“暴風女王？”羅蘭遲疑了一下，搖頭苦笑：“老實說，我不太喜歡這個稱號，柳芭這樣一位溫柔如水的好女人，簡直是賢妻良母的典範，與喜怒無常的‘暴風女王’毫無相似之處，這個稱號倒是挺適合你這樣的小辣椒。”
維克托莉亞氣得跳起來想錘他，還抱怨姐姐僞裝得太好，矇蔽了羅蘭那雙膚淺的眼睛。
柳博芙笑吟吟望着淘氣的妹妹不說話，只是悄悄摟住羅蘭的胳膊，又朝他肩頭貼近幾分。
羅蘭叮囑車伕在吉爾特宮門前停下，下車付了小費就在門前等候。後面那輛馬車跟着停下來，馬特維老頭下車環顧四周，眼神略顯茫然。
“諸位，這邊請。”羅蘭熱情地招呼大家。
“王子殿下這是要帶我們去哪裡？”馬特維納悶地問柳博芙。
女主人聳肩攤手，笑容裡透出無奈：“我也不清楚，反正跟着他走就是了。”說完她提起裙襬緊跟羅蘭登上階梯。
馬特維望着女王陛下高挑曼妙的背影，與羅蘭高大挺拔的身影相映襯，頗有幾分婦唱夫隨的溫馨感覺。
柳博芙最初以爲羅蘭是想引領客人蔘觀北海聯邦的議會大廳，直到羅蘭拐進二樓一個僻靜的角落才恍然醒悟他的目的。
“你這次又要來申請專利？”柳博芙想起羅蘭兩年前初到白鷗港，就曾請她同來專利局，爲他發明的“信用證註冊專利。”
“沒錯，但不是我本人的專利。”羅蘭拍了拍夾在腋下的厚紙袋，“馬特維先生改良魔導機車的技術非常先進，這裡是關於蒸汽引擎的一小部分技術資料，我打算在白鷗港申請專利。”
柳博芙會意的點頭，轉身望向馬特維。
“羅蘭殿下早就跟我說過申請專利的事，我還以爲是在寇拉斯堡申請，原來是在白鷗港。”馬特維若有所思地回答。
“只申請魔晶蒸汽引擎的專利嗎？”列昂尼德快步追上羅蘭，“我父親在改良機車時發明的新技術遠不僅此而已。”
“這我清楚，但是其它那些新技術我認爲暫時還不宜申請專利……”羅蘭遲疑了一下，決定實話實說，“爲蒸汽機的相關技術申請專利，是因爲我們要把蒸汽機的設計圖交給輪機廠，請別人代爲生產，而我們自己創辦的機車廠只負責生產非動力環節的零部件，這樣就可以節省很多資金和時間，可以儘快施展新式魔導機車的量產以滿足鐵路運輸的需要。”
羅蘭點到即止。列昂尼德當然不笨，立刻醒悟他的用意。把設計圖交給輪機廠，請人代工就存在泄露技術機密的風險，申請專利雖然無法完全避免泄密，至少可以增加一道保險。至於自己工廠生產的那些部件，只要稍加註意保密，就沒有那麼迫切需要申請專利。這樣一來就算蒸汽機的技術泄露出去，對方無法獲得機車其它核心技術也難以仿造。
遠東地區的魔導蒸汽機工廠主要集中在北海灣，這些廠家大多是造輪船發動機的，稍加改裝就能生產機車用的蒸汽機。
請人代工只是權宜之計，羅蘭下一步的計劃是將代工廠直接收購，這樣就可以儘快獲得一條完整的機車產業鏈。當然，現實不是玩遊戲，想收購一家大型輪機廠需要調集大筆資金，還要進行耗日持久的談判，只能一步一步慢慢來，太過急於求成只會適得其反。
“羅蘭殿下，既然您打算在白鷗港採購機車用魔晶蒸汽機，何不乾脆把機車廠也設在白鷗港，省得還要用船把蒸汽機送到寇拉斯島去組裝。”一直沒有機會與羅蘭深入交流的喬納森提出疑問。
這的確是個好問題，爲什麼不直接把機車工廠設在白鷗港而是放在寇拉斯島？
“理由主要有兩條。”羅蘭平心靜氣地向喬納森——也是向有相同疑問的柳博芙等人——做出解釋。
首先，根據寇拉斯島領主——也就是羅蘭本人——與北海聯邦簽訂的協定，在寇拉斯島設廠可以獲得稅收減免的優惠。
“生產機車必然要就近在北海聯邦採購各種原材料，有沒有減稅待遇差別可就大了。”
其次，目前北海灣與寇拉斯堡還沒有通鐵路，當中隔着連綿起伏的露西亞山脈，組裝好的機車必須設法運到寇拉斯堡，而就運輸機車這樣非常沉重的貨物而言，水運無疑是成本最低廉的運輸方式。
“從北海灣到寇拉斯堡有兩條水上運輸線，其一是走內陸河流。維列斯江發源於露西亞羣山，幹流分爲兩支，一支向北由北海灣匯入隕星洋，另一支則向南橫穿遠東大平原由帕爾尼亞地區的金角灣匯入珊瑚海。理論上船舶由維列斯江順流而下，繞過基特蘭德高原可以向南直抵贖罪堡附近的白鹿河。然而這只是理論上的最佳航線。現實中能夠搭載機車的船舶噸位必然不低，維列斯江中下游河道較爲開闊，萬噸貨輪可以通行，但是上游河道狹窄且多礁岩阻礙，只有在短暫的豐水期可以通行大噸位的貨船。”
羅蘭計劃對維列斯江進行全面疏浚和拓寬，完成這一工程之後運送機車的航船即可沿河直下，但是這項工程也不是短時間內就能完成的，更何況在北方高緯度地區，即便是拓寬過後的河道也會因爲冬季封凍而無法通航，只有走海上運輸線才能確保全季候通航。
“貨輪從麪包圈海峽東出北海灣，進入隕星洋，然後沿着海岸線南下，經過爲期一個月的航程即可進入珊瑚海。”
珊瑚海被兩大半島夾在中間，北邊是帕爾尼亞半島，南邊則是海藍王國所在的博洛尼半島。夾在兩個半島之間的弧形海岸線都不屬於寇拉斯王國，但是羅蘭與帕爾尼亞王室關係良好，可以通過弗拉德家族的關照使貨輪在金角灣港口上岸並且獲得最優惠的關稅待遇，繳稅通關過後即可沿着維列斯江下游入海口逆流而上，直抵寇拉斯堡。