我見她此刻粉腮紅潤，含情凝睇，儼然一副小女兒情態，在我面前展露無遺。方纔還是嬌蠻任性的潑辣公主，突然轉變成這樣實在讓我難以接受。我心往下一沉，就要找個理由脫身，誰料她搶先提議道，“這玉蝶虎口有什麼好看的？御花園以西的芙蕖宮苑裡，紅臺蓮開得正盛，那纔是風情萬種滿目妖嬈，總比過這小池塘裡隨便植的要好。”
“蓮爲文人學士所喜，正是因爲性高潔，若在芙蕖宮苑裡爭鮮鬥豔，又與那些俗物有何區別呢？倒是這白靈幾朵養在池塘，更顯別具一格。”我出言反駁，語氣裡盡是譏諷。
雲歆公主被我說得怔住，想發作又忍了下去，遂氣沖沖地別過臉去瞪着滿池荷光。世淵和雲韶公主心地善良，俱有不忍，僵持片刻，便聽世淵好言道，“這裡風景看得也膩了，不如我們就去那芙蕖宮苑，看看雲歆公主說的紅臺蓮吧。”
“如此甚好。”雲韶公主溫婉點頭，也跟着附和。
雲歆公主這才轉過臉來看我，慍怒中又帶着些許渴求，像是等我發話才肯走，我卻仍固執地立在原地，世淵見狀忙走過來，在我耳邊低聲道，“你就答應吧，不然芙兒也難堪。”
我心裡明白，此刻在別人眼裡我已歸屬嫡派，言行舉止都有可能牽扯到其他同黨，不過是和這任性的雲歆公主同去賞荷罷了，斷不能因此而傷了雲韶公主的臉面。
“就你嚷嚷着要看，怎麼還不帶路？”我終於妥協，說的話卻還是生硬。
這雲歆公主倒也不介意，聞言燦爛地笑起來，神色裡滿是得意，“那本公主就帶你們去看看，絕對比這玉蝶虎口要美得多。”
我自是懶得理她，只是餘光瞥見雲韶公主和世淵都無奈地搖頭直笑。
行至芙蕖宮苑，果然赤焰般的紅臺蓮團簇清漪，美至絢爛，錦鯉嬉水，耀得波光粼粼，直讓人錯覺這原本清冽的蓮香都馥郁濃厚起來。
“怎麼樣？我就說比那玉蝶虎口要好看吧。”雲歆公主洋洋自得道。
我暗笑，這紅臺蓮確實很美，只是各人有各好，誰又能說得清究竟是素雅勝了富貴，還是富貴勝了素雅呢？果然世淵和雲韶公主聞言都默不作聲，只顧自己賞荷觀景，倒顯得雲歆公主自得其樂沒了意思。
閒逛半晌，蜻蜓低飛，天色也有些暗了，世淵嘆道，“纔剛在遙關度過梅雨季，這帝都又要霏雨連綿陰鬱許久，也不知如今蘇城的情況如何……”
身旁的兩位公主自是對蘇城水患的事不甚瞭解，加之內宮不得干政，也就是聽聽作罷，不予理會。眼見就要下雨，雲韶公主柔聲道，“不如大家都去我的長安宮吧，也好避雨，用了晚膳再走也不遲。”
雲歆公主聞言輕蔑地哼道，“那還不如去我的永樂宮，寒酸的地方我可待不住。”
我見狀忙回，“那你就自己待在不寒酸的永樂宮吧，我們可不歡迎你。”說罷也不顧禮數，扭頭就對世淵和雲韶公主說，“我們走。”
“唐靖嘉！”雲歆公主氣得在原地跳腳，雲韶公主深知這樣走了不合禮數，又不便上前相勸，世淵也躊躇着不動。我便甩了袖子徑自離開，雲韶公主忙出聲對雲歆公主說，“芹兒，你便與我們一起吧。”
“他三番五次地對我擺臉色，我怎能與他共處？還有你。”雲歆公主瞥了眼雲韶公主，“你且安生待在長安宮吧，休要出來礙我的眼了
！”雲歆公主叫嚷了這麼一句便氣沖沖地跑開，雲韶公主難過地扯了扯手中的香帕，世淵忙拍拍她的肩，溫柔道，“不要理會她。”
雲韶公主這才舒展了眉頭，對他溫婉微笑，乖巧地點了點頭。
此時我正腳下帶風走路飛快，心想着總算可以離開這兒了，誰料世淵從後面急急趕上，“月兄弟，走這麼快做什麼？你不認得去長安宮的路。”
我轉過身來回道，“怎麼就你一人？雲韶公主呢？”
“我讓她先走，再同你一起去。”世淵道。
我又環顧四周，疑惑地問，“那個雲歆公主也走了？”
“她……”世淵有些爲難地瞥了我一眼，“被你氣跑了……”
我忍不住笑起來，“如此甚好。既然這樣，你便和雲韶公主一起去長安宮吧，我就不打擾你們了。”世淵訥訥道，“怎麼能叫打擾呢？芙兒是真心想與你交朋友的，她不會介意……”
“好了好了。”我無奈打斷他的話，“你是真傻還是假傻？我當然知道公主不會介意，但公主也是姑娘家，她喜歡你，哪個姑娘不想和自己喜歡的人待在一起？再說了，你們一對璧人剛好，我摻和在旁像什麼樣子？若是被人瞅見，還以爲我不懂風情呢。”
世淵微愣，略略思忖着問我，“真的會這樣麼？”
我斜睨他一眼，沒好氣道，“不然呢？”
他摸摸頭，有些憨厚地笑道，“原是我考慮不周了，不過月兄弟怎麼知道姑娘家在想什麼心思呢？”我被他問得怔住，總不能直截了當地告訴他因爲我本身就是個姑娘吧，便乾咳幾聲，敷衍道，“我也不知道，可能觀察得比較仔細。”
他若有所思地點點頭，我不想再繼續這個話題，便催促道，“你快去長安宮吧，我自己走。”他不放心地問，“你知道怎麼回去麼？從這裡向前就出了芙蕖宮苑，然後向北繞三道小宮門，再一路直走就行了。”我一向自恃記性不錯，便輕鬆對他道，“放心吧，都記住了。”他這才臉色緩和起來，對我微微點頭，轉身向長安宮方向走去。
我收整了心情，照他說的出了芙蕖宮苑，只是這皇宮如此得大，儘管我不停地在心裡默唸“向北繞三道小宮門”，卻還是覺得亭閣樓臺層層相疊，真真是亂花漸欲迷人眼。不出半晌，烏雲驟然沉了下來，隱隱有悶雷滾動，我不禁有些急，身上沒有雨具，心想可得儘快出宮纔好。
連跑帶走了許久，總算看見了小宮門，剛踏過這第一道，豆大的雨滴就砸了下來，還沒晃過神，衣袍間便印上了斑斑溼跡。暴雨突至如此猝不及防，竟是下得這樣大，我忙將手擋在額前，加速向北邊跑去，心裡卻疑惑，這條路上怎麼都沒有侍衛宮人出現，來個宦官也好啊！莫非是世淵給我指了條隱蔽的小路，好讓我快些回去？
放眼望去，這裡只有窄窄長長的宮道，我越發肯定了猜測，雨滴快要打得我睜不開眼來，全身都已經被淋得透透，而那第二道小宮門卻遲遲不見。
我心裡有些害怕，懷疑自己是否在情急中看錯了方向，正這樣想着，便見前方有間荒蕪的小院，只好先停了腳步進去躲雨。
院子裡早已是雜草叢生，水井旁還七零八落地倒着木桶，一堆衣服散亂在地，看樣子已被常年的風吹日曬磨掉了色。院子裡是個不大的宮殿，從外面看已經被廢棄很久了，窗戶紙破着，被風吹得
呼啦啦的，門半敞着，也隨風發出咯吱咯吱的聲音，淒涼而陳舊。
我站在雨裡使勁地瞅，不敢靠近半步。那宮殿裡面黑漆漆的，必定落滿灰塵。像這樣的房子，肯定是冷宮或者別的什麼吧……裡面會不會棲息着成羣的烏鴉？或者日復一日等死到老的失寵妃嬪？抑或怨氣所聚的惡鬼？
心跟身子一起打了個寒顫，我決定冒雨繼續往北走，不多作逗留。然而就在我轉身的一剎那，宮殿裡突然亮起了明晃晃的光，透着殘破的窗戶紙顯得極爲朦朧。我擦了把臉上的水，在周身的寒冷和雨氣裡看着，竟覺得莫名溫馨，於是抵不住好奇，終於往前挪動了步子，伸手緩緩推開那扇重重的宮門。
伴隨着刺耳的“吱啦”一聲響，我幾乎以爲自己是看花了眼。
這宮殿內四角打了燈，地上卻燃着無數白燭，一支又一支，擺放得極其規整。風從窗戶紙那裡灌進來，便燭影搖曳，芯苗晃晃悠悠。這其間蹲着個少年，正認真地手握一支白燭，打了火摺子燃起來，等到滴下燭淚，便用力將其覆住，使它牢牢聳立。
我身上的雨水正滴滴答答掉在積滿灰塵的地面，在這靜默無聲的殿裡聽起來猶爲刺耳。
“可覺得冷麼？”他本是低着頭把弄那些白燭，驀地卻來了這麼一句，聲音清徹卻不響亮，溫溫的，低低的，聽起來很是舒服。
這會子還不知道怎麼作答，他便又接着仰起臉來，眉宇舒暢地對我閒散一笑。
我怔怔看着他，眼前這張臉實在是太奪目了。他左右不過十七歲，眉目卻異常清秀，看上去並不羸弱，倒不知爲何，隱隱藏着股銳氣。那一雙眸，許是皮膚白淨的緣故，又或是燭影干擾，很像是微微淺澈的茶色。不同於尉遲晟的桃花眼，不同於蓮大人的鳳目，怎麼說呢，因着他笑而彎成的弧度竟是這樣誠摯美好。光照之下，略長的睫毛撲閃了影在他高挺的鼻翼，面容又柔和了許多。
他笑得無暇，讓我倍覺溫暖，然而細瞧了去，卻又有了幾分邪肆。此刻他這般的隨意並不讓人覺得輕浮，可能是太閒散了，所以連着雲淡風輕的氣質都有了玩世不恭的意味。
怎會有人生得這樣好呢？沒有絕美的容貌，不靠華麗的衣衫，僅憑一個笑就奪目至此，尊貴和淡泊融在了一起，是眼前這個少年獨有的風采。
“低一低吧，來取暖。”他用他好聽的嗓音對我道。
我稍稍回神，這才反應過來，驚覺自己剛纔癡看了他那麼久，不知是否會令他厭惡。蹲下身來偷偷瞥了一眼，他仍是笑着，對我的注視滿臉不在意，只兀自擡了手在白燭之上，暖暖的光映着他修長的指節。
只有離得這般近了，我纔看清他的穿着。白玉銀蠎冠將他的黑髮利落束起，身上穿的是極爲珍貴的冰蠶雪絨直襟輕衣，柔軟的面料襯着特殊的質地，妥帖合適地附在他頎長的身形上，衣袍間繡着月白祥雲紋，袖口和領子密密壓着精巧的玉色滾邊。腰間配着紫纓翡翠，古鬱的透色墜着細細的流蘇，透着無邊的優雅與祥和。
然而通身華服的底色，竟是那抹令我無比熟悉的荼白。這不就是那宮門外驚鴻一瞥的荼白，不就是那寵極大夏的人身上所穿的荼白，不就是，與我對立令我厭惡不已的人所擁有的荼白。
心激盪一霎，我已再清楚不過，眼前人正是天下無雙。
九皇子，江山王，李曄。
（本章完）