林沉舟看着小唐，便道：“你是我最得力出色的弟子，但因跟我太過親近，又是這樣的身份，有些事自然無法去行。如今我正有一件要緊爲難的差事，想要個出色的人去做，先前本來覺着他使得……卻想不到，他竟做出這種無恥之事來。”
林沉舟說到這裡，就看了景深一眼，眼中帶恨。
凌景深跪地不語，只是默然聽着。林沉舟打量了他半天，才又搖了搖頭，又對小唐道：“我方纔這一跪，也是真心實意想向你請罪，明慧……委實是我嬌慣壞了，沒有教好，也是我的責任。”
小唐忙說道：“恩師不必如此，我從不敢責怪恩師半分，當初也曾說過，恐怕我不是良人，怕耽誤了妹妹，如今她終於有了如意之人，我只有恭喜罷了。”
林沉舟苦苦一笑，道：“你雖大度，但我豈能無咎？家門不幸，竟鬧出這般不堪之事，少不得我沒了這張老臉，親自到你們府上賠罪罷了。”
小唐聞言，皺眉想了片刻，——林沉舟去賠罪退婚事小，但倘若問起原因，此後明慧又嫁人……豈不是要落人非議？林沉舟的臉面又往哪裡擱去，只怕一生清譽也受連累。
林沉舟又豈能想不到這些，只怕他不好再開口罷了，小唐素來當他如父如師，敬仰萬分，又哪裡肯讓他爲難？
小唐便道：“恩師不必如此，這本是喜事，若節外生枝，反而不好了，如今……恩師只交給我罷了，我自會想個妥帖的法子。”
林沉舟雖然也深知此事自己出面不好，但自忖已經虧欠了小唐甚多，其他自然不敢再提，如今見小唐自己提出要挑了這膽子去，他心中百感交集，看了小唐許久，點頭嘆息道：“我果然並未白收了你……唉，可恨……明慧沒有這個福分。”
小唐不願讓林沉舟因此負疚良多，便又問道：“方纔恩師說，需要個出色的人去做一件要緊之事，不知是指的什麼？”
林沉舟這才問道：“你覺得太子如何？肅王又如何？”
小唐思忖了會兒，說道：“太子素有仁德之名，貌似恭謹寬和，但……私底下行事，卻彷彿有些不盡如此。”
林沉舟微微點頭，小唐又道：“至於肅王，一直都同太子針鋒相對，脾氣倒也大爲不同，然而未免太苛嚴了些。”
林沉舟略笑了笑，道：“你素來謹慎，能這般說，已經算難得了。不錯，我們爲臣者，雖然要盡忠爲國，但最緊要的，卻是要擇一個明君在位，才得國祚昌盛，社稷安穩。否則的話，縱然你有通天之能，也是無用，更連累江山動盪，百姓荼毒。”
小唐心中隱隱震動，問道：“恩師的意思是？”
林沉舟道：“我有意讓凌景深爲我所用，做我在肅王跟太子之前的一枚暗棋。”
小唐不言語，微微掃了一眼景深。
林沉舟也看着景深，道：“他原本就是肅王的人，然而肅王不知的是，他先前早就同我坦承此事了……如今又生出這件事來，雖然並不是我所願，但竟是個極好的機會，從此……你們兩人表面決裂，讓肅王跟太子更信服幾分，肅王以爲景深仍歸他所用，太子也自以爲須籠絡他……我們正好暗中行事。”
林沉舟說到這裡，就嘆了聲，看小唐道：“只不過，難免委屈你了。”
小唐盯着景深看了半晌，終於才搖了搖頭，道：“恩師不必如此，一切從大局着想罷了。”
果然從此之後，小唐同景深兩個就生疏了，倒也不是裝樣子罷了，兩人之間，倒的確有了裂痕……
誰知不期然出了敏麗之事，那一回，小唐卻是動了真怒，新仇舊恨的，才特去酒樓上，弄假成真地同景深打了一番。
只不過，後來景深雖然果真如林沉舟所說，在肅王跟太子面前如魚得水，可是對小唐來說，心中仍有些許不解。
景深暗地同明慧暗通款曲，以林沉舟素來眼底不揉沙的孤介性情，絕不會如此輕易就放過凌景深。
小唐自忖林沉舟絕不是因爲明慧之故，才一味地偏心景深……但卻也想不通林沉舟究竟爲何如此，景深雖然難得，但要另選細作到肅王跟太子跟前，也並非不可的……怎會如此看重景深。
末了小唐便想：或許是在林沉舟的心中，國事纔是最緊要的罷了，故而才藉着這些兒女之事，順水推舟，只爲了更大的“所圖”而已，這樣想，倒也可以解釋。
心底想到這裡，小唐忽地又轉回頭來看着景深，問道：“你……今日爲何相救胭脂？”
景深眉睫一動，說：“我不過是不忍罷了。”
小唐盯着他的雙眼，卻因他眼皮微垂，亦看不清他眼中究竟是何神色。小唐問道：“你不會不知如此貿然行事的下場如何……你當真是無意闖入太子妃的閣樓的？”
景深便不言語。小唐心中一震，隱隱想通什麼，張口要問，景深卻道：“你來了許久了，這裡腌臢，不便你久留，你還是快些去罷。”
小唐情知不好再問，就仍看着他，道：“回頭我叫人送一瓶藥膏進來，你身上的傷，處置不好是要留疤的。”
凌景深笑道：“這又怕什麼？不勞費心。我又不是女人。”
小唐不由也笑了一聲，把食盒收拾妥當了，低頭的功夫，又道：“太子並沒有暗中傷你性命，大概也是留着你，要挾恩師的意思……你自然也知道，近來恩師很是針對太子，太子只怕是按捺不住，才把你……”
凌景深點了點頭，說道：“放心，大人自有安排。”
小唐見他神情十分平靜，不知爲何，心裡卻隱隱地有些難過，看了凌景深半晌，終究卻也不知說什麼好，只道：“改日你若不能出去，我就再來。”
景深聽了這話，慢慢地低下頭去，小唐見他又不言語，便提了食盒，往外走去，剛走到牢門口，就聽景深說道：“倘若……這次我當真有個三長兩短，小絕就交付你了。”
小唐腳下一停，轉頭看向景深：他本來想喝止他不許這樣亂說，但畢竟得罪了太子，的確吉凶未卜，可是爲何他特意叫自己看着凌絕？而不是明慧跟他的兒子？
小唐一個轉念，卻又明白了：景深不必爲了明慧開口，——只因林沉舟是小唐的恩師，就算他不言語，小唐依舊還是得好生照料她們母子的。
小唐輕輕地嘆了聲，道：“罷了。”邁步自去了。
獄卒見他出來，便忙過來又鎖了門。
小唐提着食盒出了大牢，門外等候的小廝接了過去，小唐翻身上馬，忽然想去見一見林沉舟，於是撥轉馬頭，往林府而去。
先前，就在小唐從沙羅回來之後，張珉把這三年來的各種大小之事稟明瞭一遍。其中有一件看似不起眼的事，卻是林沉舟拜訪應公府。
據說，還是在一個大雨如注的日子，林沉舟不僅是去見應蘭風，且還特意地見了懷真，三個人相談甚歡，直到黃昏林沉舟才離開。
小唐起初並不如何在意這件事，後來時不時想起，總覺得有幾分古怪。
林沉舟原本對應蘭風有些偏見，就算應蘭風贈了那首詩，上了京後又多有出色表現，可是不知如何，林沉舟對應蘭風總有一股奇異的不快之感。
有一次小唐還問過他爲何不喜應蘭風，林沉舟自己也說不上來，思索半晌，只道：“瞧見他就會心生不喜，卻也不知何故。”
小唐啞然失笑，林沉舟素來沉穩老練，這話說的卻有幾分沒道理，何況應蘭風生得一表人才，幾乎人人稱讚，爲何卻叫他見了就生難受之意？
但既然是這般叫他不喜，又爲何會特意在大雨天拜訪，且還流連半日？
小唐打馬前去林府，不多時到了地方，下馬纔要進門，忽然見有兩個熟人從裡面正出來。
竟然是竹先生跟侍童張燁，兩下撞見，竹先生呵呵一笑，拱手道：“唐大人，有禮，這麼巧又遇見了。”
小唐也笑道：“竹先生有禮，爲何竟在我恩師府上？”
竹先生垂着手，道：“林大人最近……身子不適，我特意來看看，你不必擔心，也沒什麼大礙，只不過是氣兒不順……胸口悶痛罷了，吃兩顆藥丸子就好了。”
小唐忙道謝了，竹先生道：“不必這般多禮，上回還要多謝大人送寶之惠呢？”
小唐道：“那不過是早就答應了先生的，自然要踐約，是應該的。”
竹先生笑着點頭，道：“我便知道唐大人是個一諾千金的偉男子。”這會兒張燁在旁“噗”地笑了聲。
竹先生側目看他，張燁便道：“師父，難得見您拍人馬屁，今兒卻是怎麼。”
竹先生道：“住口，休要胡言亂語。”又對小唐道：“失禮了，這劣徒向來如此口沒遮攔，大人莫怪。”
小唐看一眼張燁，見他仍舊一身布衣，簡單利落的行童打扮，當初第一次見他的時候，還挽着兩個髽髻，如今長了幾歲，卻換了一個獨髻，然而竟生得眉目清秀，相貌堂堂，自有一股大方脫俗的氣質。
小唐便道：“無妨，無妨。”
張燁見了小唐，倒是很有幾分親近之意，便湊過來道：“唐大人，在沙羅可還見了什麼別的寶物不曾？只有這一個麼？”
小唐含笑道：“倒還另有幾樣，都在家裡，若有興趣，改日再去相看便是了。”
張燁笑道：“大方，不愧是唐大人，上回我師父要討這噬月輪的時候，特特在懷真妹妹那裡留了半晌，不見你人，師父還以爲你故意躲了，要賴我們寶貝呢……”
說到這裡，就聽見竹先生拼命咳嗽了幾聲，道：“你還不快走，在這裡嘮叨個什麼，唐大人日理萬機，卻不是跟你一樣似的閒人。”
張燁道：“我哪裡閒了，不是伺候您老這個，就是伺候您老那個。”
竹先生拉了他一把，向着小唐作揖告辭，畢竟去了。
小唐站在門口，望着他師徒兩個往左而去，垂眸想了半晌，才又進內拜見林沉舟。
還未進屋，就聽到裡頭有輕輕地咳嗽聲傳出，本以爲很快就止住了，誰知竟一發不可收拾。
小唐忙進內，見林沉舟伏在桌子後面，一手攏着嘴邊，咳得渾身發抖，如寒風之中的秋葉。
小唐見桌上有茶，忙給他倒了一杯，過來放在桌邊兒，道：“怎麼忽然咳得這樣厲害？”舉手給林沉舟輕輕撫背順氣兒。
林沉舟咳了一陣，面色都有些發紅，道：“無、無礙……”
小唐見他將手握了起來，彷彿躲着自己一般，然而他眼尖，頓時便瞧見林沉舟掌心裡一點紅。
小唐大驚，又細看林沉舟，卻見嘴角果然有一抹血絲仍在，不由握住他的手腕，道：“恩師這是……怎麼了？”
林沉舟見他已經發覺，卻笑了笑，道：“無妨，不必大驚小怪的，積年的病症罷了。”說着便掏出一方帕子，把掌心的血漬給擦了去。
小唐緊皺雙眉，心中驚跳，道：“已經咳了血，難道還不當回事？方纔竹先生來可到底怎麼說的？”
林沉舟聽他提起竹先生，便又笑道：“他也說了無礙，給了我些藥丸子吃。你放心罷了。”
說着，便拿了那杯茶，輕輕地喝了兩口，道：“你來的也巧……若再早一些，就遇見明慧了，唉，她又回來哭了一陣兒，求我救景深呢。”
小唐不言語，只輕嘆了聲，道：“我方纔去探望過景深了。”
林沉舟道：“他可如何？聽明慧說……受了刑？”
小唐道：“捱了鞭子，我先前已經叫人送了藥膏子進去，好歹先將養着。”
林沉舟道：“你有心了。”說話間，又咳了兩聲，幸而又止住了。
小唐想到方纔在獄中跟凌景深所言，又看林沉舟是這個模樣，一時不好提那些，就只好生說道：“近來事多，恩師卻也要好生保重身子纔對，我見……比先前更加瘦了好些。”
說話間，就打量林沉舟，卻見他顴骨高聳，頭髮也略見花白稀疏，用根玉簪彆着，反顯得額頭十分的寬闊而大，兩隻眼睛微微凹進去，卻仍是一貫的有神。
林沉舟聞聽這話，望着小唐，目光裡透出幾分暖意來，道：“不妨事……對了，你見了景深，他可跟你說了當夜在太子府的情形？”
小唐見他主動提及此事，才道：“是，都說了。”
林沉舟又問道：“那麼……太子妃那邊的事也都說了？”
小唐見他特意說到這個，便留了心，說道：“恩師……”
林沉舟嘆了口氣，走開幾步，才說道：“其實太子把那個胭脂拿下的時候，我已經知道了。”
小唐略覺意外，林沉舟道：“此後景深所做的種種，都是我授意的，我知道此事太子不會輕易放過，便叫他藉機……在太子府大鬧一場，尤其是要去太子妃的居處，果然他做到了。”
小唐皺眉問道：“這……卻是怎麼說的？”
林沉舟道：“你可曾聽說過，十八年前太子府內的一件事？”
小唐不敢接口，林沉舟道：“當時太子年過而立，太子妃纔有身孕，太子大喜過望，只想不到，分娩的時候，竟是難產……”
小唐皺着雙眉，道：“據說那孩子生下來已經是死了。”
林沉舟哈哈笑了幾聲，笑得十分古怪。
小唐問道：“恩師……爲何提起此事，難道有什麼蹊蹺不成？”
林沉舟點頭道：“雖然對外都是這樣說，但是……也曾有些流言，說是……有人闖入了太子府，把太子妃才生下的孩子害死了……”
林沉舟的聲音有些低沉，聽來隱隱帶幾分寒意似的。
小唐心下駭然，這種流言，他也依稀有些耳聞，只是事關皇族血脈，太子府已經給出說法，這種不經之談自然不能妄聽，也不能妄議的。
然而林沉舟此刻特意說及，只怕……這所謂的流言，也未必只是流言而已。
猛地又想到太子妃的“狂疾”之症，不由又一驚：太子妃才嫁給太子的時候明明是好端端地，後來……生產之後纔有所謂狂疾的說法，起初衆人還猜測是因難產之事，難道竟果然別有內情？
林沉舟咳嗽了一會兒，半晌才說道：“太子府內也有我的眼線，當日景深在府中的情形，我一清二楚，太子如今扣着景深，一來是因爲先前我針對他之事，二來，或許也是察覺了什麼，所以要挾罷了。”
小唐斂了心神，問道：“恩師要如何料理此事？”
林沉舟看着他，笑了一笑，走到窗口看向外頭。
小唐不敢打擾，只是垂手在側，過了許久，林沉舟負手擡頭，才輕聲說道：“我林沉舟，爲國操勞四十餘載，譭譽參半，如今，只想做完早就想做的一件事，或許自私，或許大逆不道，但非要如此不可，就算拋擲這身枯骨，或揹負千載罵名，也在所不惜。”他的聲音雖輕，卻字字擲地有聲，彷彿鐫刻在流逝的時光裡，永不褪去。
小唐乍然聽了這話，似懂非懂，起初以爲是爲了凌景深，可細細想想，又覺得不太像……只不知爲何，一顆心在胸腔裡噗通噗通，很是不安地亂跳起來。
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