其時，女子守寡，就算要再醮，也需爲丈夫服孝期滿；而男子喪妻，則不過痛苦數日，寫些悼亡追思的詩賦，便算得上深情了。劉義隆身爲皇帝，自然更快就開始流連花叢，不過後宮雨露均沾，除卻潘淑妃得寵略多些，其他妃嬪盼望羊車來幸，幾乎靠的都是天意。但也很快，宮裡大了肚子的妃嬪增多了不少。潘紉佩自是恨得牙癢癢的。
“這些小蕩/婦！仗着自己幾分姿色，變着法兒地討陛下的歡心！我都快看不下去了！”
謝蘭儀充耳的，都是潘紉佩的牢騷和詛咒，心裡不由煩躁萬分。尤其是當潘紉佩辱罵皇三子的母親路淑媛和皇四子的母親吳淑儀“都不過貧家女子，仗着幾分狐媚子模樣，竟敢與我相比肩了？！”謝蘭儀隱隱覺得有些好笑：潘紉佩當年，也不過是自己從貧家選出來的有幾分姿色的寒門女子而已，進獻入宮，得了幾天恩寵，竟然連自己曾經是什麼身份都忘卻了！
潘紉佩不光背地裡罵，有時還會在劉義隆耳邊吹幾句枕頭風，劉義隆對這些後宮女子都不過賞其姿容而已，聽潘紉佩叨叨宮裡雞毛蒜皮的小事，他只是好笑般捏捏枕邊人的臉：“這等小事，朕哪裡管得過來？她們愛玩些什麼爭寵的花樣，讓她們玩好了。只要不觸犯朕的底線，她們有些閒心操，也省得悶出病來。”
潘紉佩不甘心，光溜溜一條粉臂像蛇似的纏着劉義隆的胸脯：“陛下！陛下！您真看得下去？後宮裡烏煙瘴氣的，我瞧着直爲陛下心焦呢！”
劉義隆道：“可惜袁皇后不在世了，以前她在的時候，六宮肅穆，哪有這些亂七八糟的事？”楚嘆一聲，連潘紉佩的撫摸都勾不起他的興致。
潘紉佩不意自己的一堆隱晦的話意，最後居然牽到了她最恨的人身上。可是見劉義隆怏怏不快的神情，她畢竟不敢說先皇后的壞話。心裡那塊癢癢肉沒有被撓着，實在難受得緊！潘紉佩故意試探：“可不是。我們鄉里最愛說的一句話：‘家無主，掃帚頂倒豎！’唉，現在妾也真念着皇后的好處，可惜後宮無主，便宜了那幫小蹄子們！……”
劉義隆卻沒有按她意想的那般接話，翻身道：“睡吧。你明日無事，朕可要臨軒呢！”大大地打了一個哈欠。
潘紉佩不敢多言。想當皇后的念頭卻跟發酵似的越來越濃，使她輾轉難安，又怕驚擾了皇帝的睡眠，硬生生在牀上挺了半天的屍。再一覺下去，醒來已經是隔日的日上三竿了，她想去找謝蘭儀問計，她身邊新晉的掌事宮女卻悄悄咬耳朵道：“淑妃可知，今早上陛下吩咐不要打擾淑妃睡眠，獨自到外頭，恰恰那邊那位一身襦衫小褲，打扮得俏伶伶、妖妖調調的，在給蘭草澆水。陛下感興趣，停下和她說了好些話呢！”
潘紉佩心裡妒火“蹭蹭蹭”往上冒，氣哼哼把才試了一試的耳璫摔在妝臺上：“不好看！什麼時候纔打新制的首飾來？——她不是恨陛下殺了她男人麼？怎麼，這會子忘了自己男人，又準備勾搭陛下了？”
那宮女撇撇嘴道：“謝家人最是識時務的人！當年她阿父不奉晉室，以王謝世家的身份跟隨了先帝；她呢，說起來當年節烈得要命，要給劉義康殉情的，死了沒有？！”
潘紉佩胸脯一起一伏，半晌不說話，臨了平了氣息問：“可曾聽聽，她勾搭陛下，說了些什麼？”
“欲拒還迎！”宮女道，“陛下問她一向可好，她文縐縐說了半天，奴也沒有聽懂。陛下嘆息着說：‘你何必總不忘懷？’她冷笑着對陛下說：‘可惜沒有陪庶人同死，飲一碗孟婆湯倒也就都忘乾淨了。’陛下便不言語，但一點發怒的神色都沒有，竟然最後笑了笑說：‘朕倒不信，就是冰做的人兒，也不會被春風煨化了？’……”
“別說了！”潘紉佩柳眉倒豎，握着梳了一半的頭髮，到窗戶邊張望，不遠處，謝蘭儀怔怔然坐在植滿蘭草的水岸，簡單挽起的烏黑長髮被肩，襯着她淡青色的素衣，愈發顯得一張不施粉黛丹朱的清水臉清豔絕倫，這美，和路淑媛、吳淑儀她們濃妝豔抹的俗豔不一樣，甚至潘紉佩自己都深深地感覺自慚形穢，這樣的感覺越濃重，她心裡的擔憂就越深。
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沒幾日，潘紉佩酸溜溜地來到謝蘭儀那裡，笑道：“恭喜啊！聽陛下身前的羅中使說，今日陛下要來招幸謝美人呢！”
謝蘭儀吃了一驚：“娘娘是與我開玩笑麼？”
潘紉佩漫不經心撥弄着剛剛染得紅豔豔的指甲，又轉了轉簇簇新的一枚珍珠戒指，笑道：“我騙你有什麼意思呢？美人本就是陛下心心念念要得到的心尖子，如今又要嬌花承恩露，只怕快要寵冠後宮了。我們一道居住的姊妹，往後還須美人多多照應呢！”
謝蘭儀臉色發白，說：“我今日不舒服。娘娘可能幫我對陛下說？”
潘紉佩冷笑道：“你自己去找女官或中使說好了。關我什麼事？我說這樣的話，陛下不以爲我妒忌了——你雖比我聰明，也未見得把我視作如此蠢笨的人吧？”甩甩手竟走了。
潘淑妃這裡起了心，謝蘭儀倒不是最擔心，但劉義隆要來招幸自己，只怕是板上釘釘了。謝蘭儀呆呆地坐在窗前，望着窗外想主意，可是越想心頭越亂，平時思維縝密，頗有見地的她，此刻也品嚐到了不知進退、無法擇選歧路的兩難滋味。
她身邊的小宮女以爲她在望風景，笑融融道：“娘娘，別光顧着看景子了。陛下既然要來，請讓奴婢爲娘娘膏沐梳妝吧！陛下的喜好，一是白皮膚，二是美青絲，三是楚宮腰，娘娘是佔全了。尤其是這樣一頭好烏髮，梳個靈雲髻或飛天髻，直是宛若天人呢……”她還沒說完，謝蘭儀一聲厲喝：“出去！”小宮女吃了一嚇，霎霎眼睛望着她，很快又聞更高的一聲“出去”，這才嚇得屁滾尿流退了出去。
謝蘭儀幾乎流下淚來，但她深知此刻流淚於事無補。見整間屋子就剩了她一人，也坐不住了，在櫥櫃裡到處翻找起來。
很快，她的手中有了一把亮晶晶的剪刀。刀口不算最鋒利，不過乘人不備，用力刺到要害，也足以斃命。謝蘭儀從小文靜內向，不愛出去玩，妹妹蘭修還有偷偷溜出去打鞦韆爬樹之類的劣跡，她從來都是在屋子裡練琴、刺繡、讀書，嫺靜是嫺靜，但也是“手無縛雞之力”的代名詞。她看着那閃着青光的鐵刃，手竟然有些微微地發抖。
若是今日，她殺了劉義隆，誠然大仇得報，但是她謝蘭儀將成爲弒君殺夫的大奸大惡之婦，萬古之下，唾棄她的口水怕會把陳郡謝氏的門楣壓垮；而且，此舉一出，原本同情劉義康被枉殺的那些人，只怕也要說：“啊，原來劉義康的妻子確有弒君的意思，只怕劉義康也免不了吧！”；更甚的是，她的小女兒玉秀，聽說撫養在江夏王劉義恭府裡，若是自己做出這樣的事，劉義恭少不得交出玉秀表明他的大義滅親，玉秀斷無生路。
想着女兒，謝蘭儀淚如雨下，拿着剪刀的手已然抖抖索索起來，幾乎要握不住那把剪刀。
若要不受辱，就以此刀自裁吧！留個乾乾淨淨的身子，將來去見義康！
可是，她旋即又回憶起來，她初入建康皇宮的時候，劉義隆就拿她不從詔就誅滅玉秀來威脅過，若是自己自盡，只怕玉秀還是免不了一死的命運。
那個可憐可愛的小女兒喲，如今又大了多半歲，應該個子更高了，應該說話更利索了，應該更會討人歡心了……可惜自己卻再也見不到她了！
謝蘭儀把剪刀放回了抽斗，癱坐在席上痛哭失聲。她已經錯了，就錯到底吧！好歹，她已經爲妹妹報了仇，若是污了身子，能保護女兒，若是得了恩寵，能另有計謀報復得了劉義隆，那麼，就讓她謝蘭儀來做這個不潔不淨、不忠不貞的惡婦吧！
外面被莫名其妙罵了一頓的小宮女正氣呼呼撅着嘴摳着指甲，突然聽見裡面的主子呼喚自己：“文綺，你進來。”
這個叫文綺的小宮女不敢怠慢，換了一副笑臉揭開簾子走進去。裡頭別無異樣，唯有她的主子臉上還沒抹盡的淚痕猶自閃亮。文綺恭敬問道：“娘娘什麼吩咐？”
謝蘭儀平靜地說：“取香膏，爲我沐髮梳頭吧。”
文綺愣了愣，才應了一聲。她幫着謝蘭儀洗淨那垂地的長髮，溼漉漉的頭髮帶着膏澤的馥郁氣息，滑潤如一匹上好的緇綾。文綺由衷讚歎道：“娘娘的頭髮，真是美極了！”
謝蘭儀望着鏡子中的自己，淡淡笑道：“我原來的侍女，一個叫鵠霞，一個叫雁雲，都擅長梳各種各樣的髮髻，尤其是靈蛇髻，變化萬端，常有令人想不到的妙處。可惜……”文綺正在欽羨中，不由問：“可惜什麼？”又自己憨憨地回答：“是了，娘娘可惜我笨手笨腳的，沒有她們靈便。”
謝蘭儀忍不住笑了，望着小丫頭淳樸的樣子：“可惜啊，我家破人亡，她們發賣到別處爲奴，也不知道如今怎麼樣了。”她長長嘆息一聲：“想起舊事，梳個什麼樣的頭，都會覺得難過。你就把頂心的頭髮簡單挽一挽，其他的，披散着就是了。”
作者有話要說：