雖然皇帝當晚就得知了長樂宮中的事，但雪梨與皇帝一起在城樓上看煙火的種種細節，則是翌日清晨才傳到後宮、傳進長樂宮的。
是以這日的晨省，一衆嬪妃都戰戰兢兢，退到側邊席位上的惠妃連頭都不敢擡，只覺得太后翻看彤史時每一頁紙劃過的聲音，都刻薄無情地刮在自己心頭。
其實皇帝的彤史和起居注，旁人都是無權翻閱的，唯太后和皇后可看，若無皇后則是執掌六宮的嬪妃有權翻看。
但是目下，這每一頁裡究竟寫了什麼，滿座嬪妃實在是不用看都知道。
從去年三月開始，這裡頭就再也沒出現過旁人的名字，哪怕是南巡的那幾個月。
——其實皇帝南巡迴來，惠妃也是立刻就向隨駕的司寢女官要了那幾個月的起居注的。因爲知道阮氏有孕、又知道南巡途中免不了有地方官員獻上美女，惠妃便想看看都有誰得幸了，得趕緊在後宮安排個住處。
然則卻並沒有。彼時惠妃看着起居注都傻眼了，因爲那幾個月阮氏幾乎日日與皇帝同榻。
彼時她還皺着眉頭訓斥隨去的女官說：“也不知道勸着！阮氏懷着孕，哪經得起那樣……”
沒待她說完，尚寢局的女官便一福：“不是的夫人。自從知道阮氏有孕，陛下便只是和她一起睡，不曾有過不該有的事。”
那時惠妃只是心中五味雜陳，然則現在看着太后愈加陰沉的容色，她心裡當真是怕。
直至翻完了最後一頁，太后重重地將手中本冊往案上一拍。
滿座嬪妃趕忙離席下拜，齊道了一句“太后息怒”之後，便連一口大氣都不敢多出。
皇太后神色冷峻地重重緩了兩息之後，卻沒有發火。
她的目光淡淡地划着，口中的話一點情面也沒留：“除夕夜，竟讓一個宮女出身的阮氏站到城樓上與陛下同受萬民大賀，你們一個個都活該陪着石氏一起被車裂了去！”
“太后息怒。”衆人又到了一遍這話，然後，便再度歸於寂靜。
皇太后睇着惠妃眉頭微挑：“如今哀家是說不得惠妃夫人了，惠妃夫人有陛下向着。”
惠妃身形一震，未及開口，太后目光已挪：“那麗妃說說吧。這事，怎麼着？你們一個個的就這麼傻看着，到了要向阮氏磕頭的時候，你們可別怪哀家沒管過這事。”
“太后說的是。”麗妃面上當即顯出不忿，咬咬牙，道，“臣妾也是昨兒個才頭一回見着阮氏。若讓臣妾說，論姿色她也就是平平而已；論才……一個宮女出身的能有什麼才？若要臣妾認真說，她準是個會纏人的。瞧着一副天真樣子，可不一定是用了什麼手段讓陛下神魂顛倒的呢。再說……”
麗妃的話猛地停了，低着頭默然不語。皇太后瞧了瞧她：“說下去。”
麗妃一叩首：“再說，她去年跟了陛下沒多久，就回家省親來着，聽說隨意得很，見家中男眷都無遮擋。而且隨她出去的人，要麼是她身邊的宮人、要麼是她那個乾哥哥手底下的御令衛，臣妾不敢妄議皇長子，但臣妾委實一直在疑惑……她真有那麼好的福分，剛跟了陛下一個多月就辦到了整個後宮都辦不到的事麼？”
殿中陡一陣冷氣倒吸的聲音。
甚至連皇太后自己都覺得，麗妃這話說得膽子太大了——就是她這做皇祖母的，也根本沒敢懷疑皇長子的血脈。
可麗妃不僅疑了，還當着衆人的面說了出來。這讓皇太后一時間有點爲難，理智告訴她或許麗妃是對的，這事情實在巧得讓人無法不疑了，這一刀捅下去會很痛快，卻又有一個聲音讓她覺得，這一刀不能捅。
她也不知道是什麼讓她泄了氣。只是，她居然沒有足夠的勇氣拿着這個疑點去質問皇帝、逼迫皇帝嚴查到底弄明真相。
末了，她也只是輕輕應了一聲“嗯”，然後說：“你說得有道理。哀家知道了，會弄個明白的。”
接着她竟有了更明顯的心虛。好在已歷了足夠多的事，這份心虛沒在一衆嬪妃前顯露半分。她藉口要回去細問此事便起身離開，嬪妃們跪行大禮。
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午膳前，七王謝晗接了太后懿旨，說叫他去長樂宮一同用膳。
謝晗一看這個頭就大了，知道絕對是有事。而且昨日的宮宴到了後半夜才散，他原琢磨着用完午膳要好好地補補覺，這下好了，進宮用膳還睡什麼啊？
這讓他覺得一腦門子官司，一臉煩亂地到了府門口，正好碰上晨起去五哥家賀年的易氏回來。易氏下了馬車一看他這臉色就知道又有什麼事讓他煩了，快走幾步攔了他，往他懷裡一倚：“大年初一殿下就生氣，小心一年都不順心。”
這種帶着小威脅的話也就她敢說，謝晗繃了一會兒臉後還是放緩了神色，一喟：“母后傳我進宮用膳，你自己在府裡好好用，晚膳前我肯定回來。”
“原是要去見太后啊……”易氏與帶了悟，立時明白他爲什麼這麼煩心了。想了想又說，“殿下急着走麼？能不能等我一會兒？”
“幹什麼？”謝晗不解，易氏已小跑着進了院，一路疾奔去自己的住處，不到半刻便折了回來。
謝晗注意到她手裡多了幾本書。
“殿下進了宮，找個人送去給阮娘子吧。”易氏望着他道，“這是我早上在五嫂那兒看見的，翻了翻覺得有意思就討了來。我聽說……我聽說阮娘子近來在教帝姬識字，這些書有趣，配着畫教的，對小孩子來說可能容易些。”
看來是五哥從前給自家孩子用的，現下孩子大了便擱下了的東西。
謝晗蹙蹙眉頭：“你是想結交雪梨，還是想討好帝姬？”
“都有。”易氏沒做遮掩，執起他的手就把書塞了進去。面色沉肅說得認真，“真算起來，我是怕陛下覺得我跟太后走得近了，對你沒好處。眼下我自是不敢跟太后翻臉，可阮娘子那邊咱好好結交着也不難，多少讓陛下看個態度。而且、而且我也確實覺得她人挺好的。”
謝晗一壁聽着，一壁將書接穩了，應了句：“我知道了。”
而後他便上了馬車。車伕一揚馬鞭，馬車駛了起來，謝晗在駛穩後接開車簾看外面的街景，心裡卻在思量易氏方纔的話。
易氏是想從中幫他一二、想幫他穩住這個一旦打破就會殃及全家的平衡。
但這裡面的力道顯然很難拿捏。
謝晗翻了翻手裡的書……
只從雪梨這邊努力只怕是不夠的。她人在宮裡，皇兄想切斷這一條線太容易了，誤會他們想結交雪梨只是在他眼皮子底下做戲也太容易了。他得尋個不在他眼前的法子，既能維持得容易、又能讓皇兄相信他們是誠心誠意跟他一心纔好。
謝晗斟酌了一路，馬車在宮門口停下時，他甚至有些嫌這路太短。
進了長樂宮時，午膳已上了桌，太后先一步免了他的禮。母子二人一同落座，謝晗很快便注意到眼前都是他愛吃的菜。
但從很多年前開始，就算眼前都是他愛吃的菜，他也無法暢快地和母親一起用膳了。
好像是自那次宴席而始。那時他和皇兄都還爲父皇戴着孝，母親當衆笑說要皇兄立嫡立弟，皇兄眼底的震驚他至今記得，也至今都清楚，從那會兒開始，他就覺得母后的笑容很可怕了。
他不喜歡她總是這副說笑的樣子，用本該溫柔的神色說出傷人的、或是動搖局勢的話，她自己卻並不在意。
太后夾了兩片糖醋脆皮豆腐給他，謝晗悶頭吃着，好似連味道都出不出來，更不知該說點什麼。
靜靜地吃了片刻之後，還是太后先開的口：“阿晗，哀家還記得你和六格院的阮氏是舊友。哀家想問問，你和阮氏，近來可還熟絡麼？”
謝晗立即心絃一懸，藉着口中菜沒吃完，得以多思了片刻，才笑而開口：“還好。兒子自出宮建府後，和她走動愈發少了，不過逢年過節也會見上一見。”
“哦……”太后若有所思地點了點頭，又問他，“那哀家再問問……她有個乾哥哥，是御令衛的官員，他們‘兄妹’之間，是怎樣的關係？”
一整頓午膳，吃得謝晗心驚膽寒。
太后在一問一答裡透出的意思讓他想都不敢深想，可就算不深想，也依舊太明顯了。
——起初她提到御令衛，他以爲她是想問問御令衛最近又盯上哪個世家沒有，可再往下聽，她竟是懷疑衛忱和雪梨……
謝晗毫無骨氣地驚得臉都白了，趕忙承諾說“沒有沒有，雪梨回家省親那陣子，衛大人正忙得焦頭爛額，絕沒時間做什麼不該做的事”。
然後太后點點頭，似乎信了這一點。接着，卻又問他那有沒有可能是衛忱授意御令衛上下幫雪梨瞞着什麼事、雪梨在宮外有沒有什麼交好的人。
謝晗面上沒顯出什麼，後脊被激出了一層涼汗。
這種懷疑雖然乍聽之下荒謬，但卻是可以逼死人的。而且不止會逼死雪梨，還會逼死皇長子謝沅……
母后究竟爲什麼會懷疑這個？她這是年紀大了糊塗了嗎？可她的年紀又並沒有大到那個地步……
謝晗不知自己是怎麼熬完這頓飯的，規規矩矩地退出長樂宮之後，心下一送，逃命似的直奔紫宸殿而去！
“殿下？！”張康趕忙提步去追，可七殿下如今也快十九歲了，不像幾年前他仗着自己年長身量長跑得快就能追得上。
一路上二人都跑得氣喘吁吁，但中間的距離卻沒怎麼縮短。到了紫宸殿時，皇帝剛纔元日大朝會上回來，宮女們正往裡進膳呢……
七殿下沒剎住腳，一不小心撞倒了三個！
一時間菜湯四濺，佳餚和碎瓷一起砸在長階上，直嚇得那三個宮女還沒站起來就又跪下了——雖然知道不是自己的錯，可紫宸殿前出這種場面也嚇人啊！
殿中，謝昭在大朝會上坐了大半日，當真頭都疼了。想着接下來十幾天都還有各樣的事物要忙，他想發火都不知道怎麼發，想來想去，只好把雪梨、阿杳、阿沅全叫到殿裡來用膳……
別的放鬆法子不能用，看看母子三人好歹心情好點。雪梨也猜到他是心情不太好，特意把魚香都叫上了。
眼下，殿里正上演“慈父喂女兒、女兒喂獅子”的一派溫情呢，乍見吃着大塊牛肉的魚香圓耳朵一豎，扔下牛肉就往殿門口竄去！
“吼——！”魚香騰空一躍穩穩落地，張牙舞爪地擋住了急匆匆闖進來的人。它凶神惡煞地盯着，森森白牙露出來了好幾顆，端然就是“你再往前一步本姑娘分分鐘撲上去撕了你”的意思。
它覺得來得這麼急、跑得這麼快，肯定是來捕獵的！還不是個熟人……你敢闖到我們的領地來捕獵？！
“皇、皇兄……”謝晗猛頓住腳，扶着門框喘氣，知道眼前這是雪梨的寵物也沒膽逗它。心裡當即覺得還是易氏想得明白——先前他也想從馴獸司弄只獅子回府養着玩的，多虧易氏給攔下了！
幾丈外，謝昭、雪梨、阿杳、阿沅，望着這個大年初一就來“闖領地”的七王傻眼。
怔了片刻後，皇帝把正遞到阿杳嘴邊的一勺醬爆雞肉收了回來，瓷匙擱下走過去，告訴魚香：“魚香回去，沒事。”
魚香：“嗷？”明擺着一臉迷茫，這傢伙難道不是“來者不善”？
“去，回去吃肉去。”皇帝又以慣常的和善方式拍了拍魚香獅子頭，魚香復又滿眼不信任地看了看眼前的謝晗，滿帶威脅地冷睇着他、繞着他轉了一圈，大概覺得自己已經把他震住了吧，才又趾高氣昂地回去吃它的肉。
有那麼一瞬，雪梨極度懷疑目下魚香眼裡的等級到底是怎麼樣的——它真的覺得他們是主人、而它是寵物嗎？會不會它覺得自己纔是領主，而他們都是它領土上的成員，所以他們要幫它“覓食”，而它要“保護”他們？
這個念頭在雪梨腦海中兜了個圈就讓雪梨自顧自地笑顛了，然後好生正了正色，才得以像個樣子地吩咐給宮人給七王添碗筷。
這廂皇帝和七王一同落座後，七王才勉強緩過氣，思緒有些恍惚地想告訴他們“我用過午膳了”，話說出來之前又倏然意識到……自己剛纔在長樂宮好像並沒怎麼正經吃東西。
“大過年的，這是怎麼了？”謝昭看着他這樣實在忍不住想笑。正好今天雪梨出主意叫了個烤鴨，他便親手揭了張鴨餅下來，一邊卷一邊道，“有話慢慢說，不急。”
“皇兄我跟你說……”謝晗的氣息還未完全平穩，剛一開口，那邊魚香扔下牛肉又是一聲：“吼！！！”
謝昭：“……魚香乖，讓他說話，你吃你的。”
雪梨尷尬地堆笑，扔了兩片帶着焦黃鴨皮的鴨肉給它算是討好，結果魚香不給臉——大塊牛肉當前，區區兩片鴨子算什麼！
謝昭則卷好了一個餅遞給謝晗。餅裡的鴨肉捲了三片，每片都帶一小條窄皮。經烤制後的鴨皮變得酥而不膩，一咬能擠出點油汁，正好給鴨肉鍍上一層鮮香，搭的黃瓜條又免了多餘的油膩感，再配上甜中透鹹的醬汁，味道委實誘人。
謝晗一路跑下來挺累，一個鴨卷也沒多大，他索性三兩口吃完了才繼續說。
清了清嗓子，他又喝了口湯：“皇兄我跟你說！”
“嗯，你說。”謝昭正慢悠悠地也喝鴨湯。
“母后懷疑皇長子不是皇兄親生的！！！”謝晗氣沉丹田鼓足勇氣才把這句話說出來。蹙眉擡眼，就見皇帝和雪梨都滿眼詫異。
“你說什麼？！”雪梨率先問了出來。
皇帝稍定了定神，也蹙眉道：“怎麼這會兒突然說這個？”
阿沅都快一歲了，要疑早該疑了，隔了一年冷不丁地提這麼個事，何止奇怪？簡直不可理喻啊！
“我也不知道她怎麼突然多這個心了。”謝晗皺着眉頭重重嘆氣，伸手想再給自己拿張餅來卷，皇帝手一擡，雲淡風輕地把盛餅的盤子端遠了：“你先說清楚。”
“……”謝晗吞吞口水，還是不甘地就近夾了塊鴨皮蘸糖吃了，才道，“方纔突然召我進宮用膳，席間吃了沒兩口就提起這事，她先是懷疑雪梨和衛大人……那什麼，然後又說……又說雪梨出宮省親的時候很多事都不合規矩，宮人都是她自己的人、其餘的都是衛大人手下的御令衛。”
而且數算起來，雪梨也確實是那個時候懷孕的。真的就這麼巧？真的就沒有問題？——謝晗愣沒敢把太后點出的這個問題一起告訴皇兄。
這事細想下去確實有點可怕。疑點是真的有的，方纔甚至有那麼短短一瞬，他都險些被太后說服了。
殿裡變得死一般的沉寂。阿杳歪頭看看父皇又看看娘，覺得好像自己每句話都聽清了、又確實每句話都沒聽懂。阿沅這兩天剛剛開始試着走路，由奶孃半扶半拎着走得很努力，但奶孃的手突然抖起來，讓他很不舒服，就皺皺眉，要哭。
謝晗如鯁在喉。他一邊盼着皇帝一查到底去打那些亂嚼舌根的人的臉，一邊又希望這事可以大事化小小事化了。
畢竟一旦查了，就多多少少會污了雪梨的清譽，日後時不常地聽句閒言碎語也不是件舒服的事。
片刻的安靜之後，雪梨禁不住地渾身發冷，她齒間打着顫側首看向皇帝：“……陛下？”
謝昭聽出她語中明顯的恐懼，面色一沉。鎖着眉又拿了張鴨餅託在手上，夾起香噴噴地鴨肉將正面反面都蘸了醬，又添了兩根蔥絲一條黃瓜，卷好後向她一遞：“你先吃着，我們去外殿聊。”