夢醒了。
如初、虛海和嚴世蕃面面相覷。
他們每個人都夢到了些什麼，可是那情境如此模糊，讓他們什麼也說不出來。而且，也無從說起。因爲不知道別人是否也夢到了。
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“今朝有酒今朝醉。”虛海忽然舉起杯。
嚴世蕃和如初一愣，之後把杯中酒一飲而盡。
每個人的人生道路都不同，他們曾經走在一條路上，但人生的際遇讓他們在某處分道揚鑣。如今能有機會再度坐在一起也是緣分，應該好好珍惜，哪管他前世與今生。
有了這個認知，三人不再執着於相互之間的關係，還有那個奇怪的夢，開開心心的渡過了一整天的時光，然後就是依依惜別。臨走時，嚴世蕃對如初說，如果有來生，再不會放棄她。虛海心裡其實也是這句話，但礙於身份，他沒有說出口。
如初和二人分手，很晚纔回到戚家，難免有些惆悵。結果一進家門，戚夫人就說她爹胡大海來信，說是身子不舒服，讓如初回家看看。
如初一聽就急了，恨不得立即就走，老太太千勸萬勸纔等到天亮。
“這回也可以多待些日子，要回家先來個信兒，讓元敬去接你。”老太太囑咐。
如初應了，急急忙忙往孃家趕。
這邊老太太高興地對戚夫人說，“這是老天成全咱們，好讓元敬得個後。本來正發愁怎麼支如初走，沒成想胡老爺就病了。倒不是咱心狠，盼着人家生病，可實在是個好機會呀。”
“聽送信兒的人來說，不是重病。想必是知道如初沒去和元敬上任，想女兒了。”戚夫人心裡不安，但面上卻微笑着。
“那快，也寫封信給我那寶貝孫兒，就說我想他了，盼他抽空回來一趟。反正也沒多遠，哪怕回來幾天就走也成。”老太太催促。
於是兩天後，戚繼光得到家書，說老太太身體好了起來，目前就是想孫子，戚繼光就想回家看看。而正巧，他有些公務要到魯橋鎮附近處理，於是乾脆利用這個機會回家一趟。
回家前幾天，他寫信通知了家裡，這也纔有了老太太要如初回孃家的一齣戲。而他回家後發現如初不在，也有些納悶。
“她孃家爹有點不舒服，回去看望了，是有點不巧。”戚夫人說着謊，心裡打着鼓。
戚繼光沒看到日思夜想的人，很有些失望，但這也是沒辦法的事，於是他就決定辦了公事，在家陪奶奶幾天，然後去濟寧州接如初，兩人一起回到任上去。
可等他忙了一天，晚上從外面回來，立即就發現了家裡情況異樣，幾個老僕神色間又是愧疚又有些期待，而院子裡還好，他的房間卻是披紅掛綠，紅燭高燃，一個穿着大紅嫁衣的女人垂首跪在牀邊。
“這是怎麼回事？”只愣了一下，他就怒了，心裡立即明白這是怎麼回事。
騙娶！奶奶和母親還真想得出來。想必如初也是被支走的吧？她們怎麼能這麼做？爲什麼要如此逼他？
那女人正是糖豆，如初走後就收拾打扮起來，被送進房的。此時她見戚繼光盛怒，嚇了一哆嗦，沒敢回話，而當戚繼光纔要離開房間，卻見奶奶和母親站在門口，把他攔下。
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“元敬，這是奶奶給你討回來的妾室。”老太太忙道，“一年前就定了的，爲着如初的臉面，偷偷把事辦了，沒有聲張。你今天就和她圓房，等如初回來再把她偷偷送到外面去，你只要偶爾去一趟就行。等你有了一男半女，再看如初的意思如何？若容得，就在戚家宗祠錄個名，算這女子是咱們戚家的人。若容不得，再遣了去就是。元敬啊，這就好比借腹生子，沒辦法中的辦法呀！你要體諒奶奶和你母親的一片苦心。”
“奶奶，我絕不做對不起如初的事。她知道也好，她不知道也罷，我不會揹着她做出這種事的！”戚繼光很堅決。
“那你就要做出對不起奶奶、對不起你母親、對不起戚家列祖列宗的事嗎？”老太太以柺杖頓地，又是氣又是急，“這丫頭在我病間已經來了府裡，如初很喜歡的，就算你納了她，如初氣一下就會過去。這丫頭她自己也看中，還說不知誰有福氣娶了去，又說要認了妹妹。放心，別的人她或許容不下，但唐家丫頭……如初不會爲此怪你的。”
“奶奶，我說過了，子嗣一事，也是要看緣分的。我命中無子，那就順由天意好了。反正，我是絕對不會背叛如初的！”
眼看戚繼光倔強了起來，老太太撲通一聲跪在了他面前，叫道，“當奶奶求求你了成不成？奶奶都說如果如初不願意，這女子可以不入戚家門了，不過是借個肚子，生個孩子而已。你爲什麼就是不肯呢？”
見到快一百歲的奶奶跪在自己腳下，戚繼光嚇壞了，連忙上前攙扶，可老太太死也不起來，只哭道，“我這是代表我們戚家所有的女人跪你，你不必感覺受不起！想戚家六代先祖，守住這份基業容易嗎？我不是要重孫子啊，我是要戚家先祖一刀一槍、流血流汗得來的這個爵位傳承下去，而你沒有兒子，難道這榮耀就要斷送在你的手裡？與其讓我的寶貝孫兒成爲戚家的罪人，不如讓我老婆子當了這忘恩負義的小人，成全你的孝名吧！”
“奶奶，您先起來說話。”戚繼光急得不知所措，恨不得撞牆。
此時戚夫人也隨着婆婆跪下來道，“元敬，你就應了吧。我知道這麼做，不止是你，我們全家都對不起如初，想想她是如何爲這個家盡心盡力來着。可是，這也是沒有辦法的事，欠了她的，咱們戚家做牛做馬的還。可今天……你奶奶這麼大把年紀……你就退一步吧。”說着，也落下淚來。
在這種情況下，戚繼光還能說什麼、做什麼呢？他只感覺就算死，也比這樣更好受些。倘若他今天點了頭，就一定會失去如初的。可要讓他捨棄掉一生至愛，真是生不如死。但如果不答應下來，奶奶和母親那邊要如何交待？
一邊是心愛的人，一邊是養育自己的長輩，要他如何選擇？
他呆呆地坐在椅子上，不知何時，奶奶和母親已經離開了，還把門反鎖了上。而牀側，那個女人還跪在那。她又何其無辜，難道就爲了他的兒女一事，要傷害這麼多人嗎？
伸手入懷，他掏出一直貼肉帶着的荷包。人都說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。此時此刻，他望着這個如初親手所做的物件，淚流滿面。
…………