殿下欣賞蘭生，蘭生怎能粗魯？”接過香兒遞來的杯子，蘭生慢慢喝水，“再者，能引冉殿下這樣的人物折腰，有哪個女子會不高興？真有不高興的，那也是裝出來的。蘭生不裝。君子與我禮，我與禮君子。”不就捏個袖子嗅個香嘛，還沒林子裡他抱她曖昧。巴掌，得留到關鍵時候。
柏湖舟上前親自倒蘭生一杯酒，又舉自己的杯子，敬她，“蘭侄女說得真合我心意，我就見不得疙疙瘩瘩自命不凡，嘴上百般不肯心裡百般在乎的清高女子，到頭來和嬉笑怒罵愛嫉妒吃醋的女子一樣，要我一顆全心，卻非要我猜她百轉千回的心思。起初還有些興致，時間久了，就生分了。”
蘭生神情小駭，袖掩嘴，其實在笑，“叔叔不用跟侄女掏心挖肺，侄女雖不作清高人，但畢竟是女子，小毛小病小心思，自私自利自輾轉，這些疙瘩性子一個不落我全有。”
疙瘩，可醜陋惹嫌，可妝點如花，就在一個字——度。過度，醜婦。適度。嬌美。不疙不瘩，全能型強女子，那就只有跟自己過日子了。不讓男人有用武之地，怎麼行？
柏湖舟越發覺得她與衆不同，只是不再繼續這個話題，指了湖面道聲，“侄女，看，花王會開場了。”
蘭生看去，真是望不盡大榮名流對美的窮奢極侈追求。
玲瓏水榭的每根橋樁都掛起了燈。盞盞琉璃制。風過火不滅。幾十名清一色衣裝的童子分守各橋，身旁有燭箱，專門負責補燭添火。包圍着中央水閣的八座水亭也亮起了大燈，各有武漢子搭梯往頂上爬。
她稀奇問道。“那些漢子上亭頂做什麼？”
柏湖舟坐回他的主人案。“蘭侄女稍安勿躁。等會兒就知道了。你看，我的嬌客們來了。”
蘭生的心念先在嬌客上打了轉，但見圍湖廊道下一串串晃近的各色燈滲入琉璃金。但聽嬌笑細語隨紛沓的碎腳步激盪了水面，但聞粉香衣香人香如百花齊放。
“你以爲我這花王會選的是美女？”如預料看到蘭生詫異的表情，柏湖舟哈哈一笑。
“竟都是女客？”蘭生完全沒想到。
“花王會一年一度，是我爲帝都美人們精心準備的一臺熱鬧，不然我一個大男人難道還爲男人們的尋歡作樂煞費苦心？”柏湖舟二十年情場不是白混的，愛美人惜美人，出名的溫柔體貼。
中年賈寶玉就像這樣子的？蘭生又問，“若花王會不選美女，就是選真花了？”她對植物所知可憐，想到秋花，第一個，也差不多唯一的一個，菊。
看柏湖舟又露出那種眯眼得意的笑，蘭生自己接自己的話，“叔叔又要賣關子。”
柏湖舟摸摸風流美胡，點頭稱不錯，“也沒多少噱頭，都說出來怕你看起來沒意思。”
蘭生理解，換個問題，“叔叔替我們女子辦熱鬧，那這些嬌客都是帝都最貴的千金少婦？”
湖小，卻因夜色，看不真切燈下人面，只見妙麗的身影進入一間間內湖凸廂，那裡早擺桌設筵。
“慚愧，官貴中論家世難有越過南月的，且多爲鉅商富賈的家眷，家中長輩比較開明，或出於對我柏某人品的信任。不過，這兩年官階上去一些，到今日大國師長女前來，那就最高，正一品了。”拿蘭生說事，柏湖舟雙眼含笑。
“我今日開了先例，明年天女聖女也可能成爲叔叔的客人。”隨便說，不過配合歡鬧場合罷了，正經沒意思。
柏湖舟果然大悅，“你一言極準，我可等着了。”
蘭生卻立刻否認，“我言不準，討個吉利而已，叔叔別當真。”傳到她那位兇巴巴的爹耳裡，估計又要訓一頓。
柏湖舟似笑非笑，“我信我的，你才別當真。你越當真，我越當真。”
突然，不知哪來的罄鐘聲，低沉高淺，起伏緩柔，如平靜的水面流動了一般，也敲寧剛熱鬧的氣氛。一隻小船，悠悠搖來，船孃划槳，一個蒙了眼的男子
男樂師，面上矇眼。一身翠袍書墨衣襯得那雙手雪白，動作剛中有柔，柔中有剛，美得非常。
蘭生以爲自己要神魂出竅，卻聽柏湖舟說一聲來了啊。她側臉望去，走進來五六位女子。
爲首的，華髮盤雲，簪一支寶扇吹香，團花緞暗金繡無袖夾衣，暖秋絨小袖口錦紅連身百褶裙，裙裡還有襯絲層層，面態雍容富態的老夫人。身旁攙她一隻手的婦人中年，也是簡單穿戴透富貴，微福身段，五官相當秀麗。再後面，就是幾個大丫頭，面容清秀，目光穩沉。
柏湖舟起身去迎，蘭生也不好獨坐，起身站到自己桌前。
“老奶奶，月前您着人送信給我說不來了，害我傷心好一陣。要說這花王會就是爲了您辦的，主客不到，這出熱鬧唱給誰看？”
聽柏湖舟那麼說，蘭生心想，果然像賈寶玉，一張蜜嘴一張俊面，就能老少通吃。她以爲他說得不過好聽話，畢竟剛纔他還說辦花王會是爲了一羣女客。
老夫人斜柏湖舟一眼，“年年辦年年看，頭一回是新鮮，如今真沒什麼意思了。我是不想來的，但——”頓了一下，拍拍身旁中年婦人的手，“子玉她娘說從沒瞧過花王會，非央了我帶她來。前些日子她陪我吃齋抄書，就當慰勞她辛苦。”
柏湖舟對中年婦人作揖，“果然還是?——”也頓，還回頭看了看蘭生，“朵夫人的面子大，請動了最貴客。”
“是老奶奶自己悶了，不是你拜託對了人。”朵夫人開聲，輕柔和美。
“原來舟子找你當說客？”老婦人笑，“我就奇怪，你安靜的性子怎會對花王會好奇。要是真選花中之王也還罷了，你本來就愛花花草草的。偏辦了幾年，選什麼就是不選花。”
朵夫人掩嘴笑，卻看住了蘭生，“這位姑娘是——?”
柏湖舟大剌剌道，“我侄女。年輕少閱歷，沒見過大世面，我讓她給你們行個禮，然後當她不在場就是。”
老夫人去一聲，“你侄女？這些小廂裡嘰嘰喳喳等看熱鬧的丫頭們哪個不是你侄女，但能進這亭的我只瞧見一位。哪家的女兒，你不敢慢待？”
柏湖舟衝蘭生招手，示意她過來，一邊說，“老奶奶面前我什麼事也藏不住。我侄女蘭生，南月蘭生。瞧她投緣，就讓她喚我一聲叔。”
兩雙目光立刻變成了審視。
蘭生以爲都是送三皇子六字箴言的關係，人人一聽南月蘭生就恨不得用x光透視她。好在對方是見過世面的長輩，這次被透視得不久。
老夫人只道，“國師家的女兒成了你侄女，你要讓人說帶壞名門閨秀，可別跟我訴苦。”
柏湖舟捉鬍子笑“這話說得我好像是採花大盜。”
“對，你不盜，花兒白給你採的，但都是一個意思。四十多的人了，連一房像樣的正經妻室也沒有，凡是珍惜自家好女兒的，誰敢讓她們靠近你。”老夫人說着，坐進柏湖舟左手邊的席面。
嗯？這是說她不是個好女兒？好吧，也許是她把人性想得太壞，因爲自己的性格就是刻薄挑剔。蘭生等那兩位貴婦落座，到底乖乖帶了南月凌和香兒上前施禮。慣蹦的小皮球這會兒存在感弱到無，吃軟怕硬。
老夫人沒什麼表情，倒是朵夫人淺笑吟吟讓蘭生免禮，兩人對南月凌沒多上心。
“你那麼點兒大的時候，我還抱過你。”朵夫人比出一尺半，“如今是亭亭玉立的大姑娘了。你還記得我麼？”
老夫人聽到這兒才露出一絲笑意，“剛滿月的奶娃娃能記得你麼？要記也該記得我，她在我身上撒了一通尿。”
蘭生啊了一聲，都抱過她？她不知柏湖舟的身份，就不知這位老夫人的身份。
老夫人卻道，“坐回去吧，想你也不願聽老太婆囉嗦，而且你這身白衣看得我眼暈。花王會花王會，穿得就該像朵花一樣。”
話聽起來不客氣，蘭生但覺有拉近距離之感。真正的祖母不就該像這樣子嗎？見不慣孫女的穿着就說，不搞虛頭巴腦的假面孔。
柏湖舟連忙將蘭生穿白衣的緣故說了一遍。
朵夫人驚訝，“兩個女賊居然能混進來？聽說玲瓏水榭柏老闆的地盤是沒人敢放肆的。”
柏湖舟訕笑，“今日有些瑣事讓我操心，一時不察。”
老夫人道，“悠兒她娘，你聽人混說呢。舟子這兒就是個吃喝玩樂的地方，有錢就能進來。好在這回不過是偷兒，跑就跑了吧，只要人沒事。好了，樂師一曲奏完，頭回來的可得瞪大眼瞧好。”
蘭生也是頭回來的，趕緊看向湖面。小船已停在水閣，一縷倔傲的身影融入暗夜翠色。
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