“你在認真看嗎？”
艾倫一邊說着，一邊拎起棋盤上的黑色卒子，朝前挪了一步。
“象棋是分析的藝術。你需要尋找的，不是一步絕妙的棋，而是一個完整的計劃。”
霍華德點了點頭，示意自己聽明白了。
然後繼續盯着棋盤，冥思苦想。
霍華德並不精於棋藝。
在他來到法師塔之前，他的整個青春都耗在學習上了。他知道，以他貧寒的出身，只有努力學習書本知識，才能改變他的命運。
所有娛樂活動，包括下棋在內，對他來說都太過於奢侈——不僅僅是金錢上的奢侈，更是時間上的奢侈。
也只有在進入法師塔後，他才終於從那種搏命般的學習中稍稍緩過神來，擁有了屬於自己的空閒時間。
而最近這段時間，不知爲什麼，艾倫總是心血來潮，喜歡拖着他下象棋。
霍華德拗不過他，便一次又一次答應下來，勉強接受對方的“菜鳥培養計劃”。
“完整的計劃……”他默默在心裡念道。
他的手指在“主教”和“騎士”上空反覆移動了幾次，最終拿起“主教”，讓它沿着黑色格子一路斜行，跨過重重障礙，來到棋盤中央。
艾倫微微一笑，不置可否，同時接着說道：
“在一個完整的計劃中，或許有一半的計算是多餘的。但是，在你的對手真正下定決心之前，你永遠無法知道多餘的究竟是哪一半。”
話音落罷，艾倫的黑色“騎士”也同樣衝出重圍，乾脆利落地吃掉了霍華德的“主教”。
霍華德懊惱之餘，心頭又深感震驚。
因爲他很快意識到，如果他剛纔出的棋子是“騎士”，也會落入艾倫的陷阱之中。
“而且，在棋盤上，你永遠不要低估每一個‘兵’的作用，”艾倫低下頭，又一次把黑色的“兵”朝前挪了一步，使它抵達了對面的邊界線，“當它深入到敵人後方的時候，它將成爲新的‘城堡’、‘騎士’、‘主教’，甚至是‘王后’。
“這叫做‘兵升變’。”
望着艾倫手中那枚蛻變成“王后”的黑色的“兵”，霍華德懊惱地搖了搖頭，深深後悔於自己剛纔一門心思向着進攻，竟忘了顧及自己的後方防禦。
就這樣，此時此刻，霍華德的白色“國王”和艾倫這枚黑色“王后”，便處在了同一條直線上，再無緩衝之地。
“當然，你還有一次扭轉局勢、拯救自己的機會，”艾倫嘴角微揚，耐心地指點他道，“你可以讓你的‘城堡’越過‘國王’，與之交換位置，從而攔在它的前面，肩負起救駕的責任。
“這叫做‘王車易位’。”
霍華德思忖片刻，覺得很有道理，便點頭照做。
瞬間，白色“國王”便藏到了衆多白色棋子後方，被層層保護了起來。
他鬆了一口氣，終於找回了久違的安全感。
然而就在這時候，艾倫卻忽然笑出了聲，露出了一副陰謀得逞的得意表情。
“霍華德，不得不說，你真是太好騙了，”只見艾倫輕輕搖了搖頭，“或許你忘了我剛纔告訴你的話——一個完整的計劃，總有一半是多餘的。唯有如此，才能在對手變化莫測的策略面前，永遠立於不敗之地。”
說到這裡，他稍稍停頓了一會兒，然後拎起了剛纔黑色“騎士”，指了指霍華德的國王，笑着說道：
“將軍。”
霍華德自嘲一笑，無奈地嘆了口氣。
“艾倫，你這麼好棋術，究竟是從哪裡學來的？”
“被默林斯老師虐出來的，”艾倫坦然回答道，“自從我跟他學預言術之後，他根本沒有教我魔法，就是整天跟我下棋。而且，他可不像我這麼心慈手軟。他下棋從來不留手，只會把我朝死裡虐。”
霍華德沉默片刻，然後緩緩開口道：“要不，你以後也別留手吧？”
“你確定？”
“發揮你的全力，把我朝死裡虐吧，”霍華德聳了聳肩，“這是對對手的尊重。
“當然，我也會全力以赴。”
艾倫認真看了他一眼，眼神中仍然有一絲猶疑。
“你確定？”
“確定。”
然而，還未等兩人開始繼續進行下一盤棋，房間裡忽然響起了敲門聲。
霍華德站起身，走去開門。
然後他看見幹雜活的魔法學徒菲利普站在門外。
“您是一級魔法師霍華德先生嗎？”
“正是在下。”霍華德回答。
“這是一封從光明教會聖索菲亞大教堂寄來的信。寄件人是亞克·奈爾加大主教。他要求我親自把這封信交到您的手上。”
霍華德接過信，看見信封上有一個紅色的郵戳，上面印着光明教會的十字星紋章。
這讓霍華德感到有些疑惑。
畢竟他來到法師塔還沒多久，尚未適應身份的轉變。
在他的潛意識裡，奈爾加大主教是光明教會在佈雷登教區的掌舵人，是平日裡可望而不可及的大人物。怎會專門惦記着像他這樣卑微的小人物呢？
“亞克·奈爾加主教？他會專門寄信給我？”
“當然會，”魔法學徒菲利普的臉上露出了理所當然的表情，“自從您把啓明星選爲命運主星那一天起，您的名字就已經在光明教會變得廣爲人知了。”
聽到這話，霍華德的眉頭皺得更緊了。
待到菲利普離開之後，霍華德迫不及待地拆開信封，開始閱讀其中的內容。
“艾倫，這是一封來自奈爾加大主教的邀請函，”霍華德感到有些頭疼，“他再一次邀請我加入光明教會。
“他說，如果我願意加入的話，他可以給我比法師塔更好的待遇。除此之外，還能讓我直接跳過普通教士這個等級，成爲一名協助他管理聖索菲亞大教堂事務的神甫。”
“這條件確實不錯，”艾倫仍然懶洋洋地坐在沙發上，雙手枕在腦袋後面，頭也不回地問道，“那你怎麼看呢？”
霍華德不假思索地回答：“我還是更喜歡法師塔的氛圍。”
“就猜你會這麼說，”艾倫笑了笑，“法師塔裡找不到女朋友的單身男性雖然有很多，但並沒有任何條例直接禁止他們結婚生子。
“光明教會可就不一樣了。一旦你下定決心成爲一名教士，就一輩子都註定是一條單身漢了。”
聽到這開玩笑的話，霍華德搖了搖頭。
實話實說，結婚這種事情，他還真的沒有考慮過。
他只是眷戀着法師塔的氛圍罷了。
在這裡，每一天都能學到新的知識，他感到非常快樂。
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