運河之上，水緩船急 。正是日暮西斜，橙紅的日光暈在江面上，水波金光粼粼，猶如灑了金粉一般。
江晚芙靠在躺椅上，手裡翻着一本《食珍錄》，明黃的日光照在她的面上，連丁點細小的絨毛，都纖毫畢現。
聽着耳邊潺潺水聲，江晚芙翻過幾頁書，便聽得艙房外傳來敲門的聲響。
“進來。”江晚芙坐起來，擱下《食珍錄》，將搭在胸前的柔順長髮，撩至背後，才擡臉看向來人。
是惠娘，她屋裡的管事娘子。
江晚芙此番前去的目的地，是位於京師的衛國公府。
說起衛國公府，那是大梁鼎鼎有名的高門，稱一句滿門顯貴，絲毫不爲過。衛國公府先祖曾是大梁開國四大功臣之首，立下汗馬功勞，而後一直顯耀至今。
江家雖也是官宦人家，但江晚芙的父親，只是蘇州府區區一個通判，正六品的官，在地方倒算得上個人物，可同衛國公府，卻是不能相提並論。
江晚芙之所以要去衛國公府，是因長輩定下的一門親事。
她的母親年幼時，失恃失怙，承蒙老衛國公夫人是個心善的，惦記着那點稀薄親緣，將人接回府裡，養到及笄年紀，又爲她備了嫁妝，讓她順順利利出嫁。後來不知長輩之間是如何說項的，竟給兩家小輩定下一門親事。
同江晚芙定下婚約的對象，正是如今衛國公的庶長子。
衛國公府的大郎君，陸致。
這門親事，是實打實的高攀。
江晚芙自然也知道齊大非偶的道理，尤其是，國公府多年不提這“婚約”，態度已然很明顯了。
可是母親生了弟弟後，纏綿病榻，數年便去世，父親很快另娶，繼母是個口甜心苦的，前幾年尚能裝裝樣子，擺出一副慈母模樣，自從生下一對龍鳳胎後，江晚芙同弟弟的日子，便不那麼好過了。幸好有祖母照拂着，直到兩年前，祖母病逝，姐弟倆失了依靠。
這樁親事，才又不得不提了起來。
那時祖母重病，親自寫信給老衛國公夫人，不知二人在信中如何說的，總之這起一看就是高攀的婚約，竟又被重新提起。
後來祖母去世，衛國公府派了管事來，送了葬儀後，又帶了老衛國公夫人的話，說憐惜她一個小娘子在家裡可憐，想接去京師住一陣子，又說知道她剛失了親人，便過兩年再來接。
兩年時間倏地就過去了，衛國公府果然信守承諾，派人來接江晚芙。
江晚芙將自己最器重的管事和嬤嬤盡數留給阿弟，便踏上了北上的路。
.
惠娘進門後，沒急着開口，先是擡眼看了一眼坐起來的江晚芙。
見她穿一身淡青霜白的襦裙，腰間一根青色束帶，雖素雅，卻將秀雅的脖頸、青枝般的肩頸、盈盈一握的細腰，襯得一覽無遺。這個年紀的小娘子，便是穿一身粗布麻衣，都顯得嬌俏可人的，更何況自家小娘子生得這般貌美。
江晚芙擺弄好頭髮，才擡眼，眸子清淩水潤，“事情辦好了？”
惠娘上前壓低聲音回話，道，“娘子放心。人贓並獲，鐵證如山！”
江晚芙微微鬆了口氣，點頭道，“好，讓陳管事擬一份供詞，讓她屋裡那兩個丫鬟按了手印。”
江晚芙出門之前，繼母特意將她喚去，嘴裡滿口關切，道，國公府不是什麼小門小戶，恐她失了規矩，讓江家蒙羞。話裡話外，不過一個意思，嘲弄江晚芙不要做夢，萬一婚事不成，反而把國公府給得罪了，那遭殃的可是全家人。
然後，便打着母親疼惜女兒的名義，塞了個曾嬤嬤過來。面上是嬤嬤，實際上就是她的耳目。
礙着長輩所賜，江晚芙一路上對這曾嬤嬤十分容忍，私底下卻是早就做好了動手的打算，縱着這賊婆子偷了她的財物首飾，然後派惠孃的男人陳管事，帶着人抓了個現形。
只是，光是供詞，只怕還不夠。
江晚芙微微垂眸，揉了揉眉心，吩咐惠娘出去做事，自己獨坐在船艙之中，望着窗外發怔。
很快到了傍晚，因在船上，也沒什麼可打發時間的，吃過晚膳，便早早歇下了。
十字海棠紋的窗戶半開着，江上微風拂進來，驅散了夏末的炎熱。半睡半醒之中，江晚芙彷彿做了個夢。
她很快便驚醒了，擁着被坐起來，後背汗涔涔、溼漉漉的，裡衣都溼透了，江風一吹，更冷了幾分，雪白的臉更添幾分蒼白。
守夜的惠娘聽見動靜，忙端了燭臺進來，捧起燭臺一照，便看見自家娘子坐在榻上，抱着膝蓋，擁着被褥，小臉慘白，眼尾還留有一絲淚痕。當即小跑上前，將燭臺放在一邊，抱住江晚芙，摟在懷中，邊輕拍她的背，邊憐惜道，“娘子可是魘着了？”
江晚芙記不清做了什麼夢，只記得自己似乎很難過，眼淚也止不住的流，她放鬆身子，靠在惠娘懷中，冷透了的身子，才漸漸回暖了。
惠娘去端了爐子上溫着的茶壺，給江晚芙倒了杯茶，看着她喝下後，才柔聲問，“娘子夢見什麼了？”
江晚芙記不起了，想了想，道，“大約是夢見母親了。”
母親走得太早，但江晚芙還記得母親的容貌，母親很溫柔，愛笑，尤其喜歡蒔花弄草，是個極有情趣的人。她小時候養在母親院裡時，母親總是親自爲她梳頭。
惠娘聞言，拍着江晚芙的手輕輕一頓，接着輕輕拍她，低聲道，“定是夫人曉得娘子要去國公府，不放心，特意來瞧瞧您。娘子莫怕，惠娘陪着您，好不好？”
江晚芙將臉埋在惠娘胸口，點點頭，低低應了聲。
船艙搖晃着，窗外是潺潺的水聲，惠娘拉過褥子，裹在自家主子身上，輕輕哼起了蘇州的小曲兒，哄着江晚芙。
她的聲音並不柔和婉轉，反倒有幾分粗啞，唱不出蘇州小曲兒的情意綿綿，但江晚芙從小聽到大，只覺得十分安心，緩緩便那麼睡了過去。
見她睡着，惠娘才停下聲音，低眉垂眼看着懷裡的江晚芙，小娘子生得好，天生一張笑面，這樣安安靜靜睡着的時候，脣角也是輕輕翹着的，十分討喜。
惠娘看着看着，心裡禁不住生出一絲憐惜。
縱使平日裝得再穩重，再像個大人，也還是個孩子呢，十五六的年紀，放在別的府裡，哪一個不是還承歡膝下。
想起出門前，替她們送行的，只有小郎君，惠娘心裡便難過起來。
也不知老爺是被什麼豬油蒙了心，這樣好的一雙兒女，真就丟在那後院，不理不睬。
遷怒至此，就不怕亡人心寒嗎？
惠娘默默嘆了口氣，將睡着了的小娘子放回了榻上，又嚴嚴實實蓋了被褥，才端起燭臺，悄無聲息出去了。
船行了這麼久，明日終於要到京城了。