按說，做了知縣大老爺，帶兩個家人伺候，再僱頂四擡大轎上路，風光風光，也是理所應當的事。可是，白永和說什麼也不要。這麼多年，對這個家只有拖累，無以回報，虧欠太多了。再說，區區七品縣令，還是捐來的，非正途出身，還不知去後是什麼樣子，有什麼好張揚的，先湊合着幹起來再說。在他看來，最要緊的不是講排場，鬧闊氣，抖官架子，而是儘快到任視事，做出一番上可報效朝廷、下可惠利蒼生的事來。所以，輕車簡從不僅是他現時的選擇，即使將來官做大了，也要體恤民情，爲政清廉。所以，從永和關到漢口這段路程，白永和還是一襲便裝，悄然而行。並對爺爺、奶奶講好，只讓財旺送他至漢口就返回，不帶家中一人一錢去任上。就這樣，山一程，水一程，半個月後順利抵達漢口，經山陝會館司事介紹，住在漢正街的夏口客棧。
那時，大清國經過百日維新到戊戌政變，革新派與守舊勢力的鬥爭，雖然以革新派的暫時失利而告終，但也給封建專制統治以極大打擊。再後來，風起雲涌的義和團運動到喪權辱國的辛丑條約的簽訂，使滿清政權陷入內外交困的局面，驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權的呼聲此起彼伏。昔日的大清，成了弱肉強食，民怨鼎沸，國力衰微，風雨飄搖的沒落帝國。對此，白永和不是不知，因他過於癡迷仕途，並以此爲契機正一步步實現着他建功立業的宏圖大志。所以，壓根沒想到山窮水盡的殘景夕照早已烙印在大清國的黃龍旗上，而他則是大清仕途末班車的可憐兮兮的搭乘者。搭上末班車的白永和，乘着這輛人生的破車來到漢口前，還一路春風，躊躇滿志。一到漢口，滿面春風就被愈演愈烈的川鄂湘粵四省鐵路風潮一掃而光，代之而來的是滿目驚愕和一肚狐疑。此時，四川保路風潮演變成武裝暴動，清廷不得不從湖北調大軍赴川鎮壓。革命黨人則趁武昌兵力空虛，密謀發動武裝起義。兩種命運、兩個紀元的生死決戰即將在這裡展開。清廷聞知，派兵日夜巡邏，嚴加監視。武昌、漢口、漢陽三鎮陷入一片恐慌之中。
白永和住下後，幾個長隨也陸續到達。有了隨從，就打發財旺帶着平安信回去覆命。只是那兩個紹興師爺久等不來，寫信費時誤事，拍電報也沒個準確地址。眼看七月已盡，八月來臨，還是不見師爺的影子。師爺是縣太爺的主心骨，也是私家心腹，沒有他，縣太爺心裡就不踏實。好不容易等到過了中秋，吃了月餅，月是圓了，可他的人馬還沒有到齊。那兩個師爺人沒有露面，卻捎來一封聯名信。大意說，眼下世事紛亂，人心不穩，況夜郎地僻民窮，生計艱難，決意辭謝，請另聘高人相助云云。白永和長嘆一聲，原來是被紹興師爺耍了！禁不住罵道：“紹興師爺架子大，果不其然。拿了優厚的聘
金卻溜之大吉。我就不信，沒有師爺還不做這個縣官了？”便和幾個長隨商量，即刻過江南下上任去。
正要動身，清兵全城戒嚴，到處搜捕革命黨人。整日兵來兵往，荷槍實彈，空氣裡瀰漫着濃濃的火藥味。江上的船隻也被封了，沒有官府許可，任何人不得擅自過江。漢口人着了慌，白永和一行也害了怕，整日窩在客棧不敢出門。這如何是好？
漢口吃緊，道路不通，按慣例，上任延誤，得有沿途官府作證。他只好穿着官服去夏口廳衙門做個憑證。同知大人正在爲出逃慌亂地收拾着行囊，再三不肯接見。朝廷命官白永和無名火起，不由分說，推開衙役，徑直闖進後堂。夏口廳同知一臉尷尬，不得不至客廳坐了，接過名帖，敘了禮。問：“白大人有何貴幹？”
白永和說：“一來延誤了行期，煩大人做個憑證，二來是打探一下情勢。”
同知說：“兵荒馬亂，人心浮動，四川亂了，廣東亂了，湖南也亂了。湖北像個火藥桶，隨時都可能爆炸。革命黨人一旦起事，我們這些吃滿清俸祿的人何去何從，都說不來呢，你老兄還有這個興致去貴州做官？”
白永和聽同知這麼一說，心就寒了多一半。人家夏口廳都這樣了，我還要這個憑證做什麼？不妨等幾日再說，就退了出來。
閒來無事，正好逛一逛大漢口。
記得在太原府看拉洋片時，有一幅洋片就叫大漢口。透過放大鏡往裡看，只見洋樓林立，街道縱橫，商號密佈，人來人往。拉洋片的一邊拉，一邊唱道：“說漢口，道漢口，一天走不出大漢口……”世上還有這麼大、這麼好的地方？不用說遠鄉僻地的永和關，就是太原府，也頂不上漢口的一個腳後跟。看了叫人既開眼界，又灰心泄氣，咱和人家比，是站在地上望天堂！如今到了漢口，何不趁這個機會一飽眼福呢。於是，在幾位長隨陪同下，白永和到處走動起來。
果真，漢口不愧爲“九省通衢之地，夙稱繁劇之所”。他眼前的漢口，船多人多商號多，比西洋鏡裡的漢口還要繁華。江漢街、長堤路、張公堤、五福路，走不完的街，跑不盡的巷。熱鬧非凡的好去處，就是他們居住的漢正街。這裡，鹽、茶、藥、油、糧、棉、皮、雜八大行俱全。最負盛名的漢正街三把刀——葉開泰藥店，謙祥益綢布莊，汪玉霞食品店，真是門庭若市，名不虛傳。最讓他開眼的是晉商的觸角早就延伸到這裡，一條漢正街，幾十家山西商號，看了親切也眼饞。還有那些洋人開的銀行、商號，比比皆是。一陣風颳過，帶着江水的泥腥味和濃烈的洋油味撲面而來。
“十七，十八，人定
月乏”，何況那天是農曆八月十九呢！姍姍來遲的半個月亮掛在江面上空，波動的江水託着它來回晃動，上下照應，一實一虛，倒也有些情趣。本是一個詩情畫意的夜晚，被突然而至的槍炮聲擾亂得面目皆非。槍聲像炒玉米花一樣熱烈，炮聲像響雷一般猛烈，火光映紅了夜空，明月也黯然失色，連它映照在江面上的倒影也支離破碎成一片，江漢三鎮這個火藥桶終於爆炸了！
第二天一早，會館的司事曹掌櫃跑來告知，說革命黨人佔領了武昌，湖廣總督瑞澄破牆坐火輪逃生。正說着，炮聲又轟隆隆地響了起來。又有人跑來說，革命黨人正攻打漢陽，這一天，漢陽也落在了革命黨人手裡。第三天，漢口的清軍也被趕跑了。滿清的黃龍帝旗不見了，到處掛着九角十八星旗。緊接着成立了湖北軍政府，推舉黎元洪爲大都督，推翻滿清，成立民國。後來白永和才知道，武昌起義，就是敲響滿清統治喪鐘的辛亥革命。霎時間，花翎頂戴長辮子的滿清官吏不見了，代之而來的是剪了辮子的革命黨人。白永和嚇得趕快把官服收了起來。眼前的這一切是在演戲，還是在做夢？白永和真的蒙了，蒙得分不清東南西北，搞不清是非曲直，如墜五里霧中。
僅僅兩三天工夫，大清的天就被捅了個大窟窿，革命的大刀擱在滿清的頭上，入關三百年的滿清會引頸受死嗎？一切都是未知數。這叫興沖沖前去貴州上任的朝廷命官白永和傻了眼。他的幾個長隨也唬得不敢言語。一夥人像難民龜縮在客棧裡，前不得前，後不能後，惶惶不可終日。
果不其然，清廷不甘引頸受死，很快做出反應。急派陸軍大臣蔭昌率三路大軍圍攻漢陽及漢口，漢口又落入清軍之手。之後，清軍縱火劫市，白永和所在的客棧也未能倖免。幸虧那張委任狀貼身帶着，那身官衣就近放着，慌亂中丟鞋棄帽，一派狼藉，唯獨這兩件東西不曾受損。白永和的四個長隨中有兩人不知去向，再看他的積蓄，少了幾十兩，原來此二人趁火打劫，不辭而別。剩下兩人雖然沒有說什麼，雖然還和他一起混在流民中過着流離失所的日子，也一日比一日牢騷多了，不高興時，還敢和知縣大老爺拍桌子瞪眼。再試圖渡江，可是，江南岸的武昌一直被革命黨人佔領。另找別的通道吧，那兩個長隨不想離開漢口，說漢口再亂也是繁華之地，不缺吃不缺穿。原來，人這麼好慣，才幾天光景，就被漢口的燈紅酒綠陶醉，白永和想另做打算也不可能了。但死守一個地方渡江也不是法子，作爲朝廷命官，什麼時候才能順利渡江南下？什麼時候才能到任視事？如果延誤日久，恐怕到任之時就是卸任之日。因爲清政府規定，上任官員不得延誤，延誤日久會受處分直至削職。面對紛飛的戰火，白永和沒有了主見。
（本章完）