白三奴的說話聲打斷了他的思緒。但他沒有聽清，反問道：“你說什麼？”
白三奴囁嚅着說：“這裡就是老爺出事的地方。”
白永和聽說這裡便是不祥之地，頓時，心狂跳不止，渾身都發了緊。是爲天然險阻，更是爲三十年來的一個夢想就要實現。
他取出一壺老白汾酒。聽說父親愛喝酒，而且酒量很大，悄悄備下這壺酒怕有十來年了。他站在船頭，自左而右、從右復左地把酒款款灑進河裡。又取來各種獻食，一點點扔進河裡，虔誠地祭奠父親在天之靈。他覺得渾身的血往頭上涌，明亮的眸子也被淚水模糊，周圍一派混沌。白永和泣不成聲地祈禱道：“父親，不孝男看您來了。我是帶着爺爺、奶奶對您幾十年難以忘懷的舐犢之情，帶着您的三個兒子對您的骨肉之情，謹以清酌庶饈之奠，致祭先父殞身之處，尚饗。昨天的您，在一場驚天動地的搏鬥後，悄無聲息地走了；今天的兒子，沿着您的足跡，乘風破浪來了。子承父業，再闖乾坤，這或許是您冥冥中的召喚，或許是命運的安排。我知道，三十年前，父親沒有闖過去乾坤灣，於心不甘；三十年後，您未曾見面的兒子決心順利闖關，成就您未竟的遺願，延續白家未來的事業。今天，兒子來到您面前，再三祈禱您在天之靈，第一，保佑白氏闔族人丁興旺，向閻君乞求，給爺爺納福，給奶奶增壽；第二，願父親在陰間和母親團圓安樂，靜享清福，再不要操勞不止，更不要冒險逞能；第三，父親既在乾坤灣安身，不是水神也是水仙，請您保佑過往船隻平安無事，保佑孩兒此行順風，日後順利。”
河水嗚咽，陰風呼嘯，一隻蒼鷹在空中盤旋。它的加入，使蒼涼的氣氛愈發濃重。
做了三十年想做而未做的事，白永和終於如釋重負，一身輕鬆。他獨自一人站在船頭，兩眼茫然，默默無語，任峽谷裡的風梳理着他的短髮，梳理着他的思緒。
白永和突然掉頭，問白三奴：“你說，這裡爲甚叫乾坤灣？”
白三奴沒有立即回答，雙眼緊張地注視着水面，雙手小心地扳着舵，等船避過一處石磧，到了開闊處，才頭也不回地說：“聽老年人說，老早以前，天地一片混沌，人們不辨東西，不知南北，伏羲神來到這裡，日日坐在乾坤灣裡觀察，發現日頭總是從東到西升降，日月星辰變化也有定數，伏羲在此，仰觀天象，俯察地理，最後畫出了太極八卦圖。本來，在於家嘴山上有一個很大的石洞，說是住過神仙的，那個洞叫做仙人洞，這一帶黃河叫做仙人灣，後人依據伏羲畫八卦、定乾坤的傳說，又改作乾坤灣。不知您留意沒有，乾坤灣山環水，水抱山，水明山黑，相互扭曲，活脫脫的一個八卦太極。如今，在乾坤灣上下左右，還能找到與傳說裡青龍、白虎、玄武、朱雀東西南北相對應的地方呢！”
白永和聽了，新奇之外添了幾分神奇，景仰之餘生了幾分虔誠。附着了神話色彩的乾坤灣，霎時間變得撲朔迷離起來，乾坤灣不再是純粹的山水。世上事哪個不是這樣，一經神人指點，頑石即成靈石；每被名人吟誦，山水別具神韻。
此時，已近黃昏，白永和感到殘陽正往下墜着，他目不轉睛地追尋着它的足跡。說時緊，那
時慢，只那麼一眨眼工夫，日落西山，美麗的霞光也隨着隱去。遙看天穹，夜幕四合，夜之精靈正在用一把巨大的刷子，飽蘸着濃墨塗抹着天幕，天便愈來愈黑。船走出乾坤灣，暮色中閃現出點點星火。白三奴興奮地說：“三少爺，於家嘴到了。於家嘴對過，就是陝西清水關，是溝通秦晉的兩個渡口。到這裡，乾坤灣就走完了，我們也該打尖了。”
白永和應了一聲，並沒有遊子上岸的興奮感。因爲，他的心還在乾坤灣遊蕩，爲了那遠逝的遊魂。
謝天謝地，總算從乾坤灣平安走了出來，這是此行的一大收穫。
白三奴吩咐船工拴了纜繩，收了槳。因爲碼頭水淺，船難以靠岸，按老規矩，船工須輪流背東家和老艄上岸。白永和先被背了上去，白三奴也在欣喜的心情中被背上了岸。這是扳船十五年來的第一次，所以他很在意被人揹的感覺。因爲他隨着責任加重的同時，破股（分紅）也高了，改變了過去“船工是攬（活）”的命運，而成了“老艄是尋（找）”待價而沽的地位。成了老艄，就再不必在船上過夜，可以到岸上住店吃飯。如果他願意，還可以在岸上找一個相好的過夜。他把船工們安頓好以後，便與三少爺和另一隻船的老艄來到於家嘴，住進小店，吃了一頓有酒有菜有肉有面的好飯。
過了馬鬥關，進入大寧縣地界。眼前山矮了，河直了，水寬了，船也平穩了。只是一路上船工動作單調，人太寂寞，偶爾，有人一邊划着一邊打盹。白永和對白三奴說：“聽說你會唱小曲，不妨來一個，給大家解解悶，怎麼樣？”
衆人聽了，都連聲叫好。白三奴唱小曲是出了名的，吼一嗓子，後生聽得入了神，吼兩嗓子，女娃聽得丟了魂。一路上，生性熱鬧的他，孤悶得早就不行了。好似憋着一泡尿，只能憋着，就差往褲裡尿了。可是有三少爺跟着，他不敢放肆。人家是開口之乎者也的舉人老爺，哪裡能聽得進去民歌小調？所以，一路上只能小心扳船，不敢胡亂哼哼。
三少爺這麼一說，好似乾柴上點了一把火，興頭立刻煽動起來。白三奴清了清嗓子，就開了腔：
人人說妹妹好身段，
夾溝瞭見你的紅衫衫。
走起路來風擺柳，
哎喲喲，
好像雲彩裡一道閃。
人人說妹妹好容顏，
夾牆瞭見你的俊臉臉。
回頭一笑酒窩窩甜，
哎喲喲，
好像圪樑上的山丹丹。
人人說妹妹好才幹，
夾窗瞭見你的手腕腕。
描龍繡鳳爲哪般？
哎喲喲，
單等着我的那個親圪蛋。
這裡歌聲剛落，那裡小後生們就嚷嚷着不過癮，要白老艄再來點酸溜溜的，麻辣辣的。
船上多是後生娃，船工一生與險俱來，號稱是“死了沒人埋”的人，所以，能娶一房媳婦不是容易事。相不下親親想親親，娶不過媳婦想媳婦。白日裡想媳婦手腕腕軟，半夜裡想媳婦睡不着覺。經不住白三奴婉轉動人的歌喉撩撥，不安分的心早被煽動起來。划着划着，手勁小了，不知哪裡隱隱地
憋脹起來。於是，你踹我一腳，我擂你一拳，你撓我一爪，我抿你一指，鬧騰起來。那個笑喲，鬧喲，幾乎把船都擱淺了。
大家齊心把船扳正了，又央求白老艄再吼一嗓子。白三奴怕三少爺笑話他俗氣，偷着看了三少爺一眼。原來，三少爺臉上也放着紅光。看得出來，他是在儘量剋制自己，不想在船工面前情緒失控。白三奴知道，三少爺那顆不安分的心怕是比他還野，而且人家有野的本錢。只有他們這些窮光蛋，纔是胡思亂想希圖嘴上痛快呢！船上一個老艄，六個船工，加上三少爺是清一色的光棍。三少爺只能算是候補光棍，人家前有車，後有轍，不會和他們同流下去。天有陰晴雨雪，人有七情六慾，一船光棍，誰不想妻？他三少爺丟了愛丹，單奔了幾年，還能沒有心思，沒有煩惱？不過，他沒敢唱那首叫人撕肝裂膽的《光棍哭妻》，因爲今天一路順利，大家高興，就來個煽情的，煽煽後生們心裡的那把火。想到這裡，就扯開嗓子野嚎起來：
大紅果子剝皮皮，
人家都說我和你。
本來咱倆沒關係，乾妹子，
好人擔了個賴名譽。
一朵鮮花生得嬌，
過路的君子瞧一瞧。
有心回頭和你交，乾妹子，
又怕傷了鮮花苗。
高高山上一棵桃，
青枝綠葉長得好。
有朝一日桃熟了，乾妹子，
抱住桃樹搖幾搖。
唱到這裡，有兩段唸白，後生們一齊跟着唸了起來：
你大你媽愛銀錢，
給你尋了一個老漢漢。
又抽洋菸又耍錢，
倒竈鬼，誤了你的青春好年華。
麻雀雀落在黃蒿林，
二不愣後生跟一羣，
死皮賴臉說長道短，
挨刀子貨，
我看他們不是一些個正經人。
衆人和完，白三奴又唱道：
這位大姐你笑嘻嘻，
我莫非在哪裡見過你。
如果大姐你不嫌棄，嗨咿兒喲，
我看咱乾脆結成一對對。
三月裡桃花綠嘴嘴，
剝了皮皮流水水。
咱二人相好一對對，我的乾妹子，
你看這日子美不美！
鄉間俚曲，最合山裡人的脾氣，情歌最能激發年輕人的想象空間。他們一邊划着船，一邊乘着想象的翅膀信天飛去，一顆顆躁動的心，不知飄到哪裡，落到誰的心上……
白葫蘆捅了白狗蛋一下，白狗蛋撓了白葫蘆一把，其他後生你撩逗我，我取笑你，流淚水的，流涎水的，擦鼻涕的，一人一個樣。但不安分的好心情卻沒有兩樣：一個個紅口白牙，恨不得把誰家那顆大紅果子，一口吞到嘴裡，嚥到肚裡。
白永和只是抿嘴笑，並不插話，心兒早飛到遙遠的北京城，落到柳含嫣那裡去了。船工開心，他也開心，他要的就是開開心心行船，開開心心賺錢，開開心心做人。
如果說，乾坤灣給了白永和陰柔優美的印象，那麼，接下來的壺口之行，則給了他雄渾壯闊的感受。
（本章完）