楚遠漠的自負也不盡然是空穴來風。
險喪生在馬蹄之下的楚博，翌日活蹦亂跳地現身在出獵隊伍中，雖然依舊是在華丹的佐護之下，但一個稚齡娃童，在經過那樣的生死一瞬之後，精神迅速復原，還能毫無障礙和馬匹親近，這份迥異於天曆皇朝嬌貴族子弟的蓬勃生命力，讓人絲毫無法置疑這個民族的強悍。
“博兒，到了獵場，珂蘭姑姑把我那匹小白馬借給你，你跟在珂蘭姑姑後面，保你在這幾天裡能真正學會騎馬。”言者，策馬行在楚博身側，一位修長高挑、健美婀娜的北地佳麗，乃當朝太后的義女珂蘭公主。美人愛英雄，公主傾心於楚遠漠，昨日前來探望楚博，守在病牀前一夜，今日陪同出獵。
“我不是不會騎馬！那天是靴子上的銅釦刺痛到了馬腿，才把它驚了。”楚博鼓腮回道，把自己對對方的不喜歡盡坦露在圓圓胖臉之上。莫看他年幼，他可明白，這人對自己的好，是爲了取代娘在父王心中的位置。雖然他並沒有見過孃的樣子，但仍擋不住他的不歡喜，他不要生自己的娘被人代替。
被拂了面子的北地佳人仍笑得爽朗無拘，“珂蘭姑姑像你這般大的時候，就能在草原上馳騁着套馬了，你想要被珂蘭姑姑比下去麼？”
“……你像我這般大的時候，曉得孔子、韓非子是誰麼？”
“他們……”她歪首細細想了想，搖頭，“他們是誰？是哪一片草原上的勇士麼？”
楚博得意揚頜，“看罷，我會的，你不會！你會的，我卻一定要會得比你好！”
珂蘭蹙眉，“知道這兩個人，很要緊麼？”
“當然。”楚博一指自己右側之人，“先生說，人生而有涯，學無止境。人就是要什麼都懂，就像先生。先生是天底下第二厲害人！”第一厲害的，當然是父王。
珂蘭眼角睨向一直無聲無息的樊隱嶽。事實上，她早就看到了這個“男子”，一個與周邊環境格格不入的漢人，小王爺的漢學教習先生。在一羣剽悍粗礪的北地男人中間，這人的存在就宛若長在黃土沙漠上的一株嬌嫩弱花，過於茬弱，格格不入。
“樊先生也會騎馬麼？”她笑容不改，只是多多少少摻進了一絲輕蔑。
樊隱嶽回聲：“是。”
“漢人也會學這個？”
“對。”
“樊先生和誰學的呢？漢人裡也有能駕馭馬匹的勇士麼？”
“家中護院。”
“護院也會騎馬？”
“是。”
這言簡意賅的回答，顯然不稱公主殿下之意。兩道刺釘般的眸線地在她面上停留良久，不再有話，馬鞭輕馬臀，向前去了。
“樊先生。”華丹壓低聲嗓道。“您對珂蘭公主還是恭敬些罷。珂蘭公主是位和善主子，若今兒個來得是珂蓮公主，一定會治您一個不敬之罪，您這苦頭可就大了。您須明白咱們王爺不可能爲了樊先生開罪公主，您何必招惹那樣的麻煩上身？”
她抱拳，“受教。”
華丹還想再叮囑三言兩語，陡聽得前方亂潮迫近，人聲馬聲鑼聲震耳欲聾——
“各方小心，千萬小心，有虎出林，請各方加強戒備！”
隊伍最前方的楚遠漠扯繮頓住前行步伐，命屬下上前打探出了何事，過不多時獲報：“稟王爺，今兒個天還未亮，太子進圍場行獵，將一隻花斑虎驚出圍場，此下那畜生正在林子間亂躥，爲免各部落猝不及防，汗王的飛**正向各處傳達此訊。”
楚遠漠面浮厲霾之色，“傳令下去，全隊加強戒備！”
珂蘭美眸圓睜，氣咻咻道：“這個楚翰實在是讓人頭疼，在城內惹事不夠，連冬圍也要惹這麼一樁亂子出來！”
楚遠漠未加應和。有些話，他不可能對一個女人暢所欲言。
楚翰是汗王惟一的兒子，是他的侄子，也是南院大王須竭忠維護的儲君。而以楚翰的德與行，實在枉擔儲君之名，縱使將來登得汗位，也很難震服四方，羲國曆盡艱苦得來的國土必將被鯨吞蠶食。
既然不便言，索性不言，他無意虛飾。
珂蘭注覷着自己傾心愛慕的男人深刻如雕的側顏，“遠漠，楚翰現今十四歲，要管還來得及，太后寵他，汗王疼他，但他最敬畏的人是你，這一次你一定要好生罵罵他。”
“我？”他眉峰一動，不待回話，突聞驚喊聲四起——
“虎！虎來了！虎來了！”
吼——
一聲震天咆叫，一道龐大花影，電閃般奔至。
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二師父馮冠武道：看一家兵馬是否善戰，不單要觀其對敵廝殺時的驍勇與否，還要看在面對突發事故時，能否作出最迅速又恰當的應對。
事後，樊隱嶽自省，較之於訓練有素的王府兵衛，自己彼時的反應當真是慢了。
那隻花斑虎赫然驚現，未及眨眼，王府兵衛隊形急換，前面人衆手如一般地取弓搭箭，後面人各將所需護衛的主子圍在央心，刀生戾，劍生寒，神情肅凜，全無懼意。
危險驟臨之際，她這位得小王爺看重的教習先生畢竟不在兵衛首當其衝的護衛之列。她連人帶馬被擠到了隊伍邊側，成了落單的那個。
她是第一次見到虎。那剎那，她腦際一度空白。雖然這一度短之又短，但足夠猛虎找準下口目標。
虎爲獸，獸有本能。僅是須臾的目測，便尋準了經它判斷下最能輕易獲取的一點，遂……惡虎撲食！當真是惡虎撲食，血口咆哮，怒牙昭張，撲來了。
身下乘馬受驚，高揚頸蹄，她就勢摔下。
“先生！”
她聽到了楚博的憂喊，亦再度感覺到了兩道審視掂度的凌銳目光。
這一回，她不可能再拉小王爺陪同，當然也不能再獲南院大王的救助，那麼，在這許多雙眼睛之下，要如何……
“樊先生，身子快向左邊翻下去！”華丹揚喝。
來不及了。猛虎已到。
但暗外那雙審視掂度的眼睛，不會比猛虎少了眈眈血氣。
她暗咬牙關，雙目駭閉——唯今計，一賭。目不視物，弓弦震鳴聲宛若近在耳畔，但猛虎攫來的銳利氣浪更能迫人心魂，她不知自己能否堅持到最後一刻……
錚！先是鐵鏃入骨之聲，繼爾虎咆聲驟激驟哀。她睜眸看時，正見華丹由馬上躍下，扯起她一隻手臂跳出丈外。
“樊先生，您還好麼？”
她向一手持弓一手扶己的他微揖，驚魂甫定地道：“……多謝……多謝華兄救命之恩。”
“樊先生莫擔心，那畜生必死無疑了。”
“死？”她驚覦地上花斑虎，不過是額心中箭而已，便能死了？
可不是麼，適才還在地上翻滾咆哮的猛物，此下已現癱軟，碩大長軀只剩了微弱抽搐。
一箭要了一隻龐然的巨物性命，使其毫無反撲可能……這一箭勢必要穿透虎的天靈骨，直沒虎腦，方能湊效。南院大王**出來的人，都要如此出類拔萃麼？
“先生，你被那隻大虎給嚇着了，是不是？”楚博小臉上竟掛着滿滿興奮。自己心目中博學多才的先生若能害怕一隻虎，他總比先生多了一項本事不是？
“是呢，先生被嚇到了……”
“能被嚇到就好，本王還以爲博兒的樊先生銅筋鐵骨，無所不能。”楚遠漠策馬而至，由高俯下。“前方圍場內處處皆是猛獸兇禽，樊先生還有力氣隨同前往麼？”
楚博小胸脯一挺，“父王，博兒會保護先生！”
“你有這個勇氣當然很好，但你不能替你的先生說話。也許，你的先生想打道回營帳了？”他尾音上挑，鄙夷味濃。
“……先生？”
迎着楚博眼中亮閃閃的期盼，她搖首：“既然走到這裡了，我不會半路回去。”
楚博歡顏大樂，“博兒就知道先生是最有勇氣和膽量的人！”
楚遠漠眸內詫光微現，撥轉馬頭，長臂勁揮。
南院大王府的行伍，彷彿未經任何騷亂打擾，依然按先前行進速度，整齊開步，浩蕩前行。不同的是，四名兵衛肩頭，多了一具花斑虎的屍體——
在沒格族的男人眼中，獵到虎這類叢林之王的猛獸，屬無上的榮耀。
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行走在前方的楚遠漠，心海波瀾輕漾。
邀樊隱嶽同行這趟冬圍，他有意爲之。
烏達開將一個嬌弱的女先生列入刺客懷疑名單，他不作肯否，任烏達開暗作窺察。而他對於這個女子的興趣，來自於那日探望母妃時佇立窗前所目睹的嬌媚風情。令他稱奇的是，撇開了那個戲中人，她素常淡矜內斂，儼然是另一個人，一個爲了謀生爲了遮掩不俗姿色易釵而弁的普通女子，充其量，是有點才情有些學識的普通女子。
帶上她，是想爲自己心中的那點興趣推波助瀾。
可接連兩次，她讓他另開眼界。
一次，她面向疾馳中的馬迎身而上，雖然在他看來，未免有些愚勇，但明知不可敵猶未棄逃的氣勢，縱使在沒格族女子中，也屬罕見。
二次，她險遭虎噬，蒼白着面顏，抑制着顫慄，強自鎮定地向人示謝。在這場對任何一個女人甚至男人來講也爲大駭之事的劫難中，她連一聲刺耳的尖叫也未發出。
這個女子，縱然不是在戲中，也已經有一點不普通了。
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應該……沒有破綻罷？
樊隱嶽亦在心裡釐整自己言行。
第一次，她以地上石礫爲因跌倒，拉楚博作陪，逼楚遠漠出手施救。
第二次，她冒萬一之險，閉目待戮，按捺着不讓袖中短劍出鞘，直至華丹出箭，她猶以驚悸狀示人……實則，也不是完全的佯裝，虎口下脫生，如何能泰然處之？
這般的真真假假，虛虛實實，不是爲了天衣無縫。
楚遠漠是一個用兵之人，兵不厭詐，用術皆求詭道。習性養成，若她的表現過於圓滿無缺，反而更惹疑竇。
但不知接下來，楚遠漠又安排怎樣試呢？
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一直在隨行護衛嚴密護持下的珂蘭，以一雙精明美眸旁觀多時，若有所思。
她較楚遠漠年幼七歲，兩人很難說什麼青梅竹馬，但自己追着他的背影長大卻是事實。當年，他在三個南院大王正妃人選中選了閨友嬌娜，她的夜晚與淚水相伴……對他，她稱得上少許瞭解。
楚遠漠與那位教習先生說話時的語氣，有些怪異。
含着那麼一絲譏誚，那麼一絲揶揄，那麼一絲玩謔……
這不是遠漠待人的態度。遠漠身上，有男人的自負，貴族的狂睨，但那些，從來被隱藏得極爲妥當。示於人前的南院大王，果斷而不失沉穩，睿利而不乏剛毅，廣聞博記，言談風趣，豪情天縱，壯志凌雲……
如此的遠漠，爲何會在一位教習先生面前流露出了些微“本性”？
如此的遠漠，爲何吝於爲她轉過背影？
如此的遠漠，還要讓她追趕多久？